Michael James Owen (14 dicembre 1979 a Chester) è un ex calciatore inglese. Considerato uno degli attaccanti più dotati, agili e pericolosi a livello realizzativo, è stato considerato uno dei migliori calciatori al mondo nella seconda metà degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, e a causa dei suoi successi precoci nell'adolescenza è stato soprannominato "wunderkind" del calcio inglese. Già nel 1998 è stato votato come Sportivo dell'anno nel Regno Unito e tre anni dopo è stato premiato con il Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno".
Il suo periodo di maggior successo sportivo è stato fino al 2004 con il FC Liverpool, prima di trasferirsi breve tempo al Real Madrid (fino al 2005) e successivamente al Newcastle United (fino al 2009), Manchester United (fino al 2012) e Stoke City (fino al 2013). Con il Liverpool ha vinto nel 2001 la FA Cup, la Coppa di Lega e la Coppa UEFA, oltre ad aggiudicarsi nuovamente la Coppa di Lega nel 2003. Con la nazionale inglese ha partecipato a tre campionati del mondo (1998, 2002, 2006) e a due campionati europei (2000, 2004).
A metà degli anni 2000, fu spesso rallentato da gravi infortuni, tra cui una frattura del metatarso alla fine di dicembre 2005 e una rottura del legamento crociato durante i Mondiali del 2006 in Germania. L'ultimo grande successo per lui è stato nel 2011, quando ha vinto il campionato inglese con il Manchester United.
Carriera
Associazione
Già in tenerissima età si notarono le straordinarie abilità calcistiche di Michael Owen. Suo padre Terry, ex calciatore professionista di lunga data, lo portava spesso al parco giochi per bambini del Deeside Leisure Centre. Lì, all'età di cinque anni, dimostrava già una "coordi
Durante il suo periodo a Lilleshall, Owen fece parte della selezione giovanile del Liverpool FC nella stagione 1995/96. Come sedicenne in una squadra composta principalmente da giocatori di 18 anni, segnò tre gol nel quarto di finale della FA Youth Cup contro il Manchester United (il gol della vittoria lo segnò durante i tempi supplementari) e nel primo tempo della semifinale contro il Crystal Palace (4-2), oltre a due gol nel ritorno dopo una sconfitta per 1-3 nel tempo regolamentare. Nella finale contro il West Ham United, una squadra che vantava futuri campioni come Rio Ferdinand e Frank Lampard e che non aveva perso per 24 partite consecutive, Owen non giocò nella prima partita (2-0) a causa della sua partecipazione al Campionato Europeo Under-16 in Austria contro la Turchia. Nella partita di ritorno, segnò l'undicesimo gol complessivo in cinque partite di Coppa, pareggiando momentaneamente il punteggio a 1-1 (risultato finale 2-1), aprendo la strada alla prima vittoria nella storia del Liverpool nel FA Youth Cup.
Nel suo 17º compleanno, Owen ha firmato il suo primo contratto da professionista ed è diventato immediatamente parte della squadra guidata dal capo allenatore Roy Evans. Ha disputato la sua prima partita ufficiale il 6 maggio 1997 contro il FC Wimbledon, quando è stato sostituito da Patrik Berger al 57º minuto con un punteggio di 0-2 e ha segnato il gol d'onore 17 minuti dopo. Cinque giorni dopo, ha fatto il suo debutto da titolare nella squadra dei "Reds" contro il Sheffield Wednesday (1-1). È seguito il suo successo nella stagione 1997/98, quando Owen è diventato la "Stella nascente" del calcio inglese e alla fine è stato convocato anche nella nazionale inglese. Evans voleva integrarlo gradualmente nella squadra, ma a causa dell'infortunio di Robbie Fowler, le cose si sono sviluppate più velocemente del previsto. Con la sua rapidità di azione, la pericolosità in attacco e il suo alto ritmo (specialmente nelle situazioni uno-contro-uno nell'area avversaria), Owen si è guadagnato rapidamente uno status di leggenda a Liverpool, che è resistito ai confronti con Ian Rush o Robbie Fowler. Con 18 gol in campionato, ha vinto la classifica dei cannonieri della Premier League (insieme a Dion Dublin e Chris Sutton); inoltre, il sindacato dei calciatori PFA lo ha premiato come miglior giovane giocatore e lo ha incluso nella squadra dell'anno della lega (PFA Team of the Year). Dopo delle buone prestazioni anche nella Coppa del Mondo 1998 in Francia, c'erano preoccupazioni per la seconda stagione 1998/99 a causa del carico di lavoro elevato. Queste preoccupazioni sono state però prontamente smentite da una tripletta nella terza partita contro il Newcastle United e la sua dedizione e impegno sono rimasti ad un livello elevato. Nonostante una stagione complessivamente deludente per il Liverpool, che si è classificato al settimo posto, Owen ha pareggiato il suo record di gol dell'anno precedente sotto la nuova guida dell'allenatore Gérard Houllier ed è diventato per la seconda volta consecutiva il miglior marcatore della Premier League (questa volta a pari merito con Jimmy Floyd Hasselbaink e Dwight Yorke).
