Leon Patrick Bailey Butler (9 agosto 1997 a Kingston come Leon Patrick Bailey) è un calciatore giamaicano. A partire dalla stagione 2021/22, il centrocampista è sotto contratto con il club di prima divisione inglese Aston Villa.
Nel giugno 2019 ha debuttato nella squadra nazionale A della Giamaica.
Carriera associativa
Gioventù
Leon Bailey ha iniziato a giocare a calcio in una squadra della high school del Kingston College nella capitale giamaicana. Già a quel tempo, si faceva notare per le sue abilità calcistiche e nel 2010, quando aveva appena dodici anni, ha ricevuto premi come giocatore più prezioso nelle categorie U-13, U-15 e U-17 durante una cerimonia di premiazione della Kingston & St. Andrew Football Association. Parallelamente, ha anche fatto parte della Phoenix All Stars Football Academy, gestita dal suo padre adottivo, Craig Butler. Nell'estate del 2011, si è trasferito in Austria insieme a tre compagni di squadra dell'accademia, tra cui il suo fratello adottivo Kyle Butler, per giocare con la squadra di terza divisione USK Anif, che è stata acquisita l'anno successivo dall'azienda Red Bull e rinominata FC Liefering. Lì, ha dimostrato il suo potenziale offensivo nella squadra U-15 del club. In 16 partite di campionato, ha segnato complessivamente 75 gol, attirando l'attenzione in tutta l'Austria e guadagnandosi una prova di due settimane, ma senza successo, con lo SK Rapid Vienna.
Nell'estate del 2013, si dice che Bailey abbia firmato un contratto triennale del valore di due milioni di euro con il club belga KRC Genk tramite una rappresentanza legale; tuttavia, poiché si trovava illegalmente nel paese, il contratto è stato annullato. Il trasferimento in Belgio è stato organizzato dal patrigno di Bailey, che aveva già scontato una squalifica di sei anni nel suo paese d'origine, appena scaduta poco prima. Inoltre, aveva simulato un rapimento in Messico, dove lavorava anche lui, ed è tornato in Belgio solo dopo mesi, dove Bailey e altri due giocatori avevano vissuto illegalmente come minori non accompagnati. Dopo che il caso è emerso presso il Ministero del Lavoro belga, i giocatori insieme al loro agente sono fuggiti dal paese.
La sua carriera successiva ha portato Bailey al club slovacco FK AS Trenčín, dove è stato costantemente impiegato solo nelle squadre giovanili del club.
KRC Genk
All'inizio di agosto 2015, è stato finalmente ingaggiato dalla squadra di serie A KRC Genk. Ha debuttato in una partita ufficiale il 21 agosto 2015, quando è entrato in campo al 62º minuto nella sconfitta per 1-3 in trasferta contro il VV St. Truiden, sostituendo Siebe Schrijvers. In totale, nella sua prima stagione da professionista con il Genk, ha disputato 42 partite ufficiali e ha contribuito a 18 gol (sette gol e undici assist). Alla fine della stagione 2015/16, Bailey è stato premiato come Giovane Calciatore dell'Anno. Ancora nel maggio 2016, ha prolungato il suo contratto fino all'estate del 2019. La sua squadra ha raggiunto il quinto posto in classifica e si è piazzata al quarto posto nella ronda finale del campionato. Nella partita per la qualificazione al secondo turno di qualificazione per l'UEFA Europa League 2016/17, Bailey e la sua squadra hanno affrontato lo Sporting Charleroi, giocando sia nella partita d'andata che in quella di ritorno, contribuendo con un assist nell'ultima. La squadra è riuscita a vincere questi play-off per l'Europa League e successivamente ha preso parte al secondo turno di qualificazione per l'Europa League 2016/17.
Il suo debutto nel calcio dei club europeo è avvenuto il 14 luglio 2016 nella partita d'andata contro il FK Budućnost Podgorica, in cui ha preparato il secondo gol della sua squadra con un calcio d'angolo nel 2-0 vittoria. Successivamente, sotto la guida dell'allenatore Peter Maes, è stato principalmente impiegato come ala sinistra e ha disputato una qualificazione di successo con il KRC Genk, con la squadra che si è qualificata per la fase finale dopo un totale di sei partite di qualificazione. Nella fase di qualificazione, in cui la squadra non ha subito una sola sconfitta, Bailey è stato impiegato in tutte e sei le partite e ha segnato tre gol e fornito altrettanti assist. Nella prima partita della fase a gironi, il Genk ha affrontato il Rapid Vienna, e Bailey ha segnato entrambi i gol della squadra nella sconfitta per 2-3 in trasferta all'Allianz Stadion.
