Dwight Eversley Yorke (3 novembre 1971 a Canaan) è un allenatore di calcio ed ex calciatore di Trinidad e Tobago. Il giocatore, 72 volte internazionale, ha ottenuto notorietà come attaccante rapido e abile con Aston Villa, che negli anni '90 è passato alla prestigiosa squadra del Manchester United, dove ha vinto la Coppa di Lega nel 1996, oltre a tre campionati inglesi (1999, 2000, 2001), una FA Cup (1999) e la UEFA Champions League nel 1999 insieme ai suoi compagni del "Villa". Dopo altre esperienze a Blackburn (2002-2004), Birmingham (2004-2005) e Sydney (2005-2006), l'"ala sinistra" ha concluso la sua carriera attiva come centrocampista più arretrato al AFC Sunderland fino all'estate del 2009. A causa della sua abitudine di sorridere costantemente durante una partita, è stato soprannominato "The Smiling Assassin" (l'"assassino sorridente").
Carriera
Nell'associazione
Yorke è stato scoperto nella sua terra natale, Tobago, da Graham Taylor, che nell'estate del 1989, in qualità di allenatore dell'Aston Villa, ha fatto disputare alla sua squadra un'amichevole contro una selezione locale, dalla quale si è distinto il rapido e dotato di abilità calcistiche 17enne. Taylor ha immediatamente invitato Yorke a Birmingham per un periodo di prova e, impressionato in modo positivo, ha firmato con lui un contratto.
Per la prima volta nella prima squadra del "Villa", Yorke giocò come punta centrale durante la partita contro il Crystal Palace, che si concluse con una sconfitta per 0-1, il 24 marzo 1990. Sotto la guida del nuovo allenatore Jozef Vengloš per la stagione 1990/91, prese regolarmente il posto di Tony Daley come esterno destro. Segnò i suoi primi due gol in campionato e successivamente si spostò sulla fascia sinistra quando Daley tornò in squadra. Le sue migliori prestazioni fino a quel momento furono nella stagione 1991/92, quando segnò dodici gol sotto la guida dell'allenatore Ron Atkinson e fu il miglior marcatore insieme all'attaccante Cyrille Regis dei "Villans". Da segnalare in particolare la sua prestazione contro il Nottingham Forest, quando superò tutta la difesa avversaria, fece una finta così abile da far cadere un difensore sul sedere e poi eluse il portiere Mark Crossley con un pallonetto dall'angolo dell'area di rigore.
Quando la Premier League iniziò nella sua prima stagione nel 1992/93, lui non riuscì a confermare costantemente le prestazioni degli anni precedenti. Nei due anni successivi, si trovò raramente nella formazione titolare dell'Aston Villa e non contribuì alla vittoria nella Coppa di Lega del 1994, poiché non era stato considerato né nella finale né nelle fasi precedenti. Solo nella stagione 1994/95 ritrovò un ruolo consolidato, alternandosi tra le posizioni esterne e il centro dell'attacco e segnando sei gol in 33 partite di campionato. Per non compromettere il suo crescente status di titolare nella squadra, allenata dal nuovo allenatore Brian Little a partire da novembre 1994, decise anche di rinunciare alla sua prevista partecipazione a un torneo internazionale per Trinidad e Tobago nel marzo 1995.
Con 17 gol in 35 partite di Premier League, Yorke si è catapultato nella stagione 1995/96 nella classe dei migliori attaccanti del calcio di prima divisione inglese. Ha tratto vantaggio dal fatto di poter giocare stabilmente nella posizione di centravanti, permettendo così di esprimere al meglio le sue abilità realizzative. I momenti più memorabili di quella stagione includono il suo gol velocissimo dopo soli 13 secondi di gioco, il gol più veloce della storia della Premier League fino a quel momento, e le prestazioni nella Coppa di Lega, dove ha segnato due gol nella semifinale contro l'Arsenal (2-2) e il gol decisivo nella finale che ha portato alla vittoria per 3-0 contro il Leeds United. Nonostante qualche difficoltà iniziale, Yorke è stato anche il miglior marcatore della sua squadra nella stagione 1996/97. Ha raggiunto per la seconda volta consecutiva la soglia dei 20 gol in tutte le competizioni, grazie a una serie di 14 gol in 16 partite. Nell'ultima stagione completa di Yorke al Aston Villa nel 1997/98, è spesso stato impiegato in una posizione più arretrata come "seconda punta" dietro attaccanti come Stan Collymore e Savo Milošević. Di conseguenza, non ha raggiunto il suo record personale di gol, segnando solo 12 gol in campionato, ma è rimasto il miglior marcatore del Villa. Ha beneficiato della sua velocità, che ha sfruttato in situazioni di uno contro uno arrivando dalla centrocampo.
