Juan Román Riquelme (24 giugno 1978 a San Fernando, Provincia di Buenos Aires) è un ex calciatore argentino e attuale dirigente sportivo.
Gioventù
Juan Román Riquelme è nato il 24 giugno 1978 e proviene da San Fernando, una periferia nella zona settentrionale della metropolitana di Gran Buenos Aires. È il più grande di undici figli. La sua famiglia ha radici indigene e viveva nel quartiere povero di Don Torcuato, in condizioni modeste. Da bambino, Riquelme ha scoperto la sua passione per il calcio di strada e in seguito ha giocato per diverse squadre amatoriali locali, prima che gli scout dell'Argentinos Juniors lo scoprissero. Dopo un'audizione di successo, è stato ammesso al settore giovanile del club di prima divisione, considerato uno dei migliori del paese. Già come giovane giocatore, Riquelme attirò l'interesse dei più grandi club argentini: River Plate e Boca Juniors. Su iniziativa del presidente del club Mauricio Macri, il talento si trasferì ai Boca Juniors nel luglio 1996.
Carriera da club
Boca Juniors
A 18 anni, Riquelme fece il suo debutto da professionista nella Primera División il 10 novembre 1996, nella vittoria per 2-0 contro l'Unión de Santa Fe. Due settimane dopo segnò la sua prima rete contro il CA Huracán (6-0). Il maggiore protagonista dei Boca Juniors era la leggenda del calcio argentino Diego Maradona, che dopo la sua ultima partita il 25 ottobre 1997 consegnò a Riquelme la maglia con il leggendario numero 10. Anche grazie a questo gesto simbolico e alla sua origine, Riquelme veniva considerato il legittimo successore di questo eccezionale calciatore.
Dopo aver assunto la posizione di allenatore dei Boca Juniors nel maggio 1998, Carlos Bianchi ha iniziato una delle fasi più vincenti nella storia del club. Riquelme è riuscito a soddisfare le alte aspettative e ha avuto un ruolo determinante nei successi degli anni successivi. Il regista si è sviluppato come punto focale nel centrocampo, è stato un eccellente assist-man e specialista dei calci piazzati, in grado di creare pericolo da solo. Insieme alla coppia d'attacco formata da Martín Palermo e Guillermo Barros Schelotto è stato responsabile della potenza offensiva dei Xeneizes. Con il Boca, Riquelme ha vinto tre volte il campionato argentino: Apertura 1998 (da agosto a dicembre), Clausura 1999 (da marzo a giugno) e Apertura 2000 (da luglio a dicembre). La vittoria dell'Apertura 1998 ha interrotto un periodo di seicento senza titoli e la squadra è rimasta imbattuta. Nel complesso, è stata stabilita una serie di 40 partite senza sconfitte. Nel 2000 i Boca Juniors hanno vinto la tripletta composta da campionato nazionale, Copa Libertadores (battendo il Palmeiras São Paulo) e dalla Coppa del Mondo per club, con una vittoria per 2-1 sulla Real Madrid. Nell'anno successivo è stata difesa la Coppa Libertadores (battendo il CD Cruz Azul), mentre la finale della Coppa del Mondo per club contro il FC Bayern Monaco è stata persa per 0-1. I titoli internazionali hanno segnato l'ascesa del club tradizionale a un marchio globale. La stella indiscussa era Riquelme, che nel 2001 è stato eletto calciatore sudamericano dell'anno dal giornale El País. Nonostante numerosi club europei volessero il giovane talento, il riservato e orientato alla famiglia Riquelme è rimasto fedele al suo club di origine. Solo il rapimento del suo fratello minore Cristian nell'aprile 2002, che è stato rilasciato dopo 30 ore di prigionia in cambio di un riscatto, lo ha spinto ad abbandonare il suo paese natale per preoccupazione per la propria famiglia. Dopo sei titoli in sei anni, Riquelme ha lasciato i Boca Juniors.
FC Barcelona
Nel luglio 2002, Riquelme è passato al FC Barcelona per 13 milioni di euro e ha firmato un contratto quinquennale. Già nella sua prima partita ufficiale, una vittoria per 3-0 contro il Legia Varsavia il 14 agosto 2002, ha segnato un gol (terzo turno delle qualificazioni della UEFA Champions League). Tuttavia, Riquelme non era un trasferimento desiderato dall'allenatore Louis van Gaal, che preferiva un gioco di transizione veloce. Al contrario, l'argentino era un regista tranquillo e imperturbabile, il cui gioco si caratterizzava per la lentezza e la qualità dei passaggi. Riquelme era abituato a guidare una squadra e che i compagni si orientassero su di lui, motivo per cui non si adattava al concetto tattico. Non sorprendentemente, la stagione 2002/03 è stata deludente sia per Riquelme (42 partite ufficiali, 6 gol) che per il club. Il Barça ha concluso la stagione al sesto posto, la peggiore posizione degli ultimi 15 anni, ed è stato eliminato ai quarti di finale della UEFA UEFA Champions League. La nuova dirigenza guidata da Joan Laporta ha iniziato una riorientazione sportiva dopo la stagione e Riquelme è stato costretto a lasciare il posto al brasiliano Ronaldinho.
