Alfredo Stéfano Di Stéfano Laulhé (4 luglio 1926 a Buenos Aires; † 7 luglio 2014 a Madrid) è stato un calciatore e allenatore argentino, che ha ottenuto anche la cittadinanza spagnola nel 1956. A partire dal 2000 è stato presidente onorario del suo lungo club, il Real Madrid.
Di Stéfano ha vinto due volte il campionato argentino con il River Plate (1945, 1947). Con il CD Los Millionarios, come leader del leggendario "balletto blu", ha vinto quattro volte il campionato colombiano (1949, 1951, 1952, 1953) e una volta la coppa colombiana (1953). Inoltre, nel suo periodo di maggior successo come leader del leggendario "balletto bianco", ha vinto otto volte il campionato spagnolo con il Real Madrid (1954, 1955, 1957, 1958, 1961, 1962, 1963, 1964), una volta la coppa spagnola (1962), cinque volte consecutive la Coppa dei Campioni (1956, 1957, 1958, 1959, 1960), due volte la Coppa Latina (1955, 1957) e una volta la Coppa del Mondo per club (1960).
Con la nazionale argentina, Di Stéfano vinse il campionato sudamericano (1947). Giocò anche con la nazionale spagnola e nel 1957, inaspettatamente, non riuscì a qualificarsi per la Coppa del Mondo di calcio del 1958.
Come allenatore, ha vinto due volte il campionato argentino (1969, 1981), una volta con il Boca Juniors e una volta con il suo acerrimo rivale, il River Plate. Inoltre, ha vinto il campionato spagnolo (1971) e la Coppa delle Coppe europea (1980) con il Valencia. Ha anche ottenuto la promozione del Valencia in Primera División (1987). Come allenatore del Real Madrid ha vinto la Supercoppa di Spagna (1990).
Lo attaccante è diventato capocannoniere in Argentina (1947), in Colombia (1951, 1952) e in Spagna (1954, 1956-1959), così come nella Coppa dei Campioni (1958, 1962).
Di Stéfano è stato premiato due volte con il Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno" (1957, 1959) e come unico giocatore nella storia con il Super Pallone d'Oro (1989) come calciatore europeo degli ultimi tre decenni. Fa anche parte dei FIFA 100 di Pelé e si è classificato quarto nella votazione FIFA per il "Calciatore del secolo". Nel 2007, Di Stéfano ha ricevuto il Premio Presidente UEFA e nel 2008 è stato nominato Presidente Onorario UEFA. Dal 2000 è stato Presidente Onorario del Real Madrid e in suo onore lo stadio del Real Madrid Castilla (dal 2006) porta il nome di Estadio Alfredo di Stéfano, inoltre c'è il trofeo Alfredo Di Stéfano (Marca) per il miglior giocatore della Primera División.
Di Stéfano è morto all'età di 88 anni a causa di un attacco di cuore in un ospedale a Madrid. In occasione della Coppa del Mondo di calcio del 2014, è stata osservata un minuto di silenzio in sua memoria prima della semifinale tra Argentina e Paesi Bassi, e l'Argentina ha giocato con un lutto al braccio.
Carriera in un club
Origine e inizi
Alfredo Di Stéfano è nato il 4 luglio 1926 come primogenito di Alfredo Di Stéfano Senior e sua moglie di origini francesi, Eulalia (nata Laulhé Gilmont), a Buenos Aires. Suo nonno paterno, Michele Di Stefano (senza accento in italiano), era italiano ed era emigrato dall'isola di Capri in Argentina. La famiglia viveva nel quartiere Barracas e si occupava di allevamento di bestiame. Nelle strade e nei cortili di questo quartiere alla periferia sud della grande metropoli, la passione per il calcio del giovane Alfredo ha preso forma e fin dalla sua più tenera infanzia ha inseguito un pallone con i suoi fratelli o i bambini del vicinato. La passione per questo sport era stata trasmessa fin dalla nascita, poiché suo padre gli aveva inculcato l'amore per il River Plate, la squadra per cui lui stesso aveva giocato (dal 1910 al 1912), e aveva incoraggiato il talento del ragazzo. Dopo aver giocato in squadre di quartiere come Unidos y Venceremos e Imán, nel 1941 Di Stéfano ha svolto un provino al River Plate. Gli allenatori del settore giovanile erano convinti delle sue abilità e hanno dato al talento un posto nella squadra giovanile dei Millonarios. Da lì in poi, Di Stéfano ha ricevuto una formazione calcistica e nel 1944 è stato promosso alla squadra riserve. Grazie alle sue prestazioni, presto divenne un candidato per la squadra professionistica.
