Il Linfield Football Club è una squadra di calcio nordirlandese fondata nel 1886 a Belfast. Nel 1890, il Linfield è diventato il primo campione di tutta l'Irlanda e da allora partecipa ininterrottamente al campionato di massima serie, prima nell'intera Irlanda e dal 1921/22 esclusivamente nella NIFL Premiership del solo nordirlanda (un tempo conosciuta come Irish League). Con 56 titoli nazionali, il Linfield detiene il record per il maggior numero di campionati vinti a livello mondiale.
Storia
Il club fu fondato nel marzo 1886 dai lavoratori della Linfield Spinning Mill, una filatura di lana, con il nome di Linfield Athletic Club. Sin dalla sua fondazione, il club aveva una connotazione protestante e ha mantenuto questa caratteristica da allora.
Nei primi anni, la squadra giocava su un prato dietro alla fabbrica. Tuttavia, questo luogo (così come il successivo terreno di gioco temporaneo) dovette essere abbandonato presto, quindi Linfield divenne senzatetto intorno al cambio di secolo e disputò tutte le partite su terreni di gioco altrui, fino a quando nel 1905 poté trasferirsi nella sua attuale sede, Windsor Park. Nonostante ciò, il club fu estremamente di successo fin dai primi anni dopo la sua fondazione, riuscendo a vincere i primi tre campionati d'Irlanda, con soli due giochi persi in tre anni. Il club venne presto considerato il più vincente dell'isola irlandese.
Nella prima metà del XX secolo, anche prima dell'indipendenza della Repubblica d'Irlanda nel 1921, la rivalità tra il Linfield e il Glentoran FC, entrambi a carattere protestante, così come il grande club cattolico Belfast Celtic, ha caratterizzato i campionati. Con la separazione delle due federazioni irlandesi, il Linfield è riuscito infine a vincere tutti e sette i tornei disputati nell'Irlanda del Nord a cui ha partecipato.
In particolare, i duelli con il Belfast Celtic, la cui casa si trovava nelle immediate vicinanze del Windsor Park, hanno da quel momento in poi caratterizzato il campionato nordirlandese. Dopo che il Celtic era stato in gran parte dominante negli anni '40, si è verificato uno scandalo durante la partita casalinga del Linfield contro il Celtic nella stagione 1948/49, che ha portato allo scioglimento del Belfast Celtic FC. In una partita altrimenti tranquilla, conclusasi con un pareggio (1-1), un difensore del Celtic ha gravemente ferito il giocatore del Linfield, Bob Bryson. Dopo il fischio finale, i tifosi del Linfield hanno invaso il campo e picchiato i giocatori del Celtic.
Il ritiro risultante del Belfast Celtic dalla lega nordirlandese viene in parte attribuito alla successiva perdita di qualità della lega.
Dopo l'eliminazione del Belfast Celtic, il Linfield dominò a suo piacimento la lega nordirlandese, con particolare rilievo per il cosiddetto "Team del secolo" che, nella stagione 1961/62, riuscì a ripetere il successo del 1921 vincendo in tutte e sette le competizioni possibili.
Negli anni '80, gli incidenti dei tifosi divennero un problema così grande che nel 1988, l'UEFA condannò il Linfield a disputare tutte le partite casalinghe di coppa d'Europa per due anni su terreno neutrale (Galles).
La dominanza del Linfield si è ridotta sensibilmente dopo il 1990, ma i Blues sono rimasti comunque la squadra di punta dell'Irlanda del Nord. Nella stagione 2006/07, il Linfield è diventato la prima squadra a difendere il double di campionato e vittoria in coppa dopo più di 80 anni.
Bilancio della Coppa Europea
Per quanto dominante possa essere Linfield nell'Irlanda del Nord, il club ha difficoltà a competere a livello europeo. Una volta riuscì a raggiungere i quarti di finale in una competizione europea - nella Coppa dei Campioni 1966/67 - ma nella maggior parte dei casi il club è stato eliminato al primo turno o nelle fasi di qualificazione del rispettivo torneo.
Bilancio complessivo: 141 partite, 29 vittorie, 35 pareggi, 77 sconfitte, 140 gol fatti e 256 gol subiti (differenza reti -116).
Successi
*Titolo fino all'indipendenza della Repubblica d'Irlanda sono considerati irlandesi a livello nazionale. **Concorsi dopo l'indipendenza della Repubblica d'Irlanda.