FC Villarreal
Dopo una stagione deludente con il Barcelona, Riquelme fu inizialmente prestato al FC Villarreal per due anni. Nell'ambiente della squadra provinciale e al fianco dei vecchi professionisti del Boca, Sebastián Battaglia e Rodolfo Arruabarrena, il riservato e indeciso Riquelme si trovò molto meglio. Nella stagione 2003/04 ebbe un grande contributo al raggiungimento dell'ottavo posto in classifica. Nella stagione 2004/05 giocò un ruolo molto convincente, segnando 15 gol, fornendo 9 assist e aiutando così la sua squadra a raggiungere il terzo posto in Primera División. Nella stagione successiva, il 2005/06, Villarreal ottenne solo il settimo posto in Primera Division, con 12 gol (4 su rigore) e 6 assist in 25 partite di Riquelme, ma lui portò il Villarreal alla più grande vittoria internazionale fino ad allora: la semifinale della UEFA UEFA Champions League. Nella stagione successiva, però, si verificarono tensioni tra il giocatore e la dirigenza del club e nel febbraio 2007 fu prestato al suo vecchio club, il Boca Juniors, per il resto della stagione.
Boca Juniors
Nel seguito, Riquelme condusse il Boca alla vittoria nella Coppa Libertadores del 2007, segnando otto gol nella competizione, di cui tre nelle due partite finali. Le sue principali qualità erano il dribbling, la precisione dei passaggi e dei cross, la creatività, l'intelligenza di gioco, la tecnica di tiro e la pericolosità in porta. Era considerato un rigorista sicuro e un pericoloso tiratore di punizioni. Tra i suoi punti deboli si potevano elencare la poca corsa, il gioco statico, la scarsa velocità e l'incoerenza delle sue prestazioni. Riquelme era considerato un giocatore sensibile e influenzato dallo stato d'animo.
Squadra nazionale
Con la nazionale Under-20, Riquelme è diventato campione del Sudamerica nel 1997, ha vinto lo stesso anno la Coppa del Mondo giovanile e nel 1998 si è aggiudicato il titolo al cosiddetto Torneo della Speranza a Toulon.
Ha fatto il suo debutto nella nazionale argentina il 16 novembre 1997 contro la Colombia e è stato nuovamente convocato solo due anni dopo. Durante la Coppa delle Confederazioni del 2005 in Germania ha segnato due gol per il suo Paese nelle prime due partite contro la Germania e l'Australia, ed è stato eletto il secondo miglior giocatore del torneo (dietro a Adriano). Tuttavia, ha perso la finale contro il rivale sudamericano Brasile con il punteggio di 1-4.
Il regista della Nazionale argentina ha partecipato anche alla Coppa del Mondo di calcio del 2006 in Germania, giocando in tutte le partite dell'Argentina. Nella partita decisiva contro la Germania, ha aperto il punteggio con un assist per il gol del 1-0, ma poi è stato sostituito a metà del secondo tempo senza motivo apparente, causando una svolta nella partita che ha portato alla vittoria della Germania.
Il 14 settembre 2006 ha annunciato improvvisamente le sue dimissioni dalla nazionale. Ha citato come motivo le condizioni di salute di sua madre, che era stata ricoverata più volte in ospedale, ma anche le critiche continue su di lui. Il ritorno sulla decisione di ritirarsi è avvenuto poco più di un anno dopo. Riquelme è stato nuovamente convocato nella squadra nazionale per la Copa América in Venezuela, quattro giorni prima della competizione, e lì ha raggiunto il secondo posto con l'Argentina.
Nel 2007 ha iniziato a giocare gratuitamente per il Boca, al quale era stato prestato dal FC Villarreal.
Per i Giochi Olimpici del 2008 a Pechino, Riquelme è stato convocato come uno dei tre giocatori più anziani per la squadra nazionale dal tecnico Sergio Batista. L'Argentina ha vinto questo torneo e Riquelme è così diventato campione olimpico.
Nel marzo del 2009, Riquelme annunciò nuovamente le sue dimissioni dalla nazionale, dopo che il nuovo allenatore nazionale Diego Maradona non lo aveva considerato per diverse partite. Almeno finché Maradona sarà l'allenatore della squadra, non giocherà più per l'Argentina. Il motivo è che lui e l'allenatore nazionale non hanno "gli stessi principi" e quindi non possono "collaborare insieme".
Dirigente sportivo
Nel dicembre 2019, Riquelme è diventato vicepresidente e direttore sportivo del Boca Juniors.