Ali Al Haj

Ali Jamal Al Haj (Arabo: علي جمال الحاج; nato il 2 febbraio 2001) è un calciatore libanese che gioca come attaccante per il club della Premier League libanese Ahed e per la nazionale libanese.

Proveniente dal sistema giovanile, Al Haj ha segnato nel suo esordio da professionista con il Nejmeh nel 2018, diventando il primo giocatore nato nel XXI secolo a segnare nella Premier League libanese. Nel 2020, si è unito all'Ahed con cui ha vinto un titolo di campionato.

Al Haj ha giocato per la nazionale del Libano dal suo esordio nel 2022, segnando il suo primo gol nel Campionato SAFF del 2023.

Carriera da club

Nejmeh

Proveniente dal sistema giovanile, il debutto in prima squadra di Al Haj per il Nejmeh è avvenuto durante la stagione 2017-2018 della Lebanese Premier League il 3 marzo 2018, come titolare in trasferta contro il Safa; ha segnato un gol da fuori area per aiutare il Nejmeh a vincere per 3-1. È diventato il più giovane giocatore a segnare nella lega, superando il precedente record stabilito dal suo fratello Youssef, oltre ad essere l'unico giocatore a segnare almeno un gol in tre divisioni nazionali ufficiali in una singola stagione, avendo segnato rispettivamente 14 e 27 gol nelle leghe U17 e U19.

Al Haj ha giocato sette partite nel campionato (due da titolare e cinque da sostituto) per un totale di 181 minuti, segnando e fornendo un assist una volta. Ha inoltre segnato sette gol per la squadra U17 nella finale del Campionato giovanile libanese (21 in totale), arrivando secondo nel campionato con la squadra giovanile del Nejmeh. Per le sue prestazioni, Al Haj ha vinto il premio di Miglior Giovane Giocatore libanese della stagione 2017-2018.

Nel luglio 2018, è stato riportato che Al Haj aveva sostenuto un provino con la squadra Admira Wacker della Austrian Football Bundesliga, con l'aspettativa di firmare un contratto professionale. Tuttavia, il trasferimento è saltato e Al Haj è rimasto al Nejmeh.

Al Haj ha giocato nella Coppa dei Campioni Arabi 2018-19 per il Nejmeh, in cui ha segnato il gol della vittoria nel tempo di recupero contro l'Al Faisaly dell'Arabia Saudita nel turno di play-off il 20 maggio 2018; la partita è finita 2-1 per la sua squadra. Ha segnato anche un gol contro il Salam Zgharta nella Coppa d'Elite del Libano 2018, che ha vinto dopo che il Nejmeh ha battuto l'Akhaa Ahli Aley per 1-0 in finale. Il 2 dicembre 2018, Al Haj ha vinto il Campionato U19 della Lega di Calcio del Libano con il Nejmeh U19. Negli ottavi di finale della Coppa FA del Libano, giocata il 29 gennaio 2019, ha segnato una doppietta nella vittoria per 6-0 contro il Taqadom Anqoun. Il 25 febbraio 2019, Al Haj ha debuttato nell'AFC Cup come sostituto al 77º minuto contro l'Al-Wehdat della Giordania in una sconfitta per 1-0 in trasferta.

Al Haj ha concluso la sua stagione con sei presenze in campionato e quattro nella Coppa AFC, segnando due gol nella Coppa FA libanese.

Al Haj ha giocato due partite per il Nejmeh nella Lebanese Premier League 2019-20; il 20 settembre 2019 ha giocato contro i rivali di città Ansar e il 27 settembre ha giocato contro il Tadamon Sour, in entrambi i casi come sostituto. Tuttavia, il campionato è stato annullato a causa di questioni finanziarie e politiche in Libano e della pandemia di COVID-19.

Ahed

Il 13 giugno 2020, Al Haj ha firmato un contratto quinquennale con il campione in carica dell'AFC Cup, l'Ahed, in un accordo di trasferimento gratuito. Ha debuttato il 4 ottobre 2020, nella prima giornata della Premier League libanese 2020-21; l'Ahed ha vinto 3-2, con Al Haj che ha giocato 76 minuti. Ha terminato la stagione con 12 partite di campionato. Il 27 maggio 2021, Al Haj ha assistito Nour Mansour con un colpo di testa su calcio d'angolo, contribuendo alla vittoria dell'Ahed per 2-1 contro l'Al-Muharraq del Bahrain nella fase a gironi della AFC Cup 2021.

Il 31 luglio 2021, Al Haj ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore durante la finale della Coppa d'Elite libanese 2021 tra Ahed e la sua ex squadra Nejmeh. È tornato in campo con Ahed nella prima giornata del campionato 2022-23, contro Akhaa Ahli Aley il 4 settembre 2022. Aveva giocato la sua precedente partita di campionato 16 mesi prima, sempre contro Akhaa, il 23 aprile 2021.

Il 4 marzo 2023, Al Haj ha segnato il suo primo gol nella Premier League libanese, nella vittoria per 2-0 contro lo Shabab Sahel. Il 24 aprile, ha segnato un rigore contro il Sahel nelle semifinali della Coppa FA libanese 2022-23, contribuendo all'avanzamento dell'Ahed in finale. L'Ahed ha incontrato il Nejmeh in finale il 30 aprile. Nonostante la trasformazione del suo rigore nei tiri di rigore, l'Ahed ha perso l'incontro. Al Haj si è affermato come titolare durante la stagione 2022-23, giocando 20 partite di campionato e segnando una volta.

Carriera internazionale

Gioventù

Il 30 gennaio 2019, Al Haj è stato convocato per la nazionale under-23 del Libano per un provino in vista delle qualificazioni AFC U23 del 2020, e è stato poi convocato per la squadra finale di 23 giocatori il 15 marzo 2019. Al Haj ha giocato due volte nel torneo, contro gli Emirati Arabi Uniti il 22 marzo e le Maldive il 26 marzo, in entrambi i casi come sostituto.

Anziano

Al Haj è stato convocato per la prima volta nella squadra nazionale senior del Libano dal coach Aleksandar Ilić per un ritiro a Bnachii, Zgharta tra il 19 e il 27 settembre 2022. Ha debuttato il 30 dicembre 2022, prendendo parte come titolare ad una partita amichevole contro gli Emirati Arabi Uniti a Dubai. Il 25 giugno 2023, Al Haj ha segnato il suo primo gol internazionale nella squadra senior, nella vittoria per 4-1 contro il Bhutan nel Campionato SAFF 2023.

Stile di gioco

Un abile attaccante, Al Haj può giocare sugli esterni come ala su entrambi i lati, oltre che centralmente, sia dietro l'attaccante che come centravanti. È stato descritto come più talentuoso individualmente rispetto a suo padre, Jamal, che ha anche giocato come calciatore al Nejmeh e nella nazionale del Libano. Nel 2020, Al Haj è stato citato dal capitano della nazionale del Libano, Hassan Maatouk, come il talento più promettente del Libano.

Vita personale

Il padre e agente di Al Haj, Jamal, ha guidato e gestito il Nejmeh, mentre suo fratello maggiore Youssef gioca anche a calcio.