Bayer 04 Leverkusen
Il 31 gennaio 2017, Bailey si trasferì in Germania al club di Bundesliga Bayer 04 Leverkusen e firmò un contratto valido fino al 30 giugno 2022. Ha fatto il suo debutto in Bundesliga il 3 febbraio 2017 (19ª giornata) nella sconfitta per 0-1 in trasferta contro l'Hamburger SV, sostituendo Admir Mehmedi all'82º minuto. Con la sua rete al 105º minuto nella vittoria per 3-0 ai tempi supplementari contro il Karlsruher SC nel primo turno della DFB-Pokal il 11 agosto 2017, Bailey ha segnato il suo primo gol ufficiale per il club. Il suo primo gol in Bundesliga lo ha realizzato nel pareggio per 1-1 in trasferta contro il FC Schalke 04 il 29 settembre 2017 (7ª giornata), dopo essere stato inserito in campo all'inizio del secondo tempo al posto di Karim Bellarabi. La stagione 2017/18 si è conclusa con Bailey e il Leverkusen al quinto posto, e nella stagione 2018/19 ha giocato con la squadra nella Europa League.
A metà agosto 2018, Bailey ha prolungato in anticipo il suo contratto a Leverkusen fino a metà 2023.
Aston Villa
Bailey si è trasferito in Inghilterra all'Aston Villa all'inizio di agosto 2021 dopo 156 partite ufficiali disputate per il Bayer 04. Presso il club che gioca nella Premier League, ha firmato un contratto di quattro stagioni fino a metà 2025.
Squadra nazionale
Una volta Bailey ha giocato per la selezione U23 della federazione calcistica giamaicana: nel marzo 2015 è stato inserito nella seconda metà della partita contro le Isole Cayman - che la Giamaica ha vinto 4-0 - e ha segnato un gol su punizione da circa 20 metri.
Le nominationi per la nazionale A avevano a lungo rifiutato Bailey a causa di problemi personali con la federazione di calcio giamaicana. Nel ottobre 2018, però, Bailey ha dichiarato di voler giocare per la Giamaica in futuro. Poco prima del possibile esordio in una partita ufficiale, ha attenuato la decisione affermando che avrebbe accettato di giocare per la squadra nazionale giamaicana solo se anche suo fratello Kyle avesse ricevuto una nomina simile. Aveva bisogno di giocatori fidati al suo fianco.
Effettivamente, Bailey è stato convocato per la squadra nazionale per la Coppa d'Oro CONCACAF, che si è svolta nel giugno e luglio del 2019, in cui la Giamaica è stata uno dei co-organizzatori insieme a Costa Rica e Stati Uniti. Già nella prima partita del gruppo il 17 giugno 2019 contro l'Honduras, ha fatto il suo debutto nella squadra principale. Ha giocato come titolare e è stato impiegato per l'intera partita nella vittoria per 3-2 della sua squadra. La Giamaica è stata eliminata in semifinale dalla selezione degli Stati Uniti. Bailey non ha giocato solo nella terza partita del gruppo e ha contribuito al successo della sua squadra con un assist.
Personale
Bailey è nato ad agosto 1997 a Kingston. Alcuni anni dopo, è stato adottato da Craig Butler, un uomo d'affari giamaicano che aveva fondato l'Accademia di calcio Phoenix All Stars nel suo paese natale. Dopo l'adozione, Leon ha preso il cognome del suo patrigno. È padre di un figlio nato nel giugno 2020. Suo fratellastro, Kyle Butler, ha giocato insieme a Bailey almeno dal 2011 al 2013 e dal 2016 al 2017 nelle stesse squadre, anche se non hanno mai giocato una partita professionale insieme.
Il 2 aprile 2017, Bailey si è trovato coinvolto in una discussione verbale con il pugile belga Atif Tanriseven Ribera in un café a Genk. Bailey aveva precedentemente filmato Tanriseven mentre faceva boxe ombra in una palestra, pubblicando il video su Snapchat e definendolo un "pagliaccio". Tanriseven, a sua volta, ha minacciato Bailey di violenza in caso di una ripetizione. Il Bayer 04 Leverkusen ha criticato il comportamento di Bailey.