Alkmaar Zaanstreek, conosciuto anche come AZ Alkmaar (pronuncia: [ˈaː ˈzɛt ˈɑlkmaːr]), è una squadra di calcio della città olandese di Alkmaar e della regione di Zaanstreek. È nata nel 1967 dalla fusione delle squadre Alkmaar ’54 e FC Zaanstreek. Il nome originale fondativo AZ’67 è stato cambiato nel nome attuale AZ nel 1986.
Generale
I colori della squadra del club sono rosso e bianco. Mentre la parte anteriore e posteriore delle maglie è rossa, le maniche sono di colore bianco. Anche i pantaloni e i calzettoni sono bianchi.
Storia
1954-1967: Origini e sviluppo
Il 13 aprile 1954 fu fondato il club Alkmaar'54. In esso risiedono le origini del club odierno. era sottoposto al Nederlandse Beroeps Voetbalbond (NBVB). Il NBVB esisteva parallelamente al Koninklijke Nederlandse Voetbal Bond, ma non era riconosciuto da quest'ultimo. Il 14 agosto 1954 la squadra giocò la sua prima partita professionale, vincendo 3-0 contro Venlo. Alla fine della prima stagione il club si classificò al quinto posto nella Eerste Klasse C. A quel tempo, questa lega era una delle quattro classi in cui il primo classificato di ciascuna poteva qualificarsi per il campionato. Nella stagione successiva il formato della competizione fu riformato e i partecipanti al campionato furono sfidati in due leghe; i primi due di ogni classe si qualificarono. Tutte le squadre delle due leghe a partire dal decimo posto dovevano retrocedere nella neo-creata Eerste Divisie nella stagione 1956/57. Come undicesimo in classifica, anche Alkmaar'54 retrocesse. Nella prima stagione di seconda divisione 1957/58 la squadra si classificò al secondo posto nella Eerste Divisie Staffel A con nove punti di distacco dall'ADO Den Haag, l'unico promosso insieme al vincitore di B-Klasse Blauw-Wit Amsterdam. Nei due anni successivi la squadra non riuscì più a raggiungere i posti di promozione. Solo nel 1959/60 '54 ottenne la promozione in prima divisione olandese. Già alla fine del primo anno di ritorno, l'Alkmaar retrocesse immediatamente e, alla fine della stagione 1961/62, a causa di una riorganizzazione della seconda divisione, dovette anche retrocedere nella Tweede Divisie. Solo alla fine della stagione 1963/64 la squadra si conquistò il titolo nel livello più basso del calcio professionistico olandese e poté così tornare in Eerste Divisie. Nel 1964 fu fondato anche il FC Zaanstreek, che nella Tweede Divisie nel 1964/65 si classificò al settimo posto e l'anno successivo conseguì la promozione. Entrambi i club parteciparono alla stagione di seconda divisione del 1966/67. Mentre lo Zaanstreek si classificò al settimo posto, l'Alkmaar si limitò al dodicesimo posto. Il 30 giugno 1967 le due squadre si unirono e si fusero nella AZ'67 (Alkmaar-Zaanstreek 1967).
1967-1996: Alkmaar Zaanstreek 1967-1996: Alkmaar Zaanstreek
Con nuove strutture interne del club, l'AZ entrò nella Eerste Divisie nel 1967/68. Il club si classificò secondo dietro all'Holland Sport, ottenendo così la promozione in Eredivisie. Qui, riuscì a garantire la permanenza in massima serie solo dopo i play-off di retrocessione. Anche l'anno successivo il club lottò per evitare la retrocessione. Alla fine, riuscì a ottenere solo tre vittorie e un totale di 15 punti. Con 76 gol subiti, il club ebbe la peggiore difesa della lega. Solo l'HFC Haarlem fu peggio, chiudendo all'ultimo posto. Nonostante ciò, il club fu relegato nella Eerste Divisie. Nel primo tentativo, nel 1967, l'AZ riuscì a risalire subito in Eredivisie e nel 1972/73 ottenne anche la salvezza. Nella stagione Eredivisie 1973/74, l'Alkmaar si classificò al settimo posto, la migliore prestazione del club fino a quel momento. L'anno successivo, la squadra si piazzò addirittura al quinto posto, risultato che si ripeté nella stagione 1975/76.
