Profilo dell'allenatore Sepp Herberger

Josef "Sepp" Herberger (28 marzo 1897 a Mannheim-Waldhof; † 28 aprile 1977 a Mannheim) è stato un calciatore e allenatore di calcio tedesco. Come calciatore ha giocato negli anni '20 per le squadre SV Waldhof e VfR Mannheim e Tennis Borussia Berlin ed è stato convocato per numerose squadre nazionali e per tre partite internazionali. È diventato famoso come allenatore della nazionale di calcio tedesca, di cui è stato responsabile dal 1936 al 1942 e dal 1950 al 1964. Il punto culminante della sua carriera è stato la vittoria del titolo di campione del mondo nel 1954, la cui finale è entrata nella storia del calcio come "Il miracolo di Berna".

Infanzia e giovinezza

I genitori di Herberger, Josef e Lina Herberger, provenivano da una zona rurale a metà strada tra Karlsruhe e Mannheim. Josef Herberger (1856-1909), figlio di una famiglia di agricoltori di Wiesentaler, fu costretto a lavorare come bracciante perché non riusciva ad acquistare una propria fattoria. In quel periodo c'era sovrappopolazione in campagna e, come molti piccoli agricoltori e braccianti, Josef Herberger si trasferì nel 1887 a Mannheim, distante quaranta chilometri, dove l'industria si stava espandendo più che in ogni altro città del granducato di Baden. In famiglia c'erano già quattro figli: i due più grandi, Maria e Johann, erano nati dal primo matrimonio di Josef Herberger. La sua prima moglie morì poco dopo la nascita del primo figlio. Le ragazze Anna e Ida nacquero dal secondo matrimonio con Lina Kretzler, e quando i Herberger si trasferirono a Waldhof vicino a Mannheim, arrivarono due ulteriori figli, Berta (1888) e Josef (marzo 1897, quasi dieci anni dopo).

Il padre di Herberger trovò lavoro come operaio nella fabbrica di specchi del fabbricante di vetro francese Saint Gobain. Anche se l'insediamento circostante, con le case, la scuola e i negozi della fabbrica, veniva considerato un quartiere residenziale progressista, le condizioni di vita nella Rue de Francia 171 (successivamente ribattezzata Spiegelstraße) erano anguste e povere: la famiglia di otto persone aveva a disposizione solo due stanze. Sepp Herberger crebbe in un ambiente relativamente ordinato, quasi rurale. Nella colonia degli specchi vivevano circa 630 lavoratori con le loro famiglie, provenienti principalmente da ambienti cattolici e rurali. Nei suoi primi anni di scuola, Sepp fu costantemente uno dei migliori della classe e, dopo il quarto anno, si trasferì alla scuola cittadina, un precorso del liceo. Il 21 agosto 1909 il capo famiglia Josef Herberger morì all'età di 53 anni a causa di un'influenza non curata. La famiglia perse così il diritto di abitare nell'insediamento della fabbrica e si trasferì più volte nella tenuta di Waldhof. Il dodicenne Sepp dovette lasciare la scuola cittadina e tornare alla scuola elementare, poiché sua madre non era in grado di pagare la retta scolastica.

Nel 1911, Sepp Herberger si diplomò e successivamente lavorò come operaio edile e in aziende industriali per mantenere se stesso e sua madre - i suoi fratelli maggiori avevano nel frattempo fondato le proprie famiglie. Herberger non ha mai parlato di questo periodo difficile, in cui lui e sua madre hanno probabilmente vissuto ai limiti della sussistenza. Tuttavia, dai rapporti dei testimoni oculari risulta che Lina Herberger fosse una delle persone più povere a Waldhof. Nel marzo 1916, poco prima del suo diciannovesimo compleanno, Herberger fu arruolato nell'esercito; a differenza di molti coetanei, non si era offerto volontario. Dopo il addestramento di base militare a Heuberg nelle Alpi Sveve, Sepp Herberger fu trasferito al Reggimento Granatieri n. 110 a Mannheim. Il suo primo servizio in prima linea avvenne nell'aprile 1917, ma a quanto pare non prese mai direttamente parte a combattimenti; probabilmente fu impiegato principalmente nello staff e come radiotelegrafista. Evitò ferite di guerra e prigionia e il 4 gennaio 1919 Sepp Herberger tornò a casa.

Il calciatore Sepp Herberger

SV Waldhof 07, fino al 1921

I primi contatti di Sepp Herberger con il calcio avvennero lontano dalla piazza d'esercizio, dove le prime squadre di calcio di Mannheim, nate negli ultimi anni del XIX secolo, disputavano le loro partite la domenica. I ragazzi della Spiegelsiedlung avevano il loro campo da gioco tra due lunghi blocchi di case con muri alti e senza finestre; i gol venivano disegnati con il gesso sui muri. Prima di entrare nella squadra di calcio, Sepp Herberger aveva avuto successo nella ginnastica presso il TSV 1877, fondato dai dipendenti della fabbrica di specchi. Tuttavia, poiché le società di ginnastica mostravano un atteggiamento di rifiuto nei confronti del calcio, che stava diventando sempre più popolare, molti giovani si voltavano contro di loro e si rivolgevano alle società sportive. I primi passi in una squadra di calcio li fece Sepp Herberger presso la Jugendverein cattolica (KJV) di Mannheim, di cui faceva parte all'età di 14 anni. Più tardi, nel 1909, durante una partita a Mannheim in cui Herberger vide giocare per la prima volta il nazionale di Karlsruhe Gottfried Fuchs (Phönix Mannheim - Karlsruher FV 2:2), lo definì il suo idolo della gioventù. Fuchs giocava nella posizione di attacco, come Sepp Herberger. Successivamente, probabilmente nel 1911, Herberger si trasferì alla squadra di calcio Waldhof, che fin dalla sua fondazione nel 1907 era diventata una importante istituzione sociale nel quartiere operaio di Mannheim.

Dopo solo poche partite nella terza e nella seconda squadra, il sedicenne è stato autorizzato a giocare per la prima squadra dell'SV Waldhof per la prima volta il 1° gennaio 1914. Prima della prima guerra mondiale, Herberger non faceva ancora parte della formazione titolare della "prima squadra", che nel 1913/14 è diventata campione per la prima volta nella classe A, successivamente campione del Westkreis e campione sudtedesco della classe A. La sua prima partita ufficiale per l'SV Waldhof si è disputata il 20 giugno 1915. In quel giorno, gli uomini di Waldhof hanno ottenuto la prima vittoria contro il rivale cittadino VfR Mannheim in occasione di un torneo primaverile Mannheim/Ludwigshafen - anche se durante la guerra il campionato organizzato dalla federazione si è disputato solo sporadicamente. Come avversario dell'attaccante Herberger c'era un difensore di nome Otto Nerz. Probabilmente si trattava del primo incontro tra questi uomini, che a partire dal 1926 hanno influenzato e modellato la nazionale tedesca di calcio come primo e secondo allenatore per oltre 40 anni.

La crescita sportiva del SV Waldhof, che si era preannunciata poco prima dell'inizio della guerra, continuò dopo la ripresa dell'attività calcistica nel 1919. La squadra, alla quale si era ora unito Herberger come giocatore titolare, si qualificò facilmente per la nuova massima classe locale nel circondario di Odenwald. Nella corsa per il titolo del 1919/20, Waldhof e VfR erano a pari punti. La partita decisiva in campo neutro del MFC Phönix 02 divenne la partita di calcio più seguita che la città avesse mai visto fino ad allora: diecimila o dodicimila spettatori videro ai bordi del campo i giocatori del Waldhof battere il VfR per 4-1. Per Sepp Herberger, questa partita, che si tenne nel giorno del suo 23º compleanno, fu il primo momento forte della sua carriera, contribuendo con tre gol a questo successo. Il SV Waldhof si qualificò come campione del circondario di Odenwald sia nel 1920 che nel 1921 per la fase finale del campionato meridionale, ma in entrambi i casi venne eliminato dal 1. FC Nürnberg, che non solo stabilì gli standard del calcio nel sud della Germania, ma in seguito divenne anche campione tedesco. Tuttavia, la squadra del SV Waldhof entusiasmò non solo i propri sostenitori ma anche i cronisti in quegli anni. Questi coniarono il termine "scuola di Waldhof" per definire il loro gioco di passaggi rasoterra precisi ad alto livello tecnico. La parte più forte della squadra era il cosiddetto "trio H", composto da Sepp Herberger, Karl Höger e Willi Hutter. Il 18 settembre del 1921, i tre attaccanti di Mannheim giocarono insieme nella nazionale tedesca. Per Herberger fu la sua prima convocazione nella selezione tedesca, segnò due gol nel pareggio per 3-3 contro la Finlandia ad Helsinki.

L'affare dei giocatori professionisti

Sepp Herberger era diventato un giocatore molto ricercato anche per altre squadre, in particolare per i rivali locali di Mannheim, VfR e FC Phönix, che l'SV Waldhof aveva superato nelle ultime due stagioni. A causa della sua convocazione nella nazionale, Herberger non giocò per il Waldhof durante la prima giornata di campionato nella stagione 1921/22. In occasione della partita internazionale, il Mannheimer General-Anzeiger aveva annunciato nella sua anteprima anche "Herberger (Phönix Mannheim)", aggiungendo che la squadra del Phönix si stava preparando per il nuovo campionato sotto la sua guida. Tuttavia, Herberger non aveva mai giocato per il Phönix e questo non sarebbe accaduto, perché nella seconda giornata di campionato, il 25 settembre, Herberger giocò per la squadra di casa nella partita tra il VfR Mannheim e il MFC Phönix 02 (3:1), non per il Phönix.

Il motivo del passaggio di Herberger e Höger dal Waldhof al Phönix fu una tangente di 10.000 marchi che i due giocatori ricevettero per il trasferimento - questa somma corrispondeva all'epoca a tre volte lo stipendio annuo di un operaio specializzato. Tuttavia, Herberger restituì i soldi già dopo una settimana, anche perché i dirigenti del Phönix non avevano rispettato precedenti promesse riguardanti una formazione da allenatore. Invece andò al VfR Mannheim, dove il neofitato insegnante di educazione fisica Otto Nerz e la dirigenza del club avevano l'intenzione di riportare la squadra al primo posto nel calcio di Mannheim. Anche a lui fecero un'offerta allettante per il trasferimento, con vantaggi materiali - un posto presso la Dresdner Bank e un appartamento gratuito con arredamento nuovo per la cucina.

A Phönix si reagì con rabbia alla decisione di Herberger e lo si denunciò, insieme a se stessi, per violazione delle regole per dilettanti. Di conseguenza, Herberger fu squalificato a vita dalla federazione. Herberger presentò appello contro la sentenza, a seguito del quale la squalifica fu ridotta a un anno nel marzo 1922, così che già nell'autunno 1922 era nuovamente nella formazione del VfR Mannheim.

