Nicolas Sébastien Anelka (14 marzo 1979 a Le Chesnay vicino a Versailles) è un ex calciatore francese. Con 69 presenze in Nazionale e campione d'Europa nel 2000, è stato di successo in varie migliori leghe europee con squadre di primo piano. Nella sua collezione di trofei dall'Inghilterra, ci sono due Premier League (1998 e 2010) e tre FA Cup (1998, 2009 e 2010) con il FC Arsenal e successivamente con il FC Chelsea. Nel mezzo, nel 2000 ha vinto la UEFA Champions League con il Real Madrid e cinque anni dopo il campionato turco con il Fenerbahçe Istanbul. Dopo una breve parentesi nel 2012 con il club cinese Shanghai Shenhua, con prime esperienze come vice allenatore, l'attaccante si trasferì poco dopo il cambio di anno dalla stagione 2012/13 al poi campione italiano, la Juventus di Torino, e nell'estate del 2013 al West Bromwich Albion. Nel 2014, si trasferì in India al Mumbai City; lì fu promosso allenatore capo a luglio 2015.
Carriera
Nell'associazione
Come C-Junior, Nicolas Anelka, che giocava in una squadra amatoriale della sua città natale, è entrato nel centro di formazione nazionale (Institut National de Formation im Centre technique national Fernand-Sastre) a Clairefontaine, dove ha incontrato tra gli altri i due talenti un po' più grandi Louis Saha e Thierry Henry. Da lì è stato acquistato dal Paris Saint-Germain FC, per il quale ha disputato la sua prima partita di campionato di Division 1 il 7 febbraio 1996, ancora a 16 anni, contro l'AS Monaco. L'ambizioso attaccante cercava un posto fisso, ma né l'allenatore Luis Fernández né il suo successore Ricardo Gomes glielo hanno promesso; infatti, il PSG si era appena rinforzato nell'attacco nell'estate del 1996 con Patrice Loko, Youri Djorkaeff, Xavier Gravelaine e il panamense Julio César Dely Valdés. Un anno dopo, Anelka si è trasferito in Inghilterra all'Arsenal FC, dove Arsène Wenger aveva assunto l'incarico di allenatore nell'ottobre 1996, seguendo i suoi connazionali appena ingaggiati Rémi Garde e Patrick Vieira. Il trasferimento del giovane talento nazionale nel marzo 1997 è stato accompagnato da qualche malumore, in quanto la firma del contratto da professionista a Parigi prima del raggiungimento della maggiore età non era possibile e Wenger ha quindi dovuto spendere solo un "indennizzo di formazione" di poco più di 500.000 sterline. La questione si è risolta alla fine grazie alla dichiarazione di Anelka, secondo cui non vedeva il suo futuro sportivo in Francia e avrebbe comunque rifiutato il contratto di sei anni offerto. In totale, Anelka ha giocato dieci partite in prima divisione per il PSG, otto delle quali nella stagione 1996/97 con un gol segnato, oltre a una partita di coppa nazionale e una di Coppa delle Coppe.
Anelka ha debuttato per l'Arsenal come sostituto contro il Chelsea. Ha immediatamente mostrato le sue doti, che consistevano principalmente nella velocità e in una buona gestione del pallone, e è stato premiato con altre tre sostituzioni "joker" prima della fine della stagione 1996/97. La svolta nella sua carriera è arrivata nella stagione 1997/98, quando con l'Arsenal ha vinto il double, ovvero il campionato inglese e la FA Cup. In particolare, dopo il Natale del 1997, è stato un elemento chiave, avendo il compito di sostituire l'infortunato Ian Wright e contribuendo con nove gol in partite ufficiali. Tra questi gol ci sono quelli decisivi contro il Manchester United (3-2) e il Coventry City (2-2). Il suo gol nei quarti di finale della FA Cup contro il West Ham United ha permesso alla sua squadra, ridotta in dieci uomini a partire dal minuto 32, di arrivare ai calci di rigore e ha gettato le basi per la vittoria finale in finale contro il Newcastle United (2-0), dove ha segnato anche il gol del risultato finale. A causa del suo stile di gioco caratteristico, che spesso metteva in difficoltà i difensori avversari con le sue finte, gli è stato affibbiato il soprannome di "Maradona francese".
