James John O'Brien (nato il 28 settembre 1987) è un calciatore professionista che gioca come centrocampista centrale per il Notts County. I suoi club precedenti includono Motherwell e Ross County in Scozia e Barnsley e Coventry City in Inghilterra.
Nato in Scozia, ha rappresentato l'Irlanda a livello giovanile internazionale.
Carriera da club
Celti e prestiti
Cresciuto a Dumbarton, O'Brien ha iniziato la sua carriera nel sistema giovanile del Celtic. È stato poi prestato al Dunfermline Athletic nella stagione 2006-2007. Ha debuttato nella loro vittoria per 3-2 nella Coppa di Scozia contro il Rangers il 7 gennaio 2007. Ha segnato il suo primo gol nella vittoria per 4-1 del Dunfermline contro il Motherwell il 7 maggio 2007.
Ha fatto il suo debutto nel Celtic in una vittoria per 2-1 contro Gretna il 7 ottobre 2007; ha svolto il ruolo di terzino destro a causa dell'infortunio di tutti i giocatori riconosciuti del Celtic in quella posizione.
O'Brien si è unito al Dundee United in prestito il 31 gennaio fino a maggio 2008.
Motherwell
Il 8 agosto 2008, O'Brien ha firmato per il Motherwell. Ha segnato quattro gol in 64 presenze in campionato per il Motherwell, guadagnandosi la selezione per la squadra dell'anno della PFA Scozia nel 2009-10.
Barnsley
Il 7 maggio 2010, O'Brien ha firmato un accordo di pre-contratto con il Barnsley, squadra della English Championship, sotto la guida di Mark Robins. Ha segnato il suo primo gol per il club durante una vittoria per 5-2 contro il Leeds United a Oakwell nel settembre 2010. Al 5 aprile 2013, O'Brien aveva segnato cinque gol e fornito otto assist per il Barnsley. Nel maggio 2014, O'Brien ha rifiutato una nuova offerta di contratto da parte del Barnsley.
Coventry City
O'Brien ha completato un trasferimento al Coventry City con un contratto di due anni il 4 luglio 2014. Ha fatto il suo debutto in campionato il primo giorno della stagione 2014-15 in una sconfitta per 3-2 contro il Bradford City. Ha segnato un primo gol controverso per il club contro lo Sheffield United a Sixfields (successivamente accreditato come autogol del difensore dei Blades Bob Harris). Il suo secondo gol per il club è stato meno controverso, in quanto ha segnato da breve distanza per portare il punteggio sul 2-2 contro il Peterborough United alla Ricoh Arena il 25 ottobre 2014; i Sky Blues hanno poi vinto la partita per 3-2.
Il 15 febbraio 2016, O'Brien è stato prestato al Scunthorpe United in via d'emergenza.
Shrewsbury Town e Ross County
Il 17 giugno 2016, O'Brien ha completato il trasferimento alla squadra di League One Shrewsbury Town. Ha firmato un contratto di due anni dopo essere stato rilasciato dal Coventry e arrivando come svincolato. Durante la prima metà della stagione è stato un titolare fisso e ha segnato il suo primo gol per il club in una ripetizione del secondo turno di FA Cup contro il Fleetwood Town.
Il 18 gennaio 2017, O'Brien si è unito al Ross County, squadra della Scottish Premiership, in prestito dallo Shrewsbury fino alla fine della stagione 2016-17. Ha debuttato per il club come sostituto in un match valido per il quarto turno della Scottish Cup contro il Dundee United, segnando l'ultimo gol in una vittoria per 6-2.
Lui ha lasciato Shrewsbury di comune accordo nel luglio 2017, nonostante avesse ancora un anno di contratto. Successivamente ha firmato un contratto di due anni con Ross County.
Bradford City e Notts County
Nel settembre 2018 ha firmato un contratto a breve termine con il Bradford City. Ha lasciato il club nel gennaio 2019.
Il 8 gennaio 2019, O'Brien ha firmato per il Notts County il giorno stesso in cui è stato rilasciato dal Bradford City. È stato poi rilasciato alla fine della stagione 2018-2019, ma si è riunito alla squadra il 1 agosto 2019.
Il 11 maggio 2021, O'Brien ha segnato il suo primo hat-trick in carriera nella vittoria per 4-0 del Notts County in trasferta contro il Maidenhead United. Ha segnato il suo secondo hat-trick in carriera il 22 aprile 2023 nella vittoria per 5-2 contro il Maidstone United.
Carriera internazionale
Nonostante O'Brien abbia rappresentato la Repubblica d'Irlanda a livello under-19 e under-21, ha scelto di cambiare bandiera e rappresentare la nazione di nascita, citando l'opportunità di lavorare con Craig Levein, con cui aveva già collaborato durante la sua esperienza al Dundee United.