River Plate (1945-1949)
River Plate era considerata la migliore squadra di club del Sud America negli anni '40. Il garantitore del successo era l'incredibile attacco chiamato La Máquina ("La Macchina") composto da Adolfo Pedernera, Félix Loustau, Juan Carlos Muñoz, Ángel Labruna e José Manuel Moreno, che metteva continuamente gli avversari di fronte ad avversità quasi insormontabili. Il diciottenne Di Stéfano si unì a questa squadra eccezionale e fece il suo debutto il 15 luglio 1945 nella partita contro il Club Atlético Huracán (2-1). Tuttavia, poiché l'esperto Adolfo Pedernera occupava stabilmente la posizione di centravanti, a Di Stéfano non furono concesse molte opportunità di giocare, motivo per cui accettò di essere prestato all'Huracán per poter accumulare esperienza di gioco. Nella sua prima stagione completa da professionista (1945/46) disputò 25 partite di campionato per la squadra dei sobborghi e segnò dieci gol. Dopo questa ben riuscita parentesi, Di Stéfano tornò fiducioso al River Plate. Inizialmente fu titolare come ala destra, ma presto l'allenatore José María Minella riconobbe le sue qualità di goleador e lo spostò nel centro dell'attacco. Grazie alla sua corporatura robusta, alla velocità mozzafiato e alla strabiliante capacità di dribblare a velocità incredibili, si impose nella posizione di centravanti e fece fuori la stella del passato Pedernera, che passò al Club Atlético Atlanta. Con 27 gol in 30 partite, Di Stéfano fu re dei marcatori e contribuì in modo significativo alla vittoria del campionato argentino. La stampa e i tifosi erano entusiasti del biondo attaccante e gli diedero il soprannome di La Saeta Rubia ("La freccia bionda") a causa del suo colore di capelli e della sua straordinaria velocità.
CD I Milionari (1949-1953)
Negli anni 1948/49 feroci dispute tra la lega e il sindacato dei giocatori FAA hanno gravemente compromesso il normale svolgimento del campionato argentino di Primera División. Il sindacato ha proclamato lunghi scioperi dei giocatori per ottenere salari minimi per i professionisti. Come conseguenza di queste controversie, numerose stelle argentine hanno cercato fortuna all'estero, molti hanno scelto la Colombia per giocare nella lega professionistica Dimayor, fondata nel 1948. La Dimayor era di fatto una scissione dall'organizzazione ufficiale e non teneva conto delle modalità usuali dell'epoca come il rilascio tempestivo dei giocatori da parte dei club e i pagamenti delle indennità di trasferimento, il che ha portato temporaneamente all'esclusione del paese dalla FIFA. Su consiglio di Pederneras, che ricopriva una posizione di rilievo nel sindacato dei giocatori, Di Stéfano si trasferì in Colombia insieme al suo compagno di squadra Néstor Rossi. Senza il consenso del River Plate, che non ricevette alcuna compensazione per il trasferimento, entrambi firmarono un contratto nell'agosto 1949 con il ricchissimo club della capitale, il CD Los Millonarios. Il presidente e mecenate del club era l'industriale molto facoltoso Alfonso Senior Quevedo, co-fondatore della Dimayor. Alla fine della stagione, i Millonarios e il Deportivo Cali erano a pari punti in vetta alla classifica, ma i Millonarios si sono imposti nelle partite di spareggio necessarie (1-0, 3-1) e hanno conquistato il primo titolo di campione nella loro storia. La squadra, che entrò nella storia per il suo gioco straordinario basato su passaggi brevi, dominò la Dimayor. Dal 1951 al 1953 seguirono altri tre titoli di campione e una vittoria nella coppa nel 1953. Di Stéfano divenne la stella indiscussa, contribuendo in modo significativo ai successi con i suoi gol (capocannoniere nel 1951 e nel 1952) e prestazioni eccezionali. Inoltre, i Millonarios attirarono l'attenzione con le partite amichevoli in Europa. In particolare, nel torneo in occasione del 50º anniversario del Real Madrid nel 1952, Di Stéfano impressionò gli addetti ai lavori e il consiglio dei "Reali", che furono sconfitti per 2-4 dagli sudamericani.
