George Tawlon Manneh Oppong Ousman Weah (1 ottobre 1966 a Monrovia) è un ex calciatore liberiano e attuale politico. È il 25º presidente della Liberia dal 22 gennaio 2018.
Il 1995, Weah è stato nominato sia calciatore dell'anno FIFA che vincitore del Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno", ed è adorato come eroe popolare in Liberia. È considerato uno dei migliori calciatori africani. Ha ottenuto i suoi maggiori successi negli anni '90 giocando per club europei come AS Monaco, Paris Saint-Germain e AC Milan.
In seguito, Weah sfruttò la sua popolarità a fini politici e fondò il partito liberiano Congress for Democratic Change (CDC). Nel 2005 si candidò per la prima volta alla carica di presidente dello Stato, ma fallì contro la sua avversaria Ellen Sirleaf. Nel secondo tentativo del 2017, alla fine vinse contro Joseph Boakai.
Origine e gioventù
George Weah è nato il 1 ottobre 1966 a Monrovia ed è cresciuto in condizioni di povertà nella baraccopoli di Clara Town. La sua famiglia appartiene all'etnia dei Kru e proviene originariamente dalla contea di Grand Kru County nel sud del paese. Dopo la separazione dei suoi genitori, Weah ha vissuto con i suoi dodici fratelli nella casa della nonna. Nonostante il Liberia sia uno dei paesi più poveri dell'Africa, è riuscito a frequentare la scuola e successivamente ha trovato lavoro come centralinista presso la compagnia telefonica nazionale. Fin da bambino, Weah era un appassionato giocatore di calcio per le strade, prima di unirsi al club della capitale, il Mighty Barrolle. Anche i suoi fratelli Moses e Wolo sono diventati calciatori della nazionale liberiana.
Calcio
Carriera associativa
Nel 1986, a vent'anni, Weah fece il suo debutto con il Mighty Barolle nella First Division e vinse il double campionato e coppa nazionale con il club. L'anno successivo si trasferì agli Invincible Eleven, con cui vinse anche il titolo di campione e divenne capocannoniere con 24 gol in 23 partite. Successivamente Weah si trasferì in Camerun al Tonnerre Yaoundé e anche qui fu subito campione. Il selezionatore nazionale del Camerun, Claude Le Roy, riconobbe il potenziale calcistico di Weah e lo fece approdare nell'estate del 1988 al campione francese AS Monaco, allenato da Arsène Wenger.
La sua prima partita da professionista nella Divisione 1 si disputò il 7º turno contro l'AJ Auxerre (17 agosto 1988). Wenger disse del nuovo arrivato: "Weah è stata la grande sorpresa. Era come il coniglio di cioccolato che il bambino trova nel giardino a Pasqua. Non ho mai visto un giocatore esplodere come lui." Con 14 gol in 23 partite di stagione, Weah fu il miglior marcatore del Monaco e formò un pericoloso duo d'attacco con l'ivoriano Yousouf Falikou Fofana. Grazie alla sua velocità esplosiva e a un gioco potente, Weah si trasformò in uno dei migliori attaccanti della Ligue 1 Uber Eats. Ma l'attaccante alto 1,84 metri non possedeva solo una fisicità eccezionale, un tiro potente e un'incredibile efficienza davanti alla porta avversaria, ma era anche estremamente abile tecnicamente e temuto per le sue dribbling in velocità. Basti pensare che nel 1989 il giornale Francia Football gli conferì il titolo di Calciatore africano dell'anno. Nel 1991 Weah vinse la Coppa di Francia con il Monaco (vittoria per 1-0 contro l'Olympique Marsiglia) e l'anno successivo raggiunse la finale della Coppa delle Coppe UEFA, persa per 0-2 contro il Werder Brema. In campionato, il Monaco non riuscì a rompere la supremazia dell'Olympique Marsiglia e si classificò vicecampione per due anni consecutivi (1990/91, 1991/92).
Nella stagione 1992/93, Weah si trasferì per 13 milioni di marchi tedeschi al Paris Saint-Germain all'interno della Francia. Il club era stato acquisito dal canale televisivo Canal+ e aveva effettuato numerosi trasferimenti. A Parigi, Weah avrebbe dovuto insieme a Raí e David Ginola segnare una fase molto vincente nella storia del club e conquistare altri titoli: il campionato nel 1994, la coppa nel 1993 e nel 1995, e la coppa di Lega nel 1995. Grazie soprattutto alle sue prestazioni in UEFA Champions League, Weah fu il primo africano a essere premiato con il Pallone d'Oro come "Giocatore europeo dell'anno" e venne eletto come Giocatore mondiale FIFA dell'anno.
Nel 1995, Weah fu ingaggiato dal club italiano AC Milan, dove i suoi compagni includono Franco Baresi, Paolo Maldini e Roberto Baggio, tra gli altri. Nella prima stagione (1995/96), il club vinse il campionato (Scudetto), ma non riuscì a ripetere i successi precedenti a livello internazionale. Successivamente, Weah formò un duo d'attacco con Oliver Bierhoff nella stagione del campionato 1998/99. Quando le sue prestazioni successivamente calarono, fu prestato al FC Chelsea di Londra durante la pausa invernale della stagione 1999/00.
