Il Glenavon FC è una squadra di calcio dell'Irlanda del Nord con sede a Lurgan (contea di Armagh). Gioca nella NIFL Premiership, la massima serie calcistica in Irlanda del Nord. Il club è stato fondato nel 1889 e gioca le sue partite casalinghe allo stadio Mourneview Park sin dal 1895. Il periodo di maggior successo della squadra è stato negli anni '50 e primi anni '60, quando ha vinto un totale di 14 titoli, compresi tutti e tre i titoli di campione.
Storia
Fondazione
Il Glenavon FC è stato fondato nel novembre 1889 presso l'Eskdales Public House a Lurgan da un gruppo di appassionati di calcio locali. Il nome del club è stato preso dalla squadra predecessora locale Glenavon Rovers, sciolta alcuni mesi prima. Nei primi anni, la squadra giocava le partite in vari luoghi, prima di affittare nel 1895 il Mourneview Park a Lurgan come sede permanente del club. Lo stadio è stato oggetto di più ristrutturazioni nel corso degli anni.
Anni precedenti fino al 1949
Dopo essersi inizialmente unito alla Alliance League e successivamente alla Junior League, il Glenavon FC fu ammesso alla Irish League nel 1911 dopo l'uscita temporanea della squadra di calcio di Dublino, gli Bohemians. All'epoca, la Irish League era la massima serie del Paese. Nel 1913, il club fu trasformato in una società a responsabilità limitata con un capitale sociale di 500 sterline. Nonostante l'imminente Prima Guerra Mondiale, la società riuscì a mantenersi a galla almeno dal punto di vista finanziario.
Nel 1921, i Lurgan Blues vinsero infine il primo titolo importante nella storia del club con la City Cup, mentre nello stesso anno si classificarono secondi in campionato e raggiunsero per la prima volta la finale dell'Irish Cup. Tuttavia, persero la partita finale 0-2 contro il Glentoran FC. Già nella stagione successiva, il Glenavon raggiunse nuovamente la finale di coppa, ma dopo una sconfitta per 0-2, dovette cedere il passo al Linfield FC. A parte questo, il club rimase senza altri successi significativi durante gli anni tra le due guerre.
Nel 1924, il terreno inizialmente preso in affitto del Mourneview Park è stato acquisito completamente. Poco meno di un anno dopo aver festeggiato il 50º anniversario nel 1939, a causa della Seconda Guerra Mondiale e della conseguente sospensione del campionato, il club si è ritirato nel settore amatoriale, ma con la ripresa dell'Irish League nel 1947 è tornato a far parte dell'élite del calcio nordirlandese. In una partita amichevole disputata nel 1949 contro il FC Aberdeen al suo stadio di Pittodrie, a cui Glenavon è arrivato in aereo come prima squadra dell'Irish League, ha ben difeso e alla fine ha ottenuto un pareggio 0-0 contro la squadra scozzese.
Anni '50
Gli anni '50 e i primi anni '60 sono stati la fase più di successo nella storia dell'Lurgan. In meno di dieci anni, il Glenavon FC si è fatto un nome al di là dell'Irlanda del Nord con un totale di 14 titoli. A volte, fino a nove giocatori titolari del Glenavon erano contemporaneamente giocatori della nazionale, emergendo come i migliori interpreti del campionato. Personalità come Wilbur Cush, Jackie Denver o Jimmy Jones, arrivato da Belfast Celtic a Lurgan, si sono effettivamente affermate come leggende, influenzando in modo determinante il calcio in Irlanda del Nord. Nella stagione 1951/52, il Glenavon ha vinto il campionato della Irish League, diventando il primo club al di fuori di Belfast a farlo.
Il club ha vinto il campionato nel 1957, sotto la guida di Jimmy McAlinden, e ha conquistato anche la Coppa il 13 aprile dello stesso anno, con una vittoria per 2-0 sulla Derry City. È stata la prima squadra al di fuori di Belfast a conquistare il double, dopo essere fallita due anni prima nella Irish Cup contro il Dundela FC. Lo stesso anno, il Glenavon è stato il primo club ad rappresentare l'Irish League a livello europeo, sfidando il club danese Aarhus GF nella Coppa dei Campioni. Nonostante una prestazione di alto livello nella partita in Danimarca, terminata 0-0, il Glenavon è stato sconfitto 0-3 al Windsor Park di Belfast. Nel 1959, la squadra ha vinto nuovamente la Irish Cup, battendo il Ballymena United per 2-0 nella partita di ripetizione, grazie ai gol di Sammy Wilson e Sammy Magee, e grazie anche ad un rigore parato dal portiere Roy Rea.