Real Madrid (1953-1964)
La dirigenza del Real Madrid era entusiasta delle prestazioni di Di Stéfano e il desiderio di ingaggiare questo talento eccezionale si trasformò in una vera ossessione. Ma anche il FC Barcelona, un altro importante club spagnolo, aveva manifestato interesse e stava cercando attivamente di ottenere i servizi del 25enne argentino. I Catalani versarono quattro milioni di pesetas (circa 217.000 euro) al River Plate. A quel tempo, Di Stéfano era sotto contratto con il CD Los Millonarios a Bogotà, ma poiché i colombiani non avevano versato alcun importo per il suo trasferimento, la FIFA aveva deciso che al termine del contratto in Colombia i diritti di trasferimento di Di Stéfano sarebbero tornati al River Plate. Di conseguenza, Di Stéfano si recò a Barcellona. Tuttavia, anche il Real Madrid entrò in azione sul mercato dei trasferimenti e uno degli affari di trasferimento più strani nella storia del calcio prese il via. Dopo che nel 1950 era già scoppiata una disputa di trasferimento tra Real e Barça a causa dell'acquisto di László Kubala, che alla fine passò al Barcellona, il presidente del Real, Santiago Bernabéu, non voleva essere superato di nuovo in nessun modo. Bernabéu si rivolse quindi al CD Los Millonarios, che deteneva ancora i diritti di trasferimento di Di Stéfano fino al 31 dicembre 1954, e pagò 1,5 milioni di pesetas (circa 81.000 euro), dichiarandosi anche disponibile a risarcire il River Plate. Così si creò una situazione unica, in cui due squadre avevano pagato una cifra di trasferimento e la federazione spagnola dovette prendere una decisione su quale dei due club avrebbe ingaggiato il giocatore. In conformità con il ministero degli Sport spagnolo, la federazione decise il 15 settembre 1953 che Di Stéfano avrebbe giocato due stagioni per il Real Madrid (1953/54 e 1955/56) e due stagioni per il FC Barcelona (1954/55 e 1956/57). Ma il Barcellona non era d'accordo con questa decisione e rinunciò all'acquisto, anche se Di Stéfano aveva già giocato in partite amichevoli per loro. In quelle occasioni sembrava demotivato e in cattiva forma, motivo per cui si decise di rinunciare al trasferimento, ma si insistette sul pagamento di un risarcimento da parte del Madrid. Bernabéu compensò i catalani con quattro milioni di pesetas, portando l'importo totale dell'affare Di Stéfano a una cifra record di 5,5 milioni di pesetas (circa 298.000 euro). Questi eventi hanno acuito la rivalità tradizionale tra le due squadre e i responsabili del Barcellona hanno successivamente affermato di aver rinunciato all'acquisto di Di Stéfano solo sotto pressione del governo di Franco.
