Nenad Bjelica (20 agosto 1971 a Osijek) è un allenatore di calcio e ex calciatore croato, attualmente impegnato nella squadra di Süper Lig Trabzonspor ed è stato recentemente impiegato nelle squadre di 1.HNL Dinamo Zagreb e NK Osijek. Tra i suoi successi più grandi come calciatore c'è stato il riconoscimento di Calciatore croato dell'anno nel 2000. Come allenatore si è qualificato due volte per la Champions League UEFA (nella stagione 2013/14 con l'FK Austria Wien e nel 2019/20 con il Dinamo Zagreb), ha vinto sia la Regionalliga Mitte che la 2. Liga (Austria) con il Wolfsberger AC e ha potuto vincere quattro titoli in due anni di mandato con il Dinamo Zagreb. Questi includono il primo posto nella 1.HNL nelle stagioni 2017/18 e 2018/19, il primo posto nella Coppa di Calcio Croata (2017/18) e infine la Supercoppa di Calcio Croata 2019.
Carriera da giocatore
Ha iniziato la sua carriera da giocatore nella sua squadra di casa, il NK Osijek, dove ha giocato nella squadra professionistica dal 1990 al 1992.
Il suo primo approdo all'estero è stato in Spagna - dove ha giocato dall' 1993 al 1996 all'Albacete Balompié e dal 1996 al 1997 al Betis Siviglia. Dopo le stagioni nella penisola iberica, si è trasferito alle Canarie nell'inverno del 1997/98 all'UD Las Palmas, dove è rimasto fino all'estate del 1999. Nella stagione 1999/2000 è tornato a giocare al NK Osijek, nella sua patria croata. Lì è stato eletto Calciatore croato dell'anno 2000 dopo una straordinaria stagione autunnale.
Solo un anno dopo si trasferì in Germania al 1. FC Kaiserslautern, con cui raggiunse le semifinali della Coppa UEFA nel 2001. Il centrocampista ambidestro si trasferì in Austria nel 2004 al VfB Admira Wacker Mödling, dove alla fine della stagione 2005/06 ottenne solo un deludente ultimo posto in classifica e il club fu retrocesso in seconda divisione. Bjelica si trasferì quindi nell'estate del 2006 a Klagenfurt am Wörthersee al FC Kärnten, dove segnò subito tre gol nella prima partita casalinga. Il 15 settembre 2007, il capitano della squadra del Carinzia sostituì il suo allenatore precedente Richard Huber e fu giocatore-allenatore del club fino alla fine della stagione 2007/08.
Squadra nazionale
Bjelica ha giocato nove volte per la Nazionale croata tra il 2001 e il 2004. Ha debuttato nel 2001 durante una vittoria amichevole per 1-0 contro l'Austria, e ha anche avuto l'opportunità di scendere in campo due volte durante il Campionato Europeo di calcio del 2004 in Portogallo, contro la Svizzera e la Francia.
Carriera da allenatore
La sua carriera da allenatore è iniziata Bjelica come giocatore-allenatore nella stagione 2007/08 presso il FC Kärnten. Con la retrocessione nella terza divisione della Regionalliga, ha smesso di giocare ed è rimasto solo allenatore fino alla sospensione delle attività del club in difficoltà finanziarie nella primavera del 2009. Successivamente, Bjelica ha allenato la squadra del FC Lustenau, che ha salvato dalla retrocessione dalla 2. Liga (Austria) nella seconda metà della stagione 2008/09. Nonostante un buon inizio nella stagione 2009/10, la permanenza di Bjelica a Lustenau è terminata prima della fine dell'anno dopo alcune partite più deboli.
Nell'estate del 2010, Bjelica tornò nuovamente in Carinzia e prese il controllo del Wolfsberger AC nella Regionalliga Mitte. Con la squadra carinziana riuscì ad ottenere una promozione storica nella Bundesliga austriaca: nella stagione 2009/10 ottennero la promozione in 2. Liga, seguita dalla prima posizione nella stagione 2011/12 e quindi dalla promozione nella massima serie del calcio austriaco. Nella stagione 2012/13 la sua squadra mancò di poco la qualificazione per l'UEFA Europa League.
