Gli Urawa Red Diamonds (giapponese: 浦和レッドダイヤモンズ, Urawa reddo daiyamonzu), spesso chiamati semplicemente Urawa Reds (浦和レッズ, Urawa rezzu), sono una squadra di calcio giapponese con sede nel quartiere Urawa della città di Saitama. Il club gioca nella massima divisione del calcio giapponese, la J1 League.
Associazioni predecessori
Nel 1950, quando il calcio giapponese era ancora dominato dalle squadre universitarie, venne fondato a Urawa il Naka-Nihon Jūkōgyō Sakkā-bu, il gruppo sportivo aziendale di Naka-Nihon Jūkōgyō, un'azienda con sede a Kōbe che era stata creata con la disgregazione del Mitsubishi-Zaibatsu da parte del GHQ. Due anni dopo, l'azienda e la squadra furono rinominate e nacque lo Shin-Mitsubishi Jūkōgyō Kōbe Sakkā-bu. Nel 1958, la squadra si trasferì a Tokyo e nel 1964 cambiò nome in Mitsubishi Jūkōgyō Sakkā-bu (Mitsubishi Heavy Industries Football Club). Nel 1990, la squadra fu trasferita a Mitsubishi Jidōsha Kōgyō (Mitsubishi Motors) e fu chiamata Mitsubishi Jidōsha Kōgyō Sakkā-bu, prima di essere trasformata in un'azienda indipendente nel 1992.
Così il club è più vecchio della maggior parte dei suoi concorrenti nella J.League, che sono stati fondati principalmente intorno al 1970. Con l'aumentare della popolarità del calcio durante le Olimpiadi estive del 1964 a Tokyo e le aziende che hanno scoperto lo sport come piattaforma pubblicitaria, il club è stato ampliato. Come risultato di questo lavoro, il Mitsubishi è stato la squadra dominante del paese con quattro titoli nazionali e quattro vittorie nella Coppa dell'Imperatore tra il 1969 e il 1982. È importante sottolineare che il club ha concluso il campionato tra i primi due posti per dieci anni consecutivi, dal 1969 al 1978.
Denominazione
Nel 1992, quando fu presa la decisione di creare una lega professionistica, Mitsubishi aveva ceduto il ruolo di leader a squadre come Yomiuri o Nissan, ma era comunque uno dei membri fondatori della J.League. Come altre squadre, il club scelse un nuovo nome con un'ispirazione occidentale: Urawa Red Diamonds. In questo modo, da un lato si faceva riferimento al proprietario Mitsubishi, il cui logo aziendale è composto da tre diamanti rossi, e dall'altro, attraverso il soprannome Reds e la divisa con maglia rossa, pantaloncini bianchi e calze nere, si faceva riferimento al prestigioso club inglese Manchester United.
Organizzazione
Nel 1992 la squadra è stata fondata nella sua forma attuale come società per azioni: il K.K. Mitsubishi Jidōsha Football Club (株式会社三菱自動車フットボールクラブ, K.K. Mitsubishi Jidōsha Futtobōru Kurabu) appartiene per oltre il 50% a Mitsubishi Jidōsha Kōgyō, al 5% a pari merito alla prefettura e alla città di Saitama; le restanti azioni sono distribuite tra 27 aziende. Nel consiglio di amministrazione (torishimariyakukai) siedono tre rappresentanti di Mitsubishi Jidōsha Kōgyō, il vicegovernatore di Saitama e il sindaco della città di Saitama (Dati aggiornati: aprile 2010).
Storia
Trasferimenti dalla Germania
Dopo aver concluso le prime tre semifinali della J.League sempre all'ultimo posto, il che però non portava ancora alla retrocessione in quanto la lega veniva costantemente ampliata, nel 1994 furono ingaggiati due campioni del mondo del 1990, Guido Buchwald e Uwe Bein, che divennero rapidamente beniamini del pubblico. Un anno dopo, con l'ingaggio dell'allenatore tedesco Holger Osieck, la situazione sportiva migliorò temporaneamente. Dopo che Bein, Buchwald e Osieck lasciarono nuovamente il club, iniziò nuovamente una fase di declino che né l'arrivo del nuovo acquisto Michael Rummenigge né il nuovo allenatore Horst Köppel riuscirono a fermare. Alla fine della stagione 1999, il club retrocesse nella seconda lega giapponese.