Il 23 settembre 1953, Bernabéu lo presentò ufficialmente come nuovo acquisto e debuttò nella partita amichevole contro l'AS Nancy (2-4). L'arrivo di Di Stéfano si rivelò un vero colpo di fortuna per i "Blancos", poiché diede inizio all'era di maggior successo nella storia del club, dando origine al "mito del Real Madrid". Già nella sua prima stagione, nel 1953/54, Di Stéfano fu capocannoniere (Pichichi) con 27 gol e portò la squadra a vincere il terzo campionato dopo 21 anni di attesa. Straordinaria fu la sua prestazione nella partita contro il FC Barcelona, quando umiliò il grande avversario con una vittoria per 5-0, segnando quattro gol da solo. Da tempo, il fuoriclasse si era guadagnato il soprannome di "punta di lancia" per la sua pericolosità in zona gol e la sua presenza costante nell'area avversaria. Le sue infiltrazioni inattese mettevano pressione sulle difese avversarie. Con la sua leadership innata, grande professionalità e l'introduzione del gioco di passaggio corto, Di Stéfano portò una trasformazione fondamentale nel gioco del Madrid, rendendolo il miglior club del mondo dell'epoca. La squadra degli anni '50 e dei primi anni '60, che presto avrebbe dominato anche l'Europa oltre al campionato nazionale, è entrata nella storia del calcio come il "balletto bianco". Faceva impressione per il gioco collettivo e il calcio elegante e tecnico che ricordava una performance di balletto, con Di Stéfano come direttore d'orchestra. Altri giocatori eccezionali come Héctor Rial, Francisco Gento, Raymond Kopa, Ferenc Puskás e José Santamaría si unirono ai "Blancos", che presto divennero considerati imbattibili. Nonostante questa raccolta di campioni, Di Stéfano rimase sempre il leader indiscusso della squadra e gli altri giocatori si sottomettevano senza riserve al suo comando. In Primera División, Di Stéfano vinse otto campionati con il Real Madrid (1954, 1955, 1957, 1958, 1961-1964) e una coppa (1962). Oltre ai successi a livello nazionale, furono le prestigiose Coppe dei Campioni a portare grande gloria al club. Il Real si assicurò il trofeo ambito nelle prime cinque edizioni della competizione, una pietra miliare del calcio tuttora ineguagliata: nel 1956 con un 4-3 contro lo Stade Reims, nel 1957 con un 2-0 contro l'AC Firenze, nel 1958 con un 3-2 dopo i tempi supplementari contro l'AC Milan, nel 1959 con un 2-0 contro lo Stade Reims e nel 1960 con un 7-3 contro l'Eintracht Francoforte. Di Stéfano riuscì a segnare in ogni finale, e contro Francoforte segnò addirittura tre volte. La vittoria della Coppa Intercontinentale nel 1960 completò la collezione di titoli. Il regime di Franco, isolato a livello politico internazionale, seppe sfruttare questi successi internazionali, e la propaganda trasformò il Real Madrid in un simbolo internazionale.
Il modo di giocare di Di Stéfano era caratterizzato da una particolare eleganza e sul campo era circondato da un'aura naturale da grande signore. Non era solo un esecutore, che aspettava le sue occasioni in posizione centrale, ma poteva essere descritto come un giocatore completo, il cui raggio d'azione andava dalla propria area di rigore a quella avversaria. Spesso il "generale" si ritirava a centrocampo per organizzare il gioco costruttivo della sua squadra come regista. In particolare, va sottolineata la collaborazione con il suo partner congeniale Ferenc Puskás, la cui arrivo nel 1958 unì lo stile di gioco de La Máquina con quello della nazionale ungherese d'oro. La vittoria per 7-3 contro l'Eintracht Francoforte nella finale della Coppa dei Campioni del 1960 fu l'apice del "balletto bianco" e della collaborazione tra Di Stéfano, autore di tre gol, e Puskás, che contribuì con i restanti quattro. Nonostante le sue doti individuali, Di Stéfano si mise sempre al servizio della sua squadra e non volle mai distinguersi come leader carismatico rispetto ai suoi compagni di squadra. Attraverso un gioco di squadra funzionante attribuì sempre i suoi successi: "Il calcio mi ha dato tutto. L'ho sempre inteso come un gioco di squadra e ho sempre chiarito che non voglio essere idolatrato, ma giocare. E per farlo bisogna correre e sudare". Il giornale sportivo Francia Football ha riconosciuto le sue abilità assegnando a Di Stéfano due volte (nel 1957 e nel 1959) il Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno".
