Paul Mariner (22 maggio 1953 a Chorley, Lancashire; † 9 luglio 2021 a Suffolk) è stato un calciatore inglese che ha giocato come attaccante negli anni '70 e '80 ed è stato convocato nella nazionale inglese. Ha lavorato come allenatore fino alla sua morte.
Percorso sportivo
Mariner ha iniziato la sua carriera come giocatore dilettante per il FC Chorley, vicino alla sua casa nella contea di Lancashire. Le sue prestazioni come attaccante centrale hanno attirato l'attenzione del club di terza divisione Plymouth Argyle, dove nel 1973 ha firmato il suo primo contratto da professionista. Ha segnato 56 gol in 135 partite e ha ottenuto la promozione con la squadra nella stagione 1975/76. Successivamente è stato ingaggiato da Ipswich Town da Bobby Robson per 200.000 sterline. Ha rifiutato contemporaneamente un'offerta del West Ham United.
Mariner fece il suo debutto nel settembre 1976 per la sua nuova squadra e si sviluppò all'interno del team come un "classico numero 9". Sei mesi dopo essersi unito all'Ipswich Town, Mariner fece il suo debutto nella nazionale inglese nella vittoria per 5-0 contro il Lussemburgo e fu presente fin dall'inizio nella successiva partita contro l'Irlanda del Nord nella British Home Championship allo stadio Windsor Park di Belfast. Nonostante non abbia segnato nessun gol in entrambe le partite, Mariner fornì una buona prestazione, ma non venne convocato per le successive sei partite internazionali. Durante questo periodo, l'Ipswich concluse la stagione nella First Division al terzo posto, con Mariner che segnò dieci gol in 28 partite.
Nel terzo incontro internazionale di Mariner, una partita di qualificazione per il campionato del mondo del 1978 in Argentina contro il Lussemburgo, segnò il gol del 2-0 nell'ultimo minuto, anche se questa vittoria si rivelò troppo stretta per potersi qualificare per il campionato del mondo. Tuttavia, Mariner era ora un serio candidato alla posizione di centravanti titolare sotto la guida del commissario tecnico nazionale Ron Greenwood e veniva spesso preferito ai giocatori come Stuart Pearson e Bob Latchford.
A livello di club, Mariner ha vissuto un periodo molto altalenante. In 37 partite ha segnato undici gol, mantenendo così vive le sue ambizioni nella nazionale inglese. Tuttavia, l'Ipswich Town ha vissuto una crisi nel campionato e alla fine della stagione si è classificato solo al 18º posto. Tuttavia, nella FA Cup la squadra ha raggiunto la finale e ha battuto il FC Arsenal per 1-0 nello stadio di Wembley. Mariner, che ha sbattuto il pallone sul palo prima del gol della vittoria di Roger Osborne, è stato nominato miglior giocatore della partita.
Nonostante l'anno 1979 sia stato il periodo più efficace nella carriera di Mariner a Ipswich, con 13 gol in 33 partite, Greenwood decise di non convocarlo. Dopo due anni di assenza, nel 1980 Mariner disputò la sua sesta partita internazionale nella sorprendente sconfitta per 1-4 contro il Galles a Wrexham, segnando il gol d'onore. Anche nella vittoria per 2-1 contro l'Australia a Sydney riuscì a segnare un gol, venendo successivamente convocato per la fase finale dell'Europeo del 1980 in Italia, nonostante non avesse giocato nessuna partita di qualificazione per quel torneo. Durante il torneo stesso, però, rimase relegato al ruolo di riserva.
Nella partita di apertura contro il Belgio a Torino, che terminò in pareggio 1-1, non giocò e fu inserito nelle due restanti partite del girone, la sconfitta contro l'Italia e la vittoria contro la Spagna. L'Inghilterra è stata eliminata dal torneo nella fase a gironi.
Mariner però riuscì a mantenere il suo posto nella nazionale inglese, mentre segnò 17 gol in 41 partite per l'Ipswich nella stagione 1979/80. All'inizio della stagione successiva, l'Inghilterra iniziò la qualificazione per il Campionato del Mondo del 1982 in Spagna con una vittoria per 4-0 contro la Norvegia, dove Mariner segnò un gol incredibile da 23 metri. Nella successiva sconfitta per 1-2 contro la Romania a Bucarest, Greenwood decise di non convocarlo, ma gli diede un'altra possibilità un mese dopo nella vittoria per 2-1 contro la Svizzera, dove Mariner segnò il primo gol.
Ipswich ha giocato in tre competizioni nel 1980/81 e Mariner ha contribuito con 13 gol in 36 partite. In campionato, Ipswich è arrivata seconda dietro l'Aston Villa e ha perso in semifinale della FA Cup contro il Manchester City. Tuttavia, in Coppa UEFA Mariner ha contribuito al successo della squadra. Nelle prime fasi della competizione fino ai quarti di finale contro l'AS Saint-Étienne, Mariner ha segnato due volte e ha seguito con altri due gol nella vittoria per 4-1 in Francia, segnando poi un altro gol nel ritorno, che ha permesso la squadra di passare in semifinale. Anche nella vittoria per 3-0 nella partita di andata della finale contro l'AZ Alkmaar, che Ipswich ha poi vinto complessivamente per 5-3, Mariner ha segnato un gol.
