Sir Robert "Bobby" Charlton CBE (11 ottobre 1937 a Ashington, Northumberland) è un ex calciatore inglese. Faceva parte della squadra campione del mondo che ha vinto il titolo nel 1966 in patria, ed è stato premiato nello stesso anno con il Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno". È stato attivo per quasi tutta la sua carriera nel club del Manchester United, dove è diventato famoso non solo per le sue avanzate verso la zona d'attacco come centrocampista offensivo, ma anche per i suoi gol da fuori area.
Già nel 1956, Charlton fece il suo esordio nella squadra professionistica del Manchester United e si guadagnò un posto da titolare nelle due stagioni successive. Durante questo periodo, fu uno dei sopravvissuti al disastro aereo del 1958 a Monaco, in cui otto dei suoi compagni di squadra persero la vita. Dopo aver vinto il campionato nella stagione 1964/65, l'anno successivo diventò campione del mondo di calcio. Dopo un ulteriore campionato nel 1967, nella stagione 1967/68 guidò la sua squadra come capitano alla vittoria della Coppa dei Campioni, contribuendo con due gol nella finale. Ha segnato il secondo maggior numero di gol per il Manchester United, dopo Wayne Rooney, e ha disputato il maggior numero di partite ufficiali nella storia del Manchester United, dopo Ryan Giggs. Dal 1970 al 2015 è stato il miglior marcatore di tutti i tempi della nazionale inglese, prima che il suo record di 49 gol venisse eguagliato da Wayne Rooney il 5 settembre. Oggi è considerato da molti esperti uno dei migliori calciatori di tutti i tempi.
Dopo la sua era al Manchester United, ha brevemente ricoperto il ruolo di giocatore allenatore presso il club di Preston North End, ma si è ritirato dopo solo una stagione. Dopo aver avuto una breve esperienza al Wigan Athletic nel 1984, si unì alla dirigenza del suo ex club a Manchester, dove è stato attivo in ruoli rappresentativi per decenni.
Carriera sportiva
Inizio della sua carriera
Anche se suo zio Jackie Milburn era stato un grande attaccante del Newcastle United, è stata sua madre Cissie a introdurre per prima il calcio nella vita di Bobby Charlton e a diventare la sua allenatrice. Suo fratello maggiore Jack, invece, si è impegnato fin da giovane come minatore e ha persino fatto domanda per diventare poliziotto, prima di dedicarsi al calcio.
Il 9 febbraio 1953, Charlton attirò l'attenzione dello scout di talenti del Manchester United, Joe Armstrong, durante una partita della sua scuola East-Northumberland. Successivamente, giocò anche nella squadra nazionale giovanile inglese e si unì al team del Manchester United all'età di 15 anni, nonostante avesse ricevuto offerte da numerosi altri club. Inizialmente, sua madre era scettica riguardo alle incerte prospettive di una carriera nel calcio, tanto che lui iniziò un'apprendistato come tecnico. Tuttavia, nell'ottobre del 1954, decise di intraprendere comunque il rischioso passo diventando un calciatore professionista.
Charlton divenne parte dei famosi "Busby Babes", una generazione di giovani talentuosi giocatori provenienti dal settore giovanile del Manchester United degli anni '40 e '50, che fu avviata dallo stesso allenatore Matt Busby dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, nell'ambito di una ristrutturazione fondamentale del club. All'interno di questo sistema, Charlton scalò le categorie giovanili fino alla squadra riserve, fino a che finalmente, nell'ottobre del 1956, fece la sua prima apparizione nella prima squadra contro il Charlton Athletic. In quel periodo, stava facendo il servizio civile e successivamente il servizio militare a Shrewsbury, quest'ultimo insieme al suo compagno di squadra Duncan Edwards, seguendo il consiglio di Busby di scegliere quella località in modo da poter continuare a giocare per la sua squadra nei weekend.