Durante i primi anni della nuova squadra, molti calciatori stranieri erano sotto contratto e causavano problemi finanziari al club. I fratelli Cees e Klaas Molenaar salvarono il club e gli fornirono il sostegno finanziario necessario. Oltre a loro, c'erano altri sponsor pronti a sostenere la squadra. Alla fine, la situazione si stabilizzò e la squadra si presentò in campionato con ambizioni sempre più grandi. Nella stagione 1976/77, l'AZ'67 si classificò al terzo posto, dietro all'Ajax Amsterdam campione e al PSV Eindhoven. Questo fu il primo anno in cui il club si qualificò per la Coppa UEFA. Al primo turno, l'Alkmaar giocò contro i Red Boys Differdange del Lussemburgo, affrontando la loro prima partita ufficiale internazionale. Vinsero agevolmente con un punteggio complessivo di 11-1 e 5-0, ma furono sfortunati nell'eliminazione ai calci di rigore contro il Barcellona, dopo due pareggi per 1-1. In campionato, la squadra continuò a fare bene, finendo ancora una volta al terzo posto, e raggiunse la finale della KNVB Cup. Il 5 maggio 1978, l'Alkmaar disputò la finale contro l'Ajax Amsterdam. Un gol del giocatore dell'AZ, Henk van Rijnsoever, decise la partita, permettendo al club di vincere per la prima volta nella sua storia la coppa nazionale. Di conseguenza, la squadra partecipò alla Coppa delle Coppe UEFA 1978/79, ma venne eliminata già al primo turno dai rappresentanti inglesi dell'Ipswich Town. Nella stagione 1979/80, la squadra raggiunse il secondo posto, un risultato mai ottenuto in precedenza. Di conseguenza, l'Alkmaar si qualificò per la Coppa UEFA 1980/81. Allenata dal tecnico tedesco Georg Keßler, la squadra raggiunse la finale dopo avere eliminato i Red Boys Differdange, il PFK Lewski Sofia, il FK Radnički Niš, il KSC Lokeren e il FC Sochaux. Nella finale, affrontò di nuovo l'Ipswich Town. Dopo una sconfitta per 0-3 nella partita d'andata arbitrata dall'arbitro della DDR Adolf Prokop, la squadra si trovò sotto pressione nella partita di ritorno del 20 maggio 1981. Nonostante i gol di Kurt Welzl, John Metgod, Pier Tol e Jos Jonker, la squadra subì due gol e la vittoria per 4-2 non fu sufficiente. L'Ipswich Town vinse la Coppa UEFA.
Anche in campionato è andato molto bene per Alkmaar. Ha subito solo una sconfitta e per la prima volta ha conquistato il titolo nazionale. Con un totale di 60 punti, il team ne ha avuti dodici in più del vicecampione Ajax Amsterdam. Inoltre, ha avuto il miglior attacco con 101 gol segnati e la miglior difesa con solo 30 gol subiti nella lega.
Con il successo nella Coppa KNVB è stato ottenuto anche il double. Nella finale del 28 maggio 1981 ad Amsterdam, i giocatori dell'AZ batterono la squadra di casa, l'Ajax, per 3-1. I marcatori dell'Alkmaar furono Ronald Spelbos, Pier Tol e Kristen Nygaard. Nel frattempo, Gerald Vanenburg riuscì a pareggiare per l'Ajax. Grazie alla vittoria del campionato, il club partecipò per la prima volta alla Coppa dei Campioni. Dopo un 3-1 e un 1-0 contro il Start Kristiansand, l'Alkmaar fu eliminato al secondo turno contro il FC Liverpool (2-2 e 2-3). A livello nazionale, il club riuscì a difendere la Coppa KNVB, ma in campionato si classificò solo al terzo posto. Nella finale della coppa nazionale, l'Alkmaar perse la partita di andata contro il FC Utrecht per 0-1, ma ribaltò la situazione con una vittoria per 5-1 nella partita di ritorno.
Nel 1982/83 il club scivolò verso la metà della classifica della lega e si classificò solo decimo. Dopo che i fratelli Molenaar si ritirarono dal club, ci fu un punto di svolta per i biancorossi. Seguì un lungo periodo di magra, che nel 1988 portò alla retrocessione in Seconda Lega. Lì il club visse a lungo nell'ombra, fino a quando nel 1996 riuscì a risalire in Eredivisie.