Con una crescente sicurezza in se stesso, Anelka ha compiuto i passi successivi nella stagione 1998/99. Le prestazioni che ha mostrato gli hanno valso il titolo di miglior giovane professionista in Inghilterra nel 1999, così come la nomina nella squadra dell'anno (PFA Team of the Year). Dopo la partenza di Wright, ha formato un duo d'attacco con Dennis Bergkamp e ha segnato 17 gol in campionato, tra cui gol decisivi in partite difficili e una tripletta contro il Leicester City. Oltre alle sue qualità di attaccante, ha convinto anche per la sua abilità nel recuperare palle, attaccando spesso i difensori avversari più di quanto fosse comune per gli attaccanti dell'epoca.
Nella stagione 1999/2000, Anelka si trasferì alla Primera División spagnola con il Real Madrid. Con questo trasferimento divenne il sesto giocatore francese nella storia del Real Madrid, dopo René Petit (durante la Prima Guerra Mondiale), Louis Hon e Raymond Kopa negli anni '50, Lucien Muller negli anni '60 e Christian Karembeu ancora attualmente. Trovò facilmente il contatto e un interlocutore nella nuova ambientazione con Karembeu e i compagni di squadra camerunensi Samuel Eto’o e Geremi, ma i problemi divennero anche evidenti. Anelka non riuscì a soddisfare fin dall'inizio le alte aspettative generate dalla sua elevata quota di trasferimento, soprattutto a causa dei risultati deludenti sotto la guida dell'allenatore John Toshack. Inoltre, Anelka rifiutò di imparare in modo duraturo la lingua spagnola, isolandosi dai suoi compagni di squadra. Dal punto di vista sportivo, sembrava avere difficoltà ad adattarsi al gioco spagnolo e quindi i successi tardarono ad arrivare. Solo all'inizio di gennaio 2000, con l'arrivo del successore di Toshack, Vicente del Bosque, si fece notare al Campionato del Mondo per club con tre gol, tra cui una doppietta contro il Corinthians São Paulo (2-2). Nella partita successiva contro il Raja Casablanca subì però un grave infortunio al ginocchio che lo tenne fuori per sei settimane.
Tornò per il Clásico contro il FC Barcelona e segnò il suo primo gol per il Real. Tuttavia, ciò non cambiò la sua posizione di outsider e i problemi si conclusero con Anelka che si rifiutò di partecipare agli allenamenti per tre giorni. Del Bosque sospese Anelka per 45 giorni e lo multò pesantemente come "peccatore". La vicenda, che includeva una fuga insolita nel bagagliaio da Madrid e un volo per la sua casa parigina, ebbe una breve resa mediatica e si concluse con le scuse di Anelka, dopo le quali Del Bosque revocò il divieto interno dopo un terzo del tempo – il club era poi alle prese con problemi di infortuni in attacco. La stagione 1999/2000 finì un po' in modo conciliante per lui, quando segnò due gol importanti nella semifinale di UEFA Champions League contro il FC Bayern München, che garantirono l'accesso alla finale – il primo gol nella partita d'andata che finì 2-0 e il gol decisivo in trasferta nella partita di ritorno che finì 1-2. In seguito, fu titolare nella finale, che vinse con i suoi compagni per 3-0 contro il FC Valencia, anche se non riuscì a segnare e fu sostituito da Manolo Sanchís al 79° minuto.
Dopo solo un anno, Anelka lasciò Madrid. I dirigenti del club francese avevano lavorato fin dall'inizio sui problemi di Anelka nella capitale spagnola e alla fine il principale azionista del PSG, Pierre Lescure, fece le necessarie pressioni per convincere Anelka a firmare un contratto di sette anni. Alla fine di luglio 2000 le parti arrivarono a un accordo e Anelka si trovò inizialmente bene in una squadra del PSG ringiovanita, suscitando speranze nel club di vincere il primo campionato dal 1994. Tuttavia, presto emersero nuovi contrasti e i media locali iniziarono a vedere i problemi soprattutto nei giocatori provenienti dalle banlieue. Quando l'allenatore Philippe Bergeroo fu sostituito da Luis Fernández dopo una sconfitta contro il CS Sedan, significò per Anelka l'inizio della fine al club. Le tensioni con il nuovo allenatore, che era già stato coinvolto nella partenza di Anelka dal PSG nel 1996, divennero così evidenti che il programma satirico Les Guignols de l'info di Canal+ li trattò spesso attraverso la parodia "Nico e Luis". Poiché era evidente che Anelka non si trovava bene nel nuovo sistema e la pressione pubblica sfociò in un'enorme attenzione mediatica, si decise che Anelka sarebbe stato prestato per sei mesi al Liverpool FC alla fine di dicembre 2001, dopo aver segnato solo due gol in campionato nella stagione 2001/02.
