Niginho, anche conosciuto come Fantoni III, (in realtà Leonízio Fantoni; nato il 12 febbraio 1912 a Belo Horizonte; morto il 5 settembre 1975) era un calciatore e allenatore brasiliano.
Famiglia
Nininho proveniva da una famiglia che ha dato origine a diversi calciatori. Oltre a lui, c'erano anche i suoi fratelli Orlando e Ninão, così come il cugino Otávio.
Carriera
Associazione
Niginho, la cui carriera si è svolta negli anni '30 e '40, giocava principalmente per il Cruzeiro Belo Horizonte. Ha vinto sei volte il Campeonato Mineiro con questa squadra. Secondo un articolo della FIFA, Nininho ha una media di 0,8 gol a partita nelle sue stagioni al Cruzeiro.
Nel 1932, Niginho si trasferì alla Lazio Roma. Qui divenne parte di una squadra chiamata BrasiLazio. Il termine venne utilizzato per definire la Lazio nel periodo dalla stagione 1931/32 alla stagione 1934/35. Il motivo di questo nome era la massiccia presenza di giocatori brasiliani-italiani nella squadra. Lazio aveva già ingaggiato i suoi parenti João Fantoni e Filó, provenienti dal Palestra Itália di Belo Horizonte. Niginho possedeva anche la cittadinanza italiana e nel 1935 fu chiamato a servire nell'esercito italiano per far parte delle truppe che invasero l'Etiopia su ordine di Benito Mussolini. Per sfuggire a questo servizio, fuggì a Lisbona con sua moglie Ana, passando per la Francia, e tornò in Brasile nel 1936. La leggenda vuole che il viaggio di ritorno sia stato finanziato da una fortunata notte passata in un casinò portoghese.
Tornato nella sua patria, si unì al Palmeiras di San Paolo e riuscì a vincere il campionato statale di San Paolo con il club. Solo un anno dopo, Niginho cambiò nuovamente squadra. La sua prossima destinazione fu il CR Vasco da Gama a Rio de Janeiro. Dopo essersi consolidato nel club, si verificarono problemi poco prima delle semifinali del campionato statale di Rio de Janeiro del 1938. Dall'Italia era stato presentato un reclamo alla FIFA contro il suo impiego in Brasile, quindi temporaneamente non poteva essere utilizzato. Nel 1939 vinse il campionato statale di Rio de Janeiro con il Vasco. Nello stesso anno tornò al Cruzeiro e visse il periodo più vincente della sua carriera da calciatore, segnando 207 gol in 257 partite fino al termine della sua carriera nel 1947. Grazie alle sue straordinarie prestazioni in partite di questo tipo, si guadagnò anche il soprannome di "Carrasco dos Clássicos" (boia dei classici). Era (aggiornamento al 2016) il miglior marcatore nelle partite tra Cruzeiro ed Atlético Mineiro, con 25 gol, oltre ad altri 47 gol contro l'América Mineiro.
Dopo la sua carriera da giocatore, Niginho è stato allenatore del Cruzeiro e del FC Santos.
Squadra nazionale
Con la nazionale brasiliana ha partecipato, tra l'altro, alla Coppa del Mondo del 1938 in Francia.
Niginho spiegò nel 1958 che Leonidas aveva simulato il suo infortunio prima della semifinale contro l'Italia a causa di un pagamento da parte di Benito Mussolini, al fine di non dover giocare. Leonidas lo querelò per diffamazione e vinse la causa in tribunale.