Una lacerazione dei muscoli durante la partita del 12 aprile 1999 contro il Leeds United ha causato una pausa forzata di cinque mesi e, anche se Owen è riuscito a raggiungere nuovamente una doppia cifra di gol nella stagione 1999/2000, sono iniziate a sorgere per la prima volta voci critiche che avvertivano del rischio di sovraccarico e chiedevano a Owen dei tempi di recupero adeguati dopo le lesioni. La stagione più vincente a Liverpool per Owen è stata la stagione 2000/01. La stagione, che alla fine ha anche portato a Owen il premio del Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno", è iniziata in modo spettacolare con sette gol in cinque partite, prima che gli infortuni (inizialmente una ferita alla testa, poi un problema alla schiena e successivamente un'altra lesione alla coscia) piazzassero temporaneamente un punto interrogativo sulla sua posizione di punta inamovibile. Insieme al molto in forma Emile Heskey dell'epoca, Owen era spesso in competizione con Robbie Fowler per la posizione di secondo attaccante. I primi segnali di un ritorno alla vecchia forma sono state le sue due reti nella partita di andata degli ottavi di finale della Coppa UEFA contro la Roma, vinta 2-0 a domicilio, a metà febbraio 2001. Nel finale di stagione si è riconfermato in grande forma come all'inizio e la sua prestazione nella finale di FA Cup ha lasciato un'impronta duratura. La partita contro l'Arsenal è stata più o meno a senso unico per l'Arsenal e Owen è stato "silurato" per 80 minuti, prima di ribaltare un 0-1 in un 2-1 negli ultimi sette minuti. Quattro giorni dopo, ha fornito due assist nella finale di Coppa UEFA contro l'Alavés (vinta 5-4 dopo i tempi supplementari), portando così a casa il suo terzo trofeo in un anno, insieme alla Coppa di Lega vinta già a fine febbraio 2001 (anche se ha avuto poche occasioni di giocare ed è rimasto in panchina per la finale).
Nei due anni successivi fino alla fine della stagione 2002/03, Owen ha realizzato con 19 gol in campionato la migliore annata della sua carriera. Non era più il miglior marcatore della Premier League, ma ha contribuito in modo significativo alla vittoria del secondo posto nel 2001, la migliore posizione in campionato durante il suo periodo al Liverpool. Poco dopo il suo 22º compleanno, ha segnato il suo centesimo gol ufficiale con i "Reds" nella partita contro il West Ham United (1-1). Il 2 marzo 2003 ha contribuito in modo determinante alla vittoria della Coppa di Lega. A differenza della vittoria del titolo due anni prima, questa volta è stato incluso nella formazione titolare e con il suo gol ha deciso il risultato finale di 2-0 contro il Manchester United poco prima del fischio finale. Seguì l'ultima stagione di Owen al Liverpool nel 2003/04, che fu nuovamente caratterizzata da serie di gol e infortuni. Owen, che ormai sembrava spesso lasciato da solo come attaccante e il cui compagno d'attacco non segnava più a due cifre, ha segnato otto gol nelle prime cinque partite di campionato, prima di combattere con infortuni specialmente all'inizio dell'anno, che hanno contribuito a una "secchezza" di gol. Nell'estate del 2004, Owen ha lasciato il Liverpool. In totale, ha disputato 297 partite ufficiali con il club e ha segnato 158 gol.
