Steve Sampson (19 gennaio 1957 a Salt Lake City) è un allenatore di calcio statunitense.
Carriera da giocatore
A 18 anni, nel 1975, iniziò a giocare a calcio universitario al Foothill Community College a Los Altos Hills. Grazie alle sue prestazioni eccezionali, nel 1976 venne selezionato per la squadra All-America dello Stato della California, a cui accedono solo i migliori giocatori amatoriali. Negli anni successivi giocò ancora per la squadra di calcio della San José State University e conseguì anche la laurea accademica. Successivamente si iscrisse alla Stanford University, dove ottenne un master in Pedagogia.
Carriera da allenatore
Football universitario
Durante il suo master, all'età di 21 anni, ha assunto il ruolo di allenatore della squadra universitaria della Awalt High School a Mountain View. Dopo la laurea, è tornato al Foothill Community College, dove ha ricoperto il ruolo di assistente allenatore della squadra in cui aveva giocato cinque anni prima. Nel 1982 è stato ingaggiato dall'Università della California, Los Angeles, dove ha lavorato come assistente allenatore per tre anni e ha vinto il campionato della National Collegiate Athletic Association nel 1985 insieme al resto dello staff tecnico. Dopo questo successo, è stato assunto come allenatore presso la Santa Clara University, dove ha ottenuto il suo più grande successo come allenatore universitario nel 1989, vincendo il campionato della National Collegiate Athletic Association con la sua squadra, come quattro anni prima come assistente allenatore all'UCLA. Nella finale hanno sconfitto i Virginia Cavaliers, allenati all'epoca da Bruce Arena. Nella stessa stagione, Steve Sampson è stato eletto allenatore dell'anno della NCAA. È rimasto allenatore a Santa Clara fino al 1993, ma senza ottenere ulteriori successi tangibili.
Squadra nazionale degli Stati Uniti
A 36 anni, come vice allenatore della nazionale di calcio degli Stati Uniti, ebbe l'opportunità di farsi notare a livello nazionale e internazionale, poiché l'allenatore principale era nientemeno che Bora Milutinović. Insieme a lui, si occupò della squadra nazionale durante la Coppa del Mondo di calcio del 1994, che si svolse nel proprio paese. Oltre ai suoi compiti di vice allenatore, Sampson era anche vicepresidente del comitato organizzatore del campionato mondiale dell'epoca. Dopo l'uscita di Milutinović, fu nominato allenatore ad interim della nazionale nel mese di aprile del 1995. Tuttavia, svolse bene i suoi compiti e ottenne un sorprendente quarto posto alla Copa América nello stesso anno, venendo quindi promosso a capo allenatore nell'agosto del 1995. Poco prima della Coppa del Mondo del 1998, la squadra vinse contro il Brasile durante la CONCACAF Gold Cup nel mese di febbraio, creando così grandi aspettative per la fase finale del campionato mondiale. Ma, inaspettatamente, la squadra perse tutte e tre le partite del girone e fu quindi eliminata. Il 29 giugno 1998, di conseguenza, Sampson rassegnò le dimissioni dal suo incarico.
La squadra nazionale di calcio della Costa Rica
Dopo quattro anni di astinenza, nel 2002 tornò sulla panchina allenatore e prese il controllo della nazionale di calcio costaricana. Diventò così il primo allenatore di calcio statunitense a guidare una nazionale straniera. Durante il suo regno, la squadra salì al 17º posto nella classifica FIFA, un record ancora oggi imbattuto. Nonostante i suoi successi, fu licenziato nel 2004 e tornò nella sua patria.
Ritorno negli Stati Uniti
Come nuovo allenatore dei Los Angeles Galaxy, riuscì immediatamente nel 2005 a conquistare il double vincendo sia il campionato che la coppa. Nella stagione successiva, però, il successo non poté essere ripetuto e Sampson fu licenziato il 6 giugno 2006. Dal 4 dicembre 2014 allena la squadra della California Polytechnic State University.
Altre tappe professionali
Oltre alle sue esperienze come allenatore, Sampson è presidente del Global Sports Institute e dell'annessa Steve Sampson Soccer Academy dal 2006. Ha lavorato come dirigente, consulente e analista per diverse squadre e aziende, tra cui Time Warner Cable Deportes e Televisa Deportes in televisione dal 2012 al 2014.