Lars Bender (27 aprile 1989 a Rosenheim) è un ex calciatore professionista tedesco. L'ultimo ruolo del centrocampista difensivo è stato nel 2009-2021, dodici anni nella Bundesliga con il Bayer 04 Leverkusen, è stato capitano della squadra dal 2015 al 2020 e ha disputato 342 partite ufficiali per la prima squadra. È il fratello gemello identico di Sven, con il quale ha giocato insieme per molti anni nelle stesse squadre. Durante la maggior parte della sua carriera, ha giocato nel centrocampo difensivo, ma negli ultimi anni della sua carriera è stato utilizzato anche come terzino destro. La carriera di Bender è stata segnata da lunghe pause per infortunio a partire dalla seconda metà degli anni 2010. Dal 2015 ha disputato solo da 9 a 21 partite di Bundesliga a stagione, ma è sempre stato considerato un titolare fisso sotto diversi allenatori del Leverkusen e si è guadagnato grande rispetto per il suo impegno presso il club e tra i suoi sostenitori.
Ha giocato per la nazionale tedesca dal 2011 al 2014 in 19 partite. Ha partecipato all'Europeo del 2012 e ha raggiunto le semifinali con la squadra. Alle Olimpiadi del 2016 ha raggiunto la finale di calcio con la selezione tedesca e ha vinto la medaglia d'argento.
Dopo la fine della sua carriera nel calcio professionistico, è attivo come giocatore amatoriale a Brannenburg ed è stato anche assunto dalla Federazione Calcistica Tedesca come allenatore assistente della nazionale tedesca Under 15.
Origine e formazione
Lars Bender, figlio di un ufficiale doganale di Rosenheim, è il fratello gemello identico e più grande di Sven Bender, che è anche un calciatore professionista. Entrambi sono cresciuti a Brannenburg, nei pressi di Rosenheim, hanno ottenuto il diploma di scuola media e hanno abbandonato gli apprendistati da commercianti.
I Bender consideravano Piotr Nowak e Abédi Pelé, entrambi giocatori del TSV 1860 Monaco, i loro idoli. Sono la quattordicesima coppia di fratelli a giocare nelle nazionali di calcio tedesche (incluse le selezioni della DDR).
Carriera associativa
Lars Bender ha giocato nelle giovanili della TSV Brannenburg dal 1993 al 1999 e poi ha fatto parte delle squadre giovanili della SpVgg Unterhaching dal 1999 al 2002. Nell'estate del 2002 si è trasferito a Grünwalder Straße a Monaco. Ha giocato nelle squadre giovanili del TSV 1860 a partire dalla U14. Nel 2006, Bender è diventato campione giovanile tedesco con la U17 del TSV 1860.
Nonostante fosse originariamente passato alla categoria U19 nella stagione 2006/07, faceva parte della rosa della seconda squadra e della prima squadra. Nel agosto 2006 ha giocato per la prima volta con la seconda squadra nella Regionalliga Süd, a ottobre era in panchina come riserva con i professionisti e il 27 novembre, a 17 anni, ha fatto il suo debutto da professionista in casa contro il TuS Koblenz in 2. Bundesliga. Ha accumulato 13 presenze nel suo primo anno da professionista, nove delle quali da titolare. Nel secondo anno è diventato titolare nel centrocampo difensivo. Alla prima giornata della nuova stagione ha segnato il suo primo gol da professionista. Ha iniziato la stagione 2008/09 come titolare nuovamente. Nella partita di seconda divisione contro il FSV Frankfurt il 3 ottobre 2008, Bender ha indossato la fascia da capitano al 70º minuto, diventando così, a 19 anni, il capitano più giovane nella storia del TSV 1860. Successivamente una serie di infortuni ha fatto sì che concludesse la stagione con soli 15 gettoni.
Nell'aprile 2009, Bender annunciò che sarebbe passato al Bayer 04 Leverkusen nella stagione 2010/11. Dopo aver disputato due partite di campionato per il 1860 all'inizio della stagione 2009/10, il trasferimento fu effettuato a metà agosto 2009. Uno dei motivi principali per il trasferimento anticipato fu che poté vivere nuovamente vicino a suo fratello Sven, che si era trasferito al Borussia Dortmund prima della stagione. A Monaco, i due gemelli avevano vissuto insieme in un appartamento. Lars Bender ha disputato 58 partite in 2. Bundesliga per il 1860, segnando quattro gol.
A Leverkusen è stato inserito per la prima volta in una partita di prima divisione il sesto giorno di gioco e ha giocato come sostituto nella maggior parte delle sue 20 partite stagionali. Nella stagione successiva la sua posizione nel centrocampo difensivo è stata molto competitiva ed è spesso stato una seconda scelta, nonostante ciò ha giocato 27 partite e segnato tre gol diventando vicecampione con Leverkusen. Inoltre, ha giocato tutte le partite dell'Europa League, raggiungendo gli ottavi di finale. Nella stagione 2011/12 si è finalmente affermato; sia in campionato che in UEFA Champions League è stato titolare e ha giocato la maggior parte delle partite per l'intera durata, interrotto solo da una pausa forzata a causa di una lesione muscolare nell'inverno del 2012. Tuttavia, la squadra ha mancato la qualificazione alla UEFA Champions League.
Nella stagione 2015/16 l'allenatore Roger Schmidt lo nominò nuovo capitano della squadra in sostituzione di Simon Rolfes, che aveva concluso la sua carriera alla fine della stagione precedente. Nel settembre 2020, a causa di problemi di salute e della conseguente scarsa presenza in campo, rinunciò alla sua carica. Il tecnico Peter Bosz affidò il ruolo di Bender al cileno Charles Aránguiz, che fa parte del club dal 2015.
