Pelé [peˈlɛ] (23 ottobre 1940 a Três Corações; † 29 dicembre 2022 a San Paolo; Edson Arantes do Nascimento [ˈɛtsõ (w)ɐˈɾɐ̃tʃiz du nɐsiˈmẽtu] nell'atto di nascita come Edison Arantes do Nascimento) è stato un calciatore brasiliano, che ha ricoperto anche il ruolo di Ministro dello Sport per il Brasile. È ampiamente considerato uno dei migliori calciatori di tutti i tempi.
Pelé ha vinto con il FC Santos in 17 anni un totale di 26 titoli nazionali e internazionali, tra cui dieci volte il Campionato Paulista (1958, 1960, 1961, 1962, 1964, 1965, 1967, 1968, 1969, 1973), quattro volte il Torneio Rio-São Paulo (1959, 1963, 1964, 1966), cinque volte la Taça Brasile (1961, 1962, 1963, 1964, 1965), due volte la Copa Libertadores (1962, 1963) e la Coppa del Mondo per club (1962, 1963), e una volta il Torneio Roberto Gomes Pedrosa (1968), la Supercopa de Campeones Intercontinentales (1968) e la Recopa Intercontinentale (1968). In questi tornei è stato più volte capocannoniere. Dopo il suo trasferimento, nel 1975, al New York Cosmos, è riuscito a vincere una volta il campionato di calcio statunitense (1977) con la sua nuova squadra.
Con la nazionale brasiliana, per la quale esordì all'età di 16 anni, vinse tre volte la Coppa del Mondo di calcio (1958, 1962, 1970), il più alto numero di vittorie di qualsiasi altro giocatore. Con 77 gol in 92 partite internazionali, l'ex attaccante è il miglior marcatore di sempre della nazionale brasiliana, insieme a Neymar, ed è anche il capocannoniere della Copa América (1959).
Oltre alla vittoria in tre campionati del mondo, i suoi 1303 gol complessivi in 1392 partite (776 gol in 841 partite ufficiali e altri gol in amichevoli con il FC Santos, New York Cosmos e il Brasile) sono spesso citati come argomenti per considerare Pelé il miglior calciatore di tutti i tempi o almeno uno dei migliori. Pelé è stato eletto Calciatore dell'Anno in Sud America (1973) e Calciatore del 20° secolo in Sud America (1998). Nel gennaio 2000, è stato eletto Giocatore del Secolo dalla International Federation of Football History & Statistics (IFFHS). Nel 1999, ha ricevuto il premio di Miglior Giocatore del 20° secolo dalla FIFA, condiviso con Diego Armando Maradona, per riconoscere la sua posizione speciale. Lo stesso anno, il Comitato Olimpico Internazionale lo ha nominato Atleta del Secolo, nonostante non abbia partecipato ai Giochi Olimpici. Meses prima delle Olimpiadi estive di Rio 2016, ha ricevuto l'Ordine Olimpico dal presidente del CIO, Thomas Bach, a Santos. Dopo la sua carriera, ha ricevuto il Premio d'Onore FIFA Ballon d'Or (2013) per il suo lavoro di una vita.
Origine e giovinezza
Pelé è nato il 23 ottobre 1940 a Três Corações, una piccola città nel sud dello stato brasiliano di Minas Gerais, ed era il primogenito del matrimonio tra João Ramos do Nascimento "Dondinho" (2 ottobre 1917 - 16 novembre 1997) e Maria Celeste Arantes (20 novembre 1922). I suoi genitori gli diedero il nome Edson, ispirandosi al famoso inventore Thomas Alva Edison ("Édson" senza la "i", spesso scritto anche "Edson" senza accento, era già un nome comune in Brasile prima della sua nascita), anche se erroneamente fu registrato come Edison nel certificato di nascita. Nel corso della sua vita, Pelé ha più volte affermato di insistere sull'uso del nome Edson.