Nell'agosto 2004 Owen passò al club spagnolo del Real Madrid, detentore del record di campionati vinti. Parte del trasferimento era l'inclusione di Antonio Núñez come contropartita, che si unì ai "Reds" provenendo in senso opposto. Non di poco conto per la decisione del Liverpool di concedere a Owen il permesso di andarsene era stato il contratto in scadenza a metà 2005, che gli avrebbe permesso di lasciare il club a parametro zero. A Madrid, Owen si trovò subito a dover affrontare una forte concorrenza, poiché era considerato solo come la "terza scelta" nella battaglia per le due posizioni da attaccante, essendo al dietro del beniamino del pubblico e leggenda del Real Raúl e del campione del mondo brasiliano Ronaldo. Così, spesso doveva accontentarsi del ruolo di riserva. Nonostante ciò, riuscì a segnare 13 gol nella Primera División, ma ben presto si rese evidente che avrebbe dovuto lasciare di nuovo il club. Dopo una stagione senza titoli, nel 2005 il Real Madrid ingaggiò altri due attaccanti, Robinho e Júlio Baptista, e così le opportunità di gioco per Owen diminuirono - anche in considerazione delle sue prospettive per il successivo Campionato del Mondo 2006 in Germania. Inoltre, al di fuori dal campo, Owen aveva avuto poco successo nell'integrarsi in Spagna e aveva vissuto principalmente in un hotel con la sua giovane famiglia. Con il suo atteggiamento riservato, si distingueva chiaramente dai connazionali David Beckham e Steve McManaman (che aveva giocato nel Real Madrid fino al 2003), i quali si erano integrati più facilmente in Spagna. Dopo soli un anno, Owen tornò in Premier League. Un possibile ritorno nella sua ex squadra fallì perché il Liverpool non era disposto a pagare l'importo richiesto dal Real Madrid come compensazione. Alla fine, il Newcastle United, sotto la guida dell'allenatore Graeme Souness, investì 17 milioni di sterline per assicurarsi Owen, che firmò un contratto quadriennale. Così il club superò il precedente record di 15 milioni di sterline stabilito da Alan Shearer, che a sua volta aveva ispirato l'affare essendo un caro amico e compagno di squadra di Owen nella nazionale inglese.
Velocemente si fece notare con dei gol nel nord-est dell'Inghilterra, prima di una pausa forzata causata da un'ernia inguinale nel novembre 2005. Tornò il mese successivo e segnò una tripletta contro il West Ham United (4-2), ma il giorno di Capodanno si fratturò il metatarso del piede destro contro il Tottenham Hotspur. Questo infortunio significò praticamente la fine anticipata della stagione e solo verso la fine della stagione giocò per alcuni minuti contro il Birmingham City. A causa della successiva grave lesione al legamento crociato, che aveva subito durante il mondiale in Germania, le prospettive per la seconda stagione 2006/07 erano offuscate. Questa seconda lunga infortunio era interessante anche dal punto di vista dell'amministrazione sportiva, poiché il Newcastle United ottenne ampie compensazioni dalla Football Association inglese e dalla FIFA. Inizialmente al Newcastle era stata garantita una copertura parziale dello stipendio durante l'assenza di Owen, che corrispondeva a due milioni di sterline sulla somma totale di 110.000 sterline settimanali. La somma fu successivamente aumentata considerevolmente, considerando ad esempio che era stato necessario ingaggiare un costoso sostituto come Obafemi Martins dell'Inter Milano. Per quanto