1996-2010: Sviluppo dalla ripresa
Un grande merito di questo "comeback" è stato attribuito all'imprenditore Dirk Scheringa, che ha riorganizzato il club e ha cercato di riportarlo alla vecchia potenza. Tuttavia, dopo la promozione, è immediatamente arrivata la retrocessione. Ma la squadra si è ripresa rapidamente e è tornata nella stagione 1998/99. Sotto la guida di Gerard van der Lem, si è raggiunta la salvezza. A partire dalla stagione 2001/02, l'AZ è riuscito a ottenere un costante miglioramento delle prestazioni sotto la guida del rinomato allenatore olandese Co Adriaanse, che ha portato il club per la prima volta dal 2004 nella Coppa UEFA.
Nella stagione 2004/05, l'AZ Alkmaar ha raggiunto le semifinali della Coppa UEFA, dove è stato sconfitto di poco dallo Sporting Lisbona. Nel 2005, l'Alkmaar ha ottenuto il terzo posto nell'Eredivisie, mentre l'anno successivo è arrivato al secondo posto. All'inizio della stagione 2005/06, l'ex allenatore della nazionale olandese Louis van Gaal ha preso il posto di Co Adriaanse come allenatore principale.
Nella stagione 2006/07, l'AZ ha raggiunto i quarti di finale della Coppa UEFA, dove è stato sconfitto dalla rappresentativa tedesca del Werder Brema. In campionato, l'Alkmaar è arrivato al terzo posto, dopo aver occupato la vetta della classifica fino all'ultima giornata. Anche nei playoff per il posto in Champions League e nella finale di coppa, l'AZ ha perso contro l'Ajax Amsterdam. Alla fine, si è qualificato per la quarta volta consecutiva alla Coppa UEFA. Dopo un pareggio per 0-0 in casa e una vittoria per 1-0 in trasferta contro il FC Paços de Ferreira, l'AZ si è qualificato per la fase a gironi. Il 20 dicembre 2007 si è verificata la prima sconfitta casalinga nella storia dell'Alkmaar in Coppa UEFA, quando è stato sconfitto per 2-3 dal FC Everton. Questa è stata la prima sconfitta interna in questa competizione dal primo match nel 1977.
La stagione successiva è stata deludente per i Bianco-Rossi. In campionato si è ottenuto solo l'undicesimo posto, mancando così la qualificazione per una competizione europea. Nella Coppa UEFA si è usciti prematuramente dal gruppo A dopo una vittoria, un pareggio e due sconfitte. Contro i futuri vincitori del torneo, lo Zenit San Pietroburgo, la squadra di Louis van Gaal ha ottenuto un pareggio per 1-1. Dopo questa prestazione complessivamente negativa nella stagione 2007/08, van Gaal ha annunciato la sua intenzione di lasciare il club alla prossima stagione, ma ha poi cambiato idea poco dopo.
La stagione 2008/09 iniziò in modo poco promettente per l'AZ con due sconfitte contro il NAC Breda e l'ADO Den Haag. Tuttavia, alla terza giornata, Alkmaar iniziò una serie memorabile vincendo 1-0 contro il campione della stagione precedente, il PSV Eindhoven, e rimanendo imbattuto per 28 partite consecutive. Dal dodicesimo al ventiduesimo turno, la squadra di Louis van Gaal non subì nemmeno un gol. Nonostante una sconfitta per 1-2 contro il Vitesse Arnheim, nell'ultima giornata della stagione l'AZ Alkmaar poté festeggiare in anticipo la vittoria del campionato, ottenendo così il suo secondo titolo nella storia del club, poiché anche i contendenti Twente Enschede e Ajax Amsterdam persero le loro partite. Inoltre, grazie alla vittoria del campionato, Alkmaar si qualificò per la prima volta nella sua storia alla UEFA Champions League.