Le voci su un imminente trasferimento di Dwight Yorke divennero sempre più concrete e, nonostante l'allora allenatore del Villa, John Gregory, avesse accennato ad un trasferimento solo nel caso in cui si trovassero un sostituto adeguato - nominato Andrew Cole - alla fine si concluse una normale vendita al Manchester United per 12,6 milioni di sterline. Prima del trasferimento, Yorke aveva rivelato al suo allenatore di voler lasciare l'Aston Villa in ogni caso e dopo una prestazione senza entusiasmo nella prima partita della stagione contro l'Everton (0-0), la dirigenza del Villa si trovò costretta ad accettare il trasferimento senza riserve. Così, l'attaccante celebrato a lungo con un coro proprio ("It's up to you, Dwight Yorke, Dwight Yorke", ispirato al famoso successo di Frank Sinatra) lasciò l'Aston Villa nell'agosto 1998 con un retrogusto un po' amaro, soprattutto perché in una fase successiva della sua carriera si unì all'acerrimo rivale Birmingham City.
Le grandi aspettative che anche le precedenti stelle dell'attacco dello United come Denis Law e George Best hanno propagandato - Best lo ha addirittura definito migliore rispetto a Éric Cantona, che aveva appena lasciato - Yorke le ha soddisfatte immediatamente. Già nella seconda partita segnò il primo dei suoi 18 gol in campionato contro il Charlton Athletic. Con questo bottino è stato il migliore marcatore della Premier League nella stagione 1998/99, insieme a Michael Owen e Jimmy Floyd Hasselbaink, e ha segnato nove gol in sei partite consecutive, dimostrando una forma eccezionale. È stato anche tra i marcatori nella semifinale di UEFA Champions League contro la Juventus, ed è stato schierato nella formazione titolare nella finale, in cui il Manchester United ha battuto il Bayern Monaco per 2-1. Con la conquista del campionato inglese e della FA Cup, ha avuto la stagione più vincente della sua carriera attiva con il "triplete". Nella votazione del giocatore dell'anno in Inghilterra ha perso contro il francese David Ginola per un soffio, ma gli è stato concessa un posto nella squadra All-Star della Premier League. Nei due anni successivi, Yorke ha conquistato altri due titoli di campione d'Inghilterra, superando ancora una volta i suoi record dell'anno precedente con 20 gol in campionato e 29 gol totali in tutte le competizioni nella stagione 1999/2000, al fianco dei compagni di attacco Andrew Cole e/o Teddy Sheringham.
Solo quando Sheringham cominciò a mostrarsi in una forma sempre migliore nella stagione 2000/01 e anche il norvegese Ole Gunnar Solskjær aumentò la pressione, Yorke si trovò spesso in panchina, facendo così nascere voci su un imminente trasferimento ben pago. I segnali si fecero sempre più evidenti quando Yorke fu sempre meno utilizzato nella stagione 2001/02, con il mister Alex Ferguson che, oltre alle numerose alternative a sua disposizione per le posizioni d'attacco - tra cui era arrivato Ruud van Nistelrooy - pareva infastidito anche dalla relazione di Yorke con la modella britannica Katie Price e dal trambusto mediatico che ne conseguiva. Yorke segnò il suo unico gol della stagione contro il Leicester City nel novembre 2001 e, dopo aver fallito di raggiungere un accordo con il FC Middlesbrough nel gennaio 2002, si trasferì nell'estate dello stesso anno ai Blackburn Rovers per una cifra di trasferimento di due milioni di sterline.
Yorke fu a Blackburn sotto la guida dell'allenatore Graeme Souness, riunendosi con Andrew Cole, che aveva già intrapreso lo stesso percorso l'anno precedente. Con 13 gol ufficiali, è stato nuovamente il miglior marcatore della sua squadra e con prestazioni come la vittoria per 2-1 contro l'Arsenal nell'ottobre 2004, Yorke ricordava i successi passati. Anche i suoi assist, in cui spesso distribuiva palle ai compagni di squadra come punto di riferimento nell'area avversaria, erano vantaggi collaudati, che hanno consentito ai Rovers di issarsi al sesto posto in Premier League e di qualificarsi per la Coppa UEFA. In netto contrasto con i successi iniziali, il secondo anno di Yorke a Blackburn non è stato fortunato. Si è scontrato con l'allenatore Souness, che gli ha rimproverato di non lavorare abbastanza duramente. Spesso limitato alla panchina, è riuscito a segnare solo sei gol e il suo trasferimento gratuito alla fine della stagione 2003/04 non è stato poi così sorprendente.
La scelta ricadde sul concorrente di prima divisione Birmingham City, ma anche lì non trovò la felicità, nonostante avesse segnato al suo debutto contro il Charlton Athletic dopo essere entrato come sostituto. Ha segnato solo un altro gol e Walter Pandiani e Clinton Morrison erano più favoriti dalla dirigenza sportiva. Nel aprile 2005 il suo contratto fu risolto anticipatamente e Yorke firmò, sorprendentemente, un nuovo contratto di due anni nella neonata lega professionistica australiana (A-League) con il Sydney FC; precedentemente si era speculato su un trasferimento in Qatar, una mossa più redditizia dal punto di vista finanziario, che diversi giocatori anziani stavano compiendo in quel periodo.
