Trevor John Francis (19 aprile 1954 a Plymouth; † 24 luglio 2023 a Marbella, Spagna) è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese. L'attaccante centrale è stato il primo giocatore nella storia del calcio inglese a essere trasferito per un milione di sterline.
Carriera sportiva
Francis, un attaccante veloce e tecnicamente abile, ha iniziato la sua carriera come studente al Birmingham City e ha fatto il suo debutto lì nel 1970, appena sedicenne. Il suo talento si è manifestato prima del suo diciassettesimo compleanno, quando ha segnato quattro gol in una partita. Alla fine della sua prima stagione, ha segnato 15 gol in soli 22 partite.
Il Birmingham City è stata una squadra media nella massima divisione inglese sin dalla promozione del 1972 negli anni '70. A parte la semifinale di Coppa, il Birmingham non ha segnato successi significativi, rendendo così i risultati di Francis ancora più evidenti.
Nel 1977 segnò uno dei gol più famosi nella storia del Birmingham, quando, durante una partita contro i Queens Park Rangers, si spostò dall'out line verso l'interno e, mentre era pressato da quattro difensori, tirò improvvisamente da circa 23 metri e sorprese il portiere avversario. Lo stesso anno fece il suo debutto nella nazionale di calcio inglese sotto la guida dell'allenatore Don Revie. In quella partita l'Inghilterra perse 0-2 contro i Paesi Bassi.
Francis si trasferì in America nella lega professionistica NASL con i Detroit Express nel 1978, dopo un accordo con la dirigenza del Birmingham. Tornò comunque nelle Midlands nello stesso anno. Nel febbraio 1979 la sua carriera ebbe una svolta determinante.
Il Nottingham Forest, all'epoca campione d'Inghilterra in carica e vincitore della Coppa di Lega, allenato da Brian Clough, offrì a Francis più di un milione di sterline inglesi. Precedentemente, nessun giocatore aveva mai costato una cifra a sette cifre in una trattativa tra squadre inglesi. Il trasferimento venne perfezionato il 9 febbraio 1979 e Francis fu presentato in una conferenza stampa leggendaria da Clough. Clough compare in tuta da allenamento con tanto di racchetta da squash.
Poco dopo, il Nottingham difese la Coppa di Lega, anche se Francis non era ancora idoneo a giocare, e raggiunse le semifinali della Coppa dei Campioni, quando finalmente Francis poté intervenire. Vinsero la semifinale e si trovarono di fronte al campione svedese Malmö FF a Monaco nel maggio del 1979, quando l'investimento milionario si rivelò vantaggioso già prima della fine del primo tempo. Il solitamente sfortunato ma talentuoso John Robertson si procurò il pallone dalla parte sinistra, attirò su di sé due difensori e crossò verso il palo lontano. Francis si scagliò in avanti e concluse con forza di testa rasoterra per il 1-0. Il Nottingham vinse la partita con questo gol decisivo e questa scena venne utilizzata come sigla per diversi anni nel popolare programma di calcio "Match of the Day". Un'enorme immagine che mostra Francis nell'attesa di quel colpo di testa storico è ancora oggi visibile nell'area principale di ingresso e ricezione dello stadio di casa. Nonostante la stagione si concludesse con questa vittoria in finale, Francis tornò successivamente a Detroit per giocare un altro estate nella NASL.
Francis non è mai diventato un giocatore fisso nel Nottingham Forest per un lungo periodo di tempo. Faceva parte della squadra nel 1980, quando hanno perso sia la Coppa di Lega contro i Wolves, sia poco dopo hanno difeso la Coppa dei Campioni contro l'Hamburger SV. Tuttavia, non è mai riuscito a soddisfare le aspettative che venivano riposte su di lui a causa del suo alto costo. Ha segnato quattordici gol nella stagione 1979/80 e solo sei nella stagione successiva. Nonostante continuasse a giocare per la Nazionale inglese, non ha potuto partecipare agli Europei del 1980 in Italia a causa di infortuni. Nel campionato inglese, le posizioni di vertice per il Nottingham erano sempre più lontane.