Il padre di Pelé, Dondinho, era un talentuoso calciatore che stava per iniziare una carriera da professionista nell'Atlético Mineiro. Dopo aver subito un complicato infortunio al ginocchio durante la sua prima partita professionistica, che non gli permetteva di sopportare ulteriori sforzi a quel livello, fu costretto a trovare un impiego in squadre di bassa lega. Nel 1944 fu ingaggiato dal Bauru Atlético Clube (BAC) e allo stesso tempo ottenne un lavoro come addetto alle pulizie presso l'ospedale locale. Dondinho si trasferì quindi con la sua famiglia nella città di Bauru (nello stato di San Paolo). Tuttavia, questo cambio di residenza non portò al miglioramento delle condizioni economiche desiderate e la famiglia continuò a vivere in condizioni di povertà anche a Bauru. Lo stipendio del padre non era sufficiente per mantenere i cinque membri della famiglia - il piccolo Edson aveva avuto due fratelli, Jair ("Zoca") e Maria Lúcia - e anche la madre Dona Celeste guadagnava qualcosa come lavandaia. Per contribuire al sostentamento della famiglia, Edson, chiamato affettuosamente "Dico" da tutti, guadagnava qualcosa facendo il lustrascarpe alla stazione o nei quartieri benestanti, o facendo commissioni per sua madre. Nel suo tempo libero, Edson preferiva giocare a calcio e sin da giovane aveva chiaro che avrebbe voluto seguire le orme di suo padre e diventare un calciatore professionista. Questa passione era così grande che spesso saltava le lezioni alla scuola elementare Ernesto Monte per giocare a calcio nella squadra di strada Sete de Setembro. La squadra era anche conosciuta come "i senza scarpe", perché nessun bambino poteva permettersi delle scarpe adeguate e quindi si giocava a piedi nudi. I palloni erano fatti semplicemente di calze annodate insieme o di un pompelmo.
Durante questo periodo nacque il suo soprannome "Pelé", la cui origine precisa rimane incerta. Nella sua autobiografia, sostiene di aver ammirato da bambino "Bilé", il portiere del Vasco São Lourenço. A causa della sua pronuncia imprecisa, questo si trasformò in "Pilé", che alla fine divenne "Pelé". Pertanto, il nome del più famoso calciatore del mondo non ha un significato speciale e inizialmente non era nemmeno particolarmente gradito dal suo possessore.
Nel 1952, il BAC ha fondato la squadra giovanile "Baquinho" e ha ingaggiato l'ex calciatore brasiliano della nazionale Waldemar de Brito come allenatore. Questo ha individuato alcuni talenti della città, tra cui Pelé, e li ha portati nella squadra. Lì, l'undicenne ha ricevuto un supporto professionale e ha giocato per la prima volta con le scarpe da calcio su un campo da gioco adeguato. Con la guida di de Brito, Baquinho è stata una delle migliori squadre giovanili dello stato di San Paolo e ha vinto due volte il campionato giovanile regionale. Anche Dondinho ha incoraggiato il talento di suo figlio e gli ha fornito allenamenti individuali aggiuntivi.
Carriera affiliativa
FC Santos (1956 - 1974)
L'allenatore De Brito riconobbe l'enorme potenziale calcistico di Pelé e organizzò una prova di allenamento nella primavera del 1956 presso il FC Santos, il campione in carica dello stato di San Paolo. Presentò il suo protetto ai responsabili, dicendo che aveva il talento per diventare "il più grande calciatore del mondo". Pelé convinse l'allenatore principale Lula durante l'allenamento, che quindi voleva immediatamente ingaggiarlo. Il club offrì al quindicenne un contratto amatoriale che includeva un salario mensile di 6000 cruzeiros, un alloggio nella città portuale di Santos e la garanzia di poter allenarsi con la squadra professionistica. Pelé accettò l'offerta, lasciò la scuola senza diploma e lasciò la baraccopoli della sua città natale. Pochi mesi dopo, il 7 settembre 1956, disputò la sua prima partita ufficiale per la prima squadra in un'amichevole contro il Corinthians Santo André. Pelé fu inserito in campo nella seconda metà di gioco e segnò un gol nella vittoria per 7-1.