VfR Mannheim, dal 1922 al 1926

Dopo la revoca dello stop, Herberger non fu accolto a braccia aperte al VfR, anche se l'allenatore Otto Nerz si schierò a suo favore. Non solo a causa dello scandalo dei "giocatori professionisti", ma soprattutto a causa della sua origine dal quartiere operaio di Waldhof, agli occhi di alcuni membri del club non si adattava all'ambiente borghese del VfR. A Waldhof, a sua volta, gli fu rinfacciato di essere passato proprio al loro acerrimo nemico, quindi ogni partita in trasferta del VfR contro il SV Waldhof divenne un inferno per Herberger. Anche suo fratello Johann interruppe i contatti con lui dopo aver saputo del trasferimento. In questa fase, Herberger non si fece distrarre dal suo percorso, né negò le sue radici di classe operaia tra i "borghesi", né si giustificò con gli abitanti di Waldhof per la nuova prospettiva sportiva.

Sportivamente, dopo il suo ritorno nell'autunno del 1922, Herberger presto prese il controllo del gioco, diventando la personalità dominante della squadra. Il punto culminante dei suoi quattro anni al VfR fu la vittoria del campionato sudtedesco nel 1925: Herberger segnò otto gol nelle otto partite finali, tra cui la rete decisiva per la vittoria per 1-0 contro l'allora campione tedesco in carica, il 1. FC Norimberga. Tuttavia, nel turno finale per il campionato tedesco del 1925, il VfR fu eliminato prematuramente, mentre il FCN riuscì a difendere il titolo dell'anno precedente.

La stampa specializzata si è espressa piena di elogi su Herberger, il Kicker lo ha definito "il miglior centravanti della Germania" e il Der Fußball ha commentato il 21 aprile 1925:

Nell'estate del 1926, Herberger lasciò il VfR Mannheim per Berlino, poco dopo aver disputato la sua ultima delle 40 partite di selezione per il Sud della Germania. Durante la stagione 1924/25, Herberger fu anche convocato per altri due incontri con la nazionale. Nell'incontro con l'Italia nel novembre 1924, perso per 0-1, si fratturò il braccio, quattro mesi dopo venne convocato per la terza volta nella partita contro i Paesi Bassi.

TeBe Berlin, 1926 al 1930

Già nel 1925 Herberger si era recato a Berlino per partecipare a un corso di quattro settimane dell'Associazione Calcistica Tedesca per allenatori. A invitarlo era stato Otto Nerz, il suo mentore e promotore di Mannheim, che nel frattempo aveva completato gli studi presso l'Università Tedesca per l'Educazione Fisica e ora insegnava lì. Tuttavia, Nerz si ammalò di peritonite poco prima dell'inizio del corso e Felix Linnemann, presidente dell'Associazione Calcistica Tedesca, che Herberger aveva conosciuto quattro anni prima durante il viaggio di squadra in Finlandia e a cui aveva raccontato il suo desiderio di diventare un insegnante di educazione fisica, decise improvvisamente di nominare Sepp Herberger direttore del corso. Herberger successivamente definì questa nomina come il suo "momento di gloria" e un momento decisivo nella sua vita. Il direttore dell'università, Carl Diem, che aveva osservato le lezioni e il lavoro pratico di Herberger durante questo corso, gli offrì successivamente la possibilità di iscriversi a un corso di laurea, che Herberger avrebbe potuto intraprendere grazie a una disposizione speciale per coloro che mostravano particolari doti anche senza avere una maturità.

Nell'estate del 1926, Herberger si trasferì a Berlino per iniziare i suoi studi. La sua nuova squadra si chiamava Tennis Borussia Berlin, e anche il presidente dell'Hertha BSC, Rindersbacher, un nativo di Mannheim, voleva convincere Herberger a unirsi alla sua squadra. In quel momento, l'Hertha era una delle migliori squadre di calcio tedesche e aveva raggiunto per la prima volta la finale del campionato tedesco alcuni mesi prima. Ma Otto Nerz, che aveva giocato e allenato il Tennis Borussia durante i suoi studi, convinse Herberger a andare con il TeBe. Come "compensazione" indiretta, gli venne offerta anche un impiego presso la banca "Fürstenberg und Klocke" con uno stipendio mensile di 350 marchi, di cui i proprietari erano mecenati del club. Al VfR non piacque affatto questo trasferimento di Herberger e gli fu rimproverato di essersi trasferito al Tennis Borussia solo per i soldi, anche se tutti sapevano che quattro anni prima era arrivato al VfR per gli stessi motivi.

Con l'assunzione di Herberger, che nel primo anno svolse contemporaneamente il ruolo di allenatore "volontario", fino all'ingaggio di Walter Hollstein, la dirigenza del Tennis Borussia mirava a competere con l'Hertha. Presente nella Oberliga Berlin-Brandenburg dal 1923, la squadra si era sviluppata sotto la guida dell'allenatore Nerz fino al 1926 diventando una delle migliori squadre di Berlino. Tuttavia, l'Hertha, che dal 1926 raggiunse sei volte consecutive la finale del campionato tedesco e vinse due volte il titolo, si dimostrò troppo forte nonostante gli sforzi del TeBe. Tuttavia, la squadra guidata da Herberger riuscì a mantenere il campionato avvincente fino all'ultimo nel 1928 e nel 1929: solo in una partita decisiva per il titolo della Oberliga, l'Hertha si impose.

Nell'estate del 1930, Sepp Herberger concluse finalmente la sua carriera da giocatore. A 33 anni, aveva completato gli studi come "istruttore di ginnastica e sport" e voleva ora lavorare come allenatore. Dopo la sua ultima partita ufficiale, la sconfitta per 1-4 nella fase finale del campionato tedesco contro la SpVgg Fürth, la "Settimana del calcio" commentò:

Bilancio come giocatore attivo

Il più grande successo di Herberger come giocatore fu la vittoria del campionato del sud nel 1925 con il VfR Mannheim. In squadre rappresentative giocò un totale di 40 volte per il sud della Germania e 16 volte per la selezione della città di Berlino. Il fatto che come nazionale abbia giocato solo tre partite è dovuto all'accettazione di una somma di denaro dal MFC Phönix. Nonostante il suo perdono nel 1922 e le prestazioni successive al VfR, il comitato di selezione del DFB inizialmente lo ignorò per la nomina. Inoltre, ebbe la sfortuna che, dopo aver finalmente giocato di nuovo per la nazionale nel novembre 1924 e all'inizio del 1925, rimase solo con queste tre partite, poiché a metà degli anni '20 si disputavano solo poche partite internazionali per motivi di costo: negli anni dal 1925 al 1927 ci furono al massimo quattro partite all'anno. Dal momento che Herberger, come giocatore professionista riamatorizzato, non era ammesso alle Olimpiadi del 1928, il selezionatore nazionale Otto Nerz non lo chiamò più nella nazionale tedesca.

Dal contesto familiare di Herberger, diversi parenti si sono dedicati al calcio: suo nipote Jakob Hörner (1905-1958), figlio di sua sorella Ida, proveniente dal MFC Phönix, è passato anche al SV Waldhof, prima di trasferirsi all'1. FC Pforzheim e diventare campione di distretto. Il nipote Paul Halter (1913-1992) ha giocato come attaccante nella prima squadra del SV Waldhof intorno al 1930. Peter Bauer (1913-1946), figlio della sorella di Herberger, Anna, ha iniziato insieme al futuro attaccante nazionale Otto Siffling nelle giovanili del SV Waldhof. Johann Herberger, un nipote di Herberger dal paese natale di suo padre, è stato attivo negli anni '40 e '50 presso l'1. FC Nürnberg, il FC Bayern Monaco e il VfB Stuttgart, diventando vicecampione tedesco e venendo convocato da Sepp Herberger per i corsi DFB dal 1937 al 1944. Come allenatore, Johann Herberger ha lavorato a New York, dove ha allenato tra gli altri Fritz Herberger (nato nel 1931), che ha giocato in una delle grandi leghe calcistiche del Nord America. Walter Blum (1921-1944), figlio della cugina di primo grado di Sepp Herberger Helene Blum, è cresciuto a Mannheim-Waldhof come appassionato di calcio da strada e ha vissuto per un breve periodo sia nella colonia degli specchi che nella casa di Max Rath in F 3, 13, anche se in tempi diversi, quindi è probabile che i due non si conoscessero. Come "mezzosangue ebreo", è stato deportato nel campo di concentramento di Auschwitz con il numero di prigioniero 104905, dove è morto di tubercolosi all'età di 23 anni, in presenza del suo amico Ernst W. Michel. Nel 2012 e nel 2015, sono state poste delle pietre d'inciampo a Geldern e Mannheim in suo onore.

Dall'allenatore di club all'allenatore dell'Impero, dal 1930 al 1945

Allenatore presso TeBe Berlin e la Federazione Calcistica dell'Ovest Tedesco

Ciò che Sepp Herberger non aveva raggiunto come giocatore allenatore, riuscì a realizzarlo come allenatore a tempo pieno del Tennis Borussia Berlin: la vittoria del campionato cittadino di Berlino. Nella stagione 1930/31 le cose andarono come al solito: sebbene il TeBe si assicurò il titolo con un ampio margine nella categoria B della Oberliga, perse come negli anni precedenti nelle finali contro l'Hertha BSC. Nella stagione 1931/32, l'avversario nelle finali non fu l'Hertha, ma il Minerva 93 Berlin. Contro la sorprendente squadra del distretto Tiergarten, che aveva superato l'Hertha BSC nella categoria A, la squadra di Sepp Herberger divenne per la prima volta campione di calcio di Berlino grazie a una vittoria per 4-2 e un pareggio per 2-2 nelle finali.

A quel punto era già chiaro che Herberger avrebbe lasciato Berlino nell'estate del 1932. Già nella primavera del 1932 gli era stato offerto il posto di allenatore dell'associazione presso l'Associazione dei giochi dell'ovest tedesco (WSV). La posizione era vacante perché l'allenatore precedente, Kurt Otto, un ex compagno di studi e buon amico di Herberger, era passato al FC Schalke 04. Sebbene Herberger fosse ancora sotto contratto con il Tennis Borussia, il contratto sarebbe scaduto alla fine della stagione, quindi accettò l'offerta e iniziò il 1° agosto 1932 presso la scuola di sport di Duisburg-Wedau. Nel 1932 l'Associazione dei giochi dell'ovest tedesco comprendeva un'area che andava ben oltre i confini dell'attuale stato federale della Renania Settentrionale-Vestfalia. Herberger era responsabile della selezione e addestramento dei giovani talenti, così come dei corsi per giocatori di punta e della selezione dell'associazione. La maggior parte della selezione dell'ovest tedesco faceva parte anche della squadra nazionale, quindi il lavoro di Herberger per il Reichstrainer Nerz era di particolare importanza. La squadra nazionale, che il 22 ottobre 1933, quindi poco più di un anno dopo l'insediamento di Herberger, sconfisse il Belgio a Duisburg con un punteggio di 8-1, era composta per la prima volta esclusivamente da giocatori dell'ovest della Germania. La maggior parte degli attori erano stati scoperti e promossi da Herberger.

Con la presa di potere dei nazionalsocialisti, le strutture nello sport cambiarono radicalmente solo pochi mesi dopo. I sette distretti regionali della Federazione Tedesca di Calcio si sciolsero gradualmente, i club furono "uniformati" e l'attività calcistica fu organizzata nei 16 Gau della Lega del Reich tedesco per l'Educazione fisica, la nuova organizzazione parapluie per lo sport. La DFB continuò ad esistere come organizzazione sulla carta fino al 1940 per non compromettere l'appartenenza alla FIFA e quindi la partecipazione ai campionati del mondo. Tuttavia, dal 1934 tutte le competenze nel calcio tedesco spettavano all'Ufficio Tecnico di Calcio del DRL. Le personalità di leadership rimasero le stesse: Felix Linnemann, presidente della DFB dal 1925, divenne nel 1934 responsabile dell'Ufficio Tecnico e Otto Nerz rimase responsabile della nazionale.