Il 17 giugno 2013, Bjelica è stato presentato come nuovo allenatore dell'Austria di Vienna. Grazie a un accordo verbale con il presidente Dietmar Riegler del Wolfsberger AC, è stato possibile il suo passaggio a Favoriten per una somma di 350.000 euro. Bjelica ha guidato l'Austria nell'estate del 2013, portandola alla prima fase a gironi della UEFA Champions League nella storia del club, dopo una vittoria nella fase di qualificazione finale contro il campione croato Dinamo Zagabria. Tuttavia, il campione in carica si è deluso nel campionato a causa del carico di lavoro nella stagione autunnale e si è posizionato solo al quinto posto dopo 23 giornate. Dopo un pareggio casalingo contro il SC Wiener Neustadt, Bjelica è stato sollevato dall'incarico di allenatore capo dell'Austria di Vienna il 16 febbraio 2014.
Nel giugno 2014, Bjelica diventò il nuovo allenatore dello Spezia Calcio nella Serie B italiana. Dopo una stagione di successo con il quinto posto in campionato, seguito da una stretta eliminazione al primo turno dei playoff per la Serie A, Bjelica venne sollevato dai suoi compiti nel novembre 2015 dopo sette partite senza vittoria e il crollo al 15º posto in classifica. Nell'agosto 2016, Bjelica divenne allenatore del Lech Poznan, squadra di prima divisione polacca. Prese in mano la squadra dopo un avvio di stagione fallimentare, in cui riuscì a ottenere solo due vittorie in sette partite, e concluse la stagione 2016/17 al terzo posto, a soli due punti dal campione Legia Warszawa. Alla fine della sua seconda stagione di successo in Polonia, il allenatore di calcio croato fu licenziato a maggio 2018, due giornate prima della fine della stagione, quando la sua squadra si trovava nuovamente al terzo posto.
Solo pochi giorni dopo essere stato licenziato dalla squadra di punta polacca, Nenad Bjelica è diventato il nuovo allenatore del campione croato in serie, il Dinamo Zagabria, con cui confermò il primo posto nella 1.HNL nell'ultimo turno della stagione 2017/18 e pochi giorni dopo vinse anche la Coppa di calcio croata. All'inizio della nuova stagione, mancò di poco l'accesso alla UEFA Champions League, ma raggiunse il primo posto in un gruppo della UEFA Europa League con il Fenerbahçe Istanbul, il RSC Anderlecht e lo Spartak Trnava, celebrando così il primo accesso alla fase a eliminazione diretta di un torneo internazionale dopo cinquant'anni: Bjelica e la sua squadra sconfissero anche il campione ceco Viktoria Plzen e vennero eliminati solo un turno dopo contro il Benfica Lisbona. La stagione storica si concluse con un dominante titolo di campione. Nell'estate del 2019 il campione croato raggiunse infine anche la fase a gironi della UEFA Champions League, dove erano attesi il Manchester City, lo Shakhtar Donetsk e l'Atalanta Bergamo. Nonostante una vittoria per 4-0 contro il terzo classificato italiano nella Serie A nella partita di apertura della fase a gironi, il Dinamo Zagabria concluse la stagione europea al quarto posto con cinque punti, il miglior risultato del club in un gruppo di Champions League nel XXI secolo. Alla fine, il periodo di Bjelica al Dinamo Zagabria si concluse nell'aprile 2020, nonostante la squadra si trovasse al primo posto nella 1.HNL.
Nel settembre dello stesso anno, Bjelica ha firmato un contratto con la sua squadra di casa, il NK Osijek, che aveva avuto un inizio di stagione difficile. La stagione 2020/21 ha visto il club croato tradizionale finire al secondo posto con una serie di record di squadra infranti, dal miglior risultato di campionato nella storia del club con 77 punti al minor numero di gol subiti con 23 reti. Nella stagione successiva, Bjelica e la sua squadra erano ancora una volta in corsa per il titolo, ma alla fine si sono dovuti accontentare del terzo posto a causa di una chiusura di stagione più debole. La forma debole si è trasferita anche all'inizio della stagione 2022/23: nonostante una vittoria contro il rivale Hajduk Split e l'inizio di una presunta serie positiva, Bjelica è stato comunque licenziato alla fine di agosto 2022.
Nel successivo anno, il 18 aprile, Nenad Bjelica è stato presentato come nuovo allenatore del Trabzonspor, campione turco dell'anno precedente.