National League
Aldershot Town (ufficialmente Aldershot Town Football Club) - anche conosciuta come The Shots - è una squadra di calcio inglese della città di Aldershot. È stata fondata nella primavera del 1992, poco dopo che il debito del quarto livello del FC Aldershot aveva messo fine alla sua attività. Il FC Aldershot, fondato nel 1926, era già stato membro della Football League dal 1932.
La squadra gioca le partite casalinghe al Recreation Ground, che dal 2015 porta ufficialmente il nome di uno sponsor "The EBB Stadium". Dal 2008 al 2013, la squadra ha giocato nella quarta divisione della lega professionistica, la Football League Two.
Storia
La prima decade (1992-2002)
La città di Aldershot non aveva più una squadra di calcio il 25 marzo 1992, dopo che l'FC Aldershot si era ritirato dal campionato come prima squadra professionistica inglese dopo Accrington Stanley nel 1962. Subito fu fondato un nuovo club cittadino, Aldershot Town, e anche se iniziò nella terza divisione dell'Isthmian League, il numero di spettatori nelle prime partite casalinghe ufficiali era già superiore all'ultima partita casalinga dell'FC Aldershot contro il Cardiff City nella Fourth Division. Sotto la guida dell'ex giocatore Steve Wignall, la nuova squadra vinse dieci partite consecutive e terminò il campionato come campione con un distacco di 18 punti in testa alla classifica.
Un anno dopo seguì la promozione diretta alla First Division della Isthmian League, accompagnata anche dall'accesso ai quarti di finale della FA Vase. Nonostante il club dovesse fare a meno di Steve Wignall a metà della stagione 1994/95, che si unì allo staff tecnico del Manchester United, riuscì comunque a mantenere il successo anche sotto la guida di Steve Wigley, ex ala del Nottingham Forest. Tuttavia, il terzo promozione consecutiva fu impedita dal peggiore differenza reti rispetto al Chertsey Town - nonostante una serie di sei vittorie consecutive alla fine della stagione. Dopo altre due stagioni nella metà superiore della classifica, in cui la squadra mancò nuovamente la tanto desiderata promozione, Wigley lasciò il club nel luglio 1997 per tornare al suo ex club di Nottingham, dove avrebbe diretto il settore giovanile. Con il nuovo allenatore George Borg, il club fece un altro passo avanti e già nella sua prima stagione 1997/98, l'Aldershot Town vinse il campionato della First Division della Isthmian League, ottenendo così la promozione in Premier Division. L'affluenza di spettatori per il club, fondato solo sei anni prima, era aumentata notevolmente, come dimostrato soprattutto dai quasi 4.300 spettatori nella partita decisiva in casa contro il Berkhamsted Town. La squadra si adattò bene alla massima categoria della Isthmian League e, dopo un settimo posto nel 1999, nella stagione 1999/2000 si classificò al secondo posto dietro al Dagenham & Redbridge. In questo periodo si aggiunse anche un altro successo con la vittoria della Isthmian League Cup 1999.
Per la prima volta contro la concorrenza della Football League, Aldershot Town ha affrontato Brighton & Hove Albion nel proprio Recreation Ground nella FA Cup della stagione 2000/01. Tuttavia, il team di quarta divisione si è dimostrato troppo forte davanti al nuovo record di spettatori di 7.500 persone, vincendo per 6-2. Per fare il prossimo passo e salire nella successiva Football Conference, Borg ha ingaggiato diversi nuovi giocatori nell'estate del 2001. La squadra si è notevolmente migliorata nel FA Cup e ha costretto i professionisti del Bristol Rovers a un replay che hanno vinto solo all'87º minuto con un 1-0 a Bristol. La pressione sul team è notevolmente aumentata e dopo risultati deludenti in campionato, come la sconfitta in casa contro il Boreham Wood e la sconfitta per 3-1 contro il Canvey Island - dopo essere stati inizialmente in vantaggio per 1-0 - Borg è stato soggetto a pesanti critiche nell'opinione pubblica a partire da novembre 2001, nonostante i meriti precedenti. Borg ha già lasciato il club nel gennaio 2002.