Il suo ultimo contratto a Leverkusen scadeva a metà del 2021. Ha annunciato nel dicembre 2020 di non volerlo rinnovare e di voler terminare la sua carriera sportiva insieme a suo fratello Sven, il cui contratto sarebbe scaduto nello stesso periodo, all'età di 32 anni. Il giorno dell'ultima partita casalinga di Bundesliga per Bender il 15 maggio 2021, il Bayer 04 ha annunciato che il lungo capitano sarebbe stato nominato capitano onorario del club. Il premio gli sarebbe stato conferito quando alla BayArena sarebbe stato di nuovo permesso l'accesso agli spettatori, che a causa delle misure per contenere la pandemia di COVID-19 in Germania non potevano essere presenti allo stadio. Ciò è stato realizzato nel settembre 2022, prima di una partita casalinga contro il Werder Brema, la squadra contro cui Bender aveva disputato la sua prima partita di Bundesliga 13 anni prima. Bender aveva già dichiarato a metà maggio 2021 di non poter "assolutamente più" giocare a calcio professionistico, dopo essersi infortunato al ginocchio a gennaio. Nonostante la sua dichiarazione, è stato incluso nella squadra per l'ultima partita di campionato come sostituto da parte dell'allenatore ad interim Hannes Wolf nella partita contro il Borussia Dortmund il 22 maggio al Signal Iduna Park. Lì ha disputato la sua ultima partita da calciatore professionista con una sostituzione alla fine della partita per suo fratello Sven e ha segnato il gol finale su rigore nella sconfitta per 1-3 della sua squadra. In totale, Lars Bender ha giocato 256 partite per il Bayer Leverkusen.
Dopo aver terminato la sua carriera da professionista, insieme a suo fratello Sven, è tornato al TSV Brannenburg nella stagione 2021/22 nella nona divisione della Kreisklasse 1. Nella sua prima stagione ha disputato 15 partite, segnando 3 gol. La sua squadra ha chiuso la stagione al 6º posto con 40 punti. Nel suo secondo anno nel calcio amatoriale, i Brannenburger hanno conquistato il primo posto in classifica e la promozione nella Kreisliga di ottavo livello. Bender è sceso in campo in 21 delle 22 partite possibili e ha contribuito a 29 gol della sua squadra (di cui 22 assist).
Carriera nella nazionale nazionale
Bender ha partecipato con la nazionale tedesca Under 17 all'Europeo del 2006 in Lussemburgo, dove la squadra ha raggiunto il quarto posto. Nel 2008 è stato convocato nella squadra tedesca per l'Europeo Under 19 in Repubblica Ceca, dove la squadra è diventata campione d'Europa. È stato impiegato in quattro partite e ha segnato due gol, tra cui il gol del vantaggio per 1-0 nella finale contro l'Italia. Alla fine del torneo, Lars e Sven Bender sono stati entrambi premiati come giocatori d'oro del torneo, unico nella storia. L'anno successivo ha partecipato ai Mondiali Under 20, giocando tutte e cinque le partite fino all'eliminazione ai quarti di finale.
Il 4 settembre 2011, Bender è stato convocato all'ultimo momento per la partita della nazionale A contro la Polonia, che si sarebbe disputata due giorni dopo. Nel match a Danzica, è subentrato a Simon Rolfes al 77º minuto di gioco. Dopo quella partita, ha avuto altre brevi apparizioni con la maglia della nazionale.
Lars Bender e suo fratello Sven sono stati entrambi convocati dal commissario tecnico Joachim Löw nel maggio 2012 come preparazione per l'Europeo in Polonia e Ucraina. Poiché la loro posizione principale a centrocampo era ben coperta, non si prevedeva generalmente che i fratelli Bender facessero parte della squadra per l'Europeo. Tuttavia, poiché Lars Bender veniva utilizzato in modo versatile nel suo club, Löw lo ha comunque portato al torneo. Già nelle prime due partite della fase a gironi è stato utilizzato, quando è stato sostituito nei minuti finali durante i vantaggi di Germania. Dopo la squalifica di Jérôme Boateng per la terza partita, ha preso il suo posto come terzino destro nella formazione titolare. All'80' ha concluso un contropiede della squadra tedesca segnando il suo primo gol in nazionale e il gol vittoria per 2-1 contro la Danimarca. Il 29 maggio 2013 nella partita amichevole contro l'Ecuador, Bender è stato schierato dall'inizio e ha segnato due gol come centrocampista difensivo.
L'8 maggio 2014 è stato convocato da Löw nella squadra provvisoria per il Mondiale in Brasile. Durante un'allenamento della selezione provvisoria della DFB nel ritiro di St. Martin, ha subito un'infortunio ai muscoli e ai tendini nella parte superiore della coscia destra, che ha reso impossibile la sua partecipazione al torneo. Nell'autunno del 2014 ha giocato per l'ultima volta nella nazionale maggiore.
Il 15 luglio 2016 è stato convocato nella squadra del DFB per i Giochi Olimpici estivi a Rio de Janeiro. Faceva parte, insieme a suo fratello Sven e a Nils Petersen, dei tre giocatori consentiti nella squadra che erano nati prima del 1993. Bender è stato schierato dall'inizio in tutte e sei le partite e ha contribuito con un assist ai 22 gol segnati dalla squadra tedesca nel torneo.
Carriera nel campo degli allenatori
Nel giugno 2022, la Federazione Calcistica Tedesca ha nominato Lars Bender come nuovo assistente allenatore della nazionale tedesca Under 15.
Impegno sociale
Dal febbraio 2019 Bender è ambasciatore dell'ospizio per bambini di Burgholz a Wuppertal.