James "Jimmy" Melia (1 novembre 1937 a Liverpool) è un'ex calciatore e allenatore inglese. Come attaccante di centro-sinistra, è stato inizialmente membro della squadra campione del Liverpool nel 1964. In seguito ha lavorato come allenatore in molti paesi e il suo maggior successo è stato raggiunto guidando il Brighton & Hove Albion alla finale della Coppa d'Inghilterra.
Percorso sportivo
Carriera negli sport di squadra
Nato nel quartiere di Scozia Road nel nord di Liverpool, Melia faceva parte di una famiglia numerosa e cresceva con cinque fratelli e cinque sorelle. Tuttavia, si dedicò solo al calcio sin da giovane e con grande successo. Era il capitano della squadra scolastica di Liverpool e, insieme a Bobby Charlton, faceva parte della squadra scolastica inglese. Nel giorno del suo 17º compleanno, firmò il suo primo contratto da professionista con il FC Liverpool. I "Reds" erano appena retrocessi in seconda divisione e si trovavano nettamente all'ombra del loro rivale locale dell'Everton. In questo contesto, l'acquisizione del talentuoso Melia era considerata un successo, soprattutto perché da giovane era sempre stato un tifoso dell'Everton e aveva cercato di emulare Wally Fielding, che giocava lì. Melia dovette aspettare fino al Natale del 1955 per fare il suo debutto nella prima squadra del Liverpool. Nella vittoria per 5-2 contro il Nottingham Forest sotto la guida dell'allenatore Don Welsh, segnò immediatamente un gol e mise a segno un assist. Giocherà quattro delle cinque partite prima di tornare all'esercito Britannico per espletare il servizio militare. Di conseguenza, non avrà altre occasioni di far parte della squadra, ma nella stagione successiva, 1956/57, il giovane giocatore diventò titolare sotto la guida di Phil Taylor, successore di Welsh. Come ala sinistra, spodestò John Evans, dimostrando grande impegno e intelligenza di gioco. Dotato di un'ottima capacità di segnare gol, nella stagione 1958/59 segnò 21 reti in 40 partite, diventando il miglior marcatore della squadra. Raggiunse un record diventando il più giovane giocatore della storia del club a raggiungere il traguardo delle cento presenze.
Il terzo tentativo di promozione, che ha fallito di poco, ha portato all'assunzione di un nuovo allenatore, Bill Shankly. Con Shankly, Melia è stato spostato sul lato destro, dove è stato impiegato sia a metà campo che come ala in attacco. Shankly ha giustificato questa decisione affermando che mancavano giocatori esperti sulle fasce esterne che avrebbero dovuto servire il duo d'attacco formato da Roger Hunt e Dave Hickson. Quando Melia ha faticato con il nuovo ruolo, Shankly lo ha sostituito con il veterano Billy Liddell. Dopo due mesi senza giocare, Jimmy Harrower ha poi lasciato il posto a Melia nella sua vecchia posizione di ala sinistra, mentre a fine stagione Ian Callaghan si è affermato come nuova speranza sulla fascia destra. Quando il Liverpool ha vinto il titolo di seconda divisione nella stagione 1961/62 e quindi è tornato nella massima serie, Melia ha disputato tutte e 42 le partite di campionato. Nel suo anno di debutto in First Division, Melia ha saltato solo tre partite prima di infortunarsi nel dicembre della stagione successiva, il suo primo infortunio grave che lo ha influenzato così profondamente da permettergli di giocare solo altre tre volte per il Liverpool e perdere il suo posto a favore di Alf Arrowsmith. Poco dopo, nel marzo 1964, è passato ai concorrenti di lega del Wolverhampton Wanderers, ma aveva accumulato abbastanza presenze lungo il cammino verso il titolo di campione d'inghilterra del Liverpool da meritarsi una medaglia ufficiale.
Il soggiorno di Melia con i "Wolves" fu di breve durata. Dopo le dimissioni dell'allenatore Stan Cullis, il suo successore Andy Beattie lo escluse rapidamente, quindi Melia si trasferì a sud, al FC Southampton, prima della fine dell'anno. Sebbene il tentativo di promozione fosse fallito nella stagione 1964/65 con la squadra di seconda divisione, Melia si adattò molto bene nella stagione successiva 1965/66, soprattutto con giocatori come Terry Paine e Martin Chivers, e insieme vinsero il secondo posto dietro il Manchester City. Nella lotta per la salvezza nella First Division, Melia rimase un giocatore importante e il suo lavoro preparatorio contribuì al totale di 51 gol segnati da Ron Davies e Martin Chivers - lui stesso segnò quattro volte, tra cui un gol di testa per la vittoria per 2-1 contro il FC Arsenal il 27 dicembre 1966. Nel novembre 1968 perse il posto da titolare a favore di Mick Channon e poco dopo si trasferì al FC Aldershot, dove accumulò anche le prime esperienze nel settore tecnico. Successivamente assunse l'incarico di allenatore capo e in questa veste tornò a Liverpool nel luglio 1971 per un match del terzo turno della Coppa d'Inghilterra.
Squadra nazionale inglese
Melia ha giocato due partite internazionali per l'Inghilterra nel 1963. Il suo debutto contro il loro acerrimo nemico, la Scozia, il 6 aprile è terminato con una sconfitta casalinga per 1-2. Ha avuto la sua seconda e ultima apparizione meno di due mesi dopo a Basilea, in cui ha segnato un gol nella vittoria schiacciante per 8-1 contro la Svizzera. Successivamente, non è stato più convocato dal tecnico Alf Ramsey, che ha sperimentato numerosi giocatori in vista dei Mondiali del 1966 che sarebbero stati disputati in patria.
Attività dell'allenatore
Dopo il suo rilascio ad Aldershot nel gennaio 1972, è stato ingaggiato come allenatore dei giocatori da Crewe Alexandra. Lì ha concluso la sua carriera da giocatore attivo e in seguito ha esercitato la professione di allenatore in tutto il mondo, tra cui negli Emirati Arabi Uniti, in Kuwait e negli Stati Uniti. Negli Stati Uniti, dopo aver svolto attività di scouting per i Southern California Lazers, è stato allenatore capo dei Cleveland Cobras nel 1979. Successivamente ha lavorato di nuovo come scout in Inghilterra per il Brighton & Hove Albion e nella stagione 1982/83 ha assunto anche la responsabilità principale lì. Ha persino portato la sua squadra in finale di Coppa nel 1983, in cui è stata poi sconfitta dal Manchester United nella ripetizione della partita - in precedenza aveva "eliminato" il suo ex club, il Liverpool, negli ottavi di finale con un risultato di 2-1. Dopo la retrocessione del Brighton in seconda divisione nel 1983, si è trasferito in Portogallo al Belenenses Lisbona, dove ha trascorso altri tre anni. Nel 1986 è stato brevemente allenatore del Stockport County nella quarta divisione inglese. Successivamente si è trasferito definitivamente negli Stati Uniti, dove è diventato direttore tecnico presso la Liverpool Academy in Texas.