Il Club León è una squadra di calcio messicana di León, nello stato di Guanajuato.
Il Club León ha vinto più volte il campionato messicano e la coppa. Il più grande successo internazionale è stata la vittoria della CONCACAF Champions Cup nel 2023.
Si giocherà presso lo Estadio León, conosciuto anche con il suo nome non ufficiale Estadio Nou Camp, con una capacità di 33.943 posti a sedere.
Storia
La storia di formazione dell'associazione è estremamente insolita e rivela anche il motivo per cui è sempre stata avversata dal suo più importante e anziano rivale cittadino, Unión de Curtidores.
Poiché questa squadra si era guadagnata una buona reputazione a livello regionale, la città di León si candidò per avere una squadra nella seconda stagione del giovane campionato professionistico. Questa squadra sarebbe stata composta da giocatori selezionati da tutto Guanajuato, ma principalmente da giocatori dell'UC e si sarebbe unita alla lega professionistica con il nome di Union-León. Dopo che questa squadra subì pesante sconfitte nel torneo di coppa del 1944 contro le squadre di prima categoria Atlas e CD Guadalajara, i dirigenti calcistici di León cambiarono il loro progetto originale. Vennero immediatamente create le condizioni professionali e furono ingaggiati diversi giocatori argentini. In questo modo, il Club León fu creato e cominciò a giocare nella Primera División nella stagione 1944/45.
Il club appena fondato (o, secondo i vecchi fan dell'UC, "creato artificialmente") aveva colpito nel segno con la sua politica di acquisti e aveva trovato la giusta combinazione per la nuova squadra. Infatti, la neopromossa concluse la prima stagione nella lega professionistica con un ottimo quarto posto. Anche negli anni successivi, il club puntò sui calciatori argentini e ingaggiò anche la futura leggenda del calcio messicano, Antonio Carbajal, il quale fu il primo giocatore a prendere parte a cinque Campionati del Mondo (tra il 1950 e il 1966). La squadra migliorò ogni anno. Dopo il terzo posto nella stagione 1945/46 e il secondo posto nel 1947, il club conquistò il primo titolo di campione nel 1948, che riuscì addirittura a difendere nel 1949. Altri due titoli di campione arrivarono nel 1952 e nel 1956. Non c'è dubbio che il León fosse la squadra di punta di quel decennio (la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50) in Messico.
Negli anni '60 e '70, León si è mantenuta costantemente nella parte centrale della classifica, spesso anche nella parte superiore. In particolare, le stagioni 1972/73 e 1974/75 sono state eccezionali, in cui León è riuscita a conquistare il secondo posto.
Di grande importanza è stata la finale del campionato nella stagione 1974/75. In quell'anno infatti è stata disputata una fase a gruppi successiva alla stagione regolare, alla quale si sono qualificate le prime quattro squadre classificate. La cosa interessante è che l'Unión de Curtidores, la squadra il cui posto in prima divisione era stato "rubato" dal Club León, era salita in prima divisione per la prima volta proprio nel 1974 e si era qualificata immediatamente anche per la fase finale. Di conseguenza, quella stagione si sono disputati ben quattro accesi derby cittadini che ricordavano quasi una guerra civile, sia sugli spalti che sul campo. Per l'Unión de Curtidores, che era diventato l'outsider sportivo dal momento della fondazione del Club León, è stata una grande soddisfazione rovinare almeno il titolo al rivale odiato. Infatti, il León non è riuscito a prevalere nei derby contro l'UC (0-1 e 0-0) e ha perso il titolo per un solo punto nei confronti del Toluca, che ha vinto entrambe le partite contro l'UC.
Negli anni '80 il club si trovò in seri guai finanziari, che portarono alla vendita di giocatori e licenziamenti. Fu un processo graduale, che si concluse con la retrocessione nel 1987. Ci vollero tre anni per tornare in prima divisione. Negli anni '90, il club occasionalmente rivisse il suo passato di successi e vinse il quinto titolo nel 1992. Nella successiva Coppa dei Campioni della CONCACAF, León arrivò in finale, ma fu sconfitto dal Deportivo Saprissa. Nel campionato nazionale, il club si qualificò almeno per le semifinali, ma fu eliminato dal futuro campione Atlante.
L'ultima volta che siamo diventati vicecampioni risale alla stagione 1997/98. Durante l'Apertura, il León si è qualificato ai play-off come la squadra con più punti di questa fase, sconfiggendo i Toros Neza (0-1 e 6-3) e il Club América (0-1 e 3-1). Tuttavia, nella finale contro il Cruz Azul siamo stati sconfitti sfortunatamente grazie a un "Golden Goal", dopo che il tempo regolamentare era terminato 0-0 (con un pareggio 1-1 nel primo incontro).
Dopo un'altra retrocessione alla fine della stagione 2001/02, León trascorse dieci anni nella seconda lega, prima di riuscire finalmente a fare il ritorno tanto atteso nella massima serie calcistica alla fine della stagione 2011/12. Nella stagione 2013/14, León vinse sia l'Apertura che la Clausura, conquistando il titolo di campione messicano.
Le squadre dei campioni
I 8 titoli di campione nella storia del club sono stati vinti dai seguenti giocatori:
La migliore squadra di tutti i tempi
Il giornale sportivo messicano Récord ha stilato la seguente "Dream Team" del Club León, composto dai giocatori più importanti nella storia del club Esmeraldas (le date tra parentesi indicano il periodo di appartenenza al club):
Antonio Carbajal (1950-1956) - Guadalupe Castañeda (1990-1993), Antonio Battaglia (1944-1952), Héctor Santoyo (1972-1975), Jorge Marik (1955-1956) - Jorge "Tarzán" Davino (1970-1974), Rafael "Chepe" Chávez (1969-1975), Manuel "Pachuco" López (1960s) - Milton "Tita" Queiroz (1990-1994), Adalberto "Dumbo" López (1946-1950), Concepción Rodríguez (1976-1984).
I fan
La fan organization più importante della squadra si chiama Los de Arriba.