Anelka fece il suo debutto per i Reds contro l'Aston Villa il Boxing Day del 2001 e il suo primo gol contro il Birmingham City nella FA Cup è rimasto particolarmente memorabile, ma soprattutto si ricorda la sua prestazione nel Merseyside Derby contro l'Everton, quando segnò il gol del pareggio nei minuti di recupero. In una formazione d'attacco con Emile Heskey e Michael Owen, lottò a lungo con il Liverpool per il titolo inglese, che però alla fine andò all'Arsenal nonostante nove vittorie nelle ultime dieci partite della stagione. Le impeccabili prestazioni di Anelka non convinsero l'allenatore Gérard Houllier a trasformare il prestito in un contratto a tempo indeterminato. Mentre il Liverpool si stabilì sul senegalese El Hadji Diouf, che aveva attirato l'attenzione durante i Mondiali del 2002, Kevin Keegan, allenatore del concorrente e neopromosso Manchester City, decise di sborsare i necessari 13 milioni di sterline per "strappare" Anelka dal PSG.
Ad Manchester, Anelka è diventato titolare immediatamente e nella stagione 2002/03 ha disputato tutte le partite. Durante la stagione ha realizzato quattordici gol in campionato, la maggior parte dei quali all'inizio del torneo, prima che insieme ai suoi nuovi compagni di squadra si stancasse un po'. Particolarmente spettacolari sono stati i due gol contro la sua ex squadra, il FC Liverpool, ad Anfield, tra cui quello della vittoria nei tempi supplementari.
Costante si dimostrò nella stagione successiva 2003/04, in cui Anelka segnò 25 gol in partite ufficiali. Con questo risultato fu il miglior marcatore nella sua squadra, che si classificò solo al 16º posto in Premier League. Durante il suo terzo anno al Manchester City, Anelka dimostrò che le prestazioni della squadra non erano all'altezza delle sue aspettative. Mentre continuava a mostrarsi in ottima forma, aumentavano le speculazioni su una possibile partenza e così, verso la fine della finestra di trasferimento invernale, alla fine di gennaio 2005 si trasferì in Turchia al Fenerbahçe Istanbul.
Nelle restanti partite di ritorno, Anelka ha contribuito alla vittoria del campionato turco del 2005 con quattro gol con il Fenerbahçe. Tuttavia, non aveva il ruolo di unico goleador, che era più adatto al centravanti brasiliano Mert Nobre. A differenza del suo periodo a Manchester, Anelka ha potuto competere regolarmente in UEFA Champions League con il Fenerbahçe e, anche se non è riuscito a segnare alcun gol, è riuscito a riattirare l'attenzione della nazionale francese dopo una pausa di tre anni.
Nell'estate del 2006, sono emerse nuovamente voci riguardanti un possibile nuovo trasferimento di Anelka. Il fatto che alla fine di agosto 2006 i relativamente "piccoli" Bolton Wanderers abbiano ottenuto l'approvazione per otto milioni di sterline sottolinea principalmente le ambizioni cresciute lì dopo la prima qualificazione alla Coppa UEFA dell'anno precedente.
A Bolton, dove ha anche infranto il record del club per la somma di trasferimento pagata, Anelka si è presentato con un gol nella Coppa di Lega contro il FC Walsall, e anche se ha attraversato un periodo di crisi temporanea nella stagione 2006/07 con dieci partite di campionato senza segnare, ha continuato soprattutto la tendenza a segnare contro avversari di spicco o ex squadre, come dimostrano i due gol contro il FC Arsenal (3-1) e il Manchester City (2-0). Alla fine, con undici gol in campionato, è stato responsabile in modo significativo del successo del Bolton nella qualificazione alla Coppa UEFA.