riguarda l'importo finale definitivo, tuttavia, ci sono ancora incertezze; la FIFA ha stimato la somma tra sei e sette milioni, mentre gli ufficiali del Newcastle United ne parlavano come dieci milioni di sterline. Nelle ultime tre partite della stagione 2006/07, Owen tornò a giocare, ma non riuscì a segnare e alla fine dovette lasciare il campo in anticipo a causa di una commozione cerebrale causata da una collisione con il suo compagno di squadra Matty Pattison. Altri infortuni, come problemi al quadricipite, hanno ritardato l'inizio della stagione successiva 2007/08 e dopo un intervento chirurgico all'inguine, a novembre 2007 subì uno strappo muscolare al quadricipite. Dopo il suo ritorno a fine anno, ha iniziato una lunga serie di presenze con le "Magpies" fino alla fine della stagione. Il suo nuovo allenatore Kevin Keegan lo aveva promosso capitano della squadra nonostante i problemi precedenti e gli aveva assegnato un nuovo ruolo nel gioco offensivo. Poiché Owen aveva perso molta della sua velocità precedente, Keegan lo fece giocare un po' più arretrato rispetto agli attaccanti. Lì Owen mise in mostra sempre di più la sua abilità nel passaggio e con sette gol nelle ultime nove partite di campionato contribuì in modo significativo alla salvezza della squadra. Nel gennaio 2009 è stato annunciato che Owen non avrebbe rinnovato il suo contratto in scadenza e avrebbe osservato la situazione del club fino all'estate. Dopo la retrocessione del Newcastle dalla Premier League, il 3 luglio 2009 ha firmato un contratto biennale con il campione d'Inghilterra Manchester United.
Owen ha ricevuto il numero 7 al Manchester United, precedentemente indossato da icone del club come George Best, Bryan Robson, David Beckham e Cristiano Ronaldo. Il 20 settembre 2009, Owen segnò il suo primo gol a Old Trafford: al 96º minuto segnò il gol della vittoria per 4-3 contro il Manchester City nel Derby di Manchester. Dopo una tripletta contro il VfL Wolfsburg in UEFA Champions League l'8 dicembre 2009, si è speculato sui media su una possibile convocazione di Owen nella nazionale inglese in vista dei Mondiali 2010. Owen segnò anche il primo gol nella finale di Carling Cup del 2010, ma fu sostituito a metà tempo a causa di un infortunio al muscolo della coscia. Questo infortunio si rivelò così grave che Owen dovette saltare il resto della stagione. Dopo la vittoria del campionato inglese nel 2011 - il primo e unico della sua carriera - il contratto di Owen con il Manchester United è stato esteso di un altro anno il 1º giugno 2011. La decisione è stata accolta con sorpresa dagli esperti, poiché nella stagione precedente 2010/11 aveva disputato solo undici partite di campionato e aveva giocato nell'ombra di attaccanti come Wayne Rooney, Dimitar Berbatov e Chicharito (oltre al ritorno in prestito del giocatore Danny Welbeck e ad altre voci di mercato per i ruoli di attaccante). Dopo appena quattro presenze ufficiali nella stagione 2011/12, la stagione di Owen a Manchester è finita senza una nuova offerta di contratto.
Il 4 settembre 2012, Owen firmò un contratto con lo Stoke City fino alla fine della stagione. Annunciò il 19 marzo 2013 di voler terminare la sua carriera al termine della stagione. Il 19 maggio 2013, Owen disputò la sua ultima partita con il suo club, il 1-1 contro il Southampton nella conclusione della Premier League, dopo essere entrato in campo al 74º minuto.