Svolta a Manchester United
Durante la sua prima stagione, Charlton ha giocato 14 partite per il Manchester. Ha immediatamente vinto il campionato inglese, ma ha perso la possibilità di ottenere il primo "double" di un club inglese nel XX secolo a causa di una sfortunata sconfitta in finale di FA Cup con la sua squadra. Charlton, allora appena diciannovenne, è stato schierato nella finale, in cui il portiere del Manchester, Ray Wood, ha lasciato il campo con la mascella rotta dopo un collisione con l'attaccante dell'Aston Villa, Peter McParland. Nonostante Charlton fosse considerato come possibile sostituto di Wood, al tempo i cambi non erano ancora consentiti, quindi Jackie Blanchflower ha finito la partita come portiere.
Charlton è stato contemporaneamente parte integrante della sua prima stagione nel primo team inglese a giocare nella Coppa dei Campioni (precedentemente l'associazione calcio nazionale era scettica nei confronti della competizione). Manchester United ha raggiunto le semifinali, ma Real Madrid si è qualificato per la finale come vincitore dopo l'andata e il ritorno. Dopo aver difeso il titolo di campione inglese nella stagione 1956/57, Charlton ha raggiunto nuovamente i quarti di finale del Campionato europeo con il Manchester United e ha dovuto affrontare il Stella Rossa di Belgrado. Dopo una vittoria per 2-1 in casa nella prima partita, in Jugoslavia - grazie a due gol di Bobby Charlton - il Manchester United ha ottenuto un vantaggio temporaneo di 3-0. Nonostante la squadra di Belgrado sia riuscita ad pareggiare 3-3, il Manchester United si è qualificato per le semifinali dopo l'addizione dei due risultati e ha fatto ritorno a casa nell'atmosfera gioiosa della vittoria.
La catastrofe di Monaco
L'aereo che partiva da Zemun e che aveva a bordo giocatori degli United e il personale del club, è stato costretto a fare rifornimento a Monaco invernale. Nonostante le condizioni meteorologiche peggiorassero continuamente, dopo il rifornimento si è preparato per decollare di nuovo, ma il decollo è stato interrotto due volte, costringendo i passeggeri ad abbandonare nuovamente l'aereo per riparare un guasto tecnico.
Dopo soli dieci minuti, i passeggeri sono stati nuovamente invitati ad imbarcarsi sull'aereo. Nel crescente nervosismo, Tommy Taylor e David Pegg decisero di cercare un posto apparentemente sicuro nella parte posteriore e scambiarono i loro posti con Charlton e il suo compagno di squadra Dennis Viollet, una decisione che si sarebbe rivelata fatale per Taylor e Pegg solo poco dopo.
Nel tentativo successivo di decollo, l'aereo ha attraversato la recinzione di confine alla fine della pista di decollo e atterraggio. Un'ala ha squarciato una casa vicina, dando fuoco ad essa, e si è schiantata a terra insieme a una parte della coda, colpendo un albero e una capanna di legno. Charlton, seduto nel suo seggio, è stato sbalzato fuori dalla cabina e il portiere Harry Gregg, che per fortuna era illeso, ha creduto inizialmente che Charlton non avesse avuto sopravvissuto. Spontaneamente, Gregg ha tirato lui e Viollet fuori dalla zona pericolosa, nel timore costante che l'aereo potesse esplodere. Quando Gregg è tornato sul luogo dell'incidente per aiutare Busby e Blanchflower, gravemente feriti, Charlton e Viollet si sono ripresi e si sono liberati dai loro seggi.
Charlton subì alcune ferite taglienti alla testa e a causa di un grave shock dovette trascorrere una settimana in ospedale. Otto dei suoi compagni di squadra furono vittime della catastrofe: Tommy Taylor e David Pegg, con i quali aveva scambiato i posti insieme a Dennis Viollet, il capitano della squadra Roger Byrne, così come Mark Jones, Billy Whelan, Eddie Colman e Geoff Bent. Duncan Edwards morì due settimane dopo l'incidente a causa delle sue ferite. Nel complesso, l'incidente causò la morte di 23 persone. Per molto tempo, la formazione di ghiaccio sulle ali venne considerata la causa dell'incidente, ma in seguito a ulteriori indagini questa teoria dovette essere scartata; apparentemente, la melma di neve sulla pista di decollo aveva reso quasi impossibile il decollo sicuro dell'aereo.
