Wolves

I Wolverhampton Wanderers (ufficialmente: Wolverhampton Wanderers Football Club) - noti anche come Wolves (italiano: "Lupi") - sono una squadra di calcio inglese della città di Wolverhampton, situata nelle West Midlands. Il club, fondato nel 1876, fu uno dei dodici membri fondatori della Football League nel 1888, ma divenne una squadra di punta in Inghilterra solo dopo la Seconda Guerra Mondiale, nonostante i successi nella FA Cup nel 1893 e nel 1908.

Nel periodo tra il 1949 e il 1960, i "Wolves" allenati da Stan Cullis vinsero tre campionati inglesi e due Coppe d'Inghilterra, venendo celebrati dai media locali come la "migliore squadra di club al mondo" dopo aver sconfitto alcune delle migliori squadre europee nella metà degli anni '50. Da allora, ad eccezione di due vittorie nella Coppa di Lega (nel 1974 e nel 1980) e di una finale raggiunta nella Coppa UEFA (nel 1972 contro il Tottenham Hotspur), il club non ha più ottenuto successo in una delle competizioni più importanti ("Major Titles"). Dal 1983 al 2018, la squadra ha giocato solo quattro stagioni (nel 2003/04 e dal 2009/10 al 2011/12) nella massima serie inglese, ma è poi tornata in Premier League nella stagione 2018/19 sotto la guida dell'allenatore portoghese Nuno Espírito Santo e del nuovo proprietario cinese Fosun. I "Wolves" sono l'unico club che ha vinto cinque diverse edizioni della Football League (First Division, Second Division, Third Division, Third Division North, Fourth Division) e sono anche l'unico club ad aver conquistato le tre coppe inglesi più prestigiose: la FA Cup, la Coppa di Lega e la Football League Trophy.

Le partite casalinghe della squadra si disputano dal 1889 presso lo stadio Molineux. Con il West Bromwich Albion ("WBA"), i Wolverhampton Wanderers hanno la più grande rivalità - i duelli contro l'Aston Villa e il Birmingham City sono di intensità leggermente inferiore. Le partite contro il WBA o il vicino FC Walsall sono chiamate "Black Country Derby".

Storia

Periodo iniziale (1878-1888)

Quanti club di calcio inglesi hanno la loro sede nel sistema sportivo scolastico inglese, sono anche i Wolverhampton Wanderers. Con l'aiuto del direttore appassionato di sport Harry Bancroft, un gruppo di studenti della St. Luke's School di Blakenhall, guidati dai futuri nazionali Jack Baynton e Jack Brodie, decise di fondare un club di calcio il 10 novembre 1876. Dopo diverse sessioni di allenamento alla fine dell'anno, la squadra si esibì per la prima volta il 13 gennaio 1877 contro una selezione di riserva di Stafford Road e dovette pagare le spese con una sconfitta per 0-8. Dopo due anni di lavoro di costruzione e progressi continui, in gran parte grazie al primo segretario del club, George Worrall, la fusione con il club di cricket e calcio "The Wanderers" nel "Wolverhampton Wanderers Football Club" nell'agosto 1879 portò ad una concentrazione di forze. Anche gli impianti locali divennero più professionali e, dopo aver utilizzato il Windmill Field fino a maggio 1879 e il John Harper's Field da agosto 1879 ad aprile 1881 sulla Lower Villiers Street, il sito sulla Dudley Road aveva già spazio per fino a 10.000 spettatori dopo una serie di espansioni continue.

L'associazione stava attirando sempre più talenti promettenti dalla regione, tra cui Charlie Mason, che sarebbe diventato successivamente il primo giocatore della nazionale inglese a far parte dei "Wolves". Delle 18 partite della stagione 1881/82, i Wanderers avevano già vinto dieci partite, ma il sostegno da parte della popolazione era ancora limitato. In media, solo 1500 spettatori si presentavano alla Dudley Road. Nella stagione 1883/84, i Wolves parteciparono per la prima volta alla Coppa FA, ma furono eliminati presto dal torneo dopo una vittoria per 4-1 al primo turno contro i Long Eaton Rangers e una sconfitta per 2-4 contro il Wednesbury Old Athletic. Come sostitutivo, fu utilizzata la "Wrekin Cup", che nel 1884 - dopo una vittoria per 5-1 contro la forte squadra del Stafford Road - fu il primo trofeo nella storia dei Wolverhampton Wanderers. Nel frattempo, fu ingaggiato anche il primo allenatore, William Shipton, che assicurava un regolare programma di allenamenti con tre sessioni settimanali.

Nel giugno 1885, quando la federazione calcistica nazionale FA legalizzò il calcio professionistico, anche il club di Wolverhampton era uno dei club che pagava uno stipendio settimanale ai suoi giocatori. Sotto la guida del segretario del club e nuovo allenatore Jack Addenbrooke, molti nuovi arrivati si unirono alla squadra, che di conseguenza sostituì molti attori dell'epoca dei fondatori. Con nuova energia, la squadra raggiunse per la prima volta i quarti di finale della FA Cup nella stagione 1885/86, perdendo contro il loro rivale locale West Bromwich Albion con un punteggio di 1-3. Tuttavia, nei primi dieci anni non era ancora stato raggiunto il successo a livello nazionale; inoltre, c'era il limitato supporto del pubblico, con un massimo di 3.000 spettatori nella città di Wolverhampton, che all'epoca contava circa 75.000 abitanti. La partecipazione al campionato nazionale di calcio, che iniziò nel 1888, così come il trasferimento in un nuovo stadio a nord del centro città un anno dopo, risolsero la situazione. I Wanderers avevano già giocato per la prima volta il 20 marzo 1886 sui Molineux Grounds, un parco pubblico della città aperto già dal 1860, e lo avevano identificato come possibile nuova sede al di fuori di Blakenhall.

Fondatore della Football League, due trofei della FA Cup (1888-1915)

Come uno dei dodici membri fondatori, i Wanderers parteciparono alla stagione 1888/89 della Football League e si classificarono terzi nella prima stagione dietro ai campioni Preston North End e all'Aston Villa. Per la prima volta nella storia del club, raggiunsero anche la finale di FA Cup, ma persero contro gli uomini di Preston che all'epoca erano considerati "imbattibili". Nella nuova stagione 1889/90, il club si trasferì nel nuovo stadio di Molineux. Con il sostegno attivo della città di Wolverhampton, che era stata promossa a County Borough a seguito del Local Government Act del 1888, fu costruito in breve tempo uno stadio adatto al calcio di alto livello, in una posizione prominente vicino alla tenuta di Molineux risalente al XVIII secolo. Mantenendo il livello sportivo, si ottenne il quarto posto rispettivamente nelle stagioni di campionato 1890 e 1891 e si raggiunse le semifinali di FA Cup nella stagione 1889/90, prima che la squadra scivolasse nel mezzo della classifica della lega.

Nella stagione 1892/93, invece, i Wolves raggiunsero la finale della FA Cup a Nottingham dopo aver vinto 2-1 nella semifinale contro i Blackburn Rovers. Lì affrontarono il FC Everton, a cui erano stati sconfitti solo una settimana prima con un punteggio di 2-4 in campionato, ed erano leggermente favoriti per la finale. Al Fallowfield Stadium di Manchester, il nazionale inglese Harry Allen segnò il gol del 1-0 per i Wanderers con un tiro dalla distanza esatto dopo un'ora di gioco. I Wolves difesero questo vantaggio fino alla fine e portarono per la prima volta la Coppa di FA a Wolverhampton. Poiché la squadra si era concentrata sulla competizione di coppa durante la stagione, si classificarono solo all'undicesimo posto nel campionato e subirono una sconfitta per 1-10 contro il fanalino di coda Newton Heath, che fino ad oggi è la più pesante sconfitta ufficiale nella storia del club. Anche successivamente, i successi si trovavano principalmente nelle partite di coppa finanziariamente redditizie, e in mezzo a stagioni di campionato mediocre, i Wolves raggiunsero per la terza volta la finale della FA Cup nel 1896. Dopo aver evitato la retrocessione solo di poco, la squadra affrontò il concorrente di campionato Sheffield Wednesday al Crystal Palace e perse per 1-2.

Nonostante la squadra raggiunse il miglior piazzamento in classifica degli anni '90 con il terzo posto nella stagione 1897/98, da quel momento iniziò un declino negativo dietro le quinte. Molti giocatori importanti lasciarono il club e nonostante un buon quarto posto nella stagione 1899/1900, la tendenza verso la parte inferiore della classifica divenne sempre più evidente. Anche nella FA Cup la squadra non riuscì più a superare il terzo turno e come conseguenza di questa evoluzione, i Wolves retrocessero nella seconda divisione Second Division dopo soli otto successi in 38 partite di campionato alla fine della stagione 1905/06.

