Aberdeen

Il FC Aberdeen (ufficialmente: Aberdeen Football Club) - anche conosciuto come The Dons - è una squadra di calcio scozzese della città di Aberdeen, situata nel nord del paese. La squadra gioca nella Scottish Premiership ed è una delle squadre di calcio scozzesi più popolari e di successo. Il periodo di maggior successo del club è stato negli anni '80 sotto la guida dell'allenatore Sir Alex Ferguson, quando la vittoria della Coppa delle Coppe nel 1983 contro il Real Madrid ha segnato il più grande successo del club fino ad oggi.

Aberdeen gioca le sue partite casalinghe nel Pittodrie Stadium, che può ospitare 20.961 spettatori ed è il primo stadio in Gran Bretagna ad avere sia un tetto completamente coperto che posti a sedere in tutte le aree.

Storia

Origine dell'associazione

Il FC Aberdeen è nato dalla fusione dei tre club Aberdeen, Victoria United e Orion, le cui origini risalgono al 1881. Dopo una riunione pubblica con oltre 1.600 cittadini, il 20 marzo 1903 venne dato il via alla fusione, che portò alla fondazione ufficiale del Aberdeen Football Club il 14 aprile dello stesso anno.

Attraverso questa fusione, il nuovo club, che all'inizio si presentava completamente con i colori bianchi per le sue partite, poté dedicarsi all'adesione alla Scottish Football League. Tuttavia, poiché l'Aberdeen mancò di poco l'ammissione alla Scottish First Division, il club disputò la sua prima stagione ufficiale nella Northern League.

Solo un anno dopo, nell'annata 1904/05, l'Aberdeen si unì alla seconda divisione scozzese e cambiò i colori della maglia in nero e oro, guadagnando il soprannome "Le Vespe" (The Wasps). Nonostante il club abbia chiuso la stagione al settimo posto, è stato promosso direttamente alla divisione superiore, la First Division, dopo solo un anno. Da allora, il FC Aberdeen ha giocato ininterrottamente nella massima divisione scozzese e non è mai retrocesso, un risultato raggiunto solo dal Celtic Glasgow.

Nel periodo iniziale, nel 1923, si registrò una spettacolare vittoria per 13-0 contro il FC Peterhead. Otto anni dopo, il club fu scosso da uno scandalo di scommesse (noto come Great Mystery), che portò all'esclusione di cinque giocatori.

Posizione dominante in Scozia

L'FC Aberdeen, che dal 1939 utilizzava maglie rosse e dal 1965 giocava completamente in divisa rossa, divenne progressivamente una delle squadre più forti nel calcio scozzese, anche se per lungo tempo non riuscì a vincere titoli importanti, ad eccezione di sei "titoli di guerra" durante la Seconda Guerra Mondiale. Questo cambiò nel 1947, quando la squadra vinse per la prima volta la Coppa di Scozia con una vittoria finale per 2-1 contro l'Hibernian Edinburgh. Con la vittoria del campionato nella stagione 1954/55, l'FC Aberdeen divenne un serio concorrente per le due squadre dominanti di Glasgow.

Nell'estate del 1967, il FC Aberdeen ha disputato una stagione nella United Soccer Association appena fondata come squadra partecipante. Questa lega ha invitato dodici club da Europa e Sudamerica a giocare nelle città degli Stati Uniti e del Canada. A tal scopo, le squadre hanno ricevuto nuove denominazioni. Il FC Aberdeen, che ha gareggiato sotto il nome di Washington Whips, ha inizialmente vinto il campionato dell'est e poi è stato sconfitto in finale ai tempi supplementari per 5-6 dai Los Angeles Wolves, dietro ai quali si nascondeva il team inglese Wolverhampton Wanderers, vincitore della divisione occidentale. Nella stagione successiva, questa lega si è fusa con la National Professional Soccer League, anch'essa avviata nel 1967, formando così la North American Soccer League (NASL).