Nella competizione della Coppa UEFA, contribuì al superamento della fase a gironi da parte della squadra, ma poiché giocò solo per la salvezza nel campionato e continuò a mettersi in mostra con alcune prestazioni brillanti, tra cui il decisivo 1-0 contro il campione Manchester United, tornarono le speculazioni sul trasferimento. Dato che il Chelsea FC era ancora impegnato in quattro competizioni dopo l'inizio del 2007/08 e cercava urgentemente un rinforzo in attacco, la scelta cadde su Anelka a metà gennaio. Il prelievo del giocatore, che aveva un valore di 15 milioni di sterline, "dolcificò" la partenza del giocatore chiave per il Bolton. Allo stesso tempo, ciò significava che Anelka, con un totale di 134,6 milioni di euro di indennizzi mai pagati per lui fino al 2010, quando fu superato da Zlatan Ibrahimović, era il calciatore più costoso al mondo.
A Chelsea, incontrò una squadra che contava tra le sue file ex compagni come Ashley Cole, Shaun Wright-Phillips e Tal Ben Haim, e compagni di nazionale francese come Claude Makélélé e Florent Malouda. Dopo una buona prestazione nella semifinale di ritorno della Coppa di Lega contro l'Everton, fu schierato anche nella finale. Venne utilizzato sulla scomoda fascia destra e la partita contro il Tottenham Hotspur si concluse con una deludente sconfitta per 1-2. Di solito, per il resto della stagione 2007/08, fu solo un giocatore di riserva, sebbene nella sfida di campionato contro l'Arsenal e nella semifinale di UEFA Champions League contro il Liverpool si dimostrò "in forma" e contribuì a preparare importanti gol di Didier Drogba. La finale di UEFA Champions League si concluse amaramente per Anelka, quando, dopo essere subentrato durante i tempi supplementari contro il Manchester United, sbagliò decisamente il tiro durante i rigori.
Con lo status di "seconda scelta", Anelka non si accontentò e, dato che una collaborazione con Drogba sembrava non funzionare, emerse un duello. Quando Drogba fu assente per gran parte della stagione 2008/09 a causa di problemi al ginocchio, Anelka colse l'opportunità di essere l'unico attaccante. Alla fine, con 19 gol in campionato, divenne capocannoniere della Premier League, raggiungendo il doppio numero di gol prima di tutti gli altri "vincitori" di questo titolo. Altri successi personali di Anelka furono il secondo premio di calciatore del mese nel novembre 2008 (dopo febbraio 1999 quando era ancora un giocatore dell'Arsenal) e la convocazione nella "squadra dell'anno". Undici anni dopo la sua ultima vittoria in coppa, conquistò la sua seconda FA Cup, quando, insieme a Drogba, fu titolare nella finale contro l'Everton e vinse per 2-1. Il suo contributo più importante al titolo era stato prima nel quinto turno principale contro il Watford, quando ribaltò uno svantaggio negli ultimi 15 minuti realizzando un tripletta per trasformare la partita in una vittoria per 3-1.
Nonostante abbia perso il ruolo di capocannoniere nella stagione successiva, 2009/10, a causa del ritorno in campo di Drogba, Anelka ha trovato nel nuovo allenatore Carlo Ancelotti un nuovo ruolo appena dietro Drogba. In questa posizione è riuscito spesso a creare spazi al centro, essendo abile a posizionarsi sulle fasce esterne, che a loro volta potevano essere sfruttati per passaggi a Drogba. Inoltre, Anelka ha segnato gol decisivi in tre partite della UEFA Champions League e, durante l'assenza di Drogba e Salomon Kalou per la Coppa d'Africa 2010, ha giocato da solo come punta. Tra gennaio e aprile 2010 non è riuscito a segnare, ma il suo gol della vittoria contro il Bolton ha portato alla fine a un vantaggio di quattro punti come leader della classifica. Con la difesa del titolo nella FA Cup e la conquista del campionato inglese, ha vinto (insieme ad Ashley Cole) un secondo double inglese con due squadre diverse. Nell'ultima stagione completa, 2010/11, per il Chelsea, Anelka si è distinto in particolare per i suoi sette gol nella UEFA Champions League, superando persino la sua produzione in campionato, con 32 presenze (sei gol lì). Nella stagione 2011/12, il portoghese André Villas-Boas è diventato l'allenatore del Chelsea e le prospettive sportive di Anelka sono peggiorate di conseguenza. All'inizio di dicembre 2011, Villas-Boas ha confermato che Anelka, che era ora separato dalla prima squadra e si allenava con il settore giovanile, aveva chiesto di essere ceduto. Una settimana dopo, il Chelsea ha confermato il prossimo trasferimento al club cinese Shanghai Shenhua.