Con nuovi giocatori come Alf Bishop e il cannoniere George Hedley, che in seguito avrebbero giocato insieme quasi 600 partite ufficiali per il club, la squadra affrontò la sua prima stagione nella seconda divisione. Tuttavia, le speranze di un ritorno rapido nella massima serie inglese furono deluse, poiché si riuscì solo a raggiungere posizioni di metà classifica fino allo scoppio della Prima guerra mondiale. D'altra parte, si registrò nuovamente un'ottima prestazione nella fase della FA Cup del 1907/08, quando i Wolves raggiunsero nuovamente la finale dopo aver sconfitto Bradford City, FC Bury, Swindon Town, FC Stoke e FC Southampton. Grazie ai gol di Kenneth Hunt, George Hedley e Billy Harrison, i Wolves sconfissero per 3-1 Newcastle United, quarto in classifica in prima divisione, conquistando così per la seconda volta la FA Cup. Questo sarebbe stato l'ultimo successo nella storia del club per qualche tempo e, fino allo scoppio della Prima guerra mondiale, la squadra fece parlare di sé solo con l'eccezionale vittoria per 10-0 nella FA Cup contro il FC Watford.

Quattro allenatori e una ricostruzione (1919-1927)

Durante le operazioni belliche, i Wolves disputarono solo poche partite, prima di partecipare nuovamente a un regolare campionato nella Midland Victory League nel marzo/aprile 1919. Quando la Football League riprese nell'agosto 1919, la squadra presentava un volto notevolmente cambiato, con soli otto giocatori dell'epoca precedente ancora presenti nella rosa. Nonostante la vittoria per 2-1 nella prima partita contro il Leicester Fosse, il periodo successivo non fu particolarmente fortunato. Il punto più basso si ebbe nell'ottobre 1919, durante una partita contro il FC Bury, quando i propri tifosi invasero il campo a Molineux e aggredirono l'arbitro, causando una squalifica per due partite. Come prima della "grande guerra", i successi sportivi si concentrarono sulla FA Cup e così nel 1921 i Wolves raggiunsero la finale della competizione inglese nonostante la difficile permanenza in seconda divisione. Contro il Tottenham Hotspur, la squadra mantenne un pareggio senza gol nella prima metà del tempo grazie ad alcune buone azioni difensive del portiere Noel George, e poco dopo l'inizio del secondo tempo era addirittura superiore in campo. Tuttavia, un errore di Maurice Woodward consentì a Jimmy Dimmock, attaccante degli Spurs, di segnare il gol decisivo a sfavore dei Wanderers.

Nel giugno del 1922, il club annunciò che il lungo allenatore Jack Addenbrooke era stato messo in congedo per motivi di salute per sei mesi. La perdita di questa figura di integrazione, che morì il 7 settembre dello stesso anno, rappresentò un duro colpo. Nel corso degli anni'20, l'allenatore fu cambiato ben quattro volte, con George Holley, ex giocatore dell'AFC Sunderland, che fu il primo a provare. I Wolverhampton Wanderers, che si erano trasformati in una società a responsabilità limitata (una sorta di società in accomandita senza "socio illimitatamente responsabile") nell'aprile del 1922, continuarono la spirale discendente e terminarono la stagione 1922/23 all'ultimo posto in classifica, retrocedendo nella divisione nord della terza divisione divisa in due. Questa retrocessione aprì la strada a una totale ristrutturazione, che venne premiata già dopo un anno, con la vittoria del campionato nella "Third Division North" e la promozione diretta. Nella squadra che ha ottenuto la promozione nel 1924, rimaneva solo un giocatore dalla squadra finalista in Coppa nel 1921, il portiere George.

Holley lasciò la squadra dopo una promozione di successo e Albert Hoskins, che aveva assunto il ruolo di segretario del club dopo la morte di Addenbrooke, divenne il nuovo allenatore dei Wolves. Nonostante le grandi preoccupazioni riguardo a questa scelta, considerata spesso come una "soluzione di emergenza", Hoskins portò la squadra, composta principalmente dai giocatori scelti da Holley, ad un comodo sesto posto nella stagione 1924/25 e si mantenne nella parte alta della classifica anche nella stagione successiva fino al suo trasferimento al FC Gillingham. Nel marzo del 1926, il nuovo allenatore diventò Fred Scotchbrook, ex allenatore del Stockport County. Tuttavia, Scotchbrook aveva scarso sostegno dalla dirigenza del club e dopo una stagione altalenante nel 1926/27, che si concluse al 15º posto, fu licenziato a seguito degli eventi dell'assemblea generale annuale del 27 giugno 1927. Scotchbrook aveva fortemente richiesto l'acquisto di un giocatore difensivo centrale nella posizione di centrocampista difensivo per garantire una stabilità duratura alla difesa.

Il Reggimento del Maggiore Frank Buckley (1927-1944)

L'impegno successivo del 43enne Frank Buckley rappresentò una svolta. Il veterano di guerra noto come "il maggiore di ferro" puntava sulla disciplina e su un rigoroso codice di comportamento, consegnando a ogni giocatore un regolamento da seguire senza condizioni. Tuttavia, i buoni risultati tardarono ad arrivare tra il 1927 e il 1929 e quel periodo fu caratterizzato da estesi esperimenti e lavori di costruzione. Ad esempio, Buckley fece provare ben sei portieri diversi tra novembre 1927 e aprile 1929. Altre lacune risiedevano nella difesa, che si manifestarono soprattutto nei 100 gol subiti nella stagione 1927/28 e nei successivi 82 gol, ancora ben al di sopra della media. Soprattutto una clamorosa sconfitta contro l'Amateurklub Mansfield Town nella FA Cup spinse il Maggiore a riformare radicalmente la difesa.

I primi frutti riconoscibili furono ottenuti con il lavoro di base nella stagione 1929/30, quando la squadra mostrò una buona forma fino alla fine dell'anno, ma poi i cattivi risultati in inverno portarono i Wolves al nono posto. Il trend positivo continuò anche nella stagione successiva con il quarto posto, finché nella stagione 1931/32 si riuscì finalmente a tornare nell'elite calcistica inglese. Dopo un avvio fulmineo, che incluse una vittoria per 4-0 contro il Tottenham Hotspur, si delineò una lotta a tre per i posti di promozione contro Leeds United e Stoke City. La vittoria per 2-0 contro il Port Vale davanti a 29.000 spettatori garantì i punti decisivi e Billy Hartill contribuì con 30 gol, diventando per la terza volta consecutiva il miglior marcatore del club in una stagione. Anche dal punto di vista finanziario, il club si trovava ora in una posizione più rilassata grazie alla promozione, soprattutto perché la prospettiva di giocare nella massima serie migliorava la situazione dei ricavi.

Buckley si affidava principalmente alla sua squadra di promozione, che nella stagione 1932/33, dopo una battaglia avvincente e una vittoria per 4-2 in casa contro i vincitori della FA Cup, il FC Everton, riuscì a salvarsi dalla retrocessione con un distacco di due punti dalle posizioni di retrocessione. I problemi persistevano nel numero elevato di gol subiti (96) e anche se questa debolezza rimase tendenzialmente nella stagione successiva 1933/34 con 86 gol subiti, l'attacco con i nuovi arrivi come il centrocampista scozzese di destra Jack Beattie e l'attaccante centrale George Goddard si mostrava costante e terminò con 40 punti, con meno distacco dal quarto in classifica, il Derby County, che dalle posizioni di retrocessione. A metà degli anni '30, Buckley gradualmente cambiò tutta la squadra e dopo altre due stagioni dal 1934 al 1936 piazzandosi rispettivamente 17° e 15°, la squadra iniziò una "ascesa" nella stagione 1936/37. Con il portiere alto Alex Scott, i fratelli Jack e Frank Taylor sulle posizioni di terzino e soprattutto con l'attaccante centrale e beniamino del pubblico Dennis Westcott a partire da febbraio 1937, la squadra raggiunse il quinto posto, ottenendo così la miglior posizione dal principio del XX secolo. Soprattutto nelle partite casalinghe, la squadra mostrava una forza particolare e nella stagione 1937/38 diventò un aspirante al titolo dopo vittorie nette, come ad esempio un 10-1 contro il Leicester City. Nell'ultima giornata, i Wolves avevano bisogno di una vittoria contro l'AFC Sunderland per vincere il campionato. Ma la partita decisiva fu persa 0-1 e il FC Arsenal si piazzò davanti ai Wolves come vice campione. Nella stagione successiva 1938/39, l'ultima completa del Football League prima dell'inizio della seconda guerra mondiale, i Wanderers mancarono nuovamente di poco il loro primo titolo e dovettero lasciare il passo al FC Everton, che era stato "dismesso" a Molineux con un 7-0 nel febbraio 1939. A lungo era stata possibile anche la "doppietta" di campionato e vittoria in Coppa, ma anche la finale di FA Cup, nonostante la posizione di favoriti contro il FC Portsmouth, fu sorprendentemente persa con un netto 1-4.

