Il Coleraine FC è un club di calcio nordirlandese che gioca nella NIFL Premiership. Il club è stato fondato nel 1927 e disputa le sue partite casalinghe nello stadio The Showgrounds, che può ospitare 6.500 spettatori, a Coleraine. I colori sociali sono il blu e il bianco.
Storia
Fondazione
Il Coleraine FC è stato fondato nel giugno del 1927 durante una riunione inaugurale tenutasi presso la sede locale dell'Ordine degli Orange, attraverso la fusione delle due squadre locali Coleraine Olympic e Coleraine Alexandra. Poiché inizialmente giocavano completamente in bianco, la squadra di Coleraine era nota anche come i Lilywhites nei primi anni. Pochi settimane dopo la fondazione, Coleraine, insieme al Bangor FC, è stato ammesso alla Irish League nell'ambito di un'estensione del campionato da 12 a 14 squadre. Il club è stato in grado di competere nella massima serie fin dall'inizio e ha concluso la sua prima stagione nella primavera del 1928 al sesto posto in classifica.
Anni giovanili (fino al 1960)
Nel 1932, il Coleraine FC riuscì a vincere il primo titolo nella finale della Gold Cup, battendo per 3-0 il rivale locale Ballymena United, un titolo che, tuttavia, sarebbe rimasto l'unico fino al termine della Seconda Guerra Mondiale. Infine, nella primavera del 1948, meno di due anni dopo la ripresa del campionato, il Coleraine raggiunse per la prima volta la finale della Irish Cup. Tuttavia, i Bannsiders non riuscirono a vincere il trofeo al primo tentativo, poiché furono sconfitti dal grande favorito Linfield FC con un risultato finale di 0-3. La squadra non ebbe fortuna neanche nella stagione 1952/53, quando si trovò di nuovo di fronte al Linfield nella finale della coppa. Questa volta la sconfitta fu ancora più pesante rispetto a cinque anni prima, con un punteggio di 0-5. Nella stagione 1953/54, il Coleraine FC finalmente festeggiò la vittoria del primo titolo dopo la guerra, vincendo il City Cup. Tuttavia, nello stesso anno, venne sconfitto per 1-3 dal Glenavon FC nella finale della Ulster Cup. Con la vittoria della Gold Cup contro il Glentoran nella stagione 1958/59, il Coleraine conquistò un altro titolo, il secondo dopo il 1932.
Nella seconda metà degli anni '50, tuttavia, il club si trovò ad affrontare crescenti problemi finanziari e di conseguenza fu costretto ad adottare misure drastiche di risparmio, che ebbero un impatto sulla squadra con la reintroduzione dello status di dilettante. Come quattro anni prima, nel 1956 il Celtic Glasgow si offrì di giocare una partita amichevole contro il Coleraine con le sue stelle dell'epoca, Jock Stein e Bertie Peacock, per aiutare il club in difficoltà finanziarie. Allo stesso tempo, il club causò un certo scalpore nel calcio nordirlandese con l'affare che coinvolse il giocatore John "Jobby" Crossan, arrivato dal Derry City, in quanto si dimostrò che era stata pagata una somma di trasferimento nonostante il suo status di dilettante. La federazione di calcio dell'Irlanda del Nord, IFA, impose una multa al Coleraine, mentre a Crossan fu inflitta una squalifica a vita in tutte e quattro le federazioni calcistiche delle cosiddette Home Nations, ovvero Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Jobby Crossan stesso, che negli anni successivi fu straordinariamente di successo con il Sparta Rotterdam e lo Standard Liegi nel continente europeo e disputò anche diverse partite internazionali per l'Irlanda del Nord, tuttavia, dopo essere stato graziato dall'IFA nel 1963, giocò ancora per vari club inglesi, tra cui il Manchester City.