Charlton poté lasciare per primo l'ospedale e fece ritorno a Manchester otto giorni dopo l'incidente, il 14 febbraio 1958. Durante il suo periodo di recupero, giocò un po' con le squadre giovanili della sua zona. Nonostante avesse solo 20 anni, gli eventi di Monaco lo trasformarono improvvisamente in una grande speranza per la completa ricostruzione di una squadra che Busby stava cercando di creare per il resto della stagione.
Come previsto, la squadra decimata è stata sconfitta in semifinale di Coppa Europa contro l'AC Milan con un punteggio totale di 2-5 dopo i due incontri di andata e ritorno, e ha continuato a scivolare indietro anche nel campionato inglese. Tuttavia, la squadra è riuscita a raggiungere la finale di FA Cup, come l'anno precedente. È stata la prima volta che Busby ha allenato la squadra nuovamente nello stadio di Wembley. Nonostante una grande ondata di simpatia che è stata riversata sulla squadra di United da tutto il paese, sono stati i Bolton Wanderers a vincere con un punteggio di 2-0, grazie a due gol di Nat Lofthouse.
Salire al vertice come giocatore a Manchester e nella nazionale inglese
In quel momento, Charlton completò la sua ascesa come il talento giovanile più grande dell'Inghilterra, quando venne convocato per la prima volta nella nazionale inglese per giocare nel British Home Championship contro la Scozia al Hampden Park. Questa partita segnò contemporaneamente l'inizio di una lunga, avventurosa e celebrata carriera come giocatore internazionale inglese, con numerosi record.
Durante la spettacolare vittoria per 4-0 contro l'arcirivale scozzese, Charlton si mise subito in mostra, trasformando con un tiro potente un cross del centrocampista sinistro Tom Finney e segnando così il suo primo gol in nazionale. Nella sua seconda presenza con l'Inghilterra, Charlton segnò entrambi i gol nella vittoria per 2-1 in un'amichevole contro il Portogallo. Dopo un inizio positivo con la nazionale, Charlton affrontò una dura prova quando tornò a Belgrado per la sua terza presenza. Lì, Charlton fu molto nervoso in una squadra inglese complessivamente molto debole, che perse 0-5 contro la Jugoslavia. Nonostante questa battuta d'arresto, Charlton fu comunque convocato nella rosa inglese per il Campionato del Mondo del 1958 in Svezia. Tuttavia, non giocò nemmeno un minuto in quella competizione, il che sorprese e criticate duramente la stampa nazionale, nonostante la sua debole prestazione a Belgrado.
Nel periodo successivo, Charlton ha continuato a crescere sia con il Manchester United che con la Nazionale, in modo positivo. È riuscito costantemente ad aumentare il suo numero di gol e ha segnato alcuni gol spettacolari. Sia nel 1959 che nel 1961 ha segnato tre gol ciascuna nella vittoria per 8-1 contro gli Stati Uniti e nella vittoria per 8-0 contro il Messico.
Durante le qualificazioni al Campionato del Mondo del 1962 in Cile, ha giocato nelle partite contro Lussemburgo e Portogallo ed è stato successivamente convocato per il torneo stesso. Ha segnato un gol nella sua 25ª partita internazionale durante la vittoria per 3-1 nella fase a gironi contro l'Argentina, ma alla fine non è riuscito a evitare l'eliminazione ai quarti di finale, quando l'Inghilterra è stata sconfitta per 1-3 dal Brasile, poi campione del mondo.
Con il Manchester United, Charlton poté registrare ulteriori successi quando, nel 1963, la sua squadra sconfisse il Leicester City per 3-1 nella finale della FA Cup, dopo aver perso due finali in questa competizione in precedenza. Il programma di ricostruzione a lungo termine di Busby raggiunse il suo culmine definitivo quando, insieme a Charlton, il Manchester United vinse altri due campionati nel 1965 e nel 1967. Nell'anno intermedio si tenne anche la Coppa del Mondo nel proprio paese, per la quale l'Inghilterra non dovette qualificarsi come paese ospitante. Nonostante non abbia vinto un trofeo con il suo club, nel 1966 fu nominato sia calciatore dell'anno in Inghilterra che vincitore del Pallone d'Oro come "Calciatore europeo dell'anno".