All'inizio del 1957, Pelé entrò permanentemente nella rosa dei professionisti del FC Santos e dopo poche partite divenne un giocatore titolare in attacco. A 16 anni, nella sua prima stagione completa, fu capocannoniere del Campeonato Paulista (36 gol in 29 partite) e fu festeggiato dalla stampa come "Pérola Negra" (Perla Nera). Nel luglio del 1957, Pelé fu convocato in nazionale e vinse il titolo mondiale con essa ai campionati del mondo del 1958 in Svezia. Pelé tornò in patria come una stella mondiale e fu chiamato rispettosamente "O Rei" (il Re). Dopo le sue prestazioni eccezionali durante il torneo di Coppa del Mondo in Svezia, squadre europee finanziariamente potenti come Real Madrid, Juventus, Inter Milano e AC Milan cercarono di assicurarsi il suo talento. Offrirono cifre di trasferimento e salari elevati, ma il governo brasiliano, in quel momento in procinto di diventare una dittatura militare, dichiarò il genio del calcio "bene nazionale" e vietò un trasferimento in Europa. Pelé firmò quindi il suo primo contratto da professionista con il Santos, che gli garantiva uno stipendio mensile di 3579 euro, superiore al salario del presidente brasiliano.
Oltre al successo con la nazionale, nel 1958 arrivarono anche i primi titoli a livello di club: il Santos si laureò campione del Campeonato Paulista e Pelé, con 58 gol (in 38 partite), fu nuovamente capocannoniere. Seguirono poi vittorie nella Taça Brasile, la precorritrice del campionato nazionale, e nel prestigioso Torneio Rio-São Paulo. Questo fu l'inizio del "Super Santos", che in pochi anni divenne la migliore squadra di club del Sudamerica.
Il gioco della squadra si distingueva per un gioco di passaggi lineari, eleganti combinazioni e trucchi tecnici e finiture imprevedibili, molti avversari venivano letteralmente umiliati e le vittorie schiaccianti non erano rare. Gli avversari spesso superati si difendevano solo con un gioco duro e scorretto o con attacchi verbali. All'inizio degli anni '60, la squadra vinse circa l'85% delle partite, guadagnando il nome di "balletto bianco". Gli anni 1962 e 1963 segnarono l'apice di questa squadra. Il 1962 fu l'anno più vincente nella storia del club, con cinque titoli: dopo aver battuto il Peñarol Montevideo (2-1, 2-3, 3-0), il Santos vinse per la prima volta la Coppa Libertadores, il corrispettivo sudamericano della Coppa dei Campioni, e la Coppa Intercontinentale contro il Benfica Lisbona (3-2, 5-2). Nell'anno successivo, riuscì a difendere il titolo sia nella Coppa Libertadores (3-2 e 2-1 contro i Boca Juniors) che nella Coppa Intercontinentale (2-4, 4-2 e 1-0 contro il Milan), ottenendo un trionfo molto applaudito. Indiscusso stella della squadra era Pelé e anche se segnava regolarmente 40-50 gol a stagione, il Santos non era affatto una "One-Man-Show". I suoi compagni di squadra costituivano il nucleo della nazionale brasiliana, tra cui il portiere Gilmar, i difensori Mauro Ramos, Carlos Alberto e Calvet, il regista Zito, il centrocampista Pepe e il compagno d'attacco di Pelé, Coutinho.
Durante gli anni '60, il FC Santos era una vera e propria "macchina del calcio" che disputava numerosi e redditizi incontri amichevoli in tutto il mondo (non era raro giocare 22 partite in sei settimane). In un'epoca pre-informazione, questa era l'unica possibilità di presentare la superstar Pelé al pubblico mondiale e di poterlo vedere giocare. Pelé, di origine afro-brasiliana, era diventato un simbolo positivo e un portatore di speranza per le persone in Africa a causa del suo colore della pelle, tanto che le fazioni in conflitto durante la guerra del Biafra decisero di interrompere le ostilità nel 1969 per consentire al FC Santos di disputare una partita amichevole a Lagos. Non da ultimo, anche gli interessi commerciali della dirigenza del club erano dietro a queste partite, necessarie per poter pagare gli elevati stipendi dei giocatori.