Già durante il girone di ritorno della stagione in corso, nel 1938/39, Buckley concesse ai suoi giocatori di arruolarsi nella riserva volontaria e di unirsi ad essa al termine della stagione. Quando il campionato fu interrotto dopo solamente tre giornate della stagione 1939/40 a causa della Seconda Guerra Mondiale, molti seguirono questo consiglio. Il calcio continuò ad essere praticato in competizioni locali di guerra, che avevano il vantaggio di distanze di viaggio ridotte e quindi permettevano ai giocatori di essere più rapidamente disponibili per il servizio militare. Tra settembre 1939 e aprile 1946, i Wolves disputarono oltre 230 partite e vinsero due titoli. Oltre al campionato del 1940 nella "Midland Regional League", fu particolarmente prestigiosa la vittoria nella Wartime League North Cup due anni dopo, ottenuta grazie a un pareggio per 2-2 nella gara d'andata e a una vittoria per 4-1 nel ritorno contro l'AFC Sunderland. Nella stagione 1940/41, nessuna partita si disputò a Molineux, in quanto lo stadio era stato adibito a centro antiaereo. Nel marzo 1944 Buckley si dimise dall'incarico di allenatore e passò il testimone a Ted Vizard, ex nazionale gallese e vincitore della FA Cup con i Bolton Wanderers.

L'era Stan Cullis (1948-1964)

Prima che il club, nel 1948, entrasse in un'altra lunga era allenata dall'ex capitano di squadra Stan Cullis, la squadra si era rifatta sulla scia delle prestazioni mostrate alla fine degli anni '30 nella prima stagione della Football League dopo la Seconda Guerra Mondiale. Con il terzo posto nella stagione 1946/47, i Wolves mancarono ancora una volta il titolo a causa di una sconfitta per 0-1 in casa nell'ultima giornata contro il Liverpool FC. In particolare, si fece notare Jesse Pye, ingaggiato nel maggio 1946, che si sviluppò nei successivi anni come uno dei migliori marcatori dei Wanderers, contribuendo con tre gol alla vittoria per 6-1 nella prima partita di campionato del dopoguerra contro l'Arsenal FC. Dopo un quinto posto nella stagione 1947/48, Vizard fu sostituito da Cullis nel giugno 1948, che aveva già ricoperto per un anno il ruolo di vice allenatore accanto a Vizard.

Cullis seguì la scelta del suo mentore allenatore Buckley di puntare su una buona condizione fisica, ma inoltre introdusse un nuovo stile di gioco. Oltre ai due attaccanti esterni, che venivano spesso serviti con lunghi passaggi, solitamente c'erano anche tre attaccanti centrali, che partivano da una posizione arretrata e si dirigevano verso la punta in base alla situazione di gioco. Inoltre c'era un esterno molto orientato all'attacco sulla posizione di mezzala. Guidati dal capitano Billy Wright e dai giocatori offensivi come Jimmy Mullen, Johnny Hancocks e oltre a Jesse Pye, già menzionato, anche il giocatore scozzese Jimmy Dunn e il nordirlandese Sammy Smyth, la squadra si qualificò per la finale di FA Cup già nel primo anno da allenatore di Cullis, dopo aver vinto contro FC Chesterfield, Sheffield United, FC Liverpool e l'arcirivale West Bromwich Albion, oltre a una vittoria per uno sforzo eccessivo in una ripetizione della partita contro Manchester United. Due gol di Pye con una testata e un tiro girato nella prima metà del tempo portarono a una decisione rapida e dopo il terzo gol di Sammy Smyth per il punteggio finale di 3-1, i Wolves vinsero per la terza volta, ma per la prima volta nello stadio di Wembley, la coppa inglese. Nella stagione seguente il titolo non fu difeso con successo a causa dell'eliminazione ai quarti di finale, ma in campionato la squadra riuscì a conquistare il terzo posto, dopo aver chiuso al sesto posto la stagione precedente, arrivando a ridosso del nuovo campione FC Portsmouth grazie a un peggior rapporto gol fatti/subiti. Dopo il Campionato del Mondo in Brasile, concluso dall'Inghilterra con una deludente eliminazione al primo turno, le prestazioni dei Wanderers crollarono nelle due stagioni successive. Dopo una serie negativa di 13 sconfitte in 17 partite, arrivò solo il 14º posto, che l'anno seguente fu addirittura peggiorato con un 16º posto. Di conseguenza, Pye lasciò il club e insieme all'acquisto del giocatore nazionale dilettante Bill Slater e di Jack Taylor, Cullis optò per una ristrutturazione radicale. Anche la promozione dei giovani talenti "cresciuti" Eddie Clamp e Colin Booth nella rosa della prima squadra metteva sotto pressione i giocatori "consolidati". Le misure portarono a un'inversione di tendenza nella stagione 1952/53, che si concluse al terzo posto, a portata di mano del nuovo campione FC Arsenal.

Con un calcio offensivo attraente, la squadra di Cullis lottò per il titolo nella stagione 1953/54 nonostante una sconfitta in coppa contro il Birmingham City di seconda divisione e riuscì a prendere il comando per la prima volta. Dal dicembre 1953, il team perse solo altre due partite e la vittoria per 1-0 contro il rivale West Bromwich Albion ebbe un ruolo chiave, poiché i "Baggies" non si ripresero da questa sconfitta. La squadra, che si aggiudicò il campionato inglese per la prima volta a Wolverhampton nella 55ª stagione della Football League, era composta dal portiere Bert Williams, dai difensori e centrocampisti Jack Short, Roy Pritchard, Bill Slater, Bill Shorthouse e Billy Wright, e in attacco dai centrocampisti Johnny Hancocks e Jimmy Mullen, nonché dai centravanti Roy Swinbourne, Peter Broadbent e Dennis Wilshaw. Nella stagione 1954/55, la difesa del titolo fu possibile a lungo, fino a quando una sconfitta per 0-1 contro il nuovo campione FC Chelsea a Stamford Bridge, grazie ad un calcio di rigore controverso di Peter Sillett, e tre sconfitte nelle ultime cinque partite fecero scivolare la squadra al secondo posto. Alla fine della stagione 1955/56, la squadra si classificò nuovamente al terzo posto, ma non ebbe possibilità di competere per il titolo contro i crescenti "Busby Babes" del Manchester United, come anche l'anno successivo con il sesto posto.

Nella seconda metà degli anni '50, però, il club avviò una seconda fase dominante nel calcio inglese. Nella stagione 1957/58 conquistò il suo secondo titolo inglese e mancò di poco il record di 66 punti stabilito dall'Arsenal. Nonostante una sconfitta precoce nella prima partecipazione alla Coppa dei Campioni contro il campione tedesco FC Schalke 04, la supremazia nella lega nazionale continuò e nell'ultima stagione con Billy Wright e Jimmy Mullen il vecchio e il nuovo campione dettero una chiara distanza alla concorrenza con 28 vittorie. Il successo successivo arrivò nel 1960 con la vittoria della FA Cup, conseguita con una vittoria per 3-0 in una finale unilateralmente contro i Blackburn Rovers. Il "cappello di campione" e quindi il possibile "double" furono impediti dal FC Burnley, che conquistò la leadership in classifica solo nell'ultima giornata della stagione 1959/60 con una vittoria per 2-1 contro il Manchester City. Nell'anno successivo, i Wolves raggiunsero le semifinali nella prima edizione della Coppa delle Coppe UEFA e persero contro i Glasgow Rangers. Nel campionato inglese la squadra si classificò nuovamente al terzo posto; l'era vincente dei Wolves sembrava tuttavia essere ormai conclusa.

Seguì la caduta in fondo alla classifica, dove solo grazie a buoni risultati nella stagione 1961/62 intorno alla Pasqua la retrocessione fu evitata con il 18º posto. Nonostante un breve recupero nella stagione 1962/63, quando i Wolves raggiunsero ancora una volta il quinto posto e per un certo periodo addirittura guidarono la classifica, la tendenza sportiva a medio termine fu chiaramente verso il basso. Dopo il 16º posto nella stagione 1963/64, la squadra di Cullis si piazzò all'ultimo posto all'inizio della stagione successiva e la direzione del club, che aveva appena trovato un nuovo presidente in John Irlanda a luglio 1964, licenziò il lungo allenatore nel settembre dello stesso anno. Guardando indietro, l'era di Cullis è stata di gran lunga il periodo più di successo nella storia del club: i Wanderers hanno vinto per tre volte il campionato inglese e nel 1949 e nel 1960 la FA Cup. Grazie a due partite nel 1954 contro le squadre di Kispest-Honvéd Budapest e Spartak Mosca, che la squadra ha vinto entrambe (contro Budapest dopo uno svantaggio di 0-2 all'intervallo, alla fine 3-2, contro Mosca 4-0), la squadra è stata persino acclamata "campionessa del mondo" dalla stampa inglese, il che ha suscitato malcontento nei paesi al di fuori dell'Inghilterra e ha contribuito alla creazione della Coppa dei Campioni europei.

Finali di coppa e lotte per la salvezza (1964-1984)

Andy Beattie assunse in modo provvisorio la direzione tecnica sei settimane dopo l'esonero di Cullis. L'ex allenatore della nazionale scozzese fece un importante acquisto durante il periodo natalizio del 1964, con l'acquisto di Dave Wagstaffe, ma complessivamente non ottenne molto successo nonostante la qualificazione ai quarti di finale della FA Cup. Alla fine della stagione 1964/65, la sua nuova squadra retrocesse dalla prima divisione e nella classifica lo superò soltanto il Birmingham City, che "ironicamente" era ora guidato da Stan Cullis. Solo un anno dopo la sua nomina, Beattie fu nuovamente esonerato dopo una sconfitta per 3-9 contro il FC Southampton e fu sostituito dal suo assistente Ronnie Allen nel settembre 1965.