Dopo il successo del titolo, l'allenatore van Gaal annunciò di voler lasciare il club. Fu attratto verso il record tedesco del FC Bayern Monaco. Il suo ruolo per la stagione successiva fu assunto da Ronald Koeman, che fino ad allora allenava il club spagnolo FC Valencia; tuttavia, fu licenziato all'inizio di dicembre 2009 a causa di "risultati deludenti". Fu seguito da Dick Advocaat, che rimase allenatore anche della nazionale belga. Inizialmente, avrebbe dovuto allenare l'AZ fino alla fine della stagione.
La stagione 2009/2010 si concluse con il quinto posto del Alkmaar. Di conseguenza, la squadra si qualificò per l'UEFA Europa League 2010/11.
2010-oggi: Sviluppi attuali
Nella stagione calcistica 2010/11, Gertjan Verbeek è stato ingaggiato come nuovo allenatore, dopo che Advocaat aveva annunciato il suo passaggio alla nazionale russa. L'allenatore aveva precedentemente allenato l'Heracles Almelo, portandola al sesto posto. Sono stati ingaggiati giocatori ambiziosi come Dirk Marcellis, Erik Falkenburg, Kolbeinn Sigþórsson e Charlison Benschop per ringiovanire la rosa. Dopo un brutto inizio, con solo tre punti dalle prime cinque partite, la squadra ha iniziato una serie di cinque vittorie consecutive. Alla pausa invernale il club si trovava al sesto posto, a sei punti di distanza dalla capolista PSV Eindhoven. Nella seconda metà della stagione, il PSV, l'Ajax Amsterdam e il FC Twente Enschede si sono staccati dagli inseguitori, così che l'AZ ha ottenuto solo un posto per le qualificazioni alla UEFA Europa League 2011/12. Qui è uscito nella fase a eliminazione diretta contro l'Anzhi Makhachkala. Dopo una sconfitta per 0-1 in trasferta contro la squadra di Samuel Eto'o, è seguita una sconfitta per 0-5 in casa. Anche la stagione 2011/12 si è conclusa con un quarto posto in campionato, ma nella stagione 2012/13 la squadra ha raggiunto solo il decimo posto in classifica. Tuttavia, l'AZ ha vinto per la quarta volta nella sua storia il KNVB-Pokal, battendo il PSV Eindhoven in finale, guadagnandosi così l'accesso alla fase dei play-off della UEFA Europa League 2013/14. L'allenatore Verbeek è stato licenziato dopo la partita casalinga contro il PSV (2:1) il 29 settembre 2013. A partire dal 16 ottobre 2013, Dick Advocaat è stato nuovamente allenatore dell'AZ Alkmaar. Il club ha raggiunto i quarti di finale della UEFA Europa League 2013/14 con una vittoria per 1-0 in casa e un pareggio nel match di ritorno contro l'Anzhi Makhachkala. La squadra è stata eliminata da Benfica Lisbona con una sconfitta per 0-1 in casa il 3 aprile 2014 e con una sconfitta per 0-2 nel match di ritorno il 10 aprile 2014. Alla fine della stagione 2013/14, l'AZ ha presentato Marco van Basten come nuovo allenatore capo, ma questi si è ritirato da quella posizione nel settembre 2014 a causa di problemi di salute, rimanendo solo come assistente allenatore. Successivamente, Alex Pastoor ha assunto temporaneamente il ruolo per tre giorni, seguito da Dennis Haar che ha allenato la squadra per undici giorni. Il 29 settembre 2014, l'AZ Alkmaar ha presentato John van den Brom come nuovo capo allenatore. Egli è l'allenatore con il maggior numero di partite alla guida della squadra, con 216 presenze sulla linea laterale.
Il 1° luglio 2019 il suo vice allenatore Arne Slot assunse la squadra.
Stadio
Fino alla stagione 2005/06, la squadra giocava nello stadio Alkmaarderhout. Dal 2006, l'AZ gioca le sue partite nel nuovo DSB-Stadion, inaugurato nell'agosto 2006 e con una capacità di 17.000 spettatori (espandibile a 30.000). I costi ammontarono a 38 milioni di euro. Il presidente del club, Dirk Scheringa, sperava in un'espansione dell'edificio fino a 40.000 visitatori. Nell'ottobre 2009, la DSB Bank fallì. Da novembre 2009 ad agosto 2010, l'impianto sportivo ha preso il nome di AZ-Stadion. Da allora, l'AZ ha un nuovo main sponsor chiamato AFAS Software, quindi lo stadio porta il nome di AFAS Stadion. Il 29 agosto 2013, la partita contro l'Atromitos Atene nel playoff dell'Europa League è stata interrotta a causa di un incendio nello stadio.