Anni '60
Gli anni '60 portarono al Coleraine FC alcuni cambiamenti e esperienze che avrebbero segnato profondamente la storia del club. Nel 1961, Bertie Peacock fu convinto dal presidente del club, Jack Doherty, a tornare a Coleraine dopo aver terminato la sua carriera al Celtic Glasgow. Tuttavia, fu solo nel 1965 che i Bannsiders, al terzo tentativo, vinsero il loro primo grande titolo della storia del club battendo il Glenavon FC per 2-1 nella finale della Irish Cup. Così Coleraine ebbe l'opportunità di partecipare per la prima volta alla Coppa delle Coppe europea, dove però venne subito sconfitto per 9-0 dai campioni sovietici del Dynamo Kiev. Nel corso dello stesso decennio, il club vinse anche altri titoli come l'Ulster Cup, il Gold Cup e il City Cup. Nel 1969, il club si aggiudicò il Blaxnit Cup, una competizione disputata su tutto il territorio irlandese, battendo in finale gli Shamrock Rovers FC di Dublino per 4-2. L'anno successivo, sempre nella stessa competizione e con lo stesso risultato, il Coleraine FC difese con successo il titolo contro i Sligo Rovers. Nell'estate del 1969, il Coleraine rappresentò il Derry City FC nella Coppa delle Fiere internazionale, poiché lo stadio del Derry City era considerato insicuro dalla IFA a causa delle crescenti tensioni a Derry. Dopo aver superato inizialmente la squadra lussemburghese del Jeunesse Esch, il RSC Anderlecht nella fase successiva si rivelò troppo forte per il Coleraine.
Anni '70
Anche negli anni '70 la serie di successi del Bannsiders non si interruppe. Un primo punto culminante fu il sorprendente 3-2 in trasferta contro i rappresentanti scozzesi del FC Kilmarnock nella partita di ritorno del primo turno della Coppa delle Fiere internazionale nella stagione 1970/71, dopo che entrambe le squadre si erano precedentemente pareggiate 1-1. Nel secondo turno, però, il Coleraine venne eliminato dalla squadra olandese dello Sparta Rotterdam. Nel 1972 il Coleraine riuscì a siglare la prima delle tre vittorie in Coppa nella decade di maggior successo nella storia del club, vincendo per 2-1 in finale contro il Portadown FC. Tuttavia, nonostante questo successo, al club venne impedita la partecipazione ad un'altra competizione europea, poiché nella stagione 1972/73 la IFA aveva evitato le possibili cancellazioni da parte delle squadre europee a causa delle condizioni simili a una guerra civile nell'Irlanda del Nord, rinunciando alla partecipazione delle squadre nordirlandesi alle competizioni europee.
Sotto la guida dell'allenatore Bertie Peacock, il Coleraine FC ha ottenuto nel 1974 il suo più grande successo nella storia del club, conquistando il titolo di campione, finora unico, e lasciando i rivali Portadown e Crusaders molto distanziati. Al culmine del suo successo, Peacock ha infine deciso di dimettersi, lasciando la gestione del club a un duo composto da Ivan Murray e Johnnie McCurdy. Già nella prima stagione, la coppia di allenatori ha ottenuto un altro grande successo vincendo la Irish Cup contro il Linfield. Tuttavia, per decretare il vincitore nella finale sono state necessarie tre partite, fino a quando Jim "Chang" Smith ha segnato il gol decisivo per il 1-0 nella seconda ripetizione il 29 aprile 1975 a Ballymena. Lo stesso anno, il Coleraine si è fregiato del titolo di vicecampione dietro al Linfield. La vittoria complessiva del quarto trofeo, che il Coleraine FC ha ottenuto nel 1977 con una vittoria impressionante per 4-1 contro il finalista Linfield FC, sarebbe però rimasta l'ultimo grande titolo per 26 anni. All'inizio della stagione 1977/78, Ivan Murray ha ceduto il comando della squadra a Victor Hunter, che avrebbe avuto la responsabilità della squadra per i successivi tre anni.