Nel 1961 è stato infranto il mito dell'invincibilità del Real Madrid a livello europeo. Nel primo turno della Coppa dei Campioni sono stati eliminati dal FC Barcelona, l'anno successivo sono stati sconfitti in finale dal Benfica Lisbona (3-5). Anche i campionati degli anni '60 non hanno avuto lo splendore degli anni precedenti, e anche Di Stéfano ha dovuto pagare pegno all'avanzare dell'età. Dopo la finale persa della Coppa dei Campioni del 1964 contro l'Inter Milano (1-3), il presidente del club Bernabéu ha cercato di convincere il 38enne Di Stéfano a lasciare la carriera di giocatore attivo e ad assumere il ruolo di direttore sportivo. Di Stéfano, che negli anni precedenti aveva esercitato una notevole influenza sulla politica di trasferimenti del club, voleva continuare la sua carriera e ha rifiutato. Non si è raggiunta un'intesa e il futuro presidente onorario ha lasciato Madrid in cattivi rapporti per unirsi all'Espanyol Barcelona. La sconfitta contro l'Inter Milano il 27 maggio 1964 è stata quindi l'ultima partita ufficiale di Di Stéfano con i "Blancos". Durante i suoi undici anni nella maglia bianca del Real Madrid ha disputato 396 partite ufficiali segnando 307 gol (Primera División: 282/216; Copa del Rey: 50/39; Coppa d'Europa: 58/49; Altre competizioni: 6/3). Di conseguenza, Di Stéfano è stato il miglior cannoniere del club per oltre quattro decenni, prima che questo record fosse superato da Raúl. Inoltre, è stato il primo giocatore di sempre a diventare capocannoniere della Primera División per quattro anni consecutivi, impresa che è stata ripetuta solo da Hugo Sánchez (dal 1985 al 1988) dopo di lui.
Durante il suo periodo al Real, nel 1963, Di Stéfano è stato vittima di un sequestro durante un viaggio in Venezuela da parte delle FALN. Presto al mattino, qualcuno ha bussato alla sua camera d'albergo a Caracas, tre uomini in uniforme si sono presentati alla sua porta. Si sono identificati come poliziotti e hanno chiesto all'argentino di seguirli in commissariato. Il calciatore doveva essere sospettato di possedere droga, ma questo si rivelò solo un pretesto. Convinto di essere soltanto vittima di un grande malinteso, Di Stéfano ha seguito il gruppo. Più tardi, nell'auto, gli presunti poliziotti hanno rivelato di far parte delle FALN, un'organizzazione guerrigliera di orientamento di sinistra. I rapitori gli hanno fatto capire che lo avrebbero preso in ostaggio, ma che non gli sarebbe successo nulla se si fosse attenuto alle regole. Il movimento separatista, composto da critici del regime, rivoluzionari e membri radicalizzati del partito comunista, aveva l'obiettivo di protestare contro il governo del presidente venezuelano Rómulo Betancourt - e l'idea ha avuto successo. Il rapimento del calciatore più famoso dell'epoca ha garantito alla FALN una forte presenza nei media e nell'opinione pubblica. Il rapimento ha decorato le prime pagine delle riviste di tutto il mondo. L'azione ha rappresentato per Di Stéfano una fortuna. Poiché l'unico obiettivo - attirare l'attenzione sulle condizioni in Venezuela - era stato raggiunto con il rapimento, l'argentino è stato rilasciato dopo 72 ore di detenzione. I rapitori hanno portato il giocatore nella Avenida Libertadores e lo hanno invitato a scendere. Da lì ha preso un taxi e si è diretto all'ambasciata spagnola. Nonostante le difficoltà, la vittima ha dimostrato comprensione per gli obiettivi e le preoccupazioni del movimento: erano altruisti, avevano ideali, ha dichiarato il calciatore in seguito con empatia. Alla fine è scampato al pericolo e è rimasto illeso. Su richiesta del presidente Bernabéu, il giorno stesso del suo rilascio è tornato ad allenarsi, giocando un tempo contro il São Paulo, prima di essere sostituito per esaurimento. Successivamente è circolata la voce che avesse giocato a carte e scacchi con i suoi rapitori durante la prigionia, come se l'argentino avesse stretto nuove amicizie. Non si sa se sia rimasto in contatto con i suoi sequestratori.