Anelka ha firmato un contratto biennale fino alla fine del 2013 a Shanghai. Nel aprile 2012, a causa di un brutto inizio di stagione, Shanghai Shenhua ha riorganizzato lo staff tecnico. I contratti di tre assistenti allenatori sono stati rescissi. Sono stati ingaggiati quattro nuovi assistenti allenatori provenienti da Gran Bretagna e Francia. Anelka ha assunto il ruolo di giocatore allenatore come assistente dell'allenatore capo Jean Tigana, che è stato confermato nella sua posizione. Tuttavia, in seguito Tigana è stato sostituito da Sergio Batista, e da quel momento Anelka ha svolto solo il ruolo di giocatore.
Alla fine di gennaio 2013, Anelka fece ritorno in Europa e firmò un contratto con la Juventus Torino. Aveva un contratto fino alla fine della stagione con l'opzione per un altro anno. Tuttavia, l'opzione non fu esercitata e, dopo aver contribuito solo marginalmente alla vittoria del campionato italiano, nell'estate del 2013 fu annunciato il trasferimento di Anelka di nuovo in Inghilterra al West Bromwich Albion. Durante una partita del WBA contro il West Ham United, Anelka celebrò uno dei suoi gol con il saluto della quenelle. Questo saluto divenne popolare grazie al comico critico del governo Dieudonné M'bala M'bala, che è stato condannato più volte per commenti antisemiti e considerato un esponente dell'estremismo di destra. Anelka in seguito dichiarò di aver dedicato il gesto al suo amico Dieudonné. Tuttavia, negò che si trattasse di un gesto antisemita o razzista; piuttosto, lo interpretò come espressione della sua "opposizione al sistema", così come la quenelle viene utilizzata da molti giovani nelle periferie. Come conseguenza dello scandalo, lo sponsor tecnico Zoopla annunciò che non avrebbe rinnovato il contratto di sponsorizzazione fino all'estate 2014. Anelka fu squalificato per cinque partite dalla Federazione calcistica inglese (FA) e multato di 80.000 sterline. A metà marzo 2014, annunciò su Twitter la rescissione del contratto con l'Albion. Di conseguenza, fu licenziato immediatamente dal datore di lavoro.
Nell'aprile 2014, Anelka avrebbe dovuto firmare un contratto con il club di prima divisione brasiliano Atlético Mineiro. Tuttavia, il contratto non ebbe luogo poiché Anelka non si presentò a Belo Horizonte, preferendo invece fare un "viaggio religioso" in Kuwait. Nel settembre 2014, Anelka annunciò il suo trasferimento al Mumbai City FC nella Indian Super League. Nel gennaio 2015, a causa dell'amicizia con il presidente del club Mahfoud Ould Zemirli, considerò un trasferimento all'NA Hussein Dey, una squadra algerina appena promossa. Tuttavia, poco dopo, la federazione algerina di calcio annunciò che il regolamento non consentiva l'ingaggio di Anelka, in quanto nella lega algerina possono essere registrati solo giocatori stranieri di età inferiore ai 27 anni. All'inizio di febbraio, fu infine ingaggiato dal club come direttore sportivo fino alla fine della stagione 2014/15. Nel luglio 2015, il club lo promosse a giocatore-allenatore.
Nel febbraio 2017, il club di prima divisione olandese Roda JC Kerkrade lo presentò come consulente del club. Si occuperebbe dell'accademia di calcio, ovvero del settore giovanile del club, e in particolare avrebbe il compito di esplorare il mercato calcistico francese.
Nella squadra nazionale
Nicolas Anelka fece il suo debutto nella nazionale francese il 22 aprile 1998 in una partita contro la Svezia. Prese parte all'Europeo del 2000 con la Francia e giocò in tutte le partite della squadra francese, ad eccezione della finale vinta. In tutte queste partite venne sostituito o entrando o uscendo.