Anni '80
Quando Dickson succedette a Hunter nel 1980, il Coleraine non faceva più parte della punta della classifica. Lo splendore del periodo d'oro dei primi anni '70 sembrava ormai appartenere definitivamente al passato. Dopo un deludente 9º posto alla fine della stagione 1980/81, Tony Curley prese il suo posto sulla panchina. Già nel primo anno, Curley riportò la squadra tra i primi tre club della Irish League e, non da ultimo, in finale della Irish Cup. Qui, il 24 aprile 1982, si affrontò nuovamente il Linfield, ma questa volta il Coleraine dovette arrendersi per 1-2. Poiché il Linfield aveva già conquistato il titolo di campione, il Coleraine poté consolarsi della sua partecipazione alla prima fase della Coppa delle Coppe europea come finalista di Coppa. Tuttavia, non ebbe alcuna possibilità contro il nettissimo favorito Tottenham Hotspur. Grazie al terzo posto in classifica e alla vittoria della Coppa da parte del Glentoran FC nel maggio 1983, il Coleraine si qualificò per la prima volta per la Coppa UEFA nella stagione 1983/84, dove si fermò aspettatamente al primo turno contro lo Sparta Rotterdam.
I Bannsiders erano già diventati ospiti abituali negli altri tornei europei negli anni precedenti, con incontri contro squadre come il Feyenoord Rotterdam, l'Eintracht Francoforte e l'1. FC Lokomotive Leipzig. La squadra aveva anche l'opportunità di farsi notare a livello internazionale nella metà degli anni '80. Tuttavia, la qualificazione per la Coppa UEFA per tre volte consecutive a partire dal 1985 fu in gran parte merito di Jim Platt, che era stato assunto come allenatore l'anno precedente, proveniente dal Ballymena United. Nei primi tre anni del suo mandato, il Coleraine si classificò sempre secondo dietro al Linfield come vicecampione di stagione, e nel 1986 la squadra raggiunse anche la finale di coppa contro il Glentoran. Parallelamente, a livello europeo, si sfidò per due volte consecutive squadre della DDR-Oberliga e ancora una volta il Lokomotive Leipzig.
Sebbene nel 1985 si fosse perso abbastanza nettamente contro Lipsia, l'anno successivo si sfiorò la vittoria con un 0-1 nella partita di ritorno contro la squadra della BSG Stahl Brandenburg, che nel primo incontro contro il Nordirland aveva pareggiato 1-1. L'avventura europea per Coleraine non andò molto meglio a settembre del 1987, quando venne eliminato al primo turno sia nel match di andata che in quello di ritorno contro il club scozzese Dundee United, che nella stagione precedente aveva sorprendentemente raggiunto la finale della Coppa UEFA. Tra il 1987 e il 1989, Coleraine riuscì a raggiungere il terzo posto in classifica, ma non riuscì a qualificarsi per un altro turno di Coppa UEFA. Con l'addio di Jim Platt come allenatore nell'estate del 1989, il club si preparò ad affrontare anni difficili, dovendo accontentarsi di posizioni in classifica meno confortevoli.
Anni '90
La prima metà degli anni '90 è stata caratterizzata da un crescente insuccesso, al quale la dirigenza del club aveva solo una ruota di allenatori che girava sempre più velocemente da opporre. Dopo il successore di Platt, Ian McFaul, sono seguiti altri tre allenatori, che però non sono riusciti a evitare la retrocessione dei Bannsiders nella neocostituita First Division nel 1995, che era già in vista. Nonostante questo contraccolpo, il nuovo allenatore Kenny Shiels è riuscito a riorganizzare la squadra dopo un inizio incerto in First Division. Infatti, il Coleraine si è rapidamente distanziato in testa alla classifica e alla fine, con 28 punti davanti al Ballymena United inseguitore, ha conquistato il titolo di campione di First Division, ritornando immediatamente nella massima serie calcistica. Tornando nella Premier Division, ora riformata, il Coleraine FC è riuscito subito a tenere testa ai tradizionali protagonisti Glentoran e Linfield, e ha festeggiato in aprile 1997 la sua rinascita con il secondo posto dietro i Crusaders. Questo successo è stato completato dalla vittoria della Ulster Cup nello stesso anno.