Negli inizi degli anni '70, il FC Aberdeen poté ancora registrare successi, vincendo per la seconda volta la Coppa di Scozia nel 1970 e ottenendo due volte il secondo posto nel campionato nelle stagioni successive. Nonostante la presenza di giocatori eccezionali come Joe Harper, Martin Buchan e Zoltán Varga, il club non riuscì però a mantenere quel livello per molto tempo.

Gli anni '80 si rivelarono essere la migliore stagione nella storia del club fino ad oggi, quando il FC Aberdeen celebrò una serie di successi che sembravano impossibili. Oltre alla leggendaria rivalità tra Celtic e Rangers - chiamata Old Firm - Aberdeen formò il New Firm insieme al Dundee United, sfidando seriamente la tradizionale dominanza di Glasgow, sebbene Aberdeen fosse la squadra di maggior successo nel New Firm. Il punto culminante di questa crescita fu la vittoria della Coppa delle Coppe europea nel 1983; in quell'occasione il chiaro favorito FC Bayern Monaco fu eliminato ai quarti di finale (0-0/3-2). Dopo aver vinto il campionato scozzese nel 1984, il club fu sconfitto ai tiri di rigore dal campione della DDR e attuale squadra di Regionalliga, il BFC Dynamo, nel primo turno della Coppa dei Campioni del 1984/1985. Tuttavia, nel 1985 il campionato scozzese fu difeso con successo.

Il punto di partenza per questo successo è stato nel 1978 l'arrivo del nuovo allenatore Alex Ferguson. Dopo aver vinto tre campionati, quattro Coppe di Scozia, tre Coppe di Lega scozzese e la già menzionata Coppa dei Campioni europea, alla quale è seguito anche la vittoria della Supercoppa UEFA contro l'Hamburger SV, Ferguson è diventato una leggenda nel nord-est della Scozia. Tra i giocatori di successo che hanno potuto portare l'ultima volta un trofeo europeo in Scozia a Göteborg in Svezia, ci sono stati Willie Miller, Alex McLeish e Gordon Strachan.

Quando Ferguson si trasferì al Manchester United nel novembre 1986, la presidenza fu incaricata dell'arduo compito di trovare un successore. La scelta cadde su Ian Porterfield, poco conosciuto, il cui mandato da allenatore durò solo fino al maggio 1988 ed fu segnato da delusioni.

90 minuti lontano dal titolo di campione

La coppia di allenatori composta da Alex Smith e Jocky Scott sostituì Porterfield e riuscì a riprendere i successi passati con la doppia vittoria nella Coppa d'Inghilterra e nella Coppa di Lega nel 1990. Nella stagione 1990/91, il FC Aberdeen si trovava al primo posto della classifica dopo una serie di dodici vittorie in tredici partite, con una migliore differenza reti rispetto ai Glasgow Rangers, e dovette affrontare proprio quest'ultima squadra in trasferta al Ibrox Park nell'ultima giornata. Due gol di Mark Hateley e un cambiamento tattico di Jocky Scott – che alla fine portò alla sua uscita dal club – fecero sì che i Rangers vinsero la partita e conquistassero il nono titolo consecutivo tra il 1989 e il 1997.

Il declino dell'associazione

Alex Smith non è riuscito a dare nuovi impulsi alla squadra come unico responsabile ed è stato licenziato nel 1992. Gli è succeduto Willie Miller, uno dei leggendari giocatori della squadra degli anni '80, che però non è riuscito a soddisfare le aspettative come allenatore. Dopo di lui, sono passati (e se ne sono andati) numerosi nuovi direttori sportivi.

Nella seconda metà degli anni '90, le prospettive sportive si sono progressivamente deteriorate e il club non era più competitivo rispetto alla netta dominanza dei Rangers e del Celtic. In diverse stagioni, il FC Aberdeen ha rischiato di retrocedere dalla Scottish Premier League e ha potuto rimanere solo una volta, contro una squadra vincitrice della Second Division ormai di seconda categoria, perché non soddisfaceva i requisiti economici e di sicurezza dello stadio per il calcio di prima divisione.