Con nuovi giocatori come Ernie Hunt e Mike Bailey, che si unì al club a marzo 1966, e con l'ex campione del mondo Ron Flowers, che era ancora in squadra dopo i successi degli anni '50, Allen riuscì a invertire il trend. Dopo aver mancato la promozione con il sesto posto nella stagione 1965/66, già l'anno successivo i Wolves tornarono nella massima serie del calcio inglese - con otto vittorie consecutive in primavera 1967, si piazzarono al secondo posto dietro il Coventry City. Nella stessa stagione, il club fece il suo debutto nella Coppa di Lega, ma fu eliminato al terzo turno con una sconfitta per 5-0 contro il Fulham. In particolare, le prestazioni del nuovo attaccante nordirlandese Derek Dougan, che si unì al club a marzo 1967, furono molto impressionanti e si guadagnò il soprannome di "Doog" diventando il beniamino dei tifosi.

Durante la pausa estiva della Premier League, i Wolves parteciparono a un torneo dell'United Soccer Association negli Stati Uniti, competendo con il nome di "Los Angeles Wolves". Vinsero il girone delle squadre della costa ovest e successivamente sconfissero i campioni della costa est, i "Washington Whips" (alias FC Aberdeen). L'importanza sportiva dell'evento era in generale secondaria; tuttavia, le prestazioni del giocatore di Aberdeen Frank Munro impressionarono talmente tanto che nel dicembre del 1967 si unì ai Wolves diventando una figura chiave. Durante la pausa estiva del 1969, i Wolves fecero un'ulteriore apparizione nel calcio professionistico degli Stati Uniti, giocando per i Kansas City Spurs nella prima metà della seconda stagione della NASL, chiamata International Cup, contro altre squadre professionistiche provenienti dalle isole britanniche, tra cui Aston Villa, West Ham United e Dundee United. Nel campionato nazionale i Wolves si ritrovarono a lottare per evitar la retrocessione nella First Division e conclusero il mese di maggio del 1968 al 17º posto.

Anche nei due anni successivi, il club, al quale si erano aggiunti il futuro giocatore con il maggior numero di presenze, il difensore Derek Parkin, a febbraio 1968 e poco dopo il centrocampista Kenny Hibbitt, un altro "eccezionale resistente", si è classificato nella metà inferiore della classifica e non ha avuto successo nelle competizioni di coppa nazionali. Tuttavia, la squadra, allenata da Bill McGarry dal novembre 1968, ha ottenuto nella stagione 1970/71 il miglior piazzamento degli ultimi dieci anni con un quarto posto e ha vinto il Texaco Cup dopo una vittoria in finale contro il cuore di Midlothian scozzese. Il buon piazzamento in campionato ha consentito la partecipazione alla Coppa UEFA, disputata per la prima volta, dove i Wolves sono stati sconfitti nella finale nazionale inglese contro il Tottenham Hotspur dopo aver battuto l'Académica Coimbra, l'FC Den Haag, l'FC Carl Zeiss Jena, la Juventus e l'Ferencváros Budapest - una deludente sconfitta per 2-1 in casa nel primo match non è stata compensata dal pareggio per 1-1 nella gara di ritorno. In campionato la squadra si è classificata al nono posto, ma è stata comunque coinvolta nella lotta per il titolo quando nell'ultima giornata di campionato ha sconfitto per 2-1 il Leeds United, fresco vincitore della FA Cup, mancando così il "double". La tendenza positiva è proseguita anche nella stagione 1972/73, quando oltre al quinto posto in campionato è stato raggiunto anche le semifinali delle due coppe nazionali. Nel 1974, dopo 14 anni, il club ha vinto la Coppa di Lega, con le reti di Kenny Hibbitt e John Richards che hanno garantito la vittoria per 2-1 contro il Manchester City. Tuttavia, questo successo non ha evitato che la tendenza tornasse a calare. Dopo due dodicesimi posti nelle stagioni 1974 e 1975, i Wolves sono stati retrocessi in seconda divisione al termine della stagione 1975/76. Responsabile di ciò è stato un inizio di stagione fallimentare con solo due vittorie nelle prime 15 partite e una sconfitta casalinga all'ultima giornata contro il Liverpool, che si è assicurato il titolo di campione.

Sia nella gestione del club con il nuovo presidente Harry Marshall, sia nella questione dell'allenatore con l'assunzione di Sammy Chung, il club si è riorganizzato, ma ha comunque mantenuto in gran parte i giocatori di prima divisione e immediatamente dopo un pareggio per 1-1 nell'ultima partita della stagione contro il promosso FC Chelsea, è tornato in First Division come campione di seconda divisione. Nonostante due vittorie nelle prime partite della stagione 1977/78, la squadra si è ritrovata nuovamente in lotta per la salvezza, con una differenza di quattro punti rispetto ai posti di retrocessione. Nella stagione successiva, 1978/79, la squadra, che ha avuto un nuovo allenatore, John Barnwell, nel novembre 1978, è arrivata ancora una volta in semifinale di FA Cup, perdendo per 0-2 contro il FC Arsenal. Il campionato è stato altalenante, terminando al 18º posto, ma dopo l'assunzione di Emlyn Hughes, il nuovo capitano della squadra, i Wolves si sono guadagnati un sorprendente sesto posto nella stagione 1979/80. Inoltre, nello stesso anno hanno vinto la Coppa di Lega per la seconda volta, sconfiggendo in finale il grande favorito e due volte campione europeo Nottingham Forest per 1-0, grazie a una rete di Andy Gray.

Le aspettative crescenti furono nuovamente deluse. Con la seconda qualificazione consecutiva alle semifinali di FA Cup, il club mise un punto esclamativo nel 1981, ma dopo essere sceso al 18º posto nella stagione di campionato 1980/81, il club retrocesse come penultimo in classifica nella stagione 1981/82. Nel frattempo, i Wolves fecero più rumore fuori dal campo e dopo le dimissioni di John Barnwell nel novembre 1981, gli allenatori Ian Ross (transitoriamente fino a febbraio 1982) e Ian Greaves (fino ad agosto 1982) furono solo prove temporanee. In precedenza, la dirigenza aveva trattato Alex Ferguson per la posizione di allenatore e Michel Platini per la rosa dei giocatori come "grandi nomi". Invece, il club rivelò nell'estate del 1982 un buco finanziario di 2,5 milioni di sterline, che avrebbe quasi portato alla dissoluzione del club fino al salvataggio di un consorzio guidato dall'ex giocatore Derek Dougan. L'ex presidente John Irlanda tornò come presidente e con Graham Hawkins come terzo allenatore dell'anno, un ex giocatore dei Wolves, per la stagione 1982/83. La squadra sopportò bene le turbolenze dell'estate 1982 e si dimostrò particolarmente forte verso la fine della stagione, con una sola sconfitta in 14 partite di campionato, garantendo così il ritorno diretto nell'élite del calcio inglese dietro il Queens Park Rangers, campione di Second Division. Tuttavia, come "ascensore" all'inizio degli anni '80, il ritorno nella First Division non durò a lungo e con il peggiore inizio di stagione nella storia del club, retrocessero immediatamente in Second Division come ultimi in classifica nella stagione 1983/84. Graham Hawkins fu licenziato nell'aprile 1984 e la squadra completò la stagione sotto la guida temporanea dell'ex portiere Jim Barron.

L'addio alla prima classe (1984-2000)

Il tecnico Tommy Docherty, assunto nel giugno 1984, non riuscì a riportare la squadra nel gruppo degli aspiranti alla promozione e dovette invece assistere alla discesa dei suoi uomini verso la parte bassa della classifica, dopo un inizio abbastanza buono, con sette sconfitte consecutive. Alla fine, si classificarono ultimi in classifica, retrocedendo direttamente in terza divisione e Docherty, come già Dougan nel gennaio 1985, lasciò il suo incarico a fine stagione. Ancora una volta, la liquidità fu garantita solo a breve termine e, con sentimenti contrastanti, la squadra si presentò alla sua prima stagione in terza divisione dal 1924 con l'allenatore ad interim Sammy Chapman. Nel settembre 1985, l'ex allenatore Bill McGarry riprese la guida, prima che la stagione, che si sarebbe rivelata un altro punto basso, venisse completata sotto la guida di Chapman. In un contesto di calo degli spettatori, prestazioni di squadra sempre più deboli e l'incertezza se le risorse finanziarie fossero sufficienti per sostenere l'attività sportiva, il club retrocesse in quarta divisione come penultimo in classifica della Third Division nel 1986. Inoltre, nell'estate di quell'anno, c'era il rischio reale che il club dovesse essere sciolto. Solo il 5 agosto 1986, l'amministrazione della città di Wolverhampton concluse un accordo con la catena di supermercati Asda e l'azienda immobiliare Gallagher Estates Limited, secondo cui l'amministrazione cittadina avrebbe acquisito lo stadio Molineux e altre proprietà e edifici di proprietà del club, mentre le due società avrebbero ripagato i debiti in sospeso. Nove giorni dopo, la Football League approvò questo piano, assicurando così la sopravvivenza del club. Il nuovo proprietario divenne un consorzio guidato da Richard Homden e Jack Harris e come futuro mecenate servì il multimilionario Jack Hayward, che inizialmente divenne presidente, acquisì completamente il club nel 1990 e investì oltre 40 milioni di sterline fino al 2006.