Nel precedente anno, era necessario affrontare squadre come i Ballyclare Comrades nella First Division, ma ora nel UEFA-Cup, Grasshoppers Zürich rappresentava una sfida molto più impegnativa per la squadra di Kenny Shiels. Tuttavia, si doveva riconoscere almeno a partire dalla partita di ritorno a Zurigo, che a livello europeo non c'era molto da guadagnare, con il trionfo di Grasshoppers per 7-1 sopra i Blau-Weißen. Dopo la stagione di successo del 1996/97, la squadra ha mostrato prestazioni altalenanti nelle due stagioni successive e si è sempre piazzata nella parte bassa della classifica. Un avvio di stagione fallimentare ha infine costretto Shiels a dimettersi dal suo incarico di allenatore nell'ottobre del 1999. Come successore, la dirigenza del club è riuscita a sorprendere Marty Quinn, che in precedenza aveva già portato il Cliftonville FC al titolo.
2000 fino al 2005
Con Marty Quinn al timone, le cose a Coleraine migliorarono effettivamente. Quinn condusse la squadra al secondo posto in classifica dietro al Linfield, concludendo la stagione solo grazie a una migliore differenza reti rispetto alle squadre Glenavon FC e Glentoran FC, che avevano lo stesso numero di punti. Inoltre, Coleraine raggiunse la finale della Coppa di Lega Coca-Cola e le semifinali della Coppa d'Irlanda. Il brillante risultato in campionato consentì ai Bannsiders di partecipare nuovamente alla Coppa UEFA. Tuttavia, gli incontri contro la squadra di Göteborg, l'Örgryte IS, furono combattuti e persi di misura, con un solo gol di differenza, e così il sogno della prima promozione in una competizione europea dal 1970 non si avverò alla fine.
Nelle due stagioni successive, il Coleraine ha continuato a giocare ai massimi livelli e alla fine è arrivato al quarto posto in entrambe le occasioni. Tuttavia, la squadra spesso si è ostacolata da sola e ha mancato il grande colpo in quei due anni principalmente a causa di una mancanza di costanza. La partecipazione alla UEFA Intertoto Cup nell'estate del 2002 ha portato al club un viaggio in Andorra, dove ha eliminato il nettamente più debole UE Sant Julià dopo una vittoria per 5-0 in casa, anche se nel ritorno è uscito solo un pareggio piuttosto scarso. Nel turno successivo, la squadra è stata infine eliminata dai rappresentanti francesi dell'AC Troyes, anche se come già due anni prima in Svezia è stato sconfitto solo di misura.
Dopo un inizio di stagione fallimentare nella stagione 2002/03, l'allenatore Rory O'Boyle si dimise e fu sostituito da Alfie Wylie, l'ex allenatore del Newry Town. Coleraine fece immediatamente un forte ritorno, culminato in una serie di 20 partite senza sconfitte, e alla fine della stagione si classificò al terzo posto in classifica. Nella coppa, Coleraine brillò altrettanto e, dopo una convincente vittoria per 5-2 contro l'Omagh Town, raggiunse per la prima volta dal 1986 la finale della Coppa d'Irlanda, dove il 3 maggio 2003 al Belfaster Windsor Park affrontò la difficile sfida del Glentoran. Nonostante fosse considerata l'outsider, la squadra in grande forma prese subito il comando grazie a un gol di Jody Tolan e mantenne il vantaggio fino al fischio finale. Dopo 26 lunghi anni, il Coleraine aveva finalmente vinto un grande titolo. Il loro avversario nel primo turno di qualificazione della Coppa UEFA era l'União Leiria del Portogallo, che era stato sconfitto per 2-1 sul proprio campo, ma che riuscì a ribaltare la situazione nel ritorno con una vittoria per 5-0, vanificando così le ambizioni del Coleraine di avanzare al turno successivo.