Con Alf Ramsey, la nazionale inglese aveva un nuovo allenatore che per la prima volta poteva decidere da solo la convocazione dei giocatori (in precedenza questa decisione veniva presa da un comitato della FA attraverso una procedura speciale). Ramsey mise da parte alcuni giocatori più anziani che in precedenza avevano sempre avuto sostenitori fedeli nel comitato (era sempre stato considerato altrettanto importante il talento calcistico, la forma attuale e il comportamento in campo). Poiché Charlton aveva punti di forza in tutti e tre gli ambiti, la sua convocazione era indiscutibile indipendentemente da questo cambiamento di paradigma. Charlton era l'unico centrocampista offensivo rimasto intorno al quale Ramsey costruiva la futura squadra campione del mondo. Prima dell'inizio del torneo, gli esperti si aspettavano che Charlton, a causa della sua pericolosità in zona gol e della creatività nel centrocampo, sarebbe diventato una stella della Coppa del Mondo, in mezzo ai migliori giocatori del mondo.
L'anno dei campionati mondiali del 1966
La partita di apertura del torneo è stata anche la 69ª presenza di Charlton per l'Inghilterra e si è conclusa con un pareggio senza gol 0-0 contro l'Uruguay. Nella seconda partita contro il Messico, uno dei gol più famosi di Charlton ha contribuito a far sì che la squadra inglese trovasse una buona forma in questo torneo.
Charlton prese la palla al centro del campo dello stadio di Wembley, eluse un avversario con un finto corpo, avanzò in uno spazio improvvisamente libero in attacco e segnò il gol del vantaggio con un tiro dalla distanza all'angolo sinistro. Dopo che l'Inghilterra riuscì a vincere questa partita per 2-0, seguì un'altra vittoria con lo stesso risultato contro la Francia e l'Inghilterra si qualificò per i quarti di finale.
L'Inghilterra sconfisse l'Argentina per 1-0 in una partita giocata ai limiti della correttezza. In semifinale, l'Inghilterra affrontò il favorito segreto Portogallo, in cui Charlton mise in mostra una prestazione straordinaria. Segnò il primo gol dopo aver spinto in rete il pallone respinto da un'azione difensiva del portiere portoghese contro Roger Hunt, e segnò il suo secondo gol dopo l'assist di Geoff Hurst. Così Charlton (insieme a Hunt) divenne il migliore marcatore inglese del torneo fino a quel momento e ora si sarebbe dovuto confrontare con la selezione tedesca nella finale.
Nonostante la partita si sia trasformata in una delle partite di calcio più spettacolari della storia, Charlton è stato abbastanza discreto, poiché si è neutralizzato a vicenda con il giovane Franz Beckenbauer in una sorta di marcatura a uomo reciproca. I suoi compagni di squadra - tra cui suo fratello Jack Charlton - hanno comunque garantito il successo dell'Inghilterra e hanno vinto la Coppa del Mondo con un punteggio di 4-2 dopo i tempi supplementari - e tre gol di Hurst (tra cui il "gol di Wembley").
Successi nel calcio europeo
Con la partita contro l'Irlanda del Nord, Charlton raggiunse già la sua 75ª partita internazionale e, dopo altri due incontri, divenne il secondo giocatore con più presenze per l'Inghilterra dopo Billy Wright, che aveva raggiunto 105 presenze e aveva ancora giocato con il giovane Bobby Charlton quando guardava al suo 100º incontro.
Circa dieci anni dopo gli eventi di Monaco, il Manchester United raggiunse la finale della Coppa dei Campioni 1967/68 diventando la prima squadra inglese a farlo, nonostante diversi altri club avessero partecipato a questa competizione europea più importante nel decennio precedente. In una finale molto emozionante, la squadra guidata dal capitano Charlton sconfisse il campione portoghese Benfica Lisbona per 4-1 dopo i tempi supplementari. Solo poche settimane dopo, Charlton superò il record di Jimmy Greaves segnando il suo 45º gol in una partita amichevole contro la Svezia. Successivamente, Charlton subì una sconfitta in semifinale all'Europeo 1968 contro la Jugoslavia a Firenze e ottenne una vittoria per 2-0 contro l'Unione Sovietica nella partita per il terzo posto.
