WC Qual. Africa
La squadra nazionale di calcio sudafricana è la selezione della Repubblica Sudafricanan Football Association. L'unico titolo internazionale finora ottenuto per il calcio in Sud Africa è stato vinto dalla squadra chiamata Bafana bafana ("i ragazzi") come campioni africani nel 1996. Il più alto risultato mai raggiunto nel ranking mondiale FIFA è stato il 16º posto.
Storia
Inizi fino alla Seconda Guerra Mondiale
Lo sport del calcio fu portato nella colonia britannica nel secondo mezzo del XIX secolo, soprattutto nella Colonia del Capo in Sudafrica; nella sua capitale, Città del Capo, si disputò la prima partita di calcio documentata nell'area dell'attuale Repubblica Sudafricana. Alla fine del secolo fu formata per la prima volta una squadra rappresentativa, quando il club inglese Corinthian FC si recò più volte nelle colonie. Come tutte le squadre rappresentative fino al 1992, anche la "ufficiale" squadra nazionale era composta solo da giocatori bianchi a causa della separazione razziale. Tuttavia, già nel 1898, una selezione di giocatori neri dell'Orange Free State, chiamata Orange Free State Bantu Soccer-Team, visitò la madrepatria inglese e disputò alcune partite; fu conosciuta laggiù con il nome dispregiativo "kaffir".
Un primo viaggio all'estero di nove settimane ha portato la selezione bianca del Sudafrica in Sud America, dove ha disputato partite contro squadre brasiliane e contro Uruguay e Argentina; ha vinto entrambe le partite, quest'ultima a Buenos Aires con un punteggio di 4-1. I primi incontri di una selezione dell'Unione Sudafricana, all'epoca un Dominion della corona britannica, in Europa sono avvenuti nel 1924. In quell'anno una squadra chiamata Springbok Touring Team si è recata in Europa, disputando 21 partite contro squadre di club e cinque partite contro squadre nazionali tra il 30 agosto e il 3 dicembre 1924. Tra le partite contro Irlanda del Nord, Galles, Paesi Bassi e due volte contro l'Inghilterra, solo la Irish Football Association e la federazione olandese considerano le loro partite a Belfast il 24 settembre 1924 e ad Amsterdam il 2 novembre 1924 come partite internazionali ufficiali. La partita ad Amsterdam è stata arbitrata dall'arbitro tedesco Peco Bauwens.
Apartheid e isolamento internazionale
La prima partita ufficiale della squadra dell'Unione del Sudafrica, secondo il conteggio della FIFA e del RSSSF, si è svolta il 10 maggio 1947 a Sydney. È stata la prima di cinque partite disputate in altrettante settimane contro l'Australia. Delle cinque partite, i sudafricani ne hanno vinte tre e una è finita in pareggio. Successivamente, la squadra sudafricana si è recata in Nuova Zelanda, dove ha vinto tutte e quattro le partite contro la nazionale neozelandese fino al 19 luglio 1947. Tre anni dopo, la squadra australiana ha fatto una visita di ritorno in Sudafrica. La vittoria per 3-2 a Durban il 24 giugno 1950 è stata la prima partita casalinga della squadra dell'Unione. Durante la tournée degli australiani, ci sono state due vittorie e due sconfitte nelle quattro partite disputate. Nel 1953 è stata disputata una partita a Lisbona contro la nazionale portoghese, nel 1954 una a Johannesburg contro la squadra di Israelee. Nel 1955, la squadra dell'Unione ha disputato altre cinque partite in un secondo tour in Australia contro gli Socceroos, vincendole tutte, con un totale di 23 gol fatti e 1 subito.
Dopo che il governo bianco aveva istituito l'apartheid dopo la Seconda Guerra Mondiale, il Sudafrica fu anche isolato a livello internazionale nello sport. Dalla prima Coppa d'Africa del 1957, la squadra sudafricana fu esclusa dalla CAF - che era appena stata fondata e includeva solo le altre tre squadre partecipanti alla Coppa d'Africa. La FIFA sospese l'associazione calcistica sudafricana nel 1964 durante il suo congresso a Tokyo, e un decennio dopo seguì l'esclusione ufficiale.
Riapertura nell'associazione sportiva
Prima del 1992, la Repubblica Sudafricana è stata reintegrata nella comunità internazionale a seguito del graduale smantellamento dell'apartheid. La prima partita della nazionale organizzata dalla nuova federazione di calcio SAFA, sotto la guida dell'allenatore Stanley Tshabalala, si è svolta il 7 luglio 1992 presso lo stadio di rugby Kings-Park di Durban, contro il Camerun, e si è conclusa con una vittoria per 1-0. Non solo ha entusiasmato il nuovo allenatore della nazionale, ma anche tutti gli appassionati presenti.
Altri due incontri contro il quartofinalista dei Mondiali del 1990, che era venuto appositamente per le celebrazioni dell'unione dell'associazione, seguirono: una sconfitta per 1-2 a Città del Capo e un pareggio per 2-2 a Johannesburg. La nuova squadra ricevette il soprannome di Bafana Bafana, "i ragazzi, i ragazzi" (che significa in zulu, mentre in xhosa significa "gli uomini, gli uomini"). La loro quarta partita portò la squadra per la prima volta all'estero, nella qualificazione per la Coppa d'Africa, i ragazzi persero contro i guerrieri zimbabwesi a Harare per 1-4. Una vittoria (a Mauritius) e due pareggi non furono sufficienti per raggiungere la fase finale.