Con Brian Little, la nuova dirigenza del club trovò rapidamente un successore per Chapman, ma occupò il posto già nell'ottobre con Graham Turner. Questo scoprì la difficoltà del suo compito nella sconfitta per 0-3 nel FA Cup contro il club amatoriale FC Chorley, ma fece un ottimo acquisto con l'ingaggio di Steve Bull, che si rivelò un colpo di fortuna nei prossimi anni (anche considerando la modesta cifra di trasferimento: "incluso" nel pacchetto insieme al difensore esterno Andy Thompson per soli 65.000 sterline). Con il quarto posto, i Wolves raggiunsero i play-off, ma mancarono la promozione a causa della sconfitta contro il FC Aldershot. Tuttavia, nelle due stagioni tra il 1987 e il 1989, la squadra cominciò a correggere l'umiliazione subita dalla retrocessione in quarta divisione. In particolare, fu Steve Bull a condurre i Wolves quasi da solo alla vittoria del campionato di quarta divisione e, "accessoriamente", alla vittoria della Sherpa Van Trophy, segnando 52 gol in tutte le competizioni. Con quasi la stessa squadra, nella stagione 1988/89, ottennero la promozione diretta in seconda divisione come campioni della terza divisione e, quasi, Bull, il primo giocatore della Third Division a diventare un calciatore internazionale inglese, avrebbe potuto eguagliare quel precedente record di 50 gol. Nonostante infine i suoi 27 gol nella stagione 1989/90 lo portarono al Mondiale 1990 in Italia, nella seconda divisione il periodo delle "vittorie facili" era finito, ma la squadra finì al decimo posto, una posizione comoda lontana da tutte le preoccupazioni per la retrocessione.

Dopo un'altra stagione di centro classifica nella stagione successiva 1990/91, Hayward vide arrivato il momento di far progredire il club attraverso pesanti investimenti. Per questo avviò il progetto di ristrutturazione dello stadio che era stato pianificato da tempo e fornì all'allenatore Turner un budget sostanzioso per il settore dei giocatori. Con un buon inizio nella stagione 1991/92, sembrava che tutto ciò stesse dando i suoi frutti, ma dopo dieci sconfitte nelle successive dodici partite, la squadra si ritrovò improvvisamente vicina alla zona retrocessione. Tuttavia, il club superò questa crisi, in cui la posizione di Turner fu fortemente messa in discussione, e concluse la stagione al 11º posto. Con la promozione del figlio di Jack Hayward, Jonathan, a nuovo presidente e la nomina di altri membri del consiglio direttivo, la gestione del club si riorientò, ma nemmeno i cambiamenti strutturali riuscirono a impedire che i Wolves nella stagione 1992/93 - la seconda divisione ora chiamata "First Division" dopo l'introduzione della Premier League - fossero distanti ben 15 punti dalla zona playoff per la promozione. Nella stagione 1993/94 il lungo compagno d'attacco di Bully, Andy Mutch, lasciò il club e fu immediatamente sostituito dal calciatore irlandese David Kelly. Ulteriori acquisti portarono un nuovo ottimismo, alimentato anche dal completamento della ristrutturazione di Molineux in uno stadio tutto a sedere, conforme alle norme del Taylor Report per il calcio di prima divisione, avvenuto nel dicembre di quell'anno. Tuttavia, le prestazioni non tennero il passo e le sconfitte precoci nelle competizioni di coppa, così come un costante piazzamento nella "grigia fascia di centro classifica", portarono al licenziamento di Turner nel marzo del 1994, scatenato da una sconfitta per 0-3 contro il FC Portsmouth.

Con l'ex allenatore della nazionale inglese Graham Taylor, come in passato con Turner, un ex direttore sportivo dell'Aston Villa, si unì ai Wanderers. Alla fine della stagione mancarono solo tre punti per la partecipazione ai playoff, ma con l'aumento del numero di spettatori la squadra affrontò con fiducia la stagione 1994/95. Taylor mise ben 17 giocatori sul mercato dei trasferimenti e acquistò due ali, Tony Daley e Steve Froggatt, entrambi per milioni di sterline. Nonostante la squadra dovesse affrontare la sfida con dieci giocatori infortunati in periodo di tempo, tra cui l'infortunio di Daley che riuscì a giocare solo undici minuti in una partita della stagione, la squadra si qualificò per i playoff ma venne sconfitta dai Bolton Wanderers. Tuttavia, i dubbi iniziali dei tifosi nei confronti di Taylor sembrarono superati e il club si rinforzò ulteriormente con altri costosi acquisti, come i difensori Eric Young e Dean Richards (quest'ultimo per una cifra di trasferimento di 1,85 milioni di sterline, record per il club). Le prime dieci settimane della stagione 1995/96 portarono grandi delusioni e dopo un pareggio 0-0 contro il Charlton Athletic, la dirigenza del club licenziò Turner nel novembre 1995 e nominò lo scozzese Mark McGhee come suo successore, che a sua volta si dimise dalla carica ancora in corso al Leicester City. McGhee, che poco dopo il suo arrivo si lamentò delle scarse condizioni fisiche e tattiche della squadra, si ritrovò ben presto immerso nella lotta per la retrocessione e riuscì a salvarsi solo all'ultimo con il 20º posto. Con nuovo personale reclutato da McGhee, tra cui Keith Curle del Manchester City, Steve Gorica e Iwan Roberts soprattutto dal suo vecchio club, il Leicester City, i Wolves lottarono a lungo per la promozione diretta nel 1997. Tuttavia, il secondo posto andò al FC Barnsley e il Crystal Palace impedì la prima partecipazione alla Premier League nei playoff. Anche nella stagione successiva del 1997/98 sembrava essere una stagione di successo. La squadra venne eliminata solo nella semifinale della FA Cup dal FC Arsenal, ma i sogni di promozione si infransero a causa di una debole conclusione di stagione con una sola vittoria nelle ultime otto partite, che portò solo al nono posto "senza una meta definita".

Nonostante un buon inizio nella stagione 1998/99 con quattro vittorie di fila, la squadra si è ritrovata in una crisi sportiva con solo due successi nelle dodici partite successive, il che ha portato al licenziamento di McGhee nel novembre 1998. Il suo vice, Colin Lee, ha preso il comando e nonostante un lieve consolidamento, la squadra non è riuscita a raggiungere la promozione, classificandosi al settimo posto in classifica. Diversi giocatori chiave hanno successivamente lasciato il club, come ad esempio la nuova stella emergente Robbie Keane, trasferitosi al Coventry City per una cifra record di sei milioni di sterline, o hanno concluso la loro carriera, come nel caso di Steve Bull. Di conseguenza, la squadra, che nella stagione 1999/2000 è nuovamente arrivata al settimo posto, ha improvvisamente avuto problemi nel gioco offensivo e ha segnato troppo pochi gol, solo 64, per essere una squadra candidata alla promozione.

I lupi nel 21º secolo (dal 2000)

Nel girone di andata della stagione 2000/01, i Wolves vinsero solo due partite di campionato e già prima di Natale il club reagì con il licenziamento di Colin Lee. Con Dave Jones, ex allenatore del Southampton, la squadra affrontò il girone di ritorno mostrando prestazioni sempre migliori, ma a causa dei brutti risultati dell'inizio della stagione venne ricompensata solo con un piazzamento a metà classifica. Jones rinnovò la squadra secondo le sue idee e anche durante la stagione 2001/02, grazie all'acquisto dell'attaccante Kenny Miller e soprattutto a centrocampo con Colin Cameron, Mark Kennedy, Shaun Newton e Alex Rae, la squadra assunse un aspetto completamente nuovo. Si batté contro il West Bromwich Albion, rivale locale, per il secondo posto e quindi per la promozione diretta in Premier League, avendo come avversario irraggiungibile il Manchester City, vincitore del campionato di seconda divisione. Solo nell'ultimo mese il WBA superò i Wolves, che così dovettero disputare i play-off classificandosi terzi e perdendo anche la seconda possibilità nel semifinale contro il Norwich City. Nella stagione 2002/03, l'obiettivo di una promozione diretta fu fuori dalla portata già in una fase precoce, ma con il quinto posto la squadra si qualificò ancora una volta per i play-off. Nel semifinale, la squadra eliminò il Reading FC, prima di assicurarsi il ritorno nella massima serie e la prima partecipazione alla Premier League con una vittoria finale molto applaudita per 3-0 contro lo Sheffield United allo stadio del Millennio di Cardiff.