Yorke è stato uno dei più grandi "cavalli di battaglia" della nuova lega e ha segnato il suo primo gol direttamente nella prima partita della stagione contro il Melbourne Victory. Alla fine ha segnato sette gol nella stagione 2005/06, quando l'allenatore Pierre Littbarski lo ha fatto retrocedere a centrocampo. Ha guidato la squadra nella finale per il campionato come capitano, ha preparato il gol decisivo di Steve Corica ed è stato infine premiato come migliore giocatore della finale con la medaglia Joe Marston. Tuttavia, non è stato in grado di completare il suo contratto biennale. In preparazione per i Mondiali del 2006 in Germania, ha partecipato all'allenamento del Manchester United e quando Roy Keane, un ex compagno di squadra del United e allenatore in quel momento attivo nell'AFC Sunderland, ha mostrato interesse, Yorke è tornato in Inghilterra ad agosto 2006. L'indennizzo per l'AFC Sunderland ammontava a £250.000.
In una giovane squadra che lottava per la promozione in Premier League nella seconda divisione della Football League Championship, Yorke era un elemento di stabilità, indipendentemente dal fatto che giocasse in prima linea o fosse coinvolto nella creazione del gioco a centrocampo. Importante è stata la sua prestazione, inclusa una rete, contro il rivale West Bromwich Albion nel marzo 2007, che ha aperto definitivamente la strada per la tanto desiderata promozione e la conquista del titolo di campione della seconda divisione. Tuttavia, negli ultimi due anni della sua carriera da professionista fino all'estate del 2009, Yorke è diventato sempre più raro da vedere. Inizialmente utilizzato sporadicamente come distributore di palloni a centrocampo, nella stagione 2008/09 è sceso in campo solo in sette partite di campionato, l'ultima delle quali il Domenica di Pasqua 2009 contro il Manchester United. Molto più significativo è stato il suo ruolo di vice-allenatore di Ricky Sbragia negli ultimi tempi, che aveva sostituito Keane nel dicembre 2008. La sua esperienza a Sunderland è terminata nel maggio 2009.
Nella nazionale
Yorke ha disputato 72 partite ufficiali per la nazionale di calcio di Trinidad e Tobago, segnando 19 gol. Come il suo compagno di squadra Russell Latapy, è stato coinvolto in ben sei tornei di qualificazione per i Mondiali (dal 1990 in Italia al 2010 in Sudafrica) tra il 1989 e il 2009. Già prima di "Italia 90", insieme alla sua squadra è stato eliminato per poco a causa di una sconfitta casalinga per 0-1 contro gli Stati Uniti.
Dopo altri due tentativi falliti, nel 2001 si dimise temporaneamente dalla nazionale a causa di divergenze con la direzione tecnica, ma fece poi il suo ritorno durante le partite di qualificazione per il Mondiale del 2006 in Germania. Con un risultato complessivo di 2-1 ai tempi supplementari nel play-off contro il Bahrein, si qualificò e fu il capitano della squadra durante le tre partite della fase a gironi. Nonostante l'eliminazione presto della nazionale di Trinidad e Tobago, il "vecchio campione" diede buone prestazioni e dopo la partita contro la Svezia (0-0) gli fu assegnato il premio di "uomo-partita".
Nel marzo 2007, annunciò ancora una volta le sue dimissioni per concentrarsi sulla sua nuova carriera nel club di Sunderland e sulla possibile promozione in Premier League. Tuttavia, già nel luglio 2008, decise di tornare in campo in occasione delle qualificazioni per il Mondiale 2010. Nonostante alcuni successi, come la vittoria per 2-1 contro gli Stati Uniti, il tentativo di partecipare al secondo Mondiale consecutivo fallì. Un particolare interesse suscitò il match esterno contro El Salvador, che si concluse con un cartellino rosso per Yorke a seguito di pesanti insulti nei confronti dell'arbitro e portò a una squalifica di due partite. La sua 72ª e ultima partita in nazionale si disputò il 12 agosto 2009, nuovamente contro El Salvador (1-0); in totale, aveva segnato 19 gol in oltre 20 anni.
Yorke è considerato il miglior calciatore che Trinidad e Tobago abbia mai prodotto. Lo stadio Dwight Yorke a Bacolet, costruito in occasione del Campionato del Mondo di calcio U-17 del 2001, porta il suo nome.
Vita privata
Yorke è padre di due figli. Suo figlio Harvey è nato nel 2002, la madre è Katie Price. Il suo secondo figlio Orlando è nato nel 2007.