La svolta nella Football Conference (2002-2007)
Esattamente dieci anni dopo l'ultima partita di campionato del FC Aldershot, il successore Aldershot Town ha ingaggiato il quarto allenatore della sua storia, Terry Brown, il 20 marzo 2002. Undici giocatori hanno lasciato la squadra e sono stati sostituiti da nuovi attori, la maggior parte dei quali già aveva esperienza nella Football Conference o addirittura nella Football League. Dopo un inizio altalenante nella stagione 2002/03, dovuto anche alle infortuni di alcuni giocatori chiave, la nuova squadra ha conquistato la prima posizione in classifica nel novembre 2002 e non l'ha più persa fino alla fine. Una vittoria per 1-0 davanti a 2.400 tifosi degli Shots nello stadio avversario del Canvey Island ha dato una svolta nella corsa verso la promozione già nell'aprile 2003 e la prima partecipazione alla Football Conference è stata garantita matematicamente con un pareggio per 1-1 contro il Sutton United.
La squadra del Browns, i cui giocatori praticavano ancora il calcio a tempo parziale, a differenza di molti avversari di lega, si è mantenuta sorprendentemente bene nella quinta divisione inglese e si è assicurata un posto nei playoff per la promozione nella Football League al termine della stagione 2003/04. Dopo una vittoria ai semifinali contro l'Hereford United, considerata la favorita, gli Shots si sono trovati di fronte nella finale playoff lo Shrewsbury Town. La partita finale, dopo un pareggio 1-1 al termine del tempo regolamentare, non ha avuto un vincitore e ha dovuto essere decisa ai calci di rigore. In questa situazione, nessuno dei giocatori dell'Aldershot Town è riuscito a trasformare il proprio rigore e così gli "Shrews" hanno avuto la meglio con un punteggio complessivo di 4-1. Nonostante ciò, il club ha preso una decisione importante il 24 maggio 2004 trasformandosi in un club professionistico a tempo pieno a partire dal 1º luglio 2004, rendendo Aldershot ufficialmente, dopo dodici anni, una squadra di calcio professionistica nella propria città. Come l'anno precedente, l'Aldershot Town si è assicurata un posto nei playoff anche nel 2005 e ha affrontato il Carlisle United nelle semifinali. Dopo una vittoria per 1-0 nel primo incontro, gli Shots si sono trovati in svantaggio per 0-2 nel campo avversario del Brunton Park, prima di segnare un gol nei tempi supplementari e poi vincere ai rigori. Nonostante un vantaggio temporaneo di 3-1, gli Shots hanno subito una sconfitta nella finale, come l'anno precedente.
La tendenza al rialzo è stata interrotta e il 13º posto alla fine della stagione 2005/06 è stato deludente nonostante il fatto che le infortunio abbiano relativizzato la situazione. Anche nella stagione successiva, 2006/07, gli Shots non sono mai riusciti ad avvicinarsi alla zona play-off e hanno terminato al nono posto con un distacco di 13 punti rispetto a quelle posizioni nella riformata Conference National composta da 24 squadre. Nel marzo 2007 l'allenatore Brown si era già dimesso, citando come principale motivo lo stato di salute di sua moglie.
Promozione nella Football League (dal 2007)
Dopo che l'allenatore assistente Martin Kuhl aveva temporaneamente assunto la guida della squadra, nel maggio 2007 Gary Waddock, ex giocatore della nazionale irlandese, ha preso in mano le redini della squadra. Con aria fresca e il nuovo capitano Rhys Day, la squadra ha mostrato una costante buona performance soprattutto fino alla fine dell'anno, e dopo 42 partite e un distacco di 17 punti dalla seconda classificata, Torquay United, aveva bisogno solo di un punto per la promozione diretta come campione della Conference National. Aldershot Town ha raggiunto questo obiettivo il 15 aprile 2008 con il pareggio 1-1 contro l'Exeter City, qualificandosi così per la prima volta nella ancora giovane storia del club per il campionato della Football League. Con una serie di 18 partite senza sconfitte alla fine e un record di 101 punti, i Shots hanno vinto in modo dominante il campionato della Conference National, coronato in precedenza dalla vittoria nella Conference League Cup.
Gli Shots hanno vinto la loro partita di apertura nella prima stagione 2008/09 della Football League Two con un punteggio di 1-0 contro l'Accrington Stanley. Tuttavia, il debutto nella Coppa di Lega della Football League contro il Coventry City quattro giorni dopo è stato perso con un punteggio di 1-3 alla Ricoh Arena. Con un divario di 17 punti dalle posizioni di retrocessione, la salvezza nella stagione 2009 è stata infine raggiunta senza problemi.