La gioia del ritorno nella Premier League è svanita rapidamente. La prima vittoria è arrivata solo all'ottavo match di campionato e a parte una notevole vittoria per 1-0 contro il Manchester United, i problemi sono emersi soprattutto nelle partite in trasferta, dove i Wolves sono rimasti senza vittorie per tutta la stagione. Così, insieme a Leicester City e Leeds United, che hanno ottenuto gli stessi punti, sono tornati in seconda divisione dopo solo un anno. La serie negativa è continuata anche lì e già nel novembre 2004 sembrava possibile una retrocessione diretta in terza divisione. David Jones è stato quindi licenziato e si è dichiarato deluso dal fatto che Jack Hayward gli aveva negato un budget di trasferimento di 20 milioni di sterline promesso verbalmente e aveva messo in vendita il club. Il sostituto di Jones è stato l'ex calciatore e allenatore della nazionale inglese Glenn Hoddle, che è riuscito a perdere solo una volta nelle restanti 25 partite di campionato. Tuttavia, anche 15 pareggi hanno portato solo 15 punti, quindi i posti per la promozione nella stagione 2004/05 sono rimasti lontani con un nono posto. Anche nella stagione 2005/06, ben 19 pareggi hanno impedito ai Wolves di essere facilmente battuti, ma alla fine hanno impedito di raggiungere una posizione tra le prime sei squadre, che sembrava possibile per molto tempo. Nonostante la dirigenza del club fosse soddisfatta del lavoro costante di Glenn Hoddle, sia i tifosi che i media locali hanno espresso il loro malcontento, creando una pressione sempre maggiore che ha portato Hoddle a dimettersi il 1º luglio 2006.

Oltre al cambio di allenatore con Mick McCarthy, sono avvenuti importanti cambiamenti nell'amministrazione, che hanno incluso le dimissioni di Rick Hayward, un altro figlio di Jack Hayward. McCarthy, ex allenatore della nazionale irlandese, ha portato con sé il suo ex capitano del AFC Sunderland, Gary Breen. Nonostante le previsioni dei media che vedevano i Wolves solo come una squadra di metà classifica, la squadra ha raggiunto il quinto posto in campionato e successivamente si è trovata di fronte al West Bromwich Albion nelle semifinali dei play-off. I Wanderers sono stati sconfitti con un punteggio di 2-3 e 0-1, con l'infortunio improvviso del portiere titolare Matt Murray che ha rappresentato un notevole indebolimento. Il 21 maggio 2007, Jack Hayward ha venduto il club a Steve Morgan, che ha garantito un investimento di 30 milioni di sterline al costo di 10 sterline. Nella stagione successiva 2007/08, il club è arrivato al settimo posto, mancando di poco i play-off. A decidere è stata una differenza reti peggiore di soli due gol rispetto al FC Watford. Nella stagione 2008/09, i Wolverhampton Wanderers si sono assicurati la promozione in Premier League per la stagione 2009/10, diventando la prima squadra ad essere promossa con due giornate di anticipo. Con sette vittorie nelle prime otto partite, la squadra si è rapidamente posizionata al top della classifica e il centrocampista creativo Michael Kightly e il capocannoniere Sylvan Ebanks-Blake sono stati i protagonisti della vittoria in campionato di Championship.

Tornati nella Premier League, la squadra si è dimostrata molto più preparata nel secondo "avventura in Premier League" rispetto a sei anni prima; il 15º posto e otto punti di vantaggio su una zona retrocessione hanno alla fine garantito la permanenza nella massima divisione. I metodi dei "Wolves", in particolare quelli di Kevin Doyle, non sono stati sempre apprezzati, poiché l'allenatore Mick McCarthy ha fatto riposare la sua squadra contro le squadre di alto livello, soprattutto nel dicembre 2009, per poter contare su giocatori riposati contro le squadre dirette concorrenti. È stato molto più combattuto il secondo anno, quando i Wolves, nonostante un totale di punti migliore, hanno avuto bisogno di una sconfitta casalinga nell'ultima giornata di campionato per poter sperare che le due squadre concorrenti, Birmingham City e FC Blackpool, perdessero le rispettive partite. La tendenza al ribasso in classifica è continuata e nel febbraio 2012 la dirigenza ha licenziato McCarthy in anticipo rispetto al termine del suo contratto ancora in corso, dopo che la sua squadra aveva raccolto solo 21 punti in 25 partite di Premier League. Con l'assistente allenatore Terry Connor, il Wolverhampton è entrato nella fase finale della stagione 2011/12, ma alla fine la retrocessione in seconda divisione era già certa dopo la 31ª giornata.

L'11 maggio 2012, Jez Moxey confermò l'assunzione di Ståle Solbakken come nuovo allenatore a partire dal 1 luglio 2012. Solbakken diventò così il primo allenatore non britannico o irlandese dei "Wolves". A causa dei deludenti risultati della stagione, il club annunciò il 5 gennaio 2013 la separazione anticipata da Solbakken; Kevin Thelwell assunse temporaneamente il suo ruolo. La sera successiva, Dean Saunders, proveniente dalla squadra di terza divisione dei Doncaster Rovers, fu ingaggiato come nuovo allenatore. Saunders non riuscì a fermare la tendenza al ribasso del rendimento sportivo nelle partite rimanenti della stagione e, dopo la retrocessione in terza divisione, fu sostituito da Kenny Jackett, che poco prima aveva portato il FC Millwall alle semifinali di FA Cup.

Sotto la guida di Jackett, il ritorno nella seconda lega è stato immediato, con i 103 punti conquistati durante il cammino verso il titolo della terza lega nel 2014, che hanno stabilito un nuovo record per il club. Mentre nella stagione 2014/15 il settimo posto ha significato la mancata partecipazione ai playoff per un soffio, le due stagioni successive i Lupi hanno chiuso il campionato di seconda lega solo nella metà inferiore della classifica.

Nella stagione 2017/18 si è svolto un grande rinnovamento della squadra: 11 giocatori hanno lasciato il club. In cambio, sono stati spesi complessivamente 22,2 milioni di sterline per nuovi arrivi. Si è puntato soprattutto su giovani talenti portoghesi, come Rúben Neves (nominato Golden Boy nel 2015) e Diogo Jota. È stato inoltre ingaggiato un allenatore portoghese, Nuno Espírito Santo. Dietro a questo concetto c'era l'agente dei giocatori Jorge Mendes, che agisce come consulente per i trasferimenti dei proprietari cinesi. Fin dall'inizio, i Wolves sono stati in alto in classifica e hanno preso il comando a ottobre. Infine, il 14 aprile 2018 è stata raggiunta la promozione in Premier League dopo sei anni di assenza dalla massima serie inglese.

Per la stagione 2018/19 della Premier League, la squadra si è rinforzata con l'acquisto di giocatori come João Moutinho, Rui Patrício, Raúl Jiménez e Adama Traoré, per una spesa complessiva di 82 milioni di sterline. Nonostante un vantaggio di 2-0, la squadra è stata sconfitta per 3-2 dopo i tempi supplementari nella semifinale di FA Cup contro il FC Watford. In precedenza, i Wolverhampton Wanderers avevano eliminato il FC Liverpool, Shrewsbury Town, Bristol City e Manchester United. Grazie alla vittoria del Manchester City nella finale contro il Watford, i Wolves si sono qualificati per l'Europa League nella stagione 2019/20, piazzandosi al settimo posto in Premier League. Questa è stata la loro prima partecipazione a una competizione europea dal 1980/81.

Nella UEFA Europa League, i Wolves si sono qualificati per la fase a eliminazione diretta come secondi classificati del proprio girone, dietro allo Sporting Braga. Dopo aver vinto contro l'Espanyol Barcelona e l'Olympiakos Piräus, i Wolves sono stati eliminati ai quarti di finale dal Siviglia FC. In Premier League, nonostante le difficoltà iniziali, sono riusciti a difendere il settimo posto. Tuttavia, a causa della vittoria del FA Cup da parte dell'ottavo classificato, l'Arsenal FC, questa posizione non ha consentito loro di partecipare nuovamente all'Europa League.

La stagione 2020/21 è stata deludente rispetto alle due stagioni precedenti e si è conclusa al 13º posto. Responsabile per il declino sono state diverse infortuni. In particolare, Espírito Santo ha dovuto fare a meno del suo attaccante Jiménez per settimane. Alla fine della stagione, Nuno Espírito Santo ha lasciato il suo incarico di allenatore dopo quattro anni di lavoro. Il suo successore è stato Bruno Lage, che ha già accumulato esperienza nel calcio inglese come assistente allenatore del Sheffield Wednesday e del Swansea City. Dopo 16 mesi in carica, Lage è stato licenziato il 2 ottobre 2022 dopo una sconfitta per 0-2 contro il West Ham United. In quel momento, i Wolves si trovavano al 18º posto con sei punti in dieci partite.