Anni '60
Alla fine della stagione 1959/60, Glenavon si aggiudicò il titolo di campione nordirlandese per la terza volta. Nonostante il club si fosse nuovamente qualificato per la Coppa dei Campioni, Glenavon rinunciò alla partecipazione dopo che ai giocatori dell'avversario, SC Wismut Karl-Marx-Stadt, fu negato l'ingresso nel Regno Unito e il club non volle disputare la partita casalinga in un paese terzo. Tuttavia, l'opportunità mancata di partecipare a una competizione europea fu presto dimenticata l'anno successivo, grazie alla vittoria del Irish Cup. Infatti, dopo una memorabile vittoria per 5-1 contro il Linfield nella finale di coppa, a Glenavon fu dato il diritto di partecipare alla Coppa delle Coppe europea, dove tuttavia fu eliminato dalla rappresentativa inglese del Leicester City.
Negli anni successivi la squadra di Lurgan rimase tranquilla. Anche nella lega, il Glenavon non si distinse per prestazioni eccezionali, ma si mantenne sempre abbastanza bene nella metà della classifica. Nel aprile del 1965 raggiunse ancora una volta la finale della Irish Cup, ma dopo una sconfitta per 1-2 contro il Coleraine FC rimase a bocca asciutta. Nel 1968 Jimmy McAlinden, l'allenatore più vincente nella storia del Glenavon FC con 15 titoli vinti, si dimise dopo 14 anni dal ruolo di allenatore.
Anni '70
Nella prima metà degli anni '70, il Glenavon FC ha affrontato principalmente stagioni poco brillanti. Questo periodo di insuccessi ha raggiunto il punto più basso nella stagione 1975/76, quando si è classificato al penultimo posto e persino la permanenza in prima divisione era a rischio, con solo quattro vittorie. Ma la squadra è riuscita a risalire la china in soli dodici mesi e ha coronato la sua impressionante prestazione con il titolo di vicecampione, alle spalle del Glentoran FC.
Così Glenavon si qualificò per la prima volta alla Coppa UEFA, dove nella prima fase affrontò il futuro vincitore PSV Eindhoven nel settembre 1977. Nonostante il divario fosse chiaro fin dall'inizio, la squadra riuscì comunque a segnare due gol contro la superiorità della squadra olandese di punta. Tuttavia, nella loro prima partita europea al Mourneview Park, il team fu sconfitto per 2-6, prima di subire un'altra pesante sconfitta per 5-0 nella partita di ritorno ad Eindhoven.
Dopo un terzo posto nella stagione 1977/78, il club si è piazzato nuovamente al secondo posto dietro al Linfield nel 1979, guadagnandosi la posizione per la Coppa UEFA. Dopo aver resistito senza successo alla retrocessione dovuta al PSV Eindhoven due anni prima, stavolta il club è stato in grado di tenere testa per molto tempo al rappresentante belga, lo Standard Liegi, ma alla fine è stato sconfitto con un solo gol subito in entrambi gli incontri.
Anni '80
Dopo i due campionati persi alla fine degli anni '70, dal 1980 i tifosi del Mourneview Park dovettero affrontare anni magri. Il club di Lurgan offriva mediocrità per la maggior parte degli anni '80 e poteva solo occasionalmente dare spettacolo. Nel 1981, il Glenavon riuscì comunque a raggiungere la finale di Coppa contro il Ballymena United, ma la squadra dovette accontentarsi del secondo posto dopo 90 minuti e un solo gol subito.
Dopo una lunga assenza, i Lurgan Blues tornarono a disputare la partita decisiva per la Irish Cup nel 1988, contro il Glentoran. Tuttavia, la squadra mancò nuovamente il successo in coppa a causa di un solo gol subito. Alla fine del decennio, a Lurgan c'erano solo due vittorie nella Mid-Ulster Cup, competizione regionale, e nel 1988 si sfiorò il terzo titolo dopo una sconfitta per 1-2 contro i Dungannon Swifts.
Anni '90
Solo a partire dal 1990 i Lurgan Blues sono riusciti ad avvicinarsi, almeno in parte, ai successi dei gloriosi anni '50. Fino alla stagione 1997/98 sono riusciti a raggiungere la finale di coppa ben quattro volte, di cui tre consecutive tra il 1996 e il 1998, mentre in campionato hanno giocato il titolo fino all'ultimo tre volte.
Storia della Coppa Europea
Bilancio totale: 34 partite, 3 vittorie, 6 pareggi, 25 sconfitte, 20 gol fatti e 79 gol subiti (differenza reti -59).