Nel 1969, Charlton fu insignito dell'Ordine dell'Impero Britannico come "OBE" e il 21 aprile dell'anno successivo raggiunse la soglia delle 100 partite internazionali contro l'Irlanda del Nord, venendo nominato capitano della nazionale inglese da Ramsey per l'occasione. A questo gol, il 48º in partite internazionali, seguì un mese dopo il suo 49º e ultimo gol per l'Inghilterra in un'amichevole di preparazione contro la Colombia, nell'ambito di una tournée in Sud America pianificata come allenamento ad alta quota per i Mondiali del 1970 in Messico. La inevitabile convocazione di Charlton per il campionato del mondo fece di lui il primo e unico giocatore inglese ad essere stato presente in quattro Coppe del Mondo di calcio fino ad oggi.
L'anno del Campionato del Mondo 1970 e il ritiro dallo sport attivo
L'Inghilterra ha iniziato in Messico con due vittorie nella fase a gironi e una sconfitta contro il Brasile tra i due successi. In tutte e tre le partite è sceso in campo Charlton, che è stato sostituito solo nell'ultima partita contro la Cecoslovacchia da Alan Ball - nella sensazione di una sicura qualificazione ai quarti di finale con l'obiettivo di risparmiarsi.
Nel round delle ultime otto squadre, l'Inghilterra si trovò di fronte nuovamente alla squadra tedesca. Inizialmente, Charlton controllava bene il centrocampo, evitava le temute avanzate offensive di Beckenbauer ed era parzialmente responsabile del vantaggio dell'Inghilterra per 2-0. Quando Beckenbauer segnò il gol del 1-2, Ramsey sostituì il stanco - e ormai in là con gli anni - Charlton con Colin Bell, che subito si scontrò con il portiere tedesco Sepp Maier senza riuscire a segnare, e infine servì con un cross Geoff Hurst, il quale, in modo insolito, non riuscì a sfruttare questa grande occasione per segnare. La squadra tedesca, la cui forza consisteva sempre nel recuperare partite ormai considerate perdute, ribaltò la partita con altri due gol - il pareggio temporaneo 2-2 di Uwe Seeler con la testa, seguito dal gol della vittoria di Gerd Müller ai tempi supplementari. L'Inghilterra uscì dal torneo e dopo 106 partite internazionali e 49 gol, il 32enne Bobby Charlton chiese al suo allenatore Ramsey di non considerarlo più per il futuro. Su questa strada seguì il suo fratello maggiore di due anni e ormai 71 volte internazionale inglese Jack Charlton.
Contrariamente a una opinione diffusa nella rappresentazione pubblica, la sostituzione di Charlton nella partita contro la Germania non è stata, secondo l'opinione degli esperti, responsabile in modo elementare per il cambiamento verso la sconfitta dell'Inghilterra. Il gol di rimonta di Beckenbauer è avvenuto ancora mentre Charlton era in campo e, secondo quanto affermato da Charlton durante un documentario della BBC, la sua sostituzione - anche alla luce della precedente rete subita - non ha avuto alcuna influenza negativa aggiuntiva sulla partita. Il suo record per il maggior numero di presenze nella nazionale inglese, che lo rendeva contemporaneamente anche detentore del record mondiale, è durato fino al 1973 quando fu superato da Bobby Moore. Ancora oggi si trova al quarto posto dietro a Moore, David Beckham e Peter Shilton, che ha iniziato la sua carriera in nazionale proprio quando Charlton l'aveva terminata. Il suo record di gol è durato fino al 2015, quando è stato superato da Wayne Rooney.