Il 19 novembre 1969, Pelé segnò il suo 1000° gol nella partita contro il CR Vasco da Gama (2-1), che fu celebrato come "O Milésimo". Quando l'attaccante, già un eroe nazionale all'epoca, segnò il gol su rigore al 34° minuto, i tifosi festanti, i fotografi e i giornalisti invasero il campo dell'Estádio do Maracanã, costringendo una sospensione del gioco per 20 minuti. In molte parti del Brasile, le campane delle chiese suonarono e anche la giunta militare seppe sfruttare l'evento per fini mediatici, con il presidente Emílio Médici che congratulò pubblicamente Pelé e gli consegnò un pallone d'oro. Le poste brasiliane emisero appositamente per l'occasione un francobollo.
All'inizio degli anni '70, l'era di successo del FC Santos stava volgendo al termine. Non erano più la squadra dominante del paese e avevano perso il brillante gioco degli anni passati, anche Pelé mostrava segni di usura fisica. Ogni anno, 80-90 partite, spesso accompagnate da faticosi viaggi all'estero, oltre a innumerevoli falli subiti da lui, non erano passati invano e avevano fatto pagare il loro tributo. In campo, Pelé sembrava spesso non allenato, stanco e distante. Dopo 17 anni con la maglia del FC Santos, Pelé annunciò nel 1974 il suo ritiro dal calcio professionistico attivo. La sua ultima partita fu disputata il 2 ottobre 1974 contro l'AA Ponte Preta (2-0).
New York Cosmos (1975-1977)
A causa di persistenti problemi finanziari, Pelé si è visto costretto a riprendere la sua carriera già conclusa. Partner commerciali poco seri avevano praticamente dissipato l'intero suo patrimonio in un rischioso affare immobiliare, e i creditori gli chiedevano circa due milioni di dollari statunitensi. Pelé annunciò il suo ritiro e firmò un contratto nel 1975 con i New York Cosmos della lega professionistica nordamericana NASL, che gli fece guadagnare circa sei milioni di dollari. L'obiettivo dei dirigenti della lega era di dare maggiore popolarità al calcio negli Stati Uniti, e quindi fu opportuno ingaggiare il "Re del calcio". Pelé portò un'aura mai vista prima nel triste mondo del calcio statunitense, e altri ex calciatori come George Best, Giorgio Cinaglia, Johan Cruyff o Franz Beckenbauer si trasferirono anche negli Stati Uniti, creando un breve "boom del calcio".
Nel giugno del 1975, Pelé entrò in attività e la sua prima apparizione nella partita contro i Dallas Tornado (il 15 giugno 1975) fu trasmessa in diretta dal canale televisivo CBS. Altri grandi giocatori come Franz Beckenbauer e Carlos Alberto si unirono anche al Cosmos, che nel 1977 si aggiudicò il campionato statunitense con una vittoria per 2-1 contro i Seattle Sounders. Il 1° ottobre 1977 Pelé concluse definitivamente la sua carriera e in occasione di ciò fu organizzata una partita di addio tra Cosmos e il FC Santos (2-1). La televisione americana trasmise l'evento sportivo in diretta e inserì la partita in uno spettacolo glamour, al quale furono invitati, oltre al padre di Pelé, Dondinho, e al fratello Zoca, altre grandi personalità sportive come Muhammad Ali e Bobby Moore. Mentre Pelé scese in campo con il New York Cosmos nella prima metà, concluse la seconda metà indossando la maglia del FC Santos.
Squadra nazionale
Solo sette mesi dopo il suo debutto in una partita ufficiale con il FC Santos, il sedicenne Pelé fu convocato nella rosa della nazionale brasiliana e disputò il suo primo incontro internazionale il 7 luglio 1957 contro l'Argentina (1-2). Durante la partita segnò l'unico gol per la sua squadra, diventando così il più giovane marcatore della Seleção fino ad oggi.