Quando nel agosto 2019 il tetto dello Stadio AFAS crollò, ci si spostò allo Stadio Cars Jeans, situato a circa 80 km di distanza a L'Aia. Qui furono disputate partite di campionato, di coppa e di Europa League.
Dal 15 dicembre 2019 si gioca nuovamente regolarmente presso l'AFAS-Stadion. Il tetto dello stadio doveva essere rinnovato nell'estate del 2020. L'autorizzazione da parte della città di Alkmaar era già stata concessa. Con un anno di ritardo, il 31 luglio 2021 si è potuta svolgere la prima partita nell'AFAS Stadion ristrutturato. L'AZ ha vinto l'amichevole contro il club spagnolo Real Sociedad San Sebastián con il punteggio di 1-0. Dopo i lavori di ristrutturazione, l'AFAS Stadion offre 19.478 posti anziché i precedenti 17.250. Complessivamente, i lavori di costruzione hanno avuto un costo di circa 25 milioni di euro.
l'allenatore di Alkmaar
Dopo essere stato ribattezzato AZ nel 1986, ci sono stati 13 allenatori in dodici anni. Nel 1997 la posizione fu occupata da Hans de Koning e Martin Haar. Louis van Gaal e Georg Keßler detengono il record di quattro anni a ricoprire questa carica. Questo vale sia per l'AZ che per il club fin dalla fondazione dell'Alkmaar '54. Entrambi sono anche gli unici allenatori ad aver vinto il campionato olandese. Dall'addio di Keßler nel 1982, la squadra è stata guidata solo da allenatori olandesi.
Altre squadre
Jong AZ
Jong AZ è la seconda squadra del club e funziona come una squadra indipendente. Gioca le partite casalinghe presso il complesso di allenamento AFAS, raramente anche presso lo stadio AFAS. La squadra ha giocato nella Beloften Eredivisie, una lega che è stata sciolta nel 2016 e in cui si sfidavano solo le seconde squadre dei club più grandi, dal 2001 e ha vinto il titolo una volta. Successivamente ha vinto tre titoli nella Beloften Eerste Divisie di basso livello e un titolo nella Tweede Divisie di terza classe nel 2017. Successivamente è stata promossa nella professionale Eerste Divisie, dalla quale però, come tutte le altre squadre riserve, non può essere promossa. A causa della struttura professionale della lega all'interno della piramide delle leghe del KNVB e dell'orientamento semiprofessionale di Jong AZ, non è più possibile uno scambio di giocatori tra AZ e Jong AZ come avveniva precedentemente nella "Reserveliga". Ciò è possibile solo durante le finestre di trasferimento estive e invernali, con una clausola speciale per i giocatori che hanno disputato meno di 15 partite per la squadra professionistica.
Squadra femminile
A partire dalla stagione 2007/08, la squadra ha avuto anche una propria squadra femminile. Questa squadra è diventata campione tre volte nei primi tre anni dopo l'introduzione del campionato Eredivisie femminile. Durante la quarta stagione, il club ha annunciato che, per motivi finanziari, non avrebbe più schierato una squadra per l'Ehrendivision l'anno successivo. Nonostante ciò, la squadra ha finito al terzo posto in classifica, e ha addirittura vinto per la prima volta la Coppa d'Olanda.
Cooperazione
Il club Telstar, attualmente nella Eerste Divisie, è in collaborazione con l'AZ. Regolarmente, il club riceve giovani giocatori che possono accumulare esperienza di gioco e svilupparsi ulteriormente. La coordinazione tra le due squadre è responsabilità dell'ex allenatore delle giovanili dell'AZ, Marcel Bout. Tra i giocatori attualmente in prestito dall'AZ ci sono Furdjel Narsingh, Wouter de Vogel, Marek Kaljumäe e Kevin Brands. Un giocatore che è arrivato a Telstar in passato tramite questa collaborazione è il finlandese Joona Toivio, successivamente diventato un calciatore professionista di successo.