Negli anni '70, il Manchester United si trovava in una crisi sportiva ed era spesso coinvolto nella lotta per la retrocessione. All'interno della squadra, c'erano notevoli problemi di comunicazione con gli altri giocatori di punta George Best e Denis Law, che si manifestavano, tra le altre cose, nel rifiuto di Best di partecipare a una partita amichevole in onore di Bobby Charlton (per poter beneficiare di una partita "testimonial", di solito esentasse, nel calcio britannico è necessario aver giocato almeno dieci anni per lo stesso club, tra altre conquiste meritevoli di onore) e sottolineava che altrimenti si sarebbe sentito "ipocrita". Charlton lasciò il suo lungo club dopo la stagione 1972/73, con un totale di 249 gol in 758 partite. È ancora oggi il miglior marcatore di tutti i tempi del suo club; deteneva il record per il maggior numero di presenze fino al 2008, quando fu superato da Ryan Giggs nella finale di UEFA Champions League. L'ultima partita per il Manchester United giocata da Charlton fu contro il Chelsea nello Stamford Bridge, prima dell'inizio della quale ricevette dalle mani del presidente del Chelsea una scatola di sigari come regalo d'addio, essendo un appassionato fumatore.
Stile di gioco
Charlton ha iniziato la sua carriera come ala sulla fascia esterna nella fase iniziale al Manchester United, ma nel corso del tempo si è sviluppato sempre di più come un attaccante centrale proveniente dal centrocampo, in modo simile a Alfredo Di Stéfano, che Charlton ammirava già da giovane e cercava di imitare. In questo modo, si differenziava nettamente da un attaccante centrale convenzionale, più orientato fisicamente.
Il suo stile di gioco trasse anche vantaggio dalla sua grande abilità nei tiri da distanza. Sin dalla giovane età, aveva sviluppato una tecnica di calci potente e precisa con entrambi i piedi. Il valore sacrosanto della correttezza nel calcio inglese era particolarmente evidente in Charlton, che raramente commetteva fal
Dopo la carriera da calciatore
Charlton fu assunto come giocatore-allenatore al Preston North End nel 1973 e lavorò lì con il suo ex compagno di squadra sia al Manchester United che nella nazionale, Nobby Stiles. Quest'impegno durò tuttavia poco e finì subito dopo la retrocessione della squadra dalla Seconda Divisione di classe. Dopo essere stato insignito del titolo di "Commander of the British Empire" (CBE) nel 1974, che gli ha conferito il titolo personale di "Sir", Charlton ha lavorato in modo irregolare con la BBC per alcuni anni, commentando le partite di calcio come esperto. Inoltre, nel 1975, ha giocato ancora una volta per il club irlandese Waterford FC nella loro sconfitta contro il Finn Harps nella Coppa FAI.
Alla fine ha assunto una posizione da direttore presso il club Wigan Athletic e ha anche temporaneamente allenato la squadra come allenatore ad interim. Dopo una breve parentesi in Sudafrica come giocatore, si è poi dedicato a diverse professioni, tra cui il settore dei gioielli e dei viaggi. Inoltre, ha aperto diverse scuole di calcio nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Canada, in Australia e in Cina. Nel 1984, il suo vecchio club Manchester United gli ha offerto una posizione nel consiglio di amministrazione, in cui oltre alla sua competenza calcistica era richiesto anche il suo illustre nome - soprattutto dopo il ritiro di Busby dalla posizione di direttore a favore della presidenza. Charlton ha accettato l'offerta ed è ancora oggi attivo per il club in una funzione rappresentativa, principalmente come una sorta di "ambasciatore" in tutte le parti del mondo.
Charlton ha sostenuto i processi di candidatura della città di Manchester per i Giochi Olimpici estivi del 1996 e del 2000, così come per i Giochi del Commonwealth del 2002, la candidatura inglese per il Campionato del Mondo di calcio del 2006 e infine i Giochi Olimpici del 2012 a Londra. Nel 1994 è stato nominato Knight Bachelor dalla regina britannica e da allora può fregiarsi del titolo di "Sir". Nel 2002 è stato inserito nella nuova Football Hall of Fame inglese. Charlton ha inoltre ricevuto la laurea honoris causa dall'Università di Manchester. Nel 2012 gli è stato conferito l'Ordine del Sol Levante del Giappone con la spilla a rosetta.
Nel novembre del 2020 gli è stata diagnosticata una demenza.