Herberger, che aveva aderito al Partito Nazionalsocialista il 1º maggio 1933 (numero di iscrizione 2.208.548), assistette dopo la dissoluzione dell'associazione tedesca occidentale all'allenatore della squadra nazionale Otto Nerz, che aveva apprezzato il contributo di Herberger nel suo ruolo di allenatore dell'associazione. Dopo il successo della Coppa del Mondo del 1934, in cui la squadra tedesca si classificò al terzo posto, Nerz lavorò per l'evento successivo, le Olimpiadi del 1936 a Berlino. Dato che l'Inghilterra era assente come già accaduto alla Coppa del Mondo del 1934 e il campione del mondo Italia poteva mandare solo la sua squadra amatoriale, le aspettative per la squadra tedesca erano alte. Tuttavia, le speranze di una medaglia d'oro nel torneo di calcio olimpico non si avverarono. Il 7 agosto 1936, di fronte agli occhi del "Führer", la squadra tedesca fu sconfitta dall'outsider Norvegia ed fu eliminata precocemente.

La lotta per il potere con Otto Nerz

Il 13 settembre 1936, dopo i Giochi Olimpici di Varsavia, durante la prima partita internazionale l'Agenzia del Calcio nominò Sepp Herberger come allenatore della squadra nazionale. Otto Nerz, che al momento della partita si trovava in vacanza, non era però disposto a lasciare la sua posizione facilmente; nelle partite seguenti tornò a sedere in panchina. Nonostante Nerz, il cui graduale ritiro era previsto così come la scelta di Herberger come suo successore, avesse già iniziato il suo servizio presso l'Accademia del Reich il 1º aprile di quell'anno, Nerz voleva rimanere il capo della squadra nazionale oltre al suo lavoro a tempo pieno - Herberger, secondo le sue idee, avrebbe dovuto prendersi cura del lavoro pratico sul campo e ricevere il titolo di "allenatore del Reich". Il 2 novembre 1936, Herberger fu effettivamente nominato allenatore del Reich, ma Nerz rimase il suo superiore attraverso la nomina a "referente per la squadra nazionale". Tuttavia, il determinato Sepp Herberger non si accontentò di questo ruolo, così tra i due si sviluppò una lotta per il potere che si protrasse fino alle dimissioni ufficiali e definitive di Otto Nerz nel maggio 1938.

In preparazione per il prossimo grande obiettivo, i Campionati del Mondo del 1938 in Francia, il duo di allenatori ha puntato sulla squadra principale del Mondiale del 1934, integrata da giovani giocatori come Kitzinger e Kupfer di Schweinfurt 05 o i giocatori del Schalke Gellesch e Urban. Da questo gruppo, Herberger e Nerz hanno selezionato una squadra che nel 1937 ha vinto dieci partite su undici, comprese le tre partite di qualificazione ai Mondiali. Tra queste partite, si è distinta la partita amichevole di marzo a Breslavia, dove la Germania ha battuto la Danimarca per 8-0. La squadra tedesca, che grazie a questa partita è entrata nella storia come la "Squadra di Breslavia", ha convinto non solo per il risultato, ma ha confutato in modo impressionante il pregiudizio secondo cui i calciatori tedeschi potevano solo correre e combattere, ma non erano in grado di offrire un calcio tecnicamente e tatticamente impegnativo. Nella primavera del 1938, Nerz e Herberger avevano già in mente gran parte della loro rosa per i Mondiali e guardavano con fiducia al prossimo torneo, nonostante le assenze per infortunio di Urban e Helmut Schön.

Ma la politica ha fatto a pezzi i loro piani. Dopo l'annessione dell'Austria il 13 marzo 1938, secondo gli ideatori del regime doveva scendere in campo una squadra tedesca allargata. Secondo le idee dei politici, avrebbe dovuto essere composta in egual misura da giocatori provenienti dal "Reich antico" e dal "Territorio orientale", cioè da sei giocatori di una squadra e cinque dell'altra delle squadre esistenti fino ad allora. Considerando i diversi sistemi di gioco delle squadre esistenti fino a quel momento, le antipatie reciproche dei giocatori e il poco tempo a disposizione di poche settimane, ciò si rivelò un'impresa difficoltosa. Otto Nerz colse l'occasione per ritirarsi definitivamente dal ruolo di allenatore il 12 maggio. Herberger si oppose invano a questa imposizione, il responsabile dell'ufficio tecnico Linnemann rispose in modo inequivocabile alle sue obiezioni:

Il campionato mondiale del 1938

Herberger aveva solo dieci settimane di tempo per formare una squadra. Il 23 maggio ha convocato 22 giocatori, 13 tedeschi e nove austriaci, ora rappresentanti dell'"Ostmark", presso la Scuola sportiva di Duisburg-Wedau. Questa è rimasta il quartier generale della squadra anche durante il torneo dei Mondiali, poiché mancavano i fondi per l'alloggio in Francia. Il 2 giugno solo 15 giocatori, accompagnati dal commissario del Reich, un massaggiatore e un funzionario, sono partiti in treno per Parigi, per motivi di costo il resto della squadra ha dovuto seguire la partita degli ottavi di finale contro la Svizzera alla radio. In una parte della stampa specializzata "non abbiamo compreso questa decisione", ha scritto Ernst Werner nella settimana del calcio. La nazionale tedesca, che scendeva in campo a Parigi, era composta da sei tedeschi e cinque austriaci e in questa formazione non aveva mai giocato insieme. La non convocazione di Fritz Szepan suscitò un'insoddisfazione mal dissimulata, ma apparentemente non era una decisione esclusiva di Herberger.

La partita si è svolta nel Parco dei Principi di Parigi, e già durante l'entrata in campo i tifosi locali hanno mostrato chi avrebbero sostenuto durante la partita: la squadra tedesca è stata presa di mira con bottiglie, uova e pomodori. Dopo 90 minuti il punteggio era di 1-1, e poiché nessuna delle due squadre ha segnato durante i tempi supplementari a causa del caldo torrido, è stata programmata una partita di ripetizione; ai tempi non era ancora pratica comune decidere il vincitore tramite i calci di rigore. Cinque giorni dopo, Herbergers ha schierato una squadra con sei cambi rispetto alla partita precedente, ma ha comunque mantenuto la "regola del 6 + 5". Questa volta anche Szepan ha giocato per la Germania, così come "Pepi" Stroh, che fino ad allora era stato malato, ma anche con un vantaggio di 2-0 contro la forte squadra svizzera non è stato sufficiente. L'undici di Herberger è stato sconfitto con un punteggio di 2-4 in un'atmosfera ancora una volta molto ostile e ha lasciato la competizione.

Dopo il fallimento della Coppa del Mondo del 1938, trascorsero tre mesi prima che la nazionale tornasse in campo. Herberger utilizzò il tempo per unire le due squadre velocemente combinate durante il torneo mondiale, ora senza l'obbligo di una "formula 6+5". Come prossimo obiettivo sportivo c'erano i Giochi Olimpici del 1940 in Giappone e la FIFA aveva promesso alla Germania l'organizzazione del prossimo Campionato del Mondo del 1942. La squadra, in parte invecchiata - i pilastri come Szepan, Janes, Goldbrunner e Lehner avevano ormai superato i 30 anni - doveva essere urgentemente "ringiovanita". Così arrivarono talenti come Hans Biallas da Duisburg, Willi Arlt da Riesa e il ristabilito Schön di Dresda che disputarono le loro prime partite internazionali nell'autunno del 1938. Inoltre, i viennesi Peter Platzer e Franz Binder, che avevano già giocato per l'Austria, fecero il loro debutto nella squadra "grande tedesca". Il primo vero test dopo la Coppa del Mondo si svolse a marzo del 1939 a Firenze, dove la Germania sfidò il campione del mondo Italia. Nonostante la sconfitta per 2-3, la squadra appena ristrutturata di Herberger si comportò in modo soddisfacente.

Calcio durante gli anni di guerra

Già prima dell'esplosione della Seconda guerra mondiale il 1 settembre 1939, a causa della crescente situazione politica, diverse partite di paesi e di prova già concordate furono annullate. In particolare, Francia, Inghilterra e Paesi Bassi non erano più disponibili per confronti sportivi con la Germania. Nonostante l'isolamento internazionale e gli eventi bellici, la squadra tedesca scese in campo più spesso che mai tra il 1939 e il novembre 1942: furono disputate 15 partite nel 1939, 10 incontri nel 1940 e nel 1942, e 9 nel 1941. Gli avversari erano alleati come la Bulgaria, la Jugoslavia o l'Italia, o stati neutrali o occupati (Boemia-Moravia, Danimarca, Finlandia, Svezia, Svizzera). Le operazioni belliche portarono ad una sospensione del campionato tedesco, ma la nazionale giocò già il 24 settembre, tre settimane dopo l'inizio della guerra, una partita a Budapest contro l'Ungheria. Sia la mancanza di forma fisica e condizione dei giocatori che la mancanza di preparazione portarono ad una sconfitta per 1-5, la più pesante dal 1931.

Negli anni '40 si sviluppò una disputa concettuale sul cosiddetto sistema WM tra il Reichstrainer Herberger e Karl Oberhuber, il capo della sezione sportiva nazionalsocialista della Baviera e aiutante capo del Gauleiter bavarese Adolf Wagner. Oberhuber considerava il sistema WM giocato da Herberger (le posizioni di base dei giocatori assomigliano alle lettere maiuscole W e M) come un sistema che "è stato influenzato dagli anni di pacifismo del sistema passato e superato prima del 1933", e si schierò per uno schema fortemente offensivo che avrebbe dovuto trasferire la blitzkrieg sul campo di calcio. La controversia, che fu riportata anche dalle riviste specializzate "Der Kicker" e "Fußball", si concluse verso la fine dell'estate del 1941 con la destituzione di Oberhuber.

Anche se è stato membro del NSDAP dal 1933 e si è sempre accomodato con il sistema, Herberger non ha potuto apprezzare l'entusiasmo generale per la guerra. Subito dopo l'inizio della guerra si sentì paralizzato, come già accaduto in situazioni precedenti della sua vita, dovette constatare:

La leadership politica aveva emanato istruzioni poco dopo l'inizio della guerra per continuare l'attività sportiva internazionale. Tuttavia, l'allenatore della squadra nazionale Herberger si trovò di fronte a notevoli difficoltà nell'affrontare questo compito, poiché la mobilitazione di molti dei suoi giocatori nell'esercito aveva reciso ogni contatto. Poco a poco i suoi protetti iniziarono a farsi sentire. Herberger si preoccupò non solo del benessere sportivo dei suoi giocatori, ma cercò anche di tenerli lontani dal fronte e di farli assegnare a posti sicuri. A tal fine, sfruttò i suoi numerosi contatti, come quello con Hermann Graf, che aveva fatto parte dell'ampio squadra nazionale ed ora si occupava della squadra militare dei Cacciatori Rossi.