La squadra nazionale
Nella nazionale A, Owen fece il suo debutto il 11 febbraio 1998 in una partita amichevole contro il Cile. Allo stesso tempo, era il più giovane giocatore utilizzato dall'Inghilterra nel XX secolo. Poco dopo, il 23 maggio 1998, segnò il suo primo gol nella vittoria per 1-0 contro il Marocco e successivamente il suo successo internazionale ricevette molta attenzione durante il Campionato del Mondo del 1998. Inizialmente previsto come giocatore di riserva nella squadra, segnò poco dopo essere subentrato al minuto 73 nella seconda partita del girone contro la Romania, pareggiando il punteggio a 1-1 e avrebbe quasi pareggiato la sconfitta per 1-2 poco prima del termine, se il suo tiro non fosse stato respinto dal palo. Di conseguenza, l'allenatore Glenn Hoddle lo promosse nella formazione titolare e la sua prestazione nel match degli ottavi di finale contro l'Argentina impressionò particolarmente gli addetti ai lavori. Dopo un quarto d'ora, al punteggio di 1-1, partì in solitaria da metà campo e segnò personalmente il gol finale - alla fine la partita fu persa ai tiri di rigore (Owen stesso aveva segnato).
I successi più significativi successivi al cambio di millennio sono arrivati. Prima di allora, Owen era presente in tutti e tre i giochi di gruppo durante l'Euro 2000 e aveva segnato un gol anche in un altro duello con la Romania (2-3), ma alla fine il torneo si era concluso deludentemente con l'eliminazione nella fase a gironi. Dopo le dimissioni di Alan Shearer, Owen divenne il nuovo "numero uno" nell'attacco inglese sotto la guida del nuovo allenatore Sven-Göran Eriksson e con la sua tripletta nella spettacolare vittoria per 5-1 in trasferta contro la Germania diede prova dei suoi primi momenti di gloria in questo ruolo. Nel successivo Campionato del Mondo 2002 in Giappone e Corea del Sud, ottenne inizialmente il rigore decisivo nella vittoria per 1-0 nel ritorno contro l'Argentina. Segnò i suoi unici due gol nel torneo negli ottavi e nei quarti di finale contro la Danimarca (3-0) e poi contro il futuro campione del mondo, il Brasile (1-2).
Dopo aver segnato cinque gol nelle qualificazioni per l'Europeo 2004 in Portogallo, ha nuovamente fallito nel segnare gol nella fase a gironi, prima di segnare un gol nel quarto di finale contro i padroni di casa, portando l'Inghilterra in vantaggio per 1-0. La partita è poi andata ai calci di rigore e anche se Owen ha segnato di nuovo, l'Inghilterra è stata eliminata ancora una volta in questo modo. Due anni dopo, al Mondiale 2006 in Germania, Owen è riuscito a dichiararsi pronto per giocare in tempo dopo una frattura al metatarso, ma durante l'ultima partita della fase a gironi contro la Svezia si è strappato il legamento crociato del ginocchio destro senza l'intervento di altri giocatori. Successivamente, Owen ha rimpianto la sua partecipazione al Mondiale, considerando gli interventi accelerati per il recupero dopo la frattura al metatarso e la cattiva muscolatura per stabilizzare il ginocchio.
Dopo questo grave infortunio, Owen non raggiunse mai più il suo precedente livello. Non poté partecipare alle prime sei partite di qualificazione per l'Euro 2008. Dopo una prova con la nazionale inglese B contro l'Albania, il nuovo allenatore Steve McClaren lo ricomprese per le prossime partite contro Brasile ed Estonia. I suoi due gol contro la Russia (3-0) il 12 settembre 2007 furono gli ultimi di Owen per gli "Three Lions". L'Inghilterra mancò l'Euro 2008 e il successore di McClaren, Fabio Capello, lo fece scendere solo per un breve periodo nella partita amichevole contro la Francia nel marzo 2008.
Owen ha disputato un totale di 89 partite internazionali per l'Inghilterra e ha segnato 40 gol. Questo lo piazza al quinto posto nella classifica perpetua dei marcatori della squadra nazionale inglese. Nel gergo popolare inglese è riconosciuto con il soprannome di "San Michael".
Il Cantante Mascherato
Nel gennaio 2022, Owen ha partecipato come Doughnuts alla terza stagione della versione britannica di The Masked Singer, classificandosi sesto su dodici posizioni totali.
Vita privata
Owen è sposato e ha quattro figli con sua moglie.