Thomas A. "Tommy" Jackson (3 novembre 1946 a Belfast) è un ex calciatore e allenatore di calcio nordirlandese. Il centrocampista ha vinto il campionato nordirlandese sia come giocatore che come allenatore con la sua squadra di casa, il FC Glentoran. Tra il 1967 e il 1978 ha giocato anche nel calcio professionistico inglese. In quel periodo, nel 1970, ha ottenuto il maggior successo della sua carriera agonistica vincendo il campionato inglese con il FC Everton.
Percorso sportivo
Jackson è stato al FC Glentoran nella sua città natale di Belfast dal 1963, inizialmente giocando principalmente nella squadra riserve. Con la squadra riserve, il centrocampista ha vinto la Coppa Steel nel 1965 e nel 1966, guadagnando così una promozione nella prima squadra. Ha poi vinto due volte consecutive il campionato nordirlandese nel 1967 e nel 1968 con il Glentoran. Tuttavia, ciò che lo ha reso noto al di là dei confini del club è stata la sua prestazione nella prima fase della Coppa dei Campioni del 1967, quando ha marcatp Eusébio del Benfica Lisbona - il grande favorito del Portogallo è riuscito a passare il turno solo per un pelo grazie al criterio dei gol in trasferta. Prima della fine della seconda stagione da campione del 1967/68, ha ceduto alle lusinghe dell'Everton, squadra di prima divisione inglese, e nel febbraio 1968 Jackson si è trasferito agli "Toffees" per una cifra di trasferimento di 9.000 sterline.
Dopo il suo debutto contro il Nottingham Forest (0-1), ha subito dovuto sostituire Alan Ball nella importante semifinale della FA Cup contro il Leeds United e si è ben difeso nel duello a centrocampo con avversari di fama come Johnny Giles e Billy Bremner - la partita è finita con una vittoria per 1-0. Tuttavia, non è stato incluso nella squadra di 14 giocatori per la finale e quindi ha dovuto guardare la sconfitta per 0-1 contro il West Bromwich Albion dall'esterno. Jackson si guadagnò la reputazione di un affidabile giocatore di riserva, dotato di meno abilità tecniche e velocità, ma con qualità nel recupero palla. Di solito ricopriva il ruolo di riserva a centrocampo in caso di assenza tra il trio di centrocampisti composto da Alan Ball, Howard Kendall e Colin Harvey. In questa funzione, l'allenatore Harry Catterick contava spesso su di lui e quando l'Everton vinse il campionato inglese nella stagione 1969/70, Jackson giocò in 15 partite. Tuttavia, le prospettive sportive rimasero limitate e dopo che l'Everton aveva compiuto notevoli attività di trasferimento per difendere il titolo, il club gli diede il via libera per un trasferimento nell'ottobre del 1970.
Con il club di prima divisione Nottingham Forest, trovò un nuovo datore di lavoro. Lì fu subito coinvolto nella battaglia comune per la salvezza, che riuscì ad ottenere nel primo anno, ma che si concluse con la retrocessione in seconda divisione nella seconda stagione. Uno dei pochi momenti salienti nella stagione di retrocessione fu il suo gol vittoria per 1-0 nel dicembre 1971 contro l'ex squadra del Everton. Dopo altri tre anni, la nomina del nuovo allenatore Brian Clough fece sì che Jackson non fosse più necessario nella squadra, a differenza del suo compagno di squadra Martin O'Neill, che divenne un giocatore chiave nel centrocampo. Considerato un giocatore di seconda divisione non più necessario, sorprese il mondo del calcio che Manchester United, un altro club di prima divisione, lo ingaggiò nuovamente nel luglio 1975.
Il tecnico del Manchester United, Tommy Docherty, inizialmente vide in Jackson il capitano della sua squadra riserve, ma dopo le prime impressioni di allenamento, maturarono in lui nuove idee. La squadra neopromossa in prima divisione era dotata di una grande forza offensiva e soprattutto di molti giovani giocatori, e Jackson doveva garantire la necessaria tranquillità nel centrocampo. Ciò permise a giocatori come Steve Coppell e Gerry Daly di esprimersi al meglio e Jackson guidò la squadra nella stagione 1975/76 al terzo posto in campionato. Tuttavia, quando il nuovo acquisto Gordon Hill si fece strada nella squadra e cambiò lo stile di gioco nel centrocampo, Jackson fu nuovamente escluso. Rimase in gran parte nella squadra riserve del Manchester United fino al 1978, prima che il desiderio di tornare nella sua terra natale dell'Irlanda del Nord si facesse sentire. Inoltre, aveva rifiutato offerte da allenatori in Inghilterra perché voleva continuare a giocare attivamente.
Squadra nazionale di calcio dell'Irlanda del Nord
Il 10 settembre 1968, Jackson ha fatto il suo debutto nella nazionale di calcio dell'Irlanda del Nord contro Israelee a Jaffa. La partita amichevole si è conclusa con una vittoria per 3-2 e la sua carriera successiva si è sviluppata in modo simile a quella nel calcio di club, poiché è stato principalmente una riserva per giocatori titolari come Eric McMordie, Jimmy Nicholson o Dave Clements, e successivamente Tommy Cassidy, Sammy McIlroy o Bryan Hamilton. Nonostante ciò, in nove anni ha disputato 35 partite internazionali. Grazie alla sua versatilità, è stato in grado di ricoprire il ruolo di terzino sinistro o centrale difensivo quando necessario, e il suo punto più alto nel calcio nordirlandese è stato raggiunto il 23 maggio 1972, quando ha festeggiato una vittoria per 1-0 contro l'Inghilterra allo stadio di Wembley.
Ulteriori successi sfuggirono a Jackson e, soprattutto, durante questo periodo l'Irlanda del Nord non si qualificò per alcuna fase finale dei campionati del mondo o d'Europa.
Attività del trainer
Jackson poteva vantare diversi successi come giocatore-allenatore del FC Waterford a partire dal 1978, tra cui due volte l'accesso alla finale della FAI Cup, che vinse al secondo tentativo nel 1980 contro lo St Patrick's Athletic - il secondo successo in Coppa per Waterford dopo quello del 1937. Nel ottobre 1980 allenò una selezione di lega che affrontò l'Argentina allo stadio River-Plate e perse per 0-1 grazie a un gol di Diego Maradona.
La sua seconda stazione da allenatore di club a partire dal 1983, dopo aver già terminato la propria carriera da calciatore, fu il FC Crusaders. Lì trascorse circa tre anni e la vittoria della Gold Cup nel 1986, dopo una vittoria in finale contro il FC Linfield, fu il suo unico titolo di rilievo. Nel 1987 tornò al suo club di origine, il FC Glentoran. Glentoran aveva perso la propria supremazia nel calcio nordirlandese ed era rimasto a lungo nell'ombra del FC Linfield. Ciò cambiò immediatamente dopo l'arrivo di Jackson e nel 1988 il club vinse il "Double" di campionato e Irish Cup. Quattro anni dopo, Jackson ripeté la vittoria del titolo di campionato con il Glentoran. Nel giugno del 1993 terminò il suo incarico, dopo che il Glentoran aveva ottenuto solo una posizione di metà classifica. Seguì un anno poco spettacolare al servizio del Ballymena United, prima che Jackson si ritirasse dal calcio di prima divisione.
Da allora si è occupato di più della gestione delle scuole di calcio nordirlandesi, dove si trova spesso in persona nel campo di allenamento, specialmente nei mesi estivi.