Subito dopo che Goebbels tenne il suo discorso sulla "guerra totale" il 18 febbraio 1943, il Reichssportführer Hans von Tschammer und Osten emise le seguenti disposizioni:

Poiché non erano più consentite partite internazionali, l'ultima apparizione della nazionale tedesca fu nel novembre 1942 a Pressburg contro la Slovacchia, che si concluse con una vittoria per 5-2 e rappresentò la centesima vittoria della nazionale tedesca. Per la maggior parte dei giocatori di quella partita, fu anche l'ultima volta in cui indossarono la maglia della nazionale. Ad eccezione di Fritz Walter e Andreas Kupfer, nessuno di loro giocò per la squadra tedesca dopo la guerra.

Tuttavia, l'attività calcistica nelle leghe è stata continuata, seppure in condizioni sempre più difficili, e Herberger ha viaggiato per incontrare le squadre in tutto il paese, per aiutarle nella selezione dei giocatori e per organizzare ulteriori allenamenti. Inoltre, Herberger ha ricevuto un nuovo incarico come assistente delle truppe in Norvegia occupata. Si trovava anche ad Oslo quando, il 29 gennaio 1944, l'appartamento di Herberger a Berlino-Schöneberg fu colpito da una bomba. Sua moglie, a causa dei crescenti attacchi aerei su Berlino, si era rifugiata dai suoi genitori a Weinheim da tempo, e anche Herberger si trasferì nella zona montana dopo aver richiesto preventivamente un permesso. Solo nel giugno 1944 fu richiamato ad Oslo. Nel frattempo, nell'aprile dello stesso anno, Herberger tenne un corso a Lussemburgo per la "prima ripresa" nella formazione di una nazionale di calcio; durante il viaggio di ritorno, il treno di Herberger fu attaccato da aerei a bassa quota. In giugno assistette alla finale del campionato tedesco di calcio del 1944. La finale, con 70.000 spettatori presenti allo stadio olimpico di Berlino, vide la vittoria del Dresdner SC sulla squadra sportiva della Luftwaffe di Amburgo ed è stata l'ultima finale fino al 1948, poiché l'idea di un regolare svolgimento del gioco nel Reich tedesco era ormai un lontano ricordo.

Il 25 settembre 1944, Herberger fu arruolato come soldato, ma il suo servizio presso la base aerea di Dievenow (presumibilmente presso la Scuola di Comunicazioni Aeree 6 (Marina)) durò solo pochi giorni, poi fu congedato per motivi di salute.

Allenatore della nazionale tedesca, dal 1950 al 1964

La ricostruzione della nazionale dopo la Seconda Guerra Mondiale

Esattamente otto anni dopo l'ultima partita internazionale di guerra del 1942 contro la Slovacchia, si è svolta la prima partita internazionale dopo la guerra il 22 novembre 1950 a Stoccarda contro la Svizzera. La Federazione calcistica tedesca era stata riammessa due mesi prima nell'organismo mondiale FIFA durante una riunione del comitato esecutivo a Bruxelles e gli svizzeri si sono resi disponibili come primo avversario per la squadra tedesca, come già accaduto dopo la Prima guerra mondiale. Davanti a 115.000 spettatori nel sovraffollato stadio Neckar di Stoccarda, la nazionale della DFB si è imposta per 1-0 grazie a un rigore per fallo di mano trasformato da Herbert Burdenski del Werder Brema al 42º minuto.

L'ex allenatore del Reich, Sepp Herberger, fu ufficialmente nominato allenatore della Nazionale tedesca solo nel febbraio 1950, dopo essere stato classificato come un "collaborazionista" nel suo procedimento di denazificazione e aver pagato una sanzione di 500 Reichsmark. Tuttavia, già a metà novembre 1949, aveva tenuto il suo primo corso postbellico per la formazione della squadra nazionale presso la scuola sportiva di Duisburg-Wedau. In precedenza, l'ex allenatore del Reich era stato già impiegato come docente di calcio presso la nuova Scuola Superiore di Sport di Colonia, a partire dal 1 giugno 1947, su proposta di Carl Diem, dove ha tenuto corsi per allenatori di calcio fino all'estate del 1950. Attraverso le partite di selezione regionali delle associazioni statali - la prima si è svolta il 24 marzo 1946 a Stoccarda tra la Germania del Sud e la Germania dell'Ovest - e l'introduzione generalizzata del campionato di Oberliga dalla stagione 1947/48 - il Sud ha iniziato già il 4 novembre 1945 - Herberger ha avuto la possibilità di osservare i giocatori in competizione regolare che potevano essere selezionati per la sua nuova Nazionale. Nei primi anni del dopoguerra, è stato ancora più vicino agli avvenimenti, quando ha temporaneamente allenato diversi club, tra cui l'Eintracht Francoforte, il VfR Mannheim, gli Stuttgarter Kickers e soprattutto l'1. FC Kaiserslautern, dove giocavano candidati alla Nazionale. Tuttavia, Herberger ha rifiutato le offerte di diversi club di diventare allenatore a tempo pieno.

Al professore di educazione fisica fu offerto di aggregare il 1. FCK con il suo alunno preferito Fritz Walter come riserva della nazionale. La straordinaria classe di Fritz Walter e il buon rendimento della squadra del Betzenberg nei primi anni dell'era della Oberliga - campione tedesco nel 1951 e 1953, vicecampione nel 1948, 1954 e 1955 - convinsero Herberger a mantenere per anni il "blocco di Lauterer" intorno al suo capitano e regista nel centrocampo. Egli sapeva come costruire una squadra di livello mondiale attorno al giocatore chiave Walter, un polivalente che padroneggiava sia i compiti difensivi che quelli offensivi. Perciò, prima del campionato mondiale del 1954, Herberger cercò di eliminare ogni possibilità di disturbo - l'Atletico Madrid aveva fatto un'offerta di 225.000 DM per due anni al suo allievo-modello nel 1951, oltre a un salario mensile di alcuni migliaia - e Herberger si preoccupò di favorire tutte le connessioni affinché "Fritz" ottengesse una lavanderia e una filiale di Toto e fosse felice, mantenendo anche un contatto stretto con sua moglie Italia.

Già all'inizio delle partite internazionali contro la Svizzera, Herberger aveva nella sua formazione il portiere Toni Turek, Bernhard Klodt, Max Morlock, Ottmar Walter e il capitano Fritz Walter, che era assente per infortunio. Questi cinque giocatori sarebbero diventati titolari quattro anni dopo al torneo del campionato mondiale del 1954. Nel 1951 fecero il loro debutto con lui i giocatori Werner Kohlmeyer, Werner Liebrich, Josef Posipal e Helmut Rahn, e nel 1952 si unirono a loro Horst Eckel, Erich Retter e Hans Schäfer. Infine, l'ultimo a unirsi alla squadra di Herberger fu il mediano esterno Karl Mai del Fürth, durante la partita di qualificazione per il campionato mondiale il 11 ottobre 1953 contro la Saarland.

Oltre alla selezione del personale che si è dimostrata vincente al più tardi durante il torneo di campionato del mondo in Svizzera, le visite regolari ai club e le lettere di appello ai giocatori erano altri mezzi per migliorare le prestazioni dei candidati della sua nazionale. Fritz Walter cita un tale "discorso" nel suo libro su Herberger con le seguenti parole:

Se Herberger era riuscito a superare senza critiche significative le sconfitte contro la Turchia il 17 giugno 1951 a Berlino e contro l'Irlanda il 17 ottobre dello stesso anno a Dublino nella fase di ricostruzione della nazionale, tutto cambiò drasticamente dopo la sconfitta per 1-3 il 5 ottobre 1952 a Parigi contro la Francia. "La sconfitta a Parigi fu accolta come una vera e propria disgrazia nazionale", scrisse Friedebert Becker sul "Kicker". Al contrario, l'offerta di dimissioni di Fritz Walter, il sensibile capitano di 32 anni, che si era ritirato completamente depresso nella stanza oscurata dopo la debole prestazione della squadra tedesca e la sua "giornata nera" personale allo Stade de Colombes dopo la partita, fu la prima crisi seria durante la ricostruzione della nazionale. Grazie alla sua capacità persuasiva e all'aiuto di Italia Walter, riuscì però a convincere il suo "allievo preferito" dell'importanza del suo contributo futuro e il giocatore del Kaiserslautern fu di nuovo il fulcro del gioco tedesco nella successiva vittoria per 5-1 il 9 novembre ad Augusta contro la Svizzera.

Qualificazioni mondiali del 1954

Il 22 marzo si è svolta a Colonia la 14ª partita internazionale dopo la ripresa delle competizioni internazionali, prima che i giocatori di Herberger iniziassero le partite di qualificazione contro la Norvegia e il Saarland il 19 agosto ad Oslo. Solo la vittoria per 5-1 il 21 novembre ad Amburgo contro la Norvegia ha convinto i tifosi e i critici. Nonostante la qualificazione ottenuta grazie alla vittoria per 3-1 il 28 marzo 1954 a Saarbrücken contro il Saarland allenato da Helmut Schön, le critiche hanno prevalso tra i commentatori.

Quando il 1. FC Kaiserslautern perse sorprendentemente per 1-5 contro l'outsider Hannover 96 nella finale del campionato di calcio tedesco il 23 maggio 1954 a Amburgo e nessun giocatore del Kaiserslautern, campione dell'anno 1954, fu incluso nella rosa di 22 giocatori della Nazionale per i Mondiali, la critica si intensificò con derisione. Lo "Spiegel" commentò la situazione nel seguente modo:

Ora al commissario tecnico della nazionale tedesca era tornato utile il fatto che fosse diventato un maestro nell'abilità di reinterpretare positivamente le catastrofi. Manteneva con convinzione la sua selezione, motivando i perdenti di Amburgo a dimostrare ai critici che si erano qualificati per il gruppo dei Mondiali, sia dal punto di vista sportivo che caratteriale. Herberger preferiva avere uomini nel campo di allenamento preparatorio che, pieni di delusione, rabbia e frustrazione, erano desiderosi di riparare la loro reputazione appena danneggiata, invece di riposarsi soddisfatti degli allori appena conquistati.

Il 26 maggio, solo tre giorni dopo la finale del campionato tedesco di calcio, ha avuto inizio presso la scuola sportiva di Grünwald a Monaco il corso di preparazione di due settimane per il campionato del mondo. Qui Herberger ha condotto i suoi giocatori all'ambito internazionale attraverso un piano di allenamento ben elaborato: condizione fisica, tecnica, tattica, motivazione e coesione. Fritz Walter ha scritto a riguardo:

Torneo mondiale in Svizzera

Alloggiati all'Hotel Belvédère di Spiez sul lago di Thun, per la squadra del selezionatore Herberger iniziò il torneo dei campionati mondiali con la partita del 17 giugno 1954 allo Stadio Wankdorf di Berna contro la squadra stabilita della Turchia. Sulla fascia destra preferì il calciatore di combinazione "Berni" Klodt all'individualista Helmut Rahn e il leader della difesa fu Josef Posipal dell'Amburgo. Dopo i gol di Schäfer, Klodt, Ottmar Walter e Morlock, i giocatori del Bosforo furono sconfitti con un punteggio di 4-1. Tre giorni dopo, il 20 giugno, allo Stadio St. Jakob di Basilea, di fronte a 55.531 spettatori, si disputò il secondo incontro del girone contro gli ungheresi nettamente favoriti nel torneo. In una decisione tattica, Herberger optò per uno spareggio contro la Turchia, che, in caso di sconfitta, sarebbe stata determinante per il passaggio al turno successivo, e non schierò la sua formazione titolare contro la "Wunderelf" ungherese guidata da Ferenc Puskás, deludendo così i numerosi spettatori tedeschi. Turek, Laband, Mai, Klodt, Morlock e Schäfer, protagonisti della vittoria contro la Turchia, riposarono e l'Ungheria vinse l'incontro con un netto 8-3. Il 23 giugno il piano del selezionatore tedesco ebbe successo: allo Stadio Hardturm di Zurigo, i suoi allievi si imposero nello spareggio contro la Turchia con un netto 7-2 grazie a una grande prestazione offensiva e si qualificarono così per i quarti di finale.