Alcune settimane dopo, Mariner disputò alcune partite di qualificazione per l'Inghilterra, seguite da una sconfitta contro la Svizzera e una vittoria contro l'Ungheria. Successivamente, però, si perse contro la Norvegia e si temeva che l'Inghilterra potesse perdere la terza Coppa del Mondo consecutiva. Dopo che, grazie a risultati sorprendenti dei rivali, l'Inghilterra aveva bisogno solo di una vittoria nell'ultima partita contro l'Ungheria allo stadio di Wembley per qualificarsi, fu ancora Mariner a contribuire all'unico gol nella vittoria per 1-0, aprendo così la strada all'Inghilterra per il torneo di Coppa del Mondo.
A causa dei problemi alle caviglie di entrambi i tendini d'Achille, Mariner ha saltato la maggior parte dei mesi successivi e ha segnato solo otto gol in 25 partite per l'Ipswich nella stagione 1981/82. L'Ipswich Town è stato nuovamente vicecampione, questa volta dietro al Liverpool FC.
Nei cinque incontri di preparazione al campionato del mondo, però, è tornato in forma segnando quattro gol, con una particolare menzione per il suo gol in solitaria contro i Paesi Bassi a Wembley. Nella partita di apertura del mondiale contro la Francia, Mariner è stato incluso nella formazione titolare.
Dopo due gol di Bryan Robson che portarono il punteggio provvisorio a 2-1, incluso il gol più veloce nella storia dei Mondiali, Mariner aumentò il vantaggio con un tiro al volo da distanza ravvicinata per il risultato finale di 3-1. A quel punto, Mariner aveva già segnato undici gol in ventuno partite internazionali e aveva segnato in sei partite consecutive, un record precedentemente riuscito solo a Jimmy Greaves.
Greenwood continuò a schierare Mariner nel torneo, ma non riuscì ad aggiungere ulteriori gol. L'Inghilterra fu eliminata dopo due pareggi senza gol nella fase a gironi. Una scena famosa mostra Mariner che consola Kevin Keegan, capitano della squadra inglese, subentrato e alle prese con problemi fisici durante il torneo, dopo una chance di testa mancata che, se fosse stata trasformata in gol, avrebbe consentito all'Inghilterra di passare il turno.
Quando l'allenatore di Ipswich, Robson, assunse l'incarico di allenatore nazionale, la carriera internazionale di Mariners continuò anche durante le qualificazioni per l'Europeo del 1984 in Francia. Nonostante continuasse a segnare gol anche a Ipswich, il club iniziò una ristrutturazione per ringiovanire a causa dell'invecchiamento.
La fase di qualificazione dell'Inghilterra è stata lenta, nonostante Mariner abbia segnato di fila nelle partite contro Ungheria e Lussemburgo, di cui il suo 13° gol contro il Lussemburgo si rivelò essere l'ultimo per l'Inghilterra. Mariner ha giocato altre due partite internazionali, ma l'arrivo di Mark Hateley, un giovane attaccante alto e abile, annunciava un cambio generazionale. Hateley ha sostituito Mariner nella vittoria amichevole contro la Germania Est nel settembre 1984, prima che Mariner giocasse la sua 35ª e ultima partita nell'0-0 durante una partita di qualificazione per il Mondiale del 1986 in Messico contro la Romania nel maggio 1985.
Nel febbraio del 1984, Mariner fu acquistato dal FC Arsenal per 150.000 sterline. A volte a causa di infortuni, il suo tempo all'Arsenal non fu un grande successo. Nella stagione 1985/86 giocò solo nove partite di campionato. Successivamente fu rilasciato a parametro zero al FC Portsmouth, squadra di seconda divisione, con cui ottenne la promozione nel 1987 ma subito retrocesse. Dopo un breve periodo con la squadra maltese Naxxar Lions, tornò a casa a Chorley e a Bury Town per concludere la sua carriera.
Dopo il suo ritiro come calciatore, Mariner ha fondato una società di consulenza per giocatori, prima di trasferirsi negli Stati Uniti per allenare gli Albany Capitals nell'antica APSL. Da allora è rimasto negli Stati Uniti, lavorando inizialmente come assistente allenatore presso l'Università di Harvard. Fino al 2010 è stato assistente allenatore di Steve Nicol, ex calciatore del Liverpool FC e della nazionale scozzese, presso i New Inghilterra Revolution. Nel gennaio del 2011 si è trasferito al Toronto FC, dove è diventato assistente dell'ex calciatore olandese Aron Winter. Dal 7 giugno 2012 Paul Mariner è stato il successore di Aron Winter e il capo allenatore del Toronto FC. È stato licenziato l'8 gennaio 2013.
Privato
Nel 1976 sposò la sua prima moglie Alison, con cui ebbe tre figli. Il matrimonio finì nel 1989 con il divorzio. Dopo una breve malattia, Paul Mariner è morto nel luglio 2021 all'età di 68 anni a causa del cancro. Gli sopravvivono i suoi tre figli, sua madre e la sua compagna Val. La sua autobiografia, intitolata My Rock and Roll Football Story, con una prefazione dell'amico Ian Gillan dei Deep Purple, è pronta per la pubblicazione.