Rinascita e primi successi
Nonostante la retrocessione, i fan sono rimasti fedeli ai Red Diamonds; il club ha registrato una media di spettatori più alta di tutti i club di prima divisione nella stagione di Seconda Divisione del 2000. Dopo la promozione diretta, Urawa ha raggiunto il record di spettatori più alto nella storia della J.League nel nuovo Stadio Mondiale di Saitama, nella prima giornata della stagione 2001. Nella stagione 2003, i Red Diamonds hanno finalmente vinto il loro primo titolo della J.League con la Coppa Yamazaki Nabisco. Inoltre, il club è arrivato in finale di questo torneo anche nel 2002 e nel 2004.
Salita al vertice del club
Con il ritorno di Guido Buchwald come allenatore nella stagione 2004, i Red Diamonds sono riusciti finalmente a consolidarsi in cima al calcio di club giapponese. Con la vittoria della seconda metà della stagione 2004, il club si è qualificato per la prima volta per la finale del campionato, ma l'ha persa contro lo Yokohama F. Marinos. Nella stagione 2005, il sistema di classifica separata tra andata e ritorno, seguita da una finale tra i due vincitori per il titolo, è stato abbandonato dalla J.League e sostituito da un normale girone di andata e ritorno. Anche con il nuovo formato, i Red Diamonds sono diventati nuovamente vicecampioni dietro al Gamba Osaka; inoltre, alla fine della stagione hanno vinto la Coppa dell'Imperatore battendo per 2-1 lo Shimizu S-Pulse.
Doppia vittoria e successo in Champions League
Nella stagione 2006, infine, i Red Diamonds riuscirono a vincere il campionato giapponese prima del Kawasaki Frontale. Inoltre, il club difese la Coppa dell'Imperatore alla fine della stagione, con una vittoria per 2-1 in finale contro il Gamba Osaka. Dopo tre doppiette del club predecessore Mitsubishi FC, questa fu la prima doppietta dei Red Diamonds. Buchwald lasciò il club alla fine della stagione e il nuovo allenatore fu ancora una volta Holger Osieck.
Sotto la sua guida, i Red Diamonds hanno ottenuto il più grande successo nella storia del club, vincendo la AFC Champions League nella stagione 2007. Nelle partite finali hanno sconfitto il Sepahan Isfahan dell'Iran con il punteggio di 1-1 e 2-0. Ciò ha anche qualificato per la prima volta l'Urawa alla FIFA Club World Cup, dove la squadra è stata eliminata in semifinale dal futuro vincitore del torneo, l'AC Milan, e si è classificata terza. Nella J-League, il club ha perso la difesa del titolo nell'ultima giornata, perdendo 0-1 contro lo Yokohama FC, già retrocesso, e venendo superato dai Kashima Antlers.
Dal 2008
Dopo due giornate di campionato nel 2008, in cui non è stato possibile ottenere nemmeno un punto, l'allenatore Holger Osieck è stato licenziato. Il suo successore è diventato l'ex vice allenatore Gert Engels. Alla fine della stagione, i Red Diamonds si sono classificati al settimo posto. Per la stagione 2009 è stato ingaggiato nuovamente un allenatore tedesco, Volker Finke. Finke ha firmato un contratto biennale e ha concluso la stagione con il club al sesto posto. Quando Finke è diventato direttore sportivo dell'1. FC Köln nel febbraio 2011, Željko Petrović ha preso in mano la squadra. Alla fine della stagione, Urawa RD si è classificato al 15º posto, un posto e tre punti davanti alla prima squadra retrocessa, Ventforet Kofu. La stagione successiva, nel 2012, è stata molto migliore e si è conclusa con un terzo posto e la qualificazione per la AFC Champions League 2013. La squadra è stata eliminata nella fase a gironi contro il Guangzhou Evergrande e il Jeonbuk Hyundai Motors. Nella J-League, alla fine della stagione, è arrivato il sesto posto, con un solo punto di distacco dal quarto posto. Il quarto posto avrebbe garantito una nuova partecipazione alla AFC Champions League.