Il 27 giugno, presso lo Stade des Charmilles di Ginevra, gli avversari erano i tecnicamente abili "artisti del pallone dei Balcani" provenienti dalla Jugoslavia. La classe internazionale dei centrocampisti Zlatko Čajkovski e Vujadin Boškov era ben nota e l'attacco con Miloš Milutinovic, Rajko Mitić, Stjepan Bobek, Bernard Vukas e Branko Zebec poteva causare grandi problemi a qualsiasi avversario in una buona giornata. La squadra era molto stimata dal selezionatore tedesco, quasi al pari degli ungheresi dal punto di vista del gioco. Herberger decise di adottare una strategia difensiva rinforzata, scommettendo su rapidi contropiedi, sull'eccellente forma fisica dei suoi giocatori e sulla certezza che avrebbero attuato disciplinatamente la sua tattica. Dopo il fortunato vantaggio di 1-0 per la Germania grazie all'autogol di Ivica Horvat al decimo minuto di gioco, i giocatori jugoslavi sferrarono un feroce attacco. Tuttavia, il portiere Turek si dimostrò in grande forma e la difesa tatticamente rinforzata, guidata da Liebrich, riuscì a evitare un gol subito. Helmut Rahn mostrò nella 86ª minuto la qualità sperata dal suo allenatore e decise definitivamente la partita a favore della Germania con un potente tiro da sedici metri di distanza. La tattica dei contropiedi di Herberger si dimostrò efficace e la nazionale DFB si qualificò sorprendentemente - agli occhi degli esperti internazionali - per le semifinali contro l'Austria.

La "Selezione cittadina di Vienna" composta dai giocatori di Rapid, Austria e Vienna aveva perso di stretta misura 2-3 e 0-1 in amichevole contro gli artigiani dell'attacco ungherese prima del torneo mondiale, dimostrando di essere temibile in Svizzera. Con Gerhard Hanappi, Ernst Happel, Ernst Stojaspal e soprattutto Ernst Ocwirk, la rappresentativa dell'Austria aveva anche dei leader individuali che garantiscevano il calcio di alto livello. Ma anche qui Herberger si dimostrò un maestro nella motivazione, nella tattica e nell'inclusione di molti dettagli: sistemazione confortevole per distrazione e relax; il massaggiatore Deuser e lo specialista delle scarpe Dassler; cibo e bevande adatti agli atleti e un sonno sufficiente per un obiettivo sportivo ambizioso. Inoltre, lo stile di gioco degli austriaci si adattò alla squadra tedesca, poiché erano abituati a raggiungere il successo attraverso il momento di gioco. La marcatura a uomo costante nel sistema di Coppa del Mondo non era la loro specialità, la condizione fisica e l'aderenza rigorosa alla tattica erano di minor importanza rispetto all'arte del gioco. Dopo la meritata vittoria 6-1 il 30 giugno a Basilea di fronte a 58.000 spettatori, si disse che la squadra di Herberger aveva "raggiunto il suo apice di gioco in questo Mondiale". I fratelli Walter, in cui Herberger aveva riposto fiducia, segnarono quattro gol in questa partita. Così la squadra del commissario tecnico Herberger si trovò sorprendentemente in finale della Coppa del Mondo 1954, che si tenne il 4 luglio 1954 allo Stadio Wankdorf di Berna contro l'Ungheria.

Herberger si fidava della formazione delle semifinali nella finale e aveva preparato attentamente i suoi giocatori sulle forze e debolezze personali dell'avversario favorito. Con tutto il rispetto e l'ammirazione, aveva effettivamente individuato delle debolezze nel gioco degli ungheresi. Li aveva visti per la prima volta nel 1952 nella finale dei Giochi Olimpici di Helsinki contro la Jugoslavia, era stato presente nella leggendaria vittoria per 6-3 della "squadra miracolosa" nel 1953 allo stadio di Wembley a Londra e li aveva visti per l'ultima volta prima del Mondiale nell'aprile 1954 a Vienna contro l'Austria. La conclusione di Herberger: "La difesa è vulnerabile". In particolare, aveva studiato la tattica d'attacco con l'attaccante centrale "pendente" Nándor Hidegkuti e aveva trovato la risposta adeguata nel suo sistema difensivo. Horst Eckel doveva marcari l'attaccante che si ritirava a centrocampo e faceva il gioco da lì, mentre Liebrich, il difensore centrale, doveva occuparsi principalmente di Puskás, che si trovava spesso solo nella linea d'attacco, con la sua abilità di marcatore. Il cannoniere del Mondiale, Sándor Kocsis, doveva essere controllato da Mai. Herberger aveva identificato il principale punto debole difensivo degli ungheresi sulla loro fascia destra, dove il forte Bozsik si spingeva sempre in avanti e lasciava spazi e corsie libere nella rete difensiva degli ungheresi. Quando il favorito si trovò in vantaggio per 2-0 già dopo otto minuti, i tifosi tedeschi tra i 64.000 spettatori temevano una ripetizione della sconfitta per 3-8 della fase a gironi. Ma la formazione tedesca in finale non si sciolse, si riprese e pareggiò prima dell'intervallo. All'84esimo minuto, Helmut Rahn segnò addirittura il gol della vittoria per 3-2 e la Germania divenne campione del mondo con una delle più grandi sorprese nella storia dei Mondiali di calcio.

Le dettagliate pianificazioni di Herberger avevano avuto successo, aveva valutato correttamente la posizione strategica e le sue decisioni tattiche si erano rivelate corrette. Aveva tratto la seguente conclusione per il Campionato del Mondo appena concluso:

Lo spirito di Spiez

Come causa del successo finale per 3-2, nelle retrospettive è stato spesso evocato lo "spirito di Spiez", quella solidità imprendibile che caratterizzava l'atmosfera dell'Hotel Belvédère sulle rive del lago di Thun. Fritz Walter ne parla nel suo libro su Herberger così:

Herberger, in qualità di psicologo, è riuscito, durante i quattordici giorni di ritiro nel sobborgo di Monaco di Grünwald e durante le settimane a Spiez, ad alimentare il senso di cameratismo e a trasformare la squadra in un'unità stabile, modellata attorno al suo braccio destro in campo, Fritz Walter, a partire dal 1950. Albert Sing, ex calciatore internazionale incaricato da Herberger e allenatore del Young Boys Bern all'epoca, ha scoperto l'hotel Belvédère, situato in una zona tranquilla. Un bellissimo parco, ampie distese di prati, percorsi lungo la riva, una piccola spiaggia e un molo per barche invitavano a passeggiate e gite in canoa - il divertimento era la parola d'ordine tra le partite del campionato del mondo. Era un luogo adatto per ricaricare le energie prima e durante le partite, e per rilassarsi. Ma Spiez non era solo un punto di svago ideale, ma anche geograficamente comodo. Da questa base ottimamente posizionata era possibile raggiungere la maggior parte dei luoghi di gara senza grandi sforzi in autobus. Sepp Herberger aveva convinto i suoi giocatori a diventare una "comunità di sacrificio" a Spiez. In questo evento strettamente delimitato, il tono era patetico e sentimentale. Determinazione, sottomissione, cameratismo e dedizione erano i concetti centrali del "capo". Era il linguaggio pubblico e sociale dell'era post-bellica tedesca. Tuttavia, il potere di persuasione di Herberger non proveniva tanto dal suo discorso o dal suo istinto e intuizione, quanto dal collettivo della squadra di calcio, che era diventato il suo punto di riferimento e l'istituzione morale, un sostegno e un rifugio di sicurezza. Friedebert Becker, lungo osservatore di Herberger, scrisse a riguardo:

Il viaggio di ritorno

La Deutsche Bundesbahn mise a disposizione della rappresentativa vittoriosa per il viaggio di ritorno il suo modello più pregiato dell'epoca, il VT 08, treno diesel a scartamento ridotto, che il 5 luglio, come treno speciale, portò la nazionale tedesca attraverso le stazioni di Singen, Radolfzell, Costanza, Friedrichshafen, Lindau (con pernottamento), Immenstadt, Kempten, Günzach, Kaufbeuren, Buchloe e Fürstenfeldbruck, fino a Monaco il 6 luglio, con carrozza rossa e le lettere giganti lungo il fianco che recitavano "CAMPIONE DEL MONDO DI CALCIO 1954". Era un "treno trionfante" che partì da Spiez e arrivò nella capitale della Baviera. Il viaggio di ritorno fu accompagnato da giubilo frenetico lungo il percorso e soprattutto nelle stazioni di fermata. Nel pomeriggio del 6 luglio, arrivata a Monaco, la delegazione della DFB si spostò con dodici cabriolet Mercedes aperte verso la Piazza di Maria, dove il sindaco Thomas Wimmer consegnò alla squadra la targa d'argento del comune nell'edificio del municipio. Successivamente, i campioni del mondo si mostrarono sul balcone di fronte a una folla enorme. Seguì il cerimoniale ufficiale da parte del governo regionale nella cancelleria di stato, prima che l'attenzione si concentrasse sulla convivialità alla Löwenbräu-Keller. Dopo una breve pausa notturna presso la Scuola di Sport di Grünwald, tutti i partecipanti partirono definitivamente il 7 luglio per fare ritorno nelle rispettive città natali. Lì seguirono ricevimenti e feste a Kaiserslautern, Colonia, Norimberga, Fürth, Amburgo, Essen, Düsseldorf, Gelsenkirchen e Dortmund.

Il coach della nazionale campione del mondo, Sepp Herberger, è stato accolto a Hohensachsen - la sua casa si trovava ora nella "Sepp-Herberger-Straße" - con una parata di torce come campione del mondo e nuovo cittadino onorario. 30.000 persone lo aspettavano nella piazza del mercato di Weinheim. Le onorificenze rappresentavano per Herberger un riconoscimento per il lavoro svolto, quindi le ha accettate volentieri e con gratitudine. Il 18 luglio Herberger e la sua squadra volarono a Berlino per un ricevimento del presidente federale Theodor Heuss. Furono accolti dal senato di Berlino nell'edificio municipale di Schöneberg, prima di essere premiati nel pomeriggio dal presidente federale nello Stadio Olimpico affollato da 80.000 spettatori. Dopo Berlino, si diressero infine a Bonn, dove la consegna della foglia d'alloro d'argento da parte del ministro federale degli interni Gerhard Schröder si svolse il 19 luglio.