Con il FC Chelsea ha vinto la FA Cup. Poiché l'allenatore Gianluca Vialli voleva ringiovanire la rosa, Weah si è trasferito all'esordiente Manchester City nell'estate del 2000. Tuttavia, il contratto biennale è stato risolto consensualmente dopo poche settimane, poiché Weah era insoddisfatto degli scarso impiego da parte dell'allenatore Joe Royle. Successivamente ha giocato brevemente all'Olympique Marseille e ha concluso la sua carriera negli Emirati Arabi Uniti nel 2003.
Nazionale
Come parte della "Generazione d'Oro" della Liberia, Weah ha partecipato alla Coppa d'Africa nel 1996 e nel 2002 con la nazionale. Tuttavia, la squadra nazionale non è riuscita a qualificarsi per un campionato del mondo.
Nel settembre 2018, il cinquantunenne di allora guidò già la squadra come presidente di stato in una partita amichevole contro la Nigeria. Weah fu sostituito solo al 79º minuto. Il numero di maglia 14, con cui aveva disputato anche la partita, non verrà più assegnato in futuro.
Personale
I suoi due figli, George jr. (1987) e Timothy (2000), giocano anche a calcio. Durante il suo tempo al PSG ha ottenuto la cittadinanza francese; parla fluentemente la lingua francese. All'inizio del 2008, Weah è stato brevemente allenatore della squadra di sesta divisione giapponese Valiente Koriyama Tokyo.
Impegno umanitario
Dal 1990 si impegna per progetti umanitari in Liberia. Nel 1994 ha fondato il club di calcio Junior Professionals, di cui è presidente. Alcuni giocatori attivi nel club sono riusciti a entrare nella squadra nazionale liberiana. Una condizione per l'adesione al club è che i giovani frequentino regolarmente la scuola. Weah è stato ambasciatore dell'UNICEF e nel 2004 ha ricevuto il premio Arthur Ashe Courage per il suo impegno umanitario.
Carriera politica
Elezione presidenziale persa nel 2005 e vittoria di un posto al Senato nel 2014
Nel novembre 2004 annunciò la sua candidatura alle elezioni presidenziali dell'11 ottobre 2005, in cui veniva scelto un successore per il presidente ad interim Gyude Bryant. Nonostante la sua inesperienza in politica, gli furono assegnate buone possibilità di vincere le elezioni, poiché è molto conosciuto e popolare nel paese. Come presidente, Weah avrebbe lavorato per assicurarsi che la missione di pace delle Nazioni Unite UNMIL rimanesse schierata in Liberia almeno durante il suo primo mandato di sei anni, al fine di prevenire una ripresa della guerra civile.
Nel primo turno delle elezioni, secondo i risultati provvisori ufficiali, ha ottenuto il 28,3% dei voti come candidato del Congress for Democratic Change. La sua più acerrima avversaria, l'ex dipendente della Banca mondiale e ex Ministro delle finanze Ellen Johnson-Sirleaf, ha ottenuto il 19,8%. Il ballottaggio si è tenuto l'8 novembre 2005. Secondo i risultati ufficiali, si è classificato ben dietro Johnson-Sirleaf, con il 40,6% dei voti, mentre quest'ultima ha ottenuto il 59,4%. Weah ha denunciato irregolarità nel conteggio dei voti. Johnson-Sirleaf, dichiarata vincitrice delle elezioni, ha accennato a offrire a Weah una carica ministeriale. Il partito di Weah si è rifiutato di riconoscere il risultato. A metà dicembre, Weah si è proclamato pubblicamente presidente, scatenando tumulti a Monrovia. Pochi giorni dopo, si è tenuto un incontro tra Weah e Johnson-Sirleaf, con la mediazione dell'ex presidente nigeriano Abdulsalami Abubakar, che ha contribuito a calmare la situazione. Il 16 gennaio 2006, Ellen Johnson-Sirleaf è stata inaugurata come presidente.
Dopo la sconfitta alle elezioni, Weah, già quarantenne, ha ottenuto la maturità e ha completato gli studi in economia aziendale per prepararsi meglio alla sua carriera politica. Il 20 dicembre 2014, George Weah è stato eletto con un ampio margine per la regione di Montserrado al Senato liberiano; il suo avversario era un figlio di Ellen Johnson-Sirleaf.
Elezioni presidenziali vinte nel 2017
Nel 2017, Weah si è nuovamente candidato come presidente alle elezioni, dopo che Ellen Johnson-Sirleaf non era ammessa a candidarsi per un terzo mandato in conformità alla costituzione. La scelta del suo candidato alla vicepresidenza, Jewel Howard-Taylor, ha suscitato discussioni. La senatrice è l'ex moglie dell'ex presidente Charles Taylor, condannato nel 2012 a 50 anni di prigione per crimini contro l'umanità. Weah ha negato qualsiasi contatto con l'ex capo di stato.
Nel primo turno delle elezioni del 10 ottobre, Weah si è piazzato al primo posto con circa il 38% dei voti, davanti all'ex vicepresidente Joseph Boakai. Boakai ha presentato un ricorso contro le "massive irregolarità" durante il processo elettorale. Nonostante i ricorsi siano stati respinti, le dispute legali hanno posticipato il ballottaggio tra Weah e Boakai dalla data originariamente prevista del 7 novembre al 26 dicembre. Secondo la commissione elettorale, Weah ha vinto il ballottaggio. Dopo il conteggio del 98,5% delle schede elettorali, ha ottenuto il 61,5% dei voti. Le elezioni presidenziali sono considerate il primo cambio di leadership democratico in Liberia dal 1944. Weah è stato eletto per un mandato di sei anni e ha assunto la carica il 22 gennaio 2018. Egli guida il governo Weah.