Mondiali del 1958 in Svezia
Pelé faceva parte della squadra brasiliana alla Coppa del Mondo del 1958 ed era, a soli 17 anni, il giocatore più giovane del torneo in Svezia. A causa di un infortunio, non fu considerato per le prime due partite della fase a gironi (3-0 contro l'Austria, 0-0 contro l'Inghilterra), ma quando la squadra chiese dei cambiamenti dopo un inizio deludente dell'allenatore nazionale Vicente Feola, questi schierò Garrincha, Zito e appunto Pelé come tre nuovi giocatori offensivi per la terza partita contro l'Unione Sovietica. Con la loro rivoluzionaria formazione 4-2-4, con la linea d'attacco composta da Garrincha, Vavá, Pelé e Mário Zagallo, i brasiliani divertenti e giocosi hanno entusiasmato gli spettatori e hanno lasciato poche possibilità all'Unione Sovietica nella vittoria per 2-0. Dopo questa convincente prestazione, si sono scontrati ai quarti di finale contro il Galles, ma hanno faticato contro la solida difesa gallese. Alla fine è stato Pelé a far avanzare il Brasile in semifinale segnando il gol decisivo per il 1-0. La partita contro i forti francesi era considerata una sorta di finale anticipata. L'impressionante Pelé ha portato la Seleção in finale quasi da solo con una tripletta in soli 22 minuti (53', 64', 75'), con il risultato finale di 5-2. Il mondo del calcio è rimasto stupito dal ragazzino nero dalla provincia brasiliana che ha dribblato facilmente i difensori europei. Il tocco di palla di Pelé era ineguagliabile, la sua leggerezza di gioco e audacia erano quasi "sfacciate". Brasile, considerato il favorito, si è presentato in finale contro la squadra di casa, la Svezia, che era assolutamente impotente contro il calcio sudamericano di un altro pianeta e ha perso nettamente per 5-2. Ancora una volta Pelé è stato il giocatore predominante, tanto che anche il malcapitato Sigvard Parling, uno dei giocatori svedesi, ha ammesso: "Dopo il quinto gol, volevo persino applaudire". E il London "Times" ha parlato di una "arte calcistica che va oltre la comprensione di molti". Impossibile da fermare, ha coronato la sua prestazione con due gol meravigliosi. Il Brasile è diventato per la prima volta campione del mondo di calcio e si è liberato della "maldizione del Maracanaço". Le commoventi immagini di Pelé che piange e si appoggia alla spalla di Gilmar hanno fatto il giro del mondo. In pochi giorni è diventato una star mondiale e il volto "del Re" (O Rei) è apparso su innumerevoli copertine.
Con sei gol in quattro partite, Pelé è stato il secondo miglior marcatore del torneo e successivamente è stato eletto miglior giovane giocatore della Coppa del Mondo. Inoltre, ha stabilito numerosi record: il più giovane giocatore, il più giovane marcatore e il più giovane giocatore della finale di una Coppa del Mondo, nonché il più giovane campione del mondo.
Mondiali del 1962 in Cile
Con la maggior parte della squadra campione del mondo nel 1958, i brasiliani viaggiarono in Cile per il Mondiale del 1962, solo l'allenatore nazionale Feola, malato, fu sostituito da Aymoré Moreira. Il mondo del calcio attendeva con trepidazione l'apparizione dei campioni in carica e, in particolare, di Pelé, che nel 2-0 contro il Messico riuscì a soddisfare le aspettative segnando un gol e fornendo un assist. Ma già nella seconda partita del girone contro la Cecoslovacchia (0-0) il torneo mondiale si concluse per lui: al tentativo di tiro, Pelé subì un infortunio al coscia e dovette essere spostato sull'ala per il resto della partita, poiché a quel tempo i cambi di giocatori non erano ancora consentiti. Ha seguito il resto del torneo come spettatore in tribuna. Sebbene circolassero sempre voci che Pelé si sarebbe ripreso e avrebbe potuto giocare almeno nella finale, il mondo ha invano sperato nelle capacità del massaggiatore e "guaritore" Mário Américo. Il Brasile è riuscito a compensare la perdita della sua superstar e ha difeso il titolo in modo convincente con una vittoria per 3-1 in finale contro la Cecoslovacchia.