La caduta vertiginosa del campione del mondo

Per i sorprendenti campioni del mondo tedeschi, nel secondo semestre del 1954 erano in programma quattro partite internazionali contro Belgio, Francia, Inghilterra e Portogallo. Per il navigato allenatore della nazionale tedesca era chiaro che tutti gli avversari si sarebbero impegnati particolarmente contro i campioni del mondo in carica, ancora di più se si trattava di avversari così inaspettati, per potersi fregiare della palma della vittoria contro il titolare del titolo attuale. I suoi giocatori avrebbero potuto far fronte al peso del titolo di campioni del mondo solo se si fossero presentati in perfetta forma fisica e mentale per affrontare le partite internazionali dei prossimi quattro anni. Questo era chiaro al lungimirante allenatore nazionale, ma sapeva anche dei problemi che i suoi giocatori avrebbero dovuto affrontare. La preparazione per il torneo mondiale era stata un'impresa di forza sia fisica che mentale, e la lunga strada verso il successo al campionato del mondo aveva minato le loro energie. Herberger aveva certamente concesso ai suoi giocatori le lunghe celebrazioni che li attendevano, ma aveva già temuto che la loro forma fisica ottenuta con tanta fatica potesse regredire e potesse essere ripristinata solo con grandi sforzi e impegno personale individuale attraverso allenamenti speciali, considerando che gli allenamenti di squadra nei campionati regionali tedeschi non erano sufficienti ovunque. Se tutti i suoi giocatori del campionato del mondo sarebbero stati in grado di farlo subito con l'ultima determinazione, era qualcosa su cui poteva solo sperare il severo, comprensivo "padre" e modello di disciplina che era Herberger. La sua massima per questa questione era chiara:

Senza i campioni del mondo infortunati Toni Turek, Horst Eckel, Fritz Walter e Hans Schäfer - che furono sostituiti da Fritz Herkenrath, Herbert Erhardt, Ulrich Biesinger e Berni Klodt - Herberger perse con la nazionale tedesca il primo incontro dopo la vittoria del titolo, il 26 settembre a Bruxelles, contro il Belgio per 0-2. I giocatori erano lontani sia fisicamente che mentalmente dalla condizione fisica ottimale delle settimane svizzere. Herberger annotò al riguardo:

Questo continuò anche nella seguente partita il 16 ottobre ad Hannover contro la Francia. Dalla formazione principale dei giorni della Coppa del Mondo mancavano Eckel, Rahn, Fritz Walter e Schäfer. La partita casalinga fu persa per 1-3 e solo i due giovani debuttanti Uwe Seeler e Klaus Stürmer dell'Hamburger SV potevano essere considerati speranze.

Proprio prima della partita del 1° dicembre a Londra contro l'Inghilterra, però, le cose si aggravarono ulteriormente: con Rahn, Morlock, Fritz Walter e Kubsch si verificarono i primi casi di epatite tra i giocatori della squadra svizzera e i giocatori rimasero fuori per mesi. Contro il "vecchio maestro", Herberger dovette affrontare la partita con un attacco di nuovi arrivati: Gerhard Kaufhold, Michael Pfeiffer, Uwe Seeler (seconda partita internazionale), Jupp Derwall e Alfred Beck. Herkenrath e Gerhard Harpers disputarono la loro seconda partita internazionale anche come portiere e terzino sinistro. Anche la terza partita dopo la vittoria del campionato del mondo fu persa dagli allievi del commissario tecnico Herberger. Gli inglesi vinsero per 3-1. La situazione si trasformò nella crisi personale più grave nella carriera di Herberger. Il dibattito scandaloso (il capitano della squadra ungherese Ferenc Puskás scatenò una guerra mediatica con le sue accuse di doping) e le malattie segnalarono un periodo amaro.

Dai 17 incontri internazionali, il campione del mondo fino al 1956 ha vinto solo quattro partite e ancora contro avversari allora considerati deboli (Portogallo, Irlanda e due volte Norvegia), molti dei quali con formazioni "di emergenza". Il punto più basso è stato raggiunto con le due sconfitte nel novembre 1956 contro la Svizzera e l'Irlanda, quando si sono persi gli incontri con un punteggio di 1-3 e 0-3 dopo deludenti prestazioni. Con una vittoria per 4-1 come "regalo di Natale" il 23 dicembre 1956 a Colonia contro il Belgio, la nazionale ha ripreso slancio. Nella primavera del 1957 sono seguite le vittorie contro l'Austria e i Paesi Bassi, e questa serie è stata interrotta solo dalla sconfitta per 1-3 il 22 maggio 1957 a Stoccarda contro la Scozia. La partita di prova contro gli scozzesi si è svolta proprio prima dell'inizio della fase finale del campionato tedesco 1957, e quindi il commissario tecnico poteva attingere solo ai due giocatori del Dortmund Alfred Kelbassa e Alfred "Aki" Schmidt dal serbatoio dei giocatori delle squadre partecipanti. L'inizio della stagione del campionato del mondo 1957/58 è stato promettente con le vittorie contro la Svezia e l'Ungheria, culminando nella convincente vittoria per 2-0 il 19 marzo 1958 a Francoforte contro la Spagna. Herberger aveva trovato nella difesa con Herkenrath, Georg Stollenwerk, Juskowiak, Eckel, Erhardt e Szymaniak la sua formazione per il campionato del mondo in Svezia. La difesa ha brillantemente contenuto il trio interno spagnolo con László Kubala, Alfredo Di Stéfano e Luis Suárez. Lo Stollenwerk di Colonia ha giocato per la prima volta sulla posizione di terzino destro e "Ertl" Erhardt ha deciso definitivamente la lotta per il ruolo di mediano portante nei giorni del campionato del mondo a suo favore. In attacco, l'ex capitano Fritz Walter ha festeggiato il suo ritorno come trequartista centrale. L'assistente di Herberger, Helmut Schön, lo aveva osservato durante la partita dell'Oberliga Sud-Ovest contro il TuS Neuendorf e aveva giudicato, "in queste condizioni Fritz Walter è ancora il miglior attaccante della nazionale". L'ultima volta che il capitano della squadra campione del mondo del 1954 ha giocato internazionalmente è stato il 21 novembre 1956 nella sconfitta per 1-3 contro la Svizzera. Quindi, nonostante i 37 anni di vita del giocatore del Lauter, per Herberger la questione del regista per il torneo del campionato del mondo in Svezia era risolta. Quando poi anche Helmut Rahn - la Federcalcio tedesca lo escluse dalla nazionale il 31 luglio 1957 dopo un incidente sotto l'influenza dell'alcol e il 18 marzo 1958 lo graziò - ha mostrato una forma fisica in crescita durante l'incontro B nazionale il 26 marzo a Basilea contro la Svizzera, le preoccupazioni per la mancanza di pericolosità della squadra in attacco si sono ridotte.

Il campione in carica ai Mondiali in Svezia

Il commissario tecnico della nazionale ha condotto il ritiro premondiale dal 12 al 24 maggio 1958, come nel 1954, presso la scuola sportiva di Monaco-Grünwald. Successivamente, 17 giocatori sono stati direttamente convocati per il torneo in Svezia, tra cui cinque membri della "squadra base" dei giorni della vittoria del campionato del mondo del 1954: Horst Eckel, Helmut Rahn, Fritz Walter, Hans Schäfer e Berni Klodt, così come il portiere di riserva dell'epoca, Heini Kwiatkowski, e "Ertl" Erhardt del Fürth, che non ha giocato nelle partite svizzere. I debuttanti della Coppa del Mondo erano il portiere Fritz Herkenrath, i difensori Erich Juskowiak, Heinz Wewers, Georg Stollenwerk e Karl-Heinz Schnellinger, così come il centrocampista e attaccante Horst Szymaniak, Alfred Schmidt, Uwe Seeler, Hans Sturm e Alfred Kelbassa. L'esterno d'attacco Hans Cieslarczyk del SV Sodingen è stato convocato successivamente.

Nelle partite di gruppo contro i campioni sudamericani dell'Argentina, la Cecoslovacchia e l'Irlanda del Nord, la squadra tedesca ha sottolineato ancora una volta con le sue prestazioni che Herberger era in grado di inviare in campo squadre da torneo perfettamente in forma, altamente motivate, potenti e tatticamente brillanti. Gli sudamericani favoriti sono stati sconfitti per 3-1 e i due pareggi per 2-2 contro la Cecoslovacchia e l'Irlanda del Nord sono stati sufficienti per raggiungere i quarti di finale. La forza della squadra risiedeva nella difesa e grazie al regista Fritz Walter, le punte Helmut Rahn e Uwe Seeler erano sempre pericolose per un gol. Questo è stato anche sperimentato dalla rappresentativa jugoslava guidata dal centrale Branko Zebec il 19 giugno a Malmö. Con un gol di Rahn, la squadra di Herberger si è qualificata per le semifinali. In questo modo, la nazionale tedesca ha raggiunto più di quanto fosse stato previsto per lei in precedenza.

Il 24 giugno si è disputata a Göteborg la semifinale contro la squadra di casa, la Svezia, di fronte a 50.000 spettatori. In una partita emotivamente intensa, che ha persino temporaneamente disturbato le relazioni tra i due paesi, gli svedesi hanno sconfitto la squadra di Herberger con un risultato di 3-1. "Molte cose sono andate contro di noi e ci sono state sicuramente anche cose poco sportive", ha detto Herberger successivamente, "ma alla fine abbiamo perso sul campo da calcio. Con un po' di fortuna avremmo potuto raggiungere nuovamente la finale".

Il torneo del 1958 aveva dimostrato che la vittoria del 1954 non era stata un caso. Herberger, con il quarto posto - un risultato molto migliore di quanto si sperasse prima del torneo, dopo le penose prestazioni nel 1955 e nel 1956 - consolidò la sua reputazione di abile stratega. Da quel momento in poi fu festeggiato come "Sepp Nazionale".

Qualificazione e Campionato del Mondo del 1962 in Cile

A differenza del brusco calo di prestazioni sportive dopo il torneo in Svizzera quattro anni prima, il commissario tecnico della nazionale tedesca continuò a mantenere il livello delle partite internazionali a un livello stabile dopo il campionato del mondo in Svezia. Il fatto che ciò sia avvenuto senza una perdita tangibile di qualità, nonostante dovesse fare a meno definitivamente del suo pupillo preferito Fritz Walter, ha sorpreso lo stesso commissario tecnico. Non si sono verificate serie di sconfitte, anzi, le partite di qualificazione per il campionato del mondo del 1962 in Cile contro Irlanda del Nord e Grecia sono state disputate senza sconfitte, ottenendo 8 punti su 8. Già nella prima partita dopo la Svezia, il 24 settembre 1958 a Copenaghen contro la Danimarca, ha debuttato Helmut Haller, un talento molto promettente per l'attacco nella nazionale. In seguito sono arrivati anche Helmut Benthaus e Albert Brülls e dopo la vittoria per 7-0 contro i Paesi Bassi il 21 ottobre 1959 a Colonia, il commissario tecnico ha sottolineato:

Ha elogiato tutti, era soddisfatto di sé stesso, così come i tedeschi erano soddisfatti di sé stessi, le cose stavano migliorando nella Repubblica Federale. Il tono generale della stampa sportiva era "Seppl Herberger si prenderà cura di tutto". Quando Herberger festeggiò il suo 25º anniversario come allenatore e responsabile della nazionale tedesca il 8 ottobre 1961, la DFB lo onorò a Varsavia durante la partita internazionale contro la Polonia con un tè, nel quale si comportò come un monarca. Nella stampa venne osannato per aver portato fuori quattro grandi squadre come allenatore della nazionale: l'undici di Breslavia nel 1937, la squadra dei primi anni di guerra, l'undici campione del mondo del 1954 e la squadra che rappresentò la Germania nel 1958 in Svezia. Le prime tre partite delle qualificazioni per il campionato del mondo in Cile erano già state disputate con successo, con Willi Schulz, Leo Wilden, Jürgen Schütz, Gert Dörfel, Jürgen Werner e Hans Nowak che si erano guadagnati un posto nella nazionale come promettenti giocatori esordienti.