Un curiosità accadde anche nella finale della Coppa di Scozia del 2000, persa dal FC Aberdeen e simbolo di questo periodo turbolento. Quando il portiere titolare Jim Leighton si infortunò, l'eccentrico allenatore danese Ebbe Skovdahl schierò l'attaccante Robbie Winters al posto di un portiere di riserva.

Dopo una fase in cui il club cercava di competere con i Rangers e il Celtic al di là delle sue risorse finanziarie, il FC Aberdeen ha successivamente cercato di gestire le sue finanze all'interno dei mezzi a disposizione.

Presente

L'allenatore Jimmy Calderwood, attivo presso il FC Aberdeen fino al 2009, ha portato il club a una stabilità sportiva a partire dal cambio di millennio, riportandolo confortevolmente nella zona di metà classifica della lega e generando nuove aspettative per continuare i successi del passato. Nella sua prima stagione, nel 2004/05, il FC Aberdeen è riuscito a posizionarsi tra le prime sei squadre dopo tre anni e ha concluso la stagione a un sorprendente quarto posto. La qualificazione a una competizione europea è stata mancata per un soffio. In quel momento, Willie Miller è tornato ad Aberdeen come direttore sportivo.

Anche nella stagione 2005/06, Calderwood ha potuto continuare il suo lavoro di costruzione con una strategia basata sulla "qualità prima della quantità", attirando l'attenzione anche di club inglesi della seconda divisione della Football League Championship e della terza divisione della Football League One. In una Scottish Premier League che è stata recentemente esposta a forti nuovi influssi (come ad esempio è stato evidente recentemente dall'arrivo del businessman lituano Roman Romanow all'Heart of Midlothian), anche Calderwood ha ottenuto l'approvazione della dirigenza per poter effettuare investimenti maggiori in futuro. L'obiettivo era mantenere la competitività nel nuovo contesto e rendere nuovamente possibile la qualificazione per una competizione europea nel prossimo futuro. Questa nuova politica ha presto dato i suoi frutti e l'Aberdeen FC è riuscito nella stagione 2006/07, nonostante l'eliminazione precoce nelle due coppe nazionali, a vincere il terzo posto nel campionato dietro alle due grandi squadre di Glasgow, garantendosi così la qualificazione per la Coppa UEFA.

Nella stagione 2007/08, nonostante una prima metà di stagione complicata e una serie di sconfitte invernali, la squadra alla fine ha raggiunto il quarto posto, ma ha rifiutato di partecipare alla possibile partecipazione alla Coppa UI. I momenti salienti sono stati la vittoria per 4-0 contro il FC Copenaghen nella Coppa UEFA e il pareggio 2-2 contro il FC Bayern Monaco.

Nella stagione 2008/09, alla fine si è raggiunto il quarto posto grazie a una vittoria nell'ultima giornata e la conseguente qualificazione alla neocostituita Europa League, superando Dundee United solo grazie a una migliore differenza reti.

Tuttavia, appena due ore dopo il fischio finale della vittoria per 2-1 contro l'Hibernian, Jimmy Calderwood è stato licenziato, e anche i suoi assistenti Jimmy Nichol e Sandy Clark hanno lasciato il club. Il 12 giugno 2009, la leggenda del club Mark McGhee è diventato il nuovo allenatore dell'Aberdeen FC. È arrivato insieme all'assistente allenatore Scott Leitch dal Motherwell FC.

Ma sotto la guida di Mark McGhee, i Dons hanno concluso una deludente stagione al nono posto. Anche in tutte le competizioni di coppa, sono stati eliminati presto. McGhee è rimasto temporaneamente in carica perché gli è stata data la possibilità di riformare la squadra.

Nel dicembre del 2010, Craig Brown, ex allenatore del FC Motherwell, ha preso in mano la squadra insieme al suo vice Allenatore Archie Knox. Nella stagione 2013/14, la squadra è riuscita nuovamente a vincere un titolo nazionale e ha riportato a casa la Coppa di Lega dopo 18 anni, battendo Inverness.