CM 1966 in Inghilterra
In vista del campionato del mondo in Inghilterra, i brasiliani erano considerati i grandi favoriti e cercavano con sicurezza la difesa del titolo. Tuttavia, la preparazione per la fase finale è stata piuttosto problematica: l'allenatore Feola non è riuscito a trovare una formazione stabile, poiché i funzionari della federazione, desiderosi di affermarsi, si sono immischiati ripetutamente. Il Brasile è comunque iniziato bene nel torneo, con una vittoria per 2-0 sulla Bulgaria (con un gol su punizione di Pelé), ma Pelé è stato preso di mira in modo estremamente violento dagli avversari e si è lamentato invano con la FIFA di tali atti. Pertanto è stato risparmiato nella partita successiva, ma l'atteggiamento arrogante della squadra ha portato a una sorprendente sconfitta contro l'Ungheria (1-3). Lo scandalo è scoppiato nella terza partita decisiva, quando Pelé è stato letteralmente cacciato e picchiato dai difensori portoghesi come una preda. A causa di un infortunio è stato costretto a lasciare il campo e non è riuscito a evitare la sconfitta per 1-3 che ha portato all'incredibile eliminazione del Brasile nella fase a gruppi. Pelé ha reagito con frustrazione all'inazione della FIFA e ha dichiarato di non voler più partecipare a un campionato del mondo.
Campionato del Mondo del 1970 in Messico
Sotto il nuovo commissario tecnico nazionale João Saldanha, Pelé non fu più considerato per la selezione brasiliana e non giocò una partita internazionale per quasi due anni. Saldanha criticò pubblicamente l'eroe nazionale, sostenendo che Pelé si era fatto vecchio, sovrappeso e aveva anche problemi di vista. Solo sotto una forte pressione del governo brasiliano in vista dei Mondiali del 1970, Pelé ritornò nella nazionale. Saldanha, testardo come era, non accettò l'interferenza politica nel suo lavoro e si dimise. Il suo successore fu l'ex compagno di squadra di Pelé, Mário Zagallo, che lo riportò subito nella formazione titolare. Pelé, altamente motivato, si dedicò alla preparazione del torneo e, dopo un duro allenamento, si presentò in Messico in ottima forma.
Lì, il Brasile è diventato vincitore del Gruppo C, superando il campione in carica Inghilterra (con tre gol di Pelé) e venendo definito il favorito assoluto del torneo. Zagallo è riuscito a trasformare i talentuosi individualisti in un'unica e funzionante squadra. La linea d'attacco, composta da fuoriclasse come Pelé, Jairzinho, Tostão, Gérson e Roberto Rivelino, era incontrollabile per gli avversari. Grazie ai continui cambi di posizione, erano imprevedibili e guidati da Pelé, che giocava al massimo delle sue capacità e guidava la squadra in campo, si distinguevano per la volontà di vincere a tutti i costi. Molti esperti di calcio considerano questa squadra ancora oggi la migliore che abbia mai giocato in un campionato del mondo. Nella fase a eliminazione diretta si sono facilmente imposti su Perù (4-2) e Uruguay (3-1), arrivando in finale contro l'Italia. La sovraccarica "Squadra Azzurra" è stata travolta letteralmente dagli inarrestabili brasiliani, che hanno vinto per 4-1, con Pelé che ha realizzato un gol spettacolare di testa per il fondamentale 1-0. Dopo il fischio finale, ha festeggiato allegro l'acquisizione della Coppa Jules Rimet. Il campionato del mondo è stata la più grande vetrina per Pelé, che l'ha vinto all'età di 17, 21 e 29 anni. Nessun altro calciatore ha vinto questo torneo così tante volte. In totale ha segnato dodici gol, che tuttora gli garantiscono uno dei posti di maggior successo nella classifica dei marcatori di tutti i tempi dei campionati del mondo.