Herberger e la DFB incarnavano anche, in linea con lo zeitgeist culturale e politico della Repubblica Federale di quei giorni, il motto: "Nessun esperimento". Da questa mentalità è nata l'atteggiamento contrario di Herberger nei confronti della Coppa delle Nazioni, disputata per la prima volta dal 1958 al 1960, il primo tentativo di organizzare un Campionato Europeo, lui lo considera una "pura perdita di tempo". L'autopercezione di Herberger, "sergente maggiore e generale allo stesso tempo", e le caratteristiche descritte da Leinemann, "che ha sempre avuto difficoltà con i giocatori che sembravano troppo sicuri di sé e indipendenti, ora si aspettava in modo più autoritario una sorta di sottomissione emotiva non espressa, prima di considerare qualcuno parte del suo gruppo", hanno anche contribuito a far sì che i suoi giocatori preferiti Haller, Schnellinger, Brülls, Szymaniak e Seeler rischiano di sfuggirgli nella loro visione della vita e dei loro desideri e sogni, molto prima che Herberger si renda conto del suo comportamento punitivo e severo. Lentamente, il vantaggio del suo operare discrezionale nelle strutture di autorità, sotto le quali aveva vissuto e vinto fin dai tempi dell'Imperatore, nella fase finale del periodo post-bellico sta cambiando nel contrario. Le vecchie forme e strutture di potere si stavano allentando, i giovani erano ancora adattabili e amichevoli, ma ribellavano un po', l'obbedienza non era più la loro seconda natura. Anche i calciatori diventavano più rilassati nello stile di vita, più esigenti nelle loro richieste e più critici nei confronti delle strutture di potere nel club e nella DFB. Anche i giocatori che in fondo lo ammiravano non erano più d'accordo con lo stile rigido e moralista di Herberger. Anche il rapporto tra Herberger e la nazionale era sottoposto alla liberalizzazione della vita sociale.

Nell'ultima partita internazionale prima del torneo mondiale in Cile, l'11 aprile 1962 ad Amburgo contro l'Uruguay, Herberger improvvisamente sperimentò. Sorprese con tre debuttanti - il portiere Wolfgang Fahrian e Jürgen Kurbjuhn e Willi Koslowski -, mentre Hans Tilkowski, Richard Kreß e Günter Herrmann, sempre presenti fino ad allora, mancavano. Inoltre, dopo tre anni di pausa, Hans Schäfer tornò in nazionale. Secondo i piani di Herberger, sarebbe diventato il Fritz Walter del Cile. Dato che non aveva trovato alternative per il suo regista del Kaiserslautern e l'ambasciatore onorario aveva rifiutato il tentativo dell'uomo di Hohensachsen di convincerlo a tornare in nazionale, alla fine rimase solo il giocatore di Colonia. Il due volte partecipante ai mondiali del 1954 e del 1958, Hans Schäfer, aveva vinto con la sua squadra l'1. FC Köln in modo convincente il 12 maggio 1962 la finale del campionato tedesco contro i campioni in carica del 1. FC Nürnberg con un punteggio di 4-0 e si dimostrò anche nella vittoria per 3-0 contro l'Uruguay.

Nella squadra di 22 giocatori per il mondiale non c'era posto per Kreß, né per i compagni di squadra hamburgers di Uwe Seeler, ovvero il regista Klaus Stürmer e il fornitore di cross Gert Dörfel sulla fascia sinistra, né per Jürgen Schütz e Friedhelm Konietzka del Borussia Dortmund, né per Helmut Rahn che giocava nel SC Enschede in Olanda, ma che era infortunato, ma che aveva svolto un ruolo molto forte nella Coppa del Mondo in Svezia. Dal 30 aprile all'11 maggio, Herberger ha condotto il suo campo di addestramento per la Coppa del Mondo presso l'accademia sportiva di Schöneck e poi è partito con la sua squadra per il Sudamerica per alloggiarsi nella scuola militare protetta "Bernardo O'Higgins" a Santiago del Cile. Quando Herberger annunciò la formazione per la partita d'esordio contro l'Italia il 31 maggio, l'atteso spirito di squadra, l'armonia e l'equilibrio mentale dei giocatori che andavano in Cile vennero chiaramente disturbati. Herberger aveva nominato Fahrian invece del portiere titolare Tilkowski e quest'ultimo non prese bene la decisione. Herrmann non giocò nemmeno e al suo posto tornò in squadra un altro giocatore del Colonia, Hans Sturm, dopo quattro anni, che rinforzò la difesa come esterno destro nominale. Dopo un'aspra partita combattuta caratterizzata da una tattica rigida uomo contro uomo finalizzata a non perdere, la Germania si separò dagli italiani con un pareggio per 0-0. Contro la Svizzera, i pupilli di Herberger vinsero per 2-1 ma fu una vittoria opaca e conquistata con grande fatica. Poi, tre giorni dopo, contro i cileni di casa, i tedeschi vinsero l'ultima partita del girone per 2-0 e festeggiarono il loro ingresso ai quarti di finale.

Il commissario tecnico della Nazionale tedesca aveva schierato tatticamente Horst Szymaniak come mezzala "difensiva" per rafforzare la sua compatta difesa, al fine di perseguire la sua ideologia del "mantenere la porta inviolata". Contro la Jugoslavia, ha provato la stessa tattica, con il "italiano tedesco" schierato nuovamente come mezzala, rinforzando la difesa. Oltre all'attaccante centrale Uwe Seeler, hanno operato Helmut Haller, Albert Brülls e il veterano Hans Schäfer nell'presunta fase offensiva. Tuttavia, nessuno dei tre poteva vantarsi di possedere una rapidità da ala scatenata. I jugoslavi hanno vinto la partita per 1-0 grazie ad un potente tiro del laterale Radaković al 86° minuto. Anche se Herberger sosteneva di non voler giocare in modo difensivo in Cile, era diventato evidente che la sua squadra aveva puntato solo sulla "distruzione" del gioco avversario in questa Coppa del Mondo. Ma il commissario tecnico non era l'unico a perseguire questa massima, infatti, la mancanza di propensione offensiva ha caratterizzato l'intero torneo mondiale. Difesa a doppio muro e marcature strette erano la regola, limitandosi a distruggere era stata la priorità nelle settimane trascorse in Cile.

Herberger stesso giudicò le prestazioni della sua squadra al termine del torneo:

In Germania, tuttavia, l'eliminazione precoce e la tattica difensiva sono state considerate un fallimento chiaro e su di lui si sono abbattute critiche maliziose e distruttive. Il monumento dell'allenatore Herberger ha cominciato a sgretolarsi.

Le dimissioni come allenatore della nazionale

Quando la delegazione DFB arrivò all'aeroporto di Francoforte il 17 giugno 1962, il 65enne allenatore della nazionale tedesca si rese conto, per la prima volta, con grande chiarezza, di come il rendimento della squadra fosse stato valutato in Germania a sua insaputa, durante il Campionato del Mondo in Cile. Appena sceso dall'aereo a Francoforte, si ritrovò circondato dai giornalisti, che lo affrontarono con domande critiche. Herberger venne apertamente ritenuto responsabile del "fallimento" in Cile, gli furono chieste le sue intenzioni di dimissioni e gli venne suggerito di ritirarsi. I giornalisti volevano sapere come fosse nata la ribellione contro di lui in Cile, come spiegasse il pessimo umore nella squadra tedesca e il motivo per cui aveva adottato una così rigida tattica difensiva come strategia. Da "Il Magico di Berna" si trasformò improvvisamente in "Il Muratore di Santiago".

Herberger era ferito come mai prima nella sua vita. La critica lo aveva colpito ancora più duramente perché era soddisfatto del risultato in Cile. Herberger ci mise settimane per ritrovare la sua vecchia vitalità. Ma l'umiliazione aveva un effetto duraturo e le domande scomode lo accompagnavano anche nei mesi successivi.

Si ebbe un po' di tranquillità solo quando, il 30 settembre a Zagabria, riuscì a vincere la prima partita internazionale dopo il torneo mondiale contro la Jugoslavia, i quarti di finale, con un punteggio di 3-2, portando al contempo freschezza all'attacco della squadra nazionale grazie ai nuovi arrivati Friedhelm Konietzka, Stefan Reisch, Heinz Strehl e Horst Trimhold. Si disputarono altre due partite internazionali il 24 ottobre (2-2 contro la Francia) e il 23 dicembre (5-1 contro la Svizzera) prima che l'anno calcistico 1962/63 si concludesse con la partita del 5 maggio 1963 ad Amburgo contro il campione del mondo in carica, il Brasile, che terminò con una sconfitta per 1-2. Nel primo semestre del 1963 non furono programmate partite internazionali per permettere alle squadre dell'Oberliga di concentrarsi completamente sulla qualificazione per la nuova Bundesliga a partire dalla stagione 1963/64. Il cambiamento ai vertici della federazione calcistica tedesca - Peco Bauwens, storico compagno di Herberger, fu sostituito da Hermann Gösmann il 28 luglio 1962, lo stesso giorno in cui fu decisa la creazione della Bundesliga - giocò un ruolo nel fatto che il precedente "assenso incondizionato alla persona di Herberger e a tutte le sue decisioni si fosse allentato", così descrive Leinemann la situazione intorno a Herberger e alla squadra nazionale a metà del 1962. Nonostante Herberger avesse già discusso con i membri influenti della federazione calcistica tedesca della sua successione prima del Mondiale in Cile e fosse già mentalmente pronto alle dimissioni, fu così irritato dall'accoglienza critica e talvolta offensiva della stampa al suo ritorno dal Cile e dalle speculazioni pubbliche che lo seguirono che si sentì costretto a reagire con riluttanza e rilasciò la seguente dichiarazione:

Ma proprio con questo, la regia si scombussolò ancora di più e la questione divenne incontrollabile. Quando il nuovo presidente della DFB, Gösmann, parlò della questione Herberger davanti alla stampa sportiva del nord, e Jakob Koenen, un uomo del cerchio ristretto della direzione della DFB, lasciò cadere una frase sulla dimissioni di Herberger un anno dopo durante una conferenza stampa, il commissario tecnico comunicò immediatamente al presidente della DFB la sua immediata dimissione. A differenza di Koenen, Gösmann si scusò formalmente con Herberger e chiese persino al "Sepp nazionale" di restare in carica fino al Campionato del Mondo del 1966 in Inghilterra. Tuttavia, Herberger non tornò più sulla sua decisione e la DFB comunicò il 23 novembre 1963 in un comunicato stampa le dimissioni del commissario tecnico al termine della stagione 1963/64.

