Gilberto Aparecido da Silva (7 ottobre 1976 a Lagoa da Prata) è un ex calciatore brasiliano. Il centrocampista difensivo ha giocato principalmente in Europa tra il 2002 e il 2008 nella Premier League per il FC Arsenal, con cui nel 2004 è stato campione d'Inghilterra come parte degli Invincibles (Gli Invincibili). Dal 2001 al 2010 ha giocato 93 volte per la nazionale brasiliana. Con la Seleção, Gilberto Silva ha partecipato a tre Coppe del Mondo (2002, 2006, 2010) ed è stato campione del mondo nel 2002. Inoltre, ha vinto la Copa América nel 2007 e la Confederations Cup nel 2005 e nel 2009.
Carriera
Nell'associazione
Gilberto Silva è cresciuto in una famiglia operaia povera insieme ai suoi genitori e alle tre sorelle. All'età di dodici anni ha avuto l'opportunità di sfuggire a un futuro di povertà quando è andato all'América Mineiro con la speranza di una carriera professionistica, ma quel periodo è stato segnato da numerosi ostacoli, poiché doveva interrompere continuamente la pratica del calcio per lavorare e garantire il sostentamento della sua famiglia. All'età di 15 anni ha lasciato il club per lavorare per tre anni in una fabbrica locale di dolci, per poi iscriversi al centro giovanile all'età di 18 anni con la speranza che questa volta andasse bene. Tuttavia, sua madre si ammalò gravemente presto, quindi Gilberto tornò presto alla sua famiglia per guadagnarsi da vivere per lei.
Nel 1997, all'età di quasi 21 anni, i suoi amici lo convinsero a riprovare la fortuna nel calcio. Presto iniziò a giocare come difensore centrale nella prima squadra dell'América Mineiro, diventando un giocatore chiave e nel 1997 salì in prima divisione con la squadra. Nonostante la successiva retrocessione, rimase fedele al club e contribuì al suo ritorno in Série A.
Nel 2000, Gilberto Silva si trasferì al grande rivale locale, l'Atlético Mineiro, ma durante la sua prima stagione si ruppe la tibia e disputò solo poche partite. La stagione successiva fu la sua grande svolta. L'allenatore Carlos Alberto Parreira lo schierò a centrocampo difensivo e mostrò ottime prestazioni, tanto da guadagnarsi la convocazione nella nazionale brasiliana.
Dopo il mondiale del 2002, in cui ha confermato le sue ottime prestazioni della precedente stagione, Gilberto Silva si trasferì per 4,5 milioni di sterline al campione in carica della Premier League, l'Arsenal. Ha fatto il suo debutto il 11 agosto nella FA Community Shield, entrando in campo nella seconda metà della partita e segnando il gol della vittoria contro il Liverpool. Ha confermato il suo buon inizio all'Arsenal con il gol nella partita di UEFA Champions League contro il PSV Eindhoven, che fino al 2007 è stato il gol più veloce mai segnato in questa competizione, con 20,07 secondi. Tuttavia, nella sua prima stagione all'Arsenal ha avuto alti e bassi, anche a causa delle difficoltà legate all'adattamento alla vita in una metropoli come Londra. Nella stagione 2003/04 è diventato titolare e una delle colonne della squadra campione d'Inghilterra invincibile dell'Arsenal. Ma nella stagione successiva Gilberto Silva è stato infortunato per sette mesi e ha perso il suo posto da titolare. Ha giocato solo 13 partite di Premier League, senza segnare gol. Ma con la partenza di Patrick Vieira, è tornato a essere titolare e ha indossato per la prima volta la fascia da capitano nella partita di UEFA Champions League contro lo Sparta Praga. Ha dato ottime prestazioni soprattutto nelle partite importanti contro Real Madrid, Juventus e Villarreal, arrivando alla finale di UEFA Champions League contro il Barcellona, persa però per 1-2. Questo gli ha attirato l'interesse di diverse squadre come il Milan e l'Olympique Lione, ma è rimasto all'Arsenal diventando il vice-capitano della squadra dietro Thierry Henry. Ha ringraziato con una stagione molto forte, durante la quale è stato il capitano della squadra in diverse occasioni a causa dell'infortunio di Henry, stabilendo anche un record personale di 10 gol in campionato. Ma la stagione successiva è stata segnata da diversi momenti difficili. Dopo la partenza di Henry per il Barcellona, sembrava quasi certo che Gilberto diventasse il nuovo capitano, ma alla fine Wenger ha scelto William Gallas, deludendo così Gilberto. Inoltre, Gilberto ha perso il suo posto iniziale nella prima squadra a favore di Mathieu Flamini, alimentando così nuovi rumors di trasferimento. Tuttavia, Wenger ha negato il trasferimento e gli ha fatto capire che doveva lottare per il suo posto. La rottura definitiva è avvenuta nell'ottobre 2007, quando Gilberto ha giocato come centrocampista difensivo nella Carling Cup contro lo Sheffield United, nonostante Wenger gli avesse chiesto di giocare in difesa centrale. Da quel momento ha giocato sempre meno e alla fine della stagione ha disputato solo 23 partite di campionato, di cui solo 11 da sostituto.
Nell'estate del 2008, firmò un contratto triennale con la squadra di punta greca del Panathinaikos Atene e chiuse così il capitolo Arsenal. Il brasiliano fece il suo debutto in una partita ufficiale con la nuova squadra nella seconda fase di qualificazione della UEFA UEFA Champions League 2008/09 contro il Dinamo Tbilisi. L'allenatore Henk ten Cate lo sostituì al 50º minuto al posto di Sotiris Ninis. Al Panathinaikos tornò a essere un giocatore titolare e disputò 29 partite nella sua prima stagione, segnando 3 gol. Inoltre, con la sua squadra raggiunse gli ottavi di finale della UEFA Champions League, anche se alla fine vennero sconfitti di misura per 1-1 e 1-2 dai rappresentanti spagnoli del Villarreal FC. Nel campionato però si ottenne solo un terzo posto. Solo nel 2010 Gilberto poté festeggiare il titolo di campione greco con l'Athene. Infine, la vittoria in Coppa permise di completare il Double.
Squadra nazionale
Gilberto Silva ha fatto il suo debutto nella nazionale brasiliana solo otto mesi prima della Coppa del Mondo del 2002. Così ha festeggiato la sua prima partita in maglia nazionale nelle qualificazioni al Mondiale il 7 novembre 2001 contro la Bolivia. Nella sconfitta per 1-3, il centrocampista è stato nella formazione titolare e è stato sostituito da Vampeta al minuto 62. Successivamente è stato convocato dal tecnico Luiz Felipe Scolari per il torneo mondiale. A causa dell'infortunio del titolare Emerson, Gilberto è diventato una delle colonne portanti della squadra durante la competizione. Insieme al capitano Cafu, a Lúcio e al portiere Marcos, il difensore è stato l'unico giocatore a non perdere nemmeno un minuto del torneo. Alla fine, la squadra si è assicurata la vittoria diventando campione del mondo nel 2002. Gilberto ha anche partecipato alle successive Coppe del Mondo del 2006 in Germania e del 2010 in Sudafrica, in cui il Brasile è stato eliminato ai quarti di finale. Nel luglio 2007, come capitano del Brasile, ha guidato la squadra alla vittoria della Copa América.
Gilberto ha disputato fino al 2010 93 partite internazionali, di cui sedici durante i Campionati del Mondo.