Il 18 luglio 1971, Pelé indossò per l'ultima volta la maglia gialla della nazionale brasiliana nella partita contro la Jugoslavia (2-2) e fu festeggiato entusiasticamente da 180.000 spettatori nello stadio Maracanã. Con 77 gol riconosciuti dalla FIFA in un totale di 92 partite, è ancora oggi il miglior marcatore di tutti i tempi del Brasile. Tuttavia, il 9 dicembre 2022, Neymar ha pareggiato questo record segnando il suo 77° gol nella 124ª partita. La Federcalcio brasiliana sostiene invece che Pelé abbia segnato 95 gol in 113 partite e resti ancora il capocannoniere indiscusso.
Stile di gioco
Pelé era considerato un attaccante completo e poliedrico. Aveva una tecnica eccellente, velocità e atletismo, utilizzava entrambi i piedi senza perdere di qualità e era abile sia nel salto che nel gioco aereo. Oltre alla sua intuizione nel capire come e in che direzione si sarebbero mossi i difensori avversari, per liberarsi da loro e creare occasioni da gol, la posizione eccezionale di Pelé è giustificata anche dal fatto che poteva essere impiegato in diverse posizioni, oltre a segnare molti gol importanti. Riusciva a individuare le lacune nella propria difesa e a colmarle, a mantenere il possesso del pallone e il gioco della propria squadra, a svolgere il ruolo di distributore di palla, a iniziare gli attacchi dal centrocampo e a mantenere il controllo del pallone anche sotto pressione nell'area avversaria. Pelé poteva fare tutto ad altissimo livello: dribblare, dirigere, colpire di testa e tirare. È considerato quindi uno dei calciatori più completi che il mondo abbia mai visto.
Carriera dopo lo sport attivo
Dopo aver terminato la sua carriera attiva, Pelé è diventato un ambasciatore pubblicitario richiesto a livello mondiale (tra gli altri, da American Express, Pepsi, Viagra) e ha fondato un'agenzia di marketing sportivo che aveva un fatturato annuo di circa 20 milioni di dollari americani. Il 10 giugno 2010, ha presentato a Johannesburg (Sudafrica) il marchio "Pelé Sports", la cui prima collezione è composta da scarpe da calcio con i nomi dei modelli "1958", "1962" e "1970", oltre a abbigliamento sportivo e lifestyle.
Dal suo ritiro nel 1977, Pelé è stato attivo in tutto il mondo per numerosi progetti di sviluppo in qualità di ambasciatore speciale dell'ONU. In suo onore, è stato chiamato Pelé-Cup (1987-1995) il Campionato mondiale di calcio per anziani. Nel 1992, ha considerato la possibilità di candidarsi alle elezioni presidenziali brasiliane del 1994. Dal 1995 al 1998, ha ricoperto il ruolo di Ministro Straordinario dello Sport nel governo del presidente brasiliano Fernando Henrique Cardoso (Partito della Social Democrazia Brasileiana). Il suo impegno per una maggiore commercializzazione dei diritti del calcio ha suscitato critiche. Gli è stato contestato di agire non nell'interesse del calcio, ma per propri interessi, in quanto un regolamento da lui emanato favoriva le società di marketing sportivo.
Famiglia e salute
Pelé si è sposato il 21 febbraio 1966 con Rosemeri dos Reis Cholby; il matrimonio è stato divorziato nel 1982. Da questa unione sono nate due figlie e un figlio. Il figlio, Edson Cholbi Nascimento, è diventato anche lui un calciatore ed è stato attivo come portiere, tra le altre squadre, al FC Santos. Nel febbraio 2017 è stato condannato a 13 anni di prigione per il coinvolgimento nel riciclaggio di denaro legato al traffico di droga. In primo grado nel 2014 era stato già condannato a 33 anni di prigione.
Negli anni '90, Pelé ha riconosciuto la paternità di due figlie nate fuori dal matrimonio. Dal 1994 al 2008 è stato sposato con la cantante gospel Assíria Lemos Seixas, che il 28 settembre 1996 ha dato alla luce dei gemelli.
All'età di 80 anni, si è sottoposto, il 4 settembre 2021, a una rimozione di un tumore al colon presso l'ospedale Albert Einstein di San Paolo. All'inizio di dicembre 2022 è stato trasferito nel reparto di cure palliative, dopo che il suo corpo non ha più risposto alla chemioterapia. Inoltre, ha avuto un'infezione delle vie respiratorie correlata al SARS-CoV-2.