Luoghi di spettacolo

Dopo aver utilizzato il campo Windmill Field fino a maggio 1879 e il campo di John Harper a Lower Villiers Street da agosto 1879 ad aprile 1881, i Wolverhampton Wanderers giocarono a Dudley Road, dove grazie a continuaggi ampliamenti c'era già spazio per ospitare fino a 10.000 spettatori. Anche se oggi non rimane nulla di quel periodo nella loro sede originale a Blakenhall, la vicina "Wanderers Avenue" ricorda i primi anni del club.

Dal 1889, i Wolves hanno giocato le loro partite casalinghe presso lo stadio Molineux, situato nel quartiere centro città di Whitmore Reans. Il nome "Molineux" deriva dal mercante Benjamin Molineux, che aveva costruito la sua casa in quel luogo. Successivamente, la birreria di Northampton ha acquistato il terreno e lo ha affittato nel 1889 ai Wolverhampton Wanderers, che stavano cercando una sede permanente per le partite casalinghe. Dopo lavori intensivi, il parco è stato trasformato in uno stadio di calcio nel giro di pochi mesi, pronto per il calcio di lega a partire dal 7 settembre 1889 e con una capacità di 4.000 spettatori durante la premiere (2-0 contro il Notts County). Quando i Wolves, nel 1953, hanno installato il primo impianto di illuminazione, sono stati organizzati una serie di partite amichevoli contro squadre di fama mondiale negli anni '50, spesso trasmesse in televisione dalla BBC. Solo la tribuna sud ospitava circa 30.000 spettatori in quel periodo, e quando il club era al suo apice, più di 50.000 persone regolarmente affluivano alle partite. Negli anni '80, a seguito della tragedia dell'incendio di Valley Parade a Bradford, due grandi tribune furono chiuse per motivi di sicurezza, e con le prestazioni scadenti che hanno portato alla caduta nella quarta divisione, la capacità e la presenza di spettatori sono diminuite significativamente.

Tra il 1991 e il 1993, il club ha trasformato il Molineux in uno stadio interamente a posti a sedere, seguendo le linee guida del rapporto Taylor. Dalla stagione 1993/94, lo stadio, con una capacità di 28.525 spettatori, è diventato uno dei più grandi stadi ristrutturati dell'Inghilterra. Dieci anni dopo, dopo la promozione in Premier League, era l'quinto stadio più piccolo della massima divisione inglese, anche se la capacità è stata ampliata nel 2006 con una tribuna temporanea nella zona sud-ovest per altri 900 spettatori. Dopo l'acquisizione del club da parte del milionario Steve Morgan, è stato annunciato che, in caso di promozione in Premier League, lo stadio sarebbe stato migliorato. In particolare, si sta pensando di ampliare le tribune Steve Bull e Billy Wright, portando la capacità complessiva a circa 40.000 spettatori.

Nel 2005 fu inaugurato a Compton, una periferia situata a sud-ovest di Wolverhampton, un centro di addestramento dal valore di 4,6 milioni di sterline, che porta il nome "Sir Jack Hayward Training Ground" in onore dell'antico mecenate. Il sito, situato a circa 1,5 chilometri da Molineux, dispone di cinque campi di allenamento di alta qualità, undici spogliatoi, strutture mediche e fisioterapiche, una palestra e una piscina idroterapica.

Seguaci dell'associazione

Oltre a diversi club dei tifosi in molte parti del Regno Unito, i Wolverhampton Wanderers hanno importanti associazioni di sostenitori negli Stati Uniti, in Svezia, in Germania, nella Repubblica d'Irlanda, a Malta, in Islanda e in Norvegia. Il club ufficiale dei tifosi dei Wolves, fondato nel 1984 ("Wolverhampton Wanderers Official Supporters Club"), è gestito interamente da volontari. I rappresentanti di questi club dei tifosi vengono invitati a regolari "sedute parlamentari" ("Fans' Parliament"), in cui vengono ascoltati e coinvolti nei processi decisionali delle attività del club. Tra i fanzine pubblicati sui Wolverhampton Wanderers, dal 1989, spicca in particolare "A Load Of Bull", il cui nome deriva dal recordman di gol Steve Bull.

Come molti club di calcio britannici, anche i tifosi dei Wolves utilizzano famose canzoni con testi riadattati per il canto regolare. All'inizio degli anni '50 e '60, tra queste c'era "The Happy Wanderer", la versione inglese della canzone popolare tedesca "Mein Vater war ein Wandersmann". Oggi, "Hi Ho Wolverhampton!" è il coro più popolare ed è basato sulla canzone rock "Hi Ho Silver Lining" pubblicata nel 1967 da Jeff Beck. Nel frattempo, "The Liquidator" degli Harry J. Allstars era anche popolare, ma ha gradualmente perso importanza perché la polizia locale ha criticato i contenuti provocatori dei testi, soprattutto nei confronti del rivale West Bromwich Albion, e quindi la canzone non veniva più suonata prima del fischio d'inizio. Tuttavia, durante partite importanti di promozione o retrocessione, "The Liquidator" talvolta fa la sua "resurrezione". Alla fine degli anni '70 e all'inizio degli anni '80, Wolverhampton - come altre città inglesi - aveva un problema di hooligan. Questo includeva il gruppo chiamato "Subway Army", composto principalmente da ragazzi adolescenti, il cui nome si riferiva al fatto che attaccavano i tifosi avversari da nascondigli nella metropolitana. Tuttavia, la posizione all'interno della comunità dei tifosi è stata controversa, poiché gran parte dei membri del Subway Army compariva solo a determinate partite e sottolineava di non sentirsi affiliati al club.

Una rivalità particolare è coltivata dai sostenitori soprattutto nei confronti del West Bromwich Albion. Il derby è considerato, secondo l'indagine nel "Football Rivalries Report 2008", il duello più accanito nel calcio inglese in assoluto. Di una intensità leggermente inferiore sono gli scontri con il Birmingham City e l'Aston Villa. Inoltre, vanno menzionate le partite contro lo Stoke City e il FC Walsall, anche se le partite contro il FC Walsall, così come quelle contro il West Bromwich Albion, vengono definite "Black Country Derby".

Questioni di proprietà e situazione finanziaria

I Wolverhampton Wanderers operano con il nome di "Wolverhampton Wanderers F.C. (1986) Limited" e legalmente esistono in questa forma solo dal 1986, l'anno in cui il club, dopo gravi problemi finanziari, è andato in bancarotta e è stato rifondato sotto la guida dell'allora presidente Jack Hayward. Hayward ha acquisito completamente l'azienda calcistica nel 1990 e, secondo quanto riportato dai media, ha investito oltre 40 milioni di sterline fino al suo ritiro nel 2006. Lo stesso anno, Steve Morgan ha assunto il controllo del club, impegnandosi a investire 30 milioni di sterline oltre al simbolico prezzo di acquisto di soli dieci sterline. Oltre al proprietario e al presidente del consiglio di amministrazione, la gestione del club è affidata a un consiglio di amministrazione composto da quattro persone, con Jez Moxey, già attivo presso Stoke City, i Glasgow Rangers e Partick Thistle, che funge da CEO e gestisce l'operatività del club. Come rappresentanti dei Wolves, oltre all'attuale presidente onorario Steve Morgan, ci sono Steve Bull (recordman di gol del club) e Rachael Heyhoe-Flint (una delle più famose giocatrici di cricket femminile), entrambi vice presidenti e figure leggendarie nella città di Wolverhampton.

Nonostante il club abbia riportato perdite operative annuali in maggioranza fino alla fine della stagione 2002/03 - la fine di una stagione corrisponde alla fine dell'anno fiscale - da allora è considerato finanziariamente solido. Sostenuto dalla promozione in prima divisione nel 2003 e da una solida infrastruttura, come uno stadio avanzato, un centro di allenamento di qualità e un grande numero di tifosi, i Wolves hanno costantemente puntato al pareggio contabile, ottenendo risultati operativi positivi. Nel 2009/10, il club ha registrato un fatturato di 61 milioni di sterline e un utile operativo di nove milioni di sterline; non è stata segnalata alcun debito netto.

Nel luglio 2016 il club è stato venduto all'azienda cinese Fosun.

Stemma e colori del club

Solo alla fine degli anni '60 i Wolverhampton Wanderers crearono un proprio logo, dopo che in precedenza solo in poche occasioni, come una finale di coppa, lo stemma della città di Wolverhampton era stato cucito sulle maglie. Dopo le prime versioni, inizialmente con un lupo in salto - successivamente con tre lupi nella stessa posizione - il club nel 1979 sviluppò il famoso design del triangolo con testa di lupo, che nella sua semplice configurazione ha un alto valore di riconoscimento nel calcio britannico (assomiglia solo leggermente al logo pentagonale del FC Watford con la testa di alce). Solo per un breve periodo nella metà degli anni '90 il club utilizzò di nuovo lo stemma della città come logo, ma tornò rapidamente all'amato emblema del lupo.

I Wolverhampton Wanderers sono noti nel calcio britannico per la loro insolita scelta di colori delle divise. Le maglie dorate, solitamente indossate con pantaloncini neri, sono ispirate allo stemma della città di Wolverhampton e fanno riferimento al motto "Out of darkness cometh light" - il colore dorato rappresenta la "luce che emerge dall'oscurità". Ai tempi della fondazione, la squadra indossava maglie a righe rosse e bianche e successivamente ha scoperto la combinazione oro e nero. Inizialmente, le maglie erano a righe o con metà diagonale, prima di seguire una separazione più o meno rigida tra la maglia dorata e i pantaloni neri. Per le partite in trasferta, i Wolves appaiono di solito completamente in bianco.