Nel 1981 è stato venduto nuovamente al Manchester City per un milione di sterline (una cifra che era diventata comune dopo che la soglia era stata superata). Lì ha segnato dodici gol in 26 partite e è stato poi convocato nella nazionale inglese per il Mondiale del 1982 in Spagna. Inizialmente ha segnato contro la Cecoslovacchia e il Kuwait, ma nella seconda fase a gironi è stato coinvolto nella carenza di gol dei suoi compagni attaccanti, così l'Inghilterra è stata eliminata dal torneo dopo due pareggi a reti inviolate.
Nel corso dell'estate successiva, Francis fu corteggiato dalla Sampdoria Genova, squadra neopromossa dalla seconda divisione italiana, dove successivamente si trasferì per 700.000 sterline. Qui vinse la Coppa Italia nel 1985 e fu capocannoniere del torneo con nove gol, prima di passare all'Atalanta Bergamo per 800.000 sterline, nuovamente una squadra neopromossa, dove disputò molte partite ma segnò solamente un gol. Nel 1986 disputò la sua 52ª e ultima partita internazionale, che gli inglesi vinsero contro la Scozia (2-1). In totale, segnò dodici gol per gli Three Lions.
Franciasco tornò sull'isola e si unì ai Glasgow Rangers, guidati da Graeme Souness, per soli 75.000 sterline nel contesto della sua autoproclamata "invasione inglese" all'Ibrox Park. Nel 1988 vinse la Coppa di Scozia e successivamente si trasferì a Londra come giocatore-allenatore ai Queens Park Rangers.
Nonostante fosse ancora un giocatore importante per il QPR, era oggetto di forti critiche pubbliche a causa del suo stile di allenatore, che veniva accusato di essere troppo rigido. Durante una partita importante, si rifiutò di concedere a uno dei suoi giocatori il permesso di andare dalla moglie che stava dando alla luce il loro primo figlio. Il giocatore non obbedì all'ordine e decise di stare accanto alla moglie, così Francis lo multò e lo criticò pubblicamente, suscitando grande disapprovazione nell'opinione pubblica.
Francis lasciò il Queens Park Rangers nel 1990 per unirsi al club retrocesso dalla prima lega inglese, lo Sheffield Wednesday. Sheffield vinse la Coppa di Lega quella stagione, ma Francis non scese in campo. Inoltre, il team riuscì a ottenere la promozione immediata. Dopo la separazione da Ron Atkinson, Francis assunse il ruolo di direttore tecnico della squadra e condusse lo Sheffield ad un ottimo terzo posto nella stagione successiva. Nel 1992, raggiunse sia la finale della FA Cup che quella della Coppa di Lega, ma fu sconfitto in entrambi gli incontri dall'Arsenal FC. Nel 1994, Francis annunciò il suo ritiro come giocatore.
Carriera da allenatore e percorsi professionali successivi
Dopo aver lasciato Sheffield, Francis lavorò come esperto di calcio in televisione, cosa che aveva già fatto con successo durante la sua carriera, e tornò poi nel 1996 alla squadra di partenza della sua carriera, il Birmingham City, come allenatore, per riportare la squadra nella massima Serie A inglese. Il Birmingham raggiunse i play-off, ma fallì nelle partite decisive. Nel 2001, il Birmingham arrivò in finale di Coppa di Lega contro il Liverpool, ma la perse. Francis lasciò poi il Birmingham nel corso dell'anno.
Ha avuto una breve esperienza al Crystal Palace. L'unico episodio degno di nota durante quel periodo è avvenuto quando ha colpito il portiere di riserva che stava ridendo durante un gol subito dal Crystal Palace. Francis ha successivamente lavorato nuovamente come esperto per i media.
Vita privata e morte
Franciasco era sposato con il suo amore giovanile Helen. Il 13 aprile 2012 è stato riportato che Franciasco è stato trasportato all'ospedale Heartlands di Birmingham con sospetto di infarto. Il 24 luglio 2023 è morto all'età di 69 anni a causa di un altro infarto nella sua casa a Marbella.