Joseph "Joe" Fagan (12 marzo 1921 a Liverpool; † 30 giugno 2001 nella stessa città) era conosciuto principalmente come membro del team tecnico del FC Liverpool dopo una breve carriera come calciatore attivo. Ha lavorato a lungo per i "Reds" come secondo di Bill Shankly e Bob Paisley, ed è poi diventato responsabile principale nella metà degli anni '80, prima di ritirarsi dal mondo del calcio professionistico dopo la tragedia di Heysel nel 1985. Nell'anno precedente aveva vinto il "triplete" composto dalla Coppa dei Campioni, il campionato inglese e la Coppa di Lega.
Percorso sportivo
Carriera da giocatore
Joe Fagan, nato a Liverpool, è cresciuto nel vicino sobborgo di Litherland. Da bambino ha assistito a partite sia dell'FC Everton che dell'FC Liverpool, ma ha scelto i "Reds"; secondo la leggenda, solo perché il Liverpool aveva una penna stilografica più bella. Anche come calciatore si è dimostrato precoce quando nel 1935 ha vinto il Daily Dispatch Trophy per la St. Elizabeth Central School. Da giovane è diventato un buon mediano, abile sia nel gioco aereo che nelle questioni tecniche. Successivamente ha giocato per gli Earlstown Bohemians nel settore amatoriale, attirando l'attenzione di numerosi club di prestigio. Nonostante il Liverpool gli abbia fatto un'offerta, ha deciso di unirsi al Manchester City nell'ottobre 1938. Tuttavia, la sperata carriera da professionista è stata bloccata dall'inizio della Seconda Guerra Mondiale nel 1939, quando il campionato di lega è stato ufficialmente sospeso per quasi sette anni. Durante la guerra, Fagan ha servito nella Royal Navy e ha giocato contemporaneamente nella cosiddetta Wartime League. È stato lì che ha incontrato Harry Catterick, il futuro allenatore campione dell'FC Everton. Insieme, i due hanno giocato per la prima volta con il Manchester City nel 1942. Nella stagione 1946/47, Fagan ha ottenuto la promozione in prima divisione con i "Citizens" e, dopo la sua prima apparizione iniziale il primo gennaio 1947, è diventato sempre più fondamentale nel centro della difesa sul cammino del successo.
Nei successivi quattro anni, Fagan disputò 168 partite ufficiali per il Manchester City. Era parte di una squadra composta da alcuni nomi illustri, tra cui il portiere Frank Swift, che perse la vita in un incidente aereo nel 1958 con la squadra del Manchester United. All'età di 30 anni, decise di intraprendere la carriera di allenatore e si mise a disposizione come giocatore-allenatore presso la squadra amatoriale del FC Nelson, lavorando contemporaneamente in un "lavoro civile" come lettore di contatori del gas. Brevemente tornò al calcio professionistico nel 1953 e disputò tre partite di campionato nella terza divisione della Football League Third Division North, prima di accettare nel medesimo anno il ruolo di assistente presso l'AFC Rochdale sotto la guida di Harry Catterick.
Carriera da allenatore
Su raccomandazione di Catterick, nel 1958 Fagan si unì allo staff tecnico del FC Liverpool, circa 18 mesi prima dell'arrivo di Bill Shankly al club. Shankly si era già interessato a Fagan quando allenava il Grimsby Town, e dopo il suo arrivo si assicurò che Fagan facesse parte sicuramente della sua squadra. Il cosiddetto "Boot Room", al quale appartenevano oltre a Fagan anche Reuben Bennett, Bob Paisley e successivamente Tom Saunders, era considerato una delle principali ragioni del successo che ha trasformato una squadra di seconda divisione mediocre in una delle migliori d'Europa nel lungo termine. In quel luogo venivano elaborate e discusse strategie e tattiche in una specie di politica del retrobottega. Il ruolo di "Uncle Joe", come veniva chiamato Fagan, era quello di fungere da collegamento tra lo staff e la squadra. Grazie alla sua natura ponderata e determinata, Fagan era un consigliere e un punto di riferimento per i giocatori, e la sua elevata competenza tecnica gli fece guadagnare un grande riconoscimento da parte di tutti i dirigenti del club. Dopo un periodo come allenatore della squadra riserve, nel 1971 passò a ricoprire il ruolo di vice allenatore della prima squadra ecinque anni dopo le dimissioni di Shankly nel 1974 venne promosso ad assistente diretto dal suo successore Bob Paisley.
Nei quattro anni come "braccio destro" di Paisley, il FC Liverpool vinse per tre volte consecutive il campionato inglese (1980, 1982 e 1983) e la Coppa di Lega (1981, 1982 e 1983), oltre ad aggiudicarsi nel 1981 la Coppa dei Campioni. I segni successivi di una promozione ulteriore arrivarono durante la stagione 1981/82, quando il FC Liverpool si trovò temporaneamente al dodicesimo posto in classifica, ben al di sotto delle aspettative, e Fagan chiese con chiare parole di ritornare alle basi - secondo lui, la squadra faceva più incontri delle Nazioni Unite.
Quando Paisley si dimise dalla sua carica nell'estate del 1983, Fagan prese infine il controllo a un'età avanzata di 62 anni. Sotto la sua guida, i Reds vinsero per la prima volta nella loro storia il Triplete composto dalla Coppa dei Campioni, il campionato inglese e la Coppa di Lega, il che inevitabilmente gli valse il premio di "Allenatore dell'anno". Un altro anno dopo, la sua carriera da allenatore ebbe una fine improvvisa. In First Division inglese la squadra si piazzò al secondo posto dietro il rivale locale Everton e i tragici eventi nello stadio di Heysel, precedenti alla finale nella competizione europea, con 39 morti oscurarono il commiato dell'allenatore Fagan, che era già stato deciso prima della finale. Gli succedette infine lo scozzese Kenny Dalglish, che a sua volta ricoprì il ruolo di giocatore allenatore.
Fagan si ritirò in pensione dopo di ciò, sebbene fosse ancora occasionalmente visto nel campo di allenamento, soprattutto durante il periodo di Roy Evans. All'età di 80 anni, morì a causa di una malattia cancerosa.