Giocatore

Giocatori passati

Per un elenco completo di tutti i giocatori dei Wolverhampton Wanderers, consulta la lista dei giocatori dei Wolverhampton Wanderers.

Lavoro giovanile, squadra riserve e scouting

Dal 1990, il club ha la sua accademia, chiamata "Wolverhampton Wanderers Academy". Copre tutto il lavoro giovanile ed è diretta da Kevin Thelwell dal mese di aprile 2008, che in precedenza aveva allenato brevemente la prima squadra del Derby County ed era stato il più giovane responsabile di un'academy di un club di calcio inglese. Sotto di lui ci sono due categorie di età, dall'U-9 all'U-16 e dall'U-16 all'U-18, che a loro volta sono seguite dai suoi due assistenti Gareth Prosser e John Perkins. La squadra U-18 rappresenta attualmente il club nel Gruppo C del Premier Academy League, il massimo campionato delle squadre giovanili dei club di calcio inglesi, composto da quattro divisioni. Il più grande successo nazionale di una squadra giovanile dei Wolves risale alla "Golden Age" degli anni '50. Dopo essere stati sconfitti dalla squadra giovanile del Manchester United guidata da "Busby Babes" nel 1953 e 1954, nel 1958 hanno sconfitto il Chelsea con un punteggio complessivo di 7-6 nei due incontri. Tra i più famosi diplomati dell'academy c'è il calciatore irlandese Robbie Keane, che ha segnato 29 gol in 88 partite per i Wolves prima di trasferirsi al Coventry City nell'agosto 1999 per una cifra record (per un teenager) di sei milioni di sterline. Un altro esempio di successo nel lavoro giovanile nel recente passato è Joleon Lescott, che nel 2006 si è unito all'Everton FC e un anno dopo è diventato un calciatore della nazionale inglese.

Con "Wolverhampton Wanderers Reserves" si intende la squadra riserve ufficiale dei Wolverhampton Wanderers. La storia di questa squadra riserve risale alla fine del XIX secolo. Per la prima volta ha partecipato a un campionato organizzato nella stagione 1892/93 nella "Birmingham & District League" e ha immediatamente vinto il campionato nella classe composta da dieci squadre. Altri tre titoli di campione sono seguiti negli anni 1898, 1899 e 1901, ma successivamente la squadra è rimasta senza altri titoli fino al ritiro dalla lega nel 1921. I successi successivi sono arrivati solo negli anni '50, quando la selezione delle riserve, che giocava nella "Central League", ha vinto tre titoli di campione consecutivi tra il 1951 e il 1953 e ha ottenuto altri due titoli prima del cambio di decennio (nel 1958 e 1959). Ad eccezione della stagione 2003/04, quando i "Wolves Reserves" hanno giocato nella Northern Division della Premier Reserve League a causa della promozione della squadra professionista in Premier League, sono rimasti costantemente nella Central League. A seguito della promozione della prima squadra in Premier League nella stagione 2008/09, le riserve giocheranno nuovamente nella massima divisione delle riserve inglesi dalla stagione 2009/10.

Dave Bowman è responsabile del sistema di scouting del talento organizzato dal agosto 2006. L'ex consulente Nike e allenatore professionista ha collaborato per la prima volta con Mick McCarthy presso l'FC Barnsley, poi lo ha supportato nel settore dello scouting all'FC Millwall, nella nazionale irlandese e all'AFC Sunderland dopo il suo passaggio alla carriera di allenatore.

Impegno sociale - 'Wolves Community Trust'

Con il programma "Football in the Community" avviato nel 1991, il club si impegna nello sport di massa per oltre 150.000 giovani e 20.000 adulti. Il sostegno al calcio locale per tutte le fasce d'età include la formazione degli allenatori e le sessioni di allenamento di calcio. Inoltre, ci sono vari progetti sociali, tra cui un programma per lo sport disabili. L'iniziativa, che nel febbraio 2009 è diventata "Wolves Community Trust", riceve un'assistenza speciale dalla Football Foundation nazionale, che supporta in particolare le attività della lega amatoriale. Un altro sponsor di lunga data è la banca regionale Birmingham Midshires. Come parte del "Wolves Community Trust", il club possiede il programma di assistenza "Wolves Aid", che afferma di essere la più grande organizzazione di beneficenza nel calcio. L'iniziativa gestisce progetti sia a Wolverhampton che in paesi stranieri, come ad esempio in Uganda.

Il club ha una partnership con il club di calcio indiano JCT Football Club dal dicembre 2008. Fa parte di uno scambio culturale tra la città di Wolverhampton e l'India, che coinvolge principalmente scuole, università e organizzazioni economiche della regione. I Wolves, che tradizionalmente hanno un alto numero di fan provenienti dal Punjab e un proprio club dei tifosi ("Punjabi Wolves"), cercano una collaborazione a lungo termine con il club di prima divisione, con particolare attenzione al lavoro giovanile e degli allenatori.

Calcio femminile - 'Wolves Women'

La squadra di calcio femminile dei Wolverhampton Wanderers, conosciuta come "Wolves Women", gioca nella "Midland Combination Women’s Football League" dalla stagione 2006/07, che è una lega regionale e il terzo livello del calcio inglese. Allenata da Dave Ball, le partite casalinghe si svolgono principalmente allo stadio Goodrich Sports.

Il club femminile inizialmente indipendente è stato fondato originariamente come "Heathfield Rovers" e ha partecipato per la prima volta alla stagione 1975/76 nella Second Division della West Midlands League. Presto il club ha cambiato nome in "Wolverhampton & Wednesbury Tube LFC", è salito alla massima divisione della West Midlands League e durante la stagione 1977/78 ha raggiunto gli ottavi di finale della FA Women's Cup nazionale. Negli anni '80, la squadra, ora chiamata brevemente "Wolverhampton Ladies", ha subito un calo di prestazioni e dopo la retrocessione del 1983 ha giocato nuovamente nella lega inferiore della West Midlands League. Solo nel 1989 il club è tornato in First Division e l'ha addirittura conclusa l'anno successivo come vicecampione.

Nel 1991 è stata lanciata la nuova FA Women's Premier League e un invito a partecipare è giunto anche a Wolverhampton. Dopo due stagioni iniziali nella metà del campo della seconda divisione della Divisione Nord, il club ha chiesto ai Wanderers di poter competere ufficialmente come "Wolverhampton Wanderers Women's FC". Sostenute da questa prima collaborazione con il club tradizionale, le nuove "Wanderers Women" hanno vinto il campionato di seconda divisione della Divisione Nord e hanno partecipato per la prima volta alla "Division Nationale", la massima lega del calcio femminile inglese. Tuttavia, la concorrenza si è rivelata troppo forte e nel 1996 le donne di Wolverhampton sono già retrocesse nella seconda divisione della Divisione Nord.

L'associazione si è trasformata in una società privata nell'ottobre 1999 e ha nominato nel suo consiglio di amministrazione personaggi di spicco come l'ex presentatrice della BBC Jenny Wilkes e la "leggenda del cricket" di Wolverhampton Rachael Heyhoe-Flint. Tuttavia, non è riuscita a tornare nella massima serie, nonostante la squadra fosse allenata a partire dalla stagione 2001/02 da Dennis Mortimer, l'ex vincitore della Coppa dei Campioni e capitano dell'Aston Villa. Mortimer ha continuato a sostenere il calcio femminile di Wolverhampton, ma nel 2004 la guida tecnica è stata temporaneamente assunta da Paul Taylor, un ex fisioterapista di Mortimer. Sotto la guida di Taylor, la promozione è sfumata di poco dopo il secondo posto ottenuto nella stagione 2004/05. Tuttavia, due anni dopo la squadra è persino retrocessa nella terza divisione "Midland Combination".

La retrocessione in terza divisione è stata il punto di partenza per una collaborazione più ampia con il club maschile dei Wolverhampton Wanderers. La costruzione finanziaria di una squadra competitiva si è rivelata sempre più difficile; inoltre, c'è stata una collaborazione più intensa con il Wolverhampton College e un lavoro giovanile più professionale dalle squadre giovanili U-10 alle U-16, che vengono formate all'interno dell'accademia del club (il "Centro di Eccellenza"). Nel complesso, l'obiettivo principale è lo sviluppo a lungo termine e, secondo quanto dichiarato, la collaborazione duratura dovrebbe essere indipendente dal successo sportivo della squadra maschile professionistica.

Statistiche e record

Giocatore con il maggior numero di presenze

Nota: solo gare ufficiali (inclusi i cambi) - Le cifre tra parentesi rappresentano i gol segnati durante queste.

Giocatore con il maggior numero di gol

Nota: solo le gare ufficiali (inclusi i cambi) - I numeri tra parentesi indicano le partite obbligatorie giocate.