Anche la squadra ha mancato la qualificazione ai Mondiali del 1994.
Campioni d'Africa in casa propria
Per la fase finale della Coppa d'Africa del 1996 era originariamente previsto il Kenya, tuttavia l'associazione keniota rinunciò all'organizzazione e il Sudafrica subentrò. Bafana Bafana si qualificò automaticamente alla fase finale dopo aver vinto due partite e pareggiato una nel girone di qualificazione 5. Senza il campione in carica Nigeria, gli sudafricani arrivarono in finale, nella quale sconfissero il Tunisia per 2-0 davanti a 75.000 spettatori allo stadio Soccer City di Johannesburg, grazie alle due reti di Mark Williams. Williams fu il capocannoniere del torneo con cinque gol, a pari merito con lo zambiano Kalusha Bwalya.
Due anni dopo, nel 1998, il Sudafrica raggiunse nuovamente la finale della Coppa d'Africa, ma fu sconfitto 0-2 dagli egiziani a Ouagadougou. Sei mesi dopo, i sudafricani parteciparono anche al Campionato del Mondo del 1998, avendo ottenuto la qualificazione nel Gruppo 3 africano. Dopo due pareggi e una sconfitta contro i padroni di casa, dovettero dire addio alla Francia dopo la fase a gironi. Nel 2000, durante la Coppa d'Africa, il Sudafrica fu sconfitto in semifinale dai nigeriani, ma conquistò il terzo posto grazie a una vittoria contro la Tunisia ai tiri di rigore.
Nel 2013, per la seconda volta, il Sudafrica ha ospitato il campionato africano di calcio. Nella partita di apertura il Sudafrica ha pareggiato 1-1 contro le Capo Verde. Nella seconda partita il Sudafrica ha vinto 2-0 contro l'Angola. Nell'ultima giornata del gruppo, ogni squadra aveva ancora la possibilità di raggiungere i quarti di finale. Con un pareggio 2-2 contro il Marocco, il Sudafrica si è assicurato il primo posto nel gruppo A, davanti alle Capo Verde. Ai quarti di finale, il Sudafrica è stato eliminato ai calci di rigore da Mali.
Il nuovo millennio
Nel 2002, i sudafricani parteciparono nuovamente alla fase finale della Coppe d'Africa, ma furono sconfitti dai padroni di casa del Mali ai quarti di finale. Si qualificarono anche per i Mondiali in Giappone e Corea del Sud (senza perdere punti), ma dovettero lasciare l'accesso agli ottavi di finale contro la Germania a causa di un minor numero di gol segnati. Da allora, non si sono più classificati ad alte posizioni nei tornei importanti - furono eliminati nella fase a gironi alle successive tre edizioni della Coppa d'Africa, e non possono qualificarsi per i Mondiali del 2006 in Germania, per cui il Sud Africa ha presentato candidatura.
Per la prima volta in Africa, il Sudafrica è stato scelto come ospite per i Mondiali del 2010, quindi la squadra non è stata obbligata a qualificarsi. Nelle qualificazioni per la Coppa delle Nazioni Africane del 2010, che si è tenuta all'inizio dell'anno, il Sudafrica è stato eliminato nella fase a gironi.
Campionato del mondo in casa
Prima del Campionato del Mondo, il Sudafrica ha già ospitato il torneo della Coppa delle Confederazioni nel 2009. Nonostante tutta l'euforia nel paese e nella squadra, il paese ospitante non è riuscito a andare oltre un pareggio 0-0 contro il campione asiatico, l'Iraq, nella partita di apertura. Alla fine del torneo, la squadra sudafricana ha comunque ottenuto un rispettabile quarto posto contro il campione europeo, la Spagna, nella partita per il terzo posto il 28 giugno 2009.
Nella partita di apertura della Coppa del Mondo di calcio il 11 giugno 2010, la squadra raggiunse un pareggio 1-1 contro il Messico nello stadio Soccer City di Johannesburg, tutto esaurito. Nella seconda partita, però, il Bafana Bafana perse 0-3 contro l'Uruguay. Nella terza partita, anche se si vinse 2-1 contro la Francia, non si riuscì a passare il turno a causa del peggior punteggio goal rispetto al Messico. In questo modo, il Sudafrica, come primo paese ospitante della Coppa del Mondo, venne eliminato già nella fase a gironi.
Tornei
Campionato africano
Il Sudafrica è stato escluso dal torneo nel 1957 a causa del rifiuto di competere con una squadra multi-etnica.
La squadra nazionale sudafricana è stata sospesa a livello internazionale dalla FIFA a causa della politica dell'apartheid nel paese dal 1957 al 1992.
Campionato delle nazionali africane
In questo campionato sono ammessi solo giocatori che giocano nei campionati nazionali dei loro paesi d'origine. Le partite non vengono riconosciute dalla FIFA come partite ufficiali o amichevoli.
Giocatore record
Dei giocatori schierati nel 2021, Thulani Hlatshwayo è stato il giocatore con il maggior numero di partite disputate (54). (Al 17 luglio 2022)