Il 29 dicembre 2022, Pelé ha perso la vita all'età di 82 anni presso l'ospedale Albert-Einstein di São Paulo a causa delle complicazioni del suo cancro. Il presidente brasiliano, Jair Bolsonaro, ha proclamato un lutto nazionale di tre giorni, mentre la Federazione calcistica brasiliana (CBF) ha dichiarato un periodo di lutto di sette giorni. Pelé, sopravvissuto dalla sua madre centenaria, è stato sepolto in un mausoleo al primo piano del Memorial Necrópole Ecumênica, un cimitero grattacielo a Santos. Il funerale si è svolto il 3 gennaio 2023, con un lungo corteo funebre per le strade di Santos, in presenza della sua famiglia.
Altre cose e curiosità
Nel suo paese d'origine è anche conosciuto come Pérola Negra (Perla Nera), O Rei do Futebol (il Re del Calcio), O Rei Pelé (Re Pelé), o semplicemente come O Rei (il Re). Il suo nome è stato utilizzato dai media come sinonimo di un grande calciatore, come Zico (Pelé bianco) o Neymar (il nuovo Pelé); i calciatori Abédi Pelé e Claus-Dieter Wollitz sono stati soprannominati Pelé.
Il 17 luglio 1967, Pelé giocò una partita di preparazione con il FC Santos contro una selezione giovanile colombiana nello stadio El Campín di Bogotá. La partita finì con la vittoria del Santos per 4-2. Dopo aver convalidato un gol della selezione giovanile, l'arbitro Guillermo Velásquez fu opprimente dal giocatori del Santos, tra cui Gilmar, Lima e Pepe, e Pelé fu espulso dal campo. Tuttavia, il pubblico insistette nel voler vedere Pelé. L'arbitro consegnò il fischietto ad uno dei suoi assistenti e Pelé tornò in campo dalla cabina. Velásquez spiegò in seguito di aver visto solo giocatori di colore intorno a lui e di aver pensato che Pelé lo avesse spinto. 42 anni dopo, nel 2010, nello stesso luogo durante una partita tra Millonarios e Santa Fe con la presenza di Pelé, si tenne una commemorazione in suo onore.
Nel 2002 una maglia da calcio di Pelé è stata venduta per 251.000 euro presso la casa d'asta Christie's di Londra. La maglia numero 10, indossata da Pelé nella finale del mondiale del 1970 contro l'Italia, conclusasi con una vittoria per 4-1, è stata acquistata da un anonimo acquirente. È stata messa all'asta dall'ex calciatore italiano Roberto Rosato, che al termine della finale aveva scambiato la sua maglia con quella di Pelé. Così diventa la maglia da calcio più costosa mai venduta all'asta. Tuttavia, l'ex allenatore della nazionale brasiliana Mario Zagallo dubita dell'autenticità della maglia. Afferma di essere in possesso della maglia che Pelé ha indossato nel primo tempo, mentre l'allora preparatore atletico Admilo Chirol possiede quella del secondo tempo.
Pelé ha compilato la selezione per il 100º anniversario della FIFA il 4 marzo 2004, creando la FIFA 100, una lista dei 125 migliori calciatori viventi.
Nel aprile 2023, l'aggettivo "pelé" è stato aggiunto ai più di 167.000 vocaboli del dizionario Michaelis in portoghese stampato in Brasile. La parola può essere utilizzata per descrivere qualcosa o qualcuno di straordinario, nel senso in cui già viene informalmente utilizzata in Brasile. Nella versione online del dizionario, "pelé" è indicato come sinonimo di "straordinario, incomparabile, unico". La definizione del termine è la seguente: "Qualcosa o qualcuno che si distingue, che non può essere equiparato a nulla e a nessuno per la sua qualità, il suo valore o la sua superiorità, come Pelé, soprannome di Edson Arantes do Nascimento (1940-2022), considerato il più grande atleta di tutti i tempi".