Nel 2001 ha partecipato alla Confederations Cup, in cui ha nuovamente conquistato il titolo con la Francia. Anelka è stato impiegato in cinque partite e ha realizzato un gol. Alla fine del 2002, il selezionatore nazionale Jacques Santini ha sospeso il giocatore, considerato difficile e "enfant terrible del calcio francese". Anche a oltre un decennio di distanza, la reputazione di Anelka nel suo paese è ancora negativa; Francia Football lo inserisce nel suo titolo sulle storie di calcio, riguardanti giocatori "talentuosi, ma poco affidabili, vanitosi, presuntuosi e talvolta sconvenevoli", come uno dei sei francesi presenti.
Anche quando, nel 2004, Raymond Domenech assunse l'incarico di allenatore, Anelka non fu inizialmente preso in considerazione, ma a novembre 2005 fu richiamato nella nazionale francese a seguito di buone prestazioni. Tuttavia, Anelka non fu convocato per la Coppa del Mondo del 2006, ma fu incluso nella squadra per il Campionato Europeo del 2008. Durante l'Europeo, Anelka fu sostituito nel primo incontro contro la Romania dopo 72 minuti. Giocò 15 minuti nella sconfitta per 1-4 contro i Paesi Bassi, entrando in campo al posto di Sidney Govou. Nella decisiva partita di gruppo contro l'Italia, fu inserito come ultimo cambio per la Francia al minuto 66, sostituendo nuovamente Govou. La Francia uscì delusamente dalla fase a gironi piazzandosi ultima nel proprio gruppo.
Al Campionato del Mondo 2010 in Sudafrica, durante l'intervallo dell'incontro di fase a gironi tra i Bleus e il Messico (0-2), scoppiò una violenta disputa verbale tra Anelka e il commissario tecnico Domenech. Dopo che quest'ultimo aveva chiesto a Anelka dei cambiamenti tattici, si dice che Anelka abbia risposto con un insulto, la cui traduzione letterale in francese è "Va te faire enculer, sale fils de pute", cioè una grave offesa. Il presidente della Federazione calcistica francese, Jean-Pierre Escalettes, ha chiesto scuse ad Anelka, ma questi le ha rifiutate. Come conseguenza di questo "scandalo di Knysna", l'attaccante è stato mandato a casa in anticipo. Il 17 agosto 2010 è stato escluso dalla nazionale per 18 partite internazionali dalla commissione disciplinare della federazione francese. In una reazione, Anelka ha deriso la decisione della federazione e ha definito i suoi dirigenti "pagliacci". Successivamente, Anelka ha querelato il giornale sportivo francese L'Équipe per avergli attribuito l'insulto. Nella sentenza è stato però stabilito che la "scelta della prima pagina, sebbene indubbiamente spettacolare, persino sensazionalistica, [...] rientra nel campo della libertà di espressione giornalistica". "Questo può sicuramente comportare esagerazioni e persino provocazioni". Nel 2018, Domenech ammise in un documentario intitolato Selectionneurs di aver mentito nel 2010. "Naturalmente ci sono volte in cui ci sono discussioni accese con i giocatori negli spogliatoi. Ma lui sicuramente non ha detto quello che era scritto sul giornale", disse Domenech e precisò: "Aveva una scarpa in mano. L'ha gettata per terra e ha detto: 'Prenditi cura della tua dannata squadra'". Quindi, non ci fu mai un insulto alla madre di Domenech.
Personale
Nel 2004, Anelka si è convertito all'Islam negli Emirati Arabi Uniti e ha assunto privatamente il nome di Bilal Abdul Salam. Attualmente vive in Arabia Saudita. Dal novembre 2007, Anelka è sposato con la ballerina belga e cantante della band di eurodance italo-canadese Eu4ya, Barbara Tausia. Il matrimonio si è svolto a Marrakech, in Marocco.
Il suo fratello maggiore, Claude Anelka, è stato allenatore della squadra AC St. Louis della USSF-D2-Pro League fino alla fine di giugno 2010; in precedenza ha allenato i Raith Rovers e il Trappes SQ FC.
Altro
Nicolas Anelka ha avuto una breve apparizione nel film francese Ball & Chain - Due sprovveduti e sei fortunati.