Il 23 marzo 2014 i Red Diamonds furono la prima squadra giapponese a disputare una partita casalinga senza spettatori (contro lo Shimizu S-Pulse). Questa punizione fu inflitta dalla Lega perché durante la partita casalinga dell'8 marzo 2014 contro il Sagan Tosu dei tifosi dell'Urawa appesero uno striscione sopra l'ingresso delle tribune con la scritta "Solo per i giapponesi". La Lega interpretò questo gesto come un attacco razzista ai calciatori stranieri della squadra avversaria. Il club stesso fece rimuovere lo striscione solo dopo la partita.
Seconda vittoria in Asian Champions League, vittoria in Coppa dell'Imperatore e inconsistenza
Nel 2015 e nel 2016, la J1 è stata nuovamente disputata in due fasi, composte da andata e ritorno, oltre ai playoff dei due vincitori e del migliore punteggio generale. Nonostante Urawa avrebbe vinto entrambi gli anni nella classifica regolare, hanno perso rispettivamente nei playoff nel 2015 in semifinale contro Gamba Osaka e nel 2016 in finale contro Kashima Antlers. Questi due anni hanno rappresentato l'apice del gioco di Urawa nella JLeague. Nel 2017, esibizioni inconsistenti nella JLeague e la conseguente posizione di metà classifica hanno portato al licenziamento di Misha Petrovic nel luglio 2017. Originariamente previsto come allenatore ad interim, Takafumi Hori ha assunto il comando della squadra. Con uno stile di gioco leggermente più cauto, Urawa si è stabilizzata nella JLeague e ha vinto la Coppa della JLeague. Nonostante sconfitte quasi senza speranza nei primi tempi contro Jeju United (2-0) e Kawasaki Frontale (3-1), Urawa è riuscita a vincere le partite di ritorno negli ottavi di finale (3-0) e nei quarti di finale (4-1) e a qualificarsi per le semifinali. Anche contro le superstar dello Shanghai SIPG come Hulk e Oscar, Urawa è riuscita a imporsi e ha vinto la finale contro l'Al-Hilal (Arabia Saudita) riportando il titolo di Campione d'Asia dopo 10 anni. Dopo la vittoria nella ACL, Takafumi Hori è rimasto allenatore, ma dato l'inizio molto mediocre della stagione della JLeague, Tsuyoshi Ōtsuki ha preso temporaneamente il suo posto fino a quando è stato ingaggiato un allenatore di nome Oswaldo de Oliveira alla fine di aprile 2018. La situazione nella JLeague è migliorata di nuovo, tuttavia non è stato possibile raggiungere i primi 4 posti che avrebbero consentito la qualificazione alla ACL. La vittoria nella Coppa dell'Imperatore ha comunque garantito la partecipazione diretta alla ACL dalla fase a gironi (senza dover disputare la qualificazione della ACL).
Nel 2019 si è ripresentata la stessa situazione degli anni precedenti. Nonostante si fosse rinforzata la squadra (con l'obiettivo di vincere la JLeague e l'ACL), la prima metà della stagione della JLeague è stata nuovamente molto negativa, cosa che ha comportato il licenziamento di Oswaldo de Oliveira alla fine di maggio 2019. Questa volta Tsuyoshi Ōtsuki è stato nominato regolarmente capo allenatore. Tuttavia, il 2020 non è stato migliore e la squadra ha terminato la stagione al 10º posto senza apparenti progressi. Per il 2021 si è ingaggiato Ricardo Rodríguez, che era stato promosso con successo con il Tokushima Vortis. Sotto la sua guida si è nuovamente giocato un calcio più orientato al possesso palla, che alla fine dell'anno ha portato almeno a una vittoria nella Coppa dell'Imperatore. L'anno successivo, grazie alla partecipazione alla ACL ottenuta con la coppa, la squadra è riuscita ad arrivare con successo in finale (che si svolgerà solo il 6 maggio 2023), ma la posizione nella classifica del campionato non è migliorata. Pertanto, il contratto di Rodríguez non è stato rinnovato e per il 2023 è stato ingaggiato un nuovo allenatore, Maciej Skorza.
Stadio
L'associazione disputa le sue partite casalinghe presso lo Stadio Saitama 2002, situato a Saitama, nella prefettura di Saitama. Lo stadio ha una capacità di 63.718 spettatori ed è di proprietà della prefettura di Saitama.
Coordinate: 35° 54′ 10,8″ N, 139° 43′ 3,1″ E35.902991666667139.71753055556
Successi
(fino al 1992 con il nome di Mitsubishi Urawa FC; dal 1992 come Urawa Red Diamonds)