RCD Espanyol Barcelona (1964-1966)
Nel 1964, Di Stéfano si unì all'Espanyol Barcelona e chiuse la sua carriera attiva dopo due stagioni (1964/65: 11º e 1965/66: 12º). Qui avvenne una breve collaborazione con László Kubala, un'altra leggenda del calcio spagnolo.
Il 7 giugno 1967, Alfredo Di Stéfano si congedò dal palcoscenico calcistico e mise fine alla sua carriera. In suo onore, si organizzò una partita d'addio al Estadio Santiago Bernabéu di fronte a 130.000 spettatori contro il Celtic Glasgow, attuale campione della Coppa dei Campioni.
Carriera in nazionale
Argentina
Nel 1947, l'allenatore nazionale dell'Argentina, Guillermo Stábile, convocò il 21enne Di Stéfano per il prossimo Campionato Sudamericano (Copa América). Esordì il 4 dicembre nella partita contro la Bolivia (7-0) segnando un gol. La nazionale argentina era la squadra dominante del torneo e conquistò il titolo con autorità, mentre Di Stéfano segnò sei gol in sei partite. Nonostante la sua promettente carriera con l'Albiceleste, non giocò più nessuna partita internazionale poiché i giocatori che giocavano in Colombia non vennero più convocati.
Colombia
Nel 1949 ha disputato quattro partite non ufficiali per la Colombia, non riconosciute dalla FIFA.
Spagna
Dopo aver ottenuto la cittadinanza spagnola nel 1956, Di Stéfano divenne eleggibile per la nazionale spagnola. Il 30 gennaio 1957 fece il suo primo apparizione per la Selección e segnò subito due gol nella vittoria per 5-0 contro i Paesi Bassi. Nonostante giocatori eccezionali come Di Stéfano, Francisco Gento, Luis Suárez e László Kubala, la Spagna mancò sorprendentemente la qualificazione per il campionato del mondo del 1958. Ci riuscì invece quattro anni dopo per il torneo in Cile; oltre a Di Stéfano, anche l'ungarico naturalizzato Ferenc Puskás faceva parte della squadra. Tuttavia, un'ostinata lesione muscolare impedì al vecchio astro di 36 anni di scendere in campo, motivo per cui l'amichevole contro la Francia il 10 dicembre 1961 fu l'ultima partita internazionale di Di Stéfano. Si unisce così alla serie di giocatori di classe mondiale come Ryan Giggs (Galles), George Best (Irlanda del Nord) e George Weah (Liberia), che non hanno mai giocato in un campionato del mondo.
Carriera come allenatore e dirigente
Dopo la carriera da giocatore, Di Stéfano è rimasto nel mondo del calcio e nel 1967 ha assunto il ruolo di allenatore dell'FC Elche. Ha vinto il suo primo titolo da allenatore nel 1969, quando ha portato i Boca Juniors alla vittoria del campionato argentino. È tornato in Spagna per prendere le redini dell'FC Valencia, che ha guidato per un totale di quattro anni (la sua permanenza più lunga come allenatore) e ha vinto il titolo nel 1971. Dopo diverse esperienze in altre squadre, ha allenato ancora due volte l'FC Valencia, con cui ha vinto la Coppa delle Coppe nel 1980 e li ha riportati in Primera División. Ha allenato anche per due volte il Real Madrid e una volta il River Plate (campione nel 1981). La sua carriera da allenatore si è conclusa nel 1991 con il suo vecchio club, il Real Madrid, dove è diventato presidente onorario nel 2000. In seguito è diventato anche presidente onorario dell'UEFA nel 2008.