Nel primo anno della nuova Bundesliga di calcio, nel 1963/64, sono stati disputati sette partite internazionali. Gli ultimi due incontri nel maggio e giugno 1964 contro la Scozia e la Finlandia hanno segnato l'addio del commissario tecnico della Germania Sepp Herberger. Con Reinhard Libuda, Werner Krämer, Wolfgang Overath, Wolfgang Weber e Klaus-Dieter Sieloff, la nuova concentrazione delle forze nel calcio tedesco, la Bundesliga a un unico girone, ha già nel suo primo anno di esistenza fornito giovani di alta qualità per la nazionale.

Il 12 maggio, in occasione della partita internazionale contro la Scozia, il commissario tecnico della nazionale tedesca si è congedato dal pubblico di calcio tedesco. Il suo successore, Helmut Schön, aveva già preso posto sulla panchina degli allenatori. La partita si è conclusa con un pareggio 2-2 e Herberger si è congedato definitivamente con una vittoria 4-1 il 7 giugno ad Helsinki contro la Finlandia. Il cerchio si era chiuso: in Finlandia, il giocatore del Waldhof aveva disputato la sua prima partita internazionale come calciatore nazionale il 18 settembre 1921 e aveva segnato due gol in quella partita, e quarantatré anni più tardi, a 67 anni, si era ritirato come commissario tecnico.

Dopo la carriera professionale

Durante il suo periodo come giocatore del Waldhof, Herberger sposò Eva Müller di Weinheim il 30 aprile 1921, che probabilmente aveva conosciuto subito dopo la guerra; "Ev" lavorava come domestica al Waldhof in quel periodo. Il viaggio di nozze li portò in Svizzera, ma non da soli, ma con la squadra, poiché il SV Waldhof giocò due partite amichevoli lì; in precedenza Herberger aveva già dovuto rimandare il matrimonio due volte a causa degli "impegni calcistici". Il matrimonio, che non ha avuto figli, durò fino alla morte di Herberger. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, la coppia visse a Hohensachsen vicino a Weinheim nella loro casa, il cui costruzione era iniziata nel 1951. Tuttavia, la signora "Ev" dovette affrontare da sola il trasferimento nel 1952. Il commissario tecnico supervisionava la sua squadra nazionale dilettanti alle Olimpiadi di Helsinki. Herberger ritornò in una nuova casa. Riguardo alla riuscita divisione dei ruoli dei due, con cui vissero felici per decenni, Leinemann annotò anche una successiva dichiarazione di Herberger.

Al momento del suo ritiro, Herberger aveva 67 anni e viveva con sua moglie "Ev" nella casa "Herbergerschen" a Hohensachsen, sul pendio occidentale dell'Odenwald. Era un ambiente pubblico, figurativamente "come in un colombaio", con un continuo via vai di persone. Nonostante ciò, si dedicò alla scrittura delle sue memorie, che aveva annunciato già dopo il campionato del mondo del 1954, oltre a un libro sulla Bundesliga e sulla storia della nazionale. Voleva completare le sue "memorie" entro il ventesimo anniversario di Berna, in tempo per il campionato del mondo del 1974, ma trovò difficoltà nella scrittura e dubitò presto di riuscire a farcela "in vita mia", perché "ho troppa materia, non troppo poca". Alla fine non riuscì mai a completare la sua biografia personale, che avrebbe dovuto comprendere diversi volumi, ma lasciò una vasta collezione di bozze, appunti, lettere e ritagli di giornale suddivisi in centinaia di cartelle.

Nell'opinione pubblica, si mostrava ancora spesso, concedeva volentieri interviste e godeva della sua popolarità. La sua capacità di narrare e l'abilità nel mettere in scena la propria persona gli furono di grande aiuto. Perdonavano anche il suo carattere sempre più scontroso e velenoso a mano a mano che invecchiava. "Sapete, potevo dire le mie battute", ammise in un'intervista, e in effetti molte delle sue battute ("Il pallone è rotondo", "La partita dura 90 minuti" o "Dopo la partita c'è la partita successiva") sono diventate modi di dire nel linguaggio del calcio.

Come autodidatta, Herberger acquisì per tutta la vita conoscenze di psicologia, filosofia e strategia tramite l'ampio studio di letteratura nella sua crescente biblioteca, che contava 1.500 libri al momento della sua morte. Prendeva spunto da questi studi e cercava di individuare analogie da applicare praticamente al gioco del calcio, alle tattiche e alla gestione delle persone come allenatore. In particolare, trovava ispirazione in autori come Dale Carnegie, Carl von Clausewitz, Mao e Machiavelli. Molti dei suoi famosi aforismi derivano da questi studi di lettura.

Nel 1972, Herberger si fece promotore presso la DFB per invitare l'ex nazionale Gottfried Fuchs come ospite d'onore a spese della federazione per la partita di apertura dello Stadio Olimpico di Monaco. La richiesta venne respinta in quanto "sarebbe stato creato un precedente che potrebbe comportare notevoli oneri anche in futuro". Fuchs, idolo giovanile di Herberger, che aveva intrattenuto una corrispondenza epistolare con l'ex allenatore della nazionale a partire dal 1955, era uno dei due unici calciatori nazionali tedeschi di origine ebraica.

Il 28 marzo 1977, nella sala dei cavalieri del castello di Mannheim, è stata fondata la Fondazione Sepp Herberger, alla presenza dell'ex allenatore della squadra nazionale tedesca. La DFB ha contribuito con un capitale di un milione di marchi, rendendola così la più antica fondazione calcistica della Germania. Dopo la morte di Eva Herberger (1896-1989), il ricavato dalla vendita della casa di Herberger a Weinheim e 1,4 milioni di marchi in titoli ereditati dalla famiglia Herberger sono stati destinati, secondo il testamento, al patrimonio della fondazione. La fondazione si impegna nel calcio per disabili, nel reinserimento sociale dei detenuti, nella promozione del calcio giovanile nelle scuole e nei club e nel sostegno all'opera sociale della DFB.

Sepp Herberger morì nel 1977, quattro settimane dopo il suo 80º compleanno e la fondazione della sua fondazione. Durante la trasmissione di una partita della nazionale tedesca contro l'Irlanda del Nord, subì un infarto che lo portò a morire poche ore dopo all'ospedale cittadino di Mannheim. La sua tomba si trova nel cimitero della località Hohensachsen a Weinheim.

Significato - Riepilogo

I politologi e sociologi considerano la "vittoria di Berna" come la vera "data di fondazione" della Repubblica Federale di Germania, nata nel 1949, come contributo "allo sviluppo di un senso di nazionalismo tedesco". La vittoria del campionato del mondo del 1954 è principalmente da attribuire al lavoro determinato di Herberger, che è riuscito a mantenere la sua vecchia rete di contatti sia con i giocatori della nazionale che con i leader della DFB. Il suo successo come allenatore si basava da un lato sulla capacità di radunare giocatori obbedienti e laboriosi intorno a sé. D'altra parte, Herberger stesso era un lavoratore preciso e un perfezionista che non lasciava nulla al caso. Con il suo lavoro di costruzione a partire dal 1° giugno 1947 fino all'estate del 1950 come insegnante di calcio presso la nuova scuola superiore di sport a Colonia, dove insegnava agli studenti di sport e organizzava corsi per allenatori di calcio, ha gettato le basi qualitative per il lavoro delle squadre di calcio nelle leghe superiori dopo la Seconda Guerra Mondiale e ha contribuito alla diffusione teorica dello stile di allenamento. Con i suoi allenatori formati, ha allargato la sua rete di contatti su tutta la Germania federale, potendo fare affidamento su allenatori in ogni lega regionale che aveva personalmente formato e che erano orgogliosi di aver fatto parte dei corsi di Herberger a Colonia. Il trionfo della squadra DFB al campionato del mondo del 1954 in Svizzera è indissolubilmente legato alla figura di Sepp Herberger. Dopo un lungo periodo di scarse prestazioni sportive dopo i giorni del Mondiale in Svizzera, è stata una conferma delle sue straordinarie capacità come allenatore federale aver reso nuovamente la nazionale competitiva a livello internazionale al campionato del mondo del 1958 in Svezia, raggiungendo le semifinali.

Ma c'era anche un'altra faccia nella vita dell'ex allenatore dell'Impero e della Germania. Egli metteva tutto al di sotto della volontà assoluta di fare carriera, e questa carriera poteva essere realizzata solo nel calcio. Poiché era in grado di sottomettersi quando necessario e di andare d'accordo con tutti quando necessario, riuscì a sopravvivere anche nel nazionalsocialismo. Herberger era uno di quelli che poteva sopravvivere in ogni sistema politico, perché poteva adattarsi alla causa del calcio e alla sua aspirazione di fare carriera nel calcio. Nel processo di denazificazione, dichiarò: "Ho sempre vissuto solo il mio sport, avevo solo la mia formazione professionale in mente e non ho mai avuto tempo di interessarmi di politica". Egli cercò in ogni modo di mantenere la sua posizione di allenatore imperiale, quindi era disposto a conformarsi al regime al massimo grado esterno. Tuttavia, il tono mitigante dell'affermazione, "lo sguardo fisso sulla sua carriera personale non gli permetteva di guardare oltre il calcio", difficilmente può essere conciliato con le caratteristiche personali attribuitegli da Leinemann, "diventò astuto, furbo, opportunista, velenoso, testardo, a volte scoppiava, a volte si adattava, e talvolta evitava anche con il silenzio, sorrideva, si infuriava, faceva girare la testa alla sua gente, ma non perdeva mai di vista i suoi obiettivi". Jürgen Bitter cita nel suo libro "Gli artefici del successo" Jürgen Leinemann sul ruolo di Herberger nel nazionalsocialismo con la seguente conclusione:

Havemann attribuisce a Herberger il fatto che "nella sua fissazione per il calcio, ha ignorato il fatto di aver fatto un patto con il nazismo e di averne tratto vantaggio significativo per la sua carriera". Sepp Herberger rappresentava l'immagine ideale del "buon tedesco" dal trionfo al Campionato del Mondo del 1954 in Svizzera. Era considerato qualcuno che si adatta e si sottomette, non si ribella, si comporta in modo apolitico, ma lavora con ambizione e dedizione per il successo e rimane inoltre modesto nel successo. Le sue virtù e caratteristiche "sono servite come modello di giustificazione - sia per Herberger che per milioni di altri tedeschi - per l'opportunismo personale durante il regime nazista".

Philatelico

In occasione del 125º compleanno di Herberger, il 1º marzo 2022, la Deutsche Post AG ha emesso una speciale emissione filatelica del valore di 85 centesimi di euro. Il design è stato realizzato dal grafico Thomas Steinacker di Bonn.

Nell'arte

Nel 1972 è stato pubblicato il vinile "Sepp Herberger Marsch" della banda "Jäger der Grafen von Bogen" di Bogen, i cui proventi sono stati devoluti all'azione Sorgenkind. Nel film "Il miracolo di Berna" di Sönke Wortmann, che descrive gli eventi intorno alla vittoria nella Coppa del Mondo del 1954, Herberger è interpretato da Peter Franke. Nello stesso musical (che è stato rappresentato ad Amburgo dal 2014 al 2017) Herberger è interpretato da Michael Ophelders. Il thriller d'azione "Lola corre" (1998) inizia con citazioni di Sepp Herberger. Michael Herberger, pronipote del coach della nazionale tedesca, è membro fondatore dei Söhne Mannheims e produttore nonché tastierista di Xavier Naidoo.