Tuttavia, il trionfo nella coppa è stato presto offuscato dalla notizia che il club era in gravi difficoltà finanziarie. Con un budget drasticamente ridotto, non è stato possibile trattenere la squadra di giocatori, che alla fine della stagione 2003/04 hanno abbandonato lo stadio di Coleraine. Neanche il fatto che i Bannsiders si siano mantenuti tra i primi sei club della Premier League e che, dopo quasi un anno dalla vittoria nella coppa, si siano trovati di nuovo in finale dell'Irish Cup contro il Glentoran ha cambiato le cose. Però questa volta la squadra di East Belfast ha fatto valere il suo ruolo favorito e ha sventato la difesa del titolo del Coleraine con una vittoria per 1-0.
Nell'estate del 2005, a seguito di ulteriori tagli di bilancio, la squadra ha subito una perdita di personale e molti giocatori importanti hanno annunciato la loro partenza. Ma in realtà, già in quel momento, i tifosi temevano che il club potesse sopravvivere alla crisi finanziaria. Nel mese di agosto del 2005, le autorità fiscali hanno infine presentato una richiesta di fallimento del club a causa di debiti fiscali per 1,3 milioni di sterline. Quando la squadra ha giocato una partita amichevole nella vicina Portstewart il 9 agosto 2005, molti spettatori credevano di assistere all'ultima apparizione del Coleraine FC. Tuttavia, nei retroscena, i membri di un'associazione di tifosi e sostenitori del Coleraine FC stavano lottando per convincere il tribunale competente a ritardare la dichiarazione di fallimento presentandogli un piano aziendale. Per sollievo di tutti i diretti interessati, il tribunale ha infine concesso ai membri dell'associazione di tifosi di assumere ruoli direttivi del club e di costituire un comitato di gestione fiduciaria. In tal modo, il club è stato salvato almeno temporaneamente e la squadra lo ha dimostrato ringraziando i propri sostenitori con la vittoria della Coppa Senior del Nord-Ovest nello stesso anno.
2006 fino ad oggi
Dopo aver garantito la permanenza in Premier League con il nono posto in classifica alla fine della stagione 2005/06, nell'estate del 2006 è stato possibile dare inizio a una nuova era con l'acquisizione formale del club da parte dell'associazione dei tifosi e la successiva nomina di un nuovo consiglio direttivo. Nonostante l'esodo dei giocatori precedente, il Coleraine è riuscito a mantenere una posizione di centro classifica nelle due stagioni successive. Nella stagione 2007/08, i Bannsiders hanno finalmente raggiunto la finale della coppa dopo quattro anni, ma il 3 maggio 2008 sono stati sconfitti di misura, nonostante il gol di Paddy McLaughlin, per 1-2 dal Linfield FC.
Solo tre settimane dopo la finale di coppa persa, Marty Quinn, responsabile sportivo del club dal 1999, annunciò le sue dimissioni da allenatore del Coleraine FC per motivi personali e l'assunzione della carica di allenatore del Bangor FC. Come successore di Quinn, il 2 giugno 2008 fu presentato il precedente vice allenatore David Platt.
Il 13 maggio 2008, la richiesta dell'associazione di essere ammessa alla IFA Premiership, che a partire dalla stagione 2008/09 avrebbe incluso solo 12 squadre, è stata accettata dal comitato esecutivo dell'IFA. Nella classifica finale su cui si basava questa decisione, e che teneva conto di diversi fattori come il successo sportivo, le finanze e l'infrastruttura del club, il Coleraine FC è stato classificato al quarto posto con 965 punti.
Bilancio della Coppa Europa
Bilancio totale: 45 partite, 5 vittorie, 10 pareggi, 30 sconfitte, 47 goal fatti e 127 subiti (con una differenza di reti di -80).