Aljosa Matko

Aljoša Matko (29 marzo 2000) è un calciatore sloveno, attaccante e ala. Dalla stagione 2018/19, il plurinazionale giocatore delle nazionali giovanili slovene è sotto contratto con il NK Maribor, che gioca nella massima divisione del campionato di calcio sloveno.

Carriera nel club

Inizio della carriera al NK Bela Krajina e al NK Krka

Aljoša Matko è nato il 29 marzo 2000 e ha iniziato a giocare a calcio da club all'età di circa sei anni e mezzo nelle squadre giovanili del NK Bela krajina nella città di Črnomelj, nel sud della Slovenia. Lì ha attraversato tutte le categorie giovanili e nelle stagioni 2011/12 e 2012/13 ha giocato con la squadra Under-15, dove ha giocato al fianco di giocatori perlopiù più grandi di lui. Poco dopo è passato alle giovanili del NK Krka, situato a circa 35 chilometri a nord di Novo mesto. Già nella sua prima stagione come giocatore Under-15 è stato molto prolifico nel segnare gol e ha messo a segno 17 reti in 27 partite di campionato. Nella stagione successiva 2014/15 ha alternato le apparizioni tra la squadra Under-15 e la 1. Slovenska Kadetska Liga (1. SKL), la lega Under-17 slovena. Mentre per la squadra Under-15 ha segnato dieci gol in sedici partite di campionato, Matko ha segnato cinque gol in tredici partite con la squadra Under-17.

Passaggio al NK Maribor e inclusione nella squadra dei professionisti

Il talento offensivo non è passato inosservato nemmeno ai grandi club sloveni, come il NK Maribor. Nell'estate prima della stagione 2015/16, i Maribor si sono assicurati i diritti sul giovane attaccante e lo hanno schierato nella 1. SKL. In quella stagione, ha disputato 26 partite di campionato, contribuendo con nove gol e guadagnandosi la convocazione nelle nazionali giovanili slovene. A causa di un infortunio, Matko ha saltato il primo turno della stagione 2016/17 e ha ripreso a giocare con le squadre giovanili del NK Maribor solo a marzo 2017. Fino alla fine della stagione, ha disputato sette partite nella 1. Slovenska Kadetska Liga, segnando tre gol, e ha disputato sei partite nel 1. Slovenska Mladinska Liga (1. SML), il campionato U-19 sloveno, senza segnare personalmente. Come campione U-17, si è qualificato con la sua squadra per l'UEFA Youth League 2017/18, il più importante torneo europeo per squadre giovanili U-19 di calcio. Durante il torneo, ha giocato tutte e tre le partite del NK Maribor nella fase a gruppi, segnando un gol contro la gioventù del FC Liverpool, ma la sua squadra è stata eliminata precocemente, arrivando ultima nel Gruppo E. In questa stagione, ha vinto anche il titolo con la squadra U-19.

Almeno nella stagione 2017/18, il 17- o 18enne ha ottenuto il suo grande successo nella 1. SML e, con 21 gol in 25 partite di campionato, è diventato non solo il miglior marcatore della sua squadra, ma anche dell'intera lega in quella stagione. Il goleador, che è stato premiato con la Scarpa d'Oro per le sue prestazioni, ha aiutato la sua squadra a vincere il titolo di campione. Inoltre, Matko ha anche avuto due apparizioni nella Mladinska Pokal, la coppa di calcio slovena per le squadre U-19. Nella stagione successiva, 2018/19, Matko è riuscito a migliorare ulteriormente le sue prestazioni e, con 31 gol in 24 partite di campionato disputate, ha nuovamente vinto la Scarpa d'Oro. Anche questa stagione, il campione sloveno U-19 del 2017/18 ha partecipato alla UEFA Youth League, ma è stato eliminato al primo turno del percorso di campionato dal vivaio del Sigma Olomouc, con un punteggio complessivo di 3-7. Matko è stato coinvolto in tutti e tre i gol della sua squadra nelle due partite, segnando due gol e fornendo un assist. Ha inoltre segnato tre gol in altrettante partite nella Mladinska Pokal 2018/19. Grazie alle sue prestazioni, l'attaccante, che giocava nella squadra U-19 allenata da Milan Žurman, si è guadagnato un posto nella squadra professionistica allenata da Darko Milanič, che gioca nella Slovenska Nogometna Liga, la massima divisione calcistica del paese. Nella 20a giornata della Slovenska Nogometna Liga 2018/19, Matko è stato per la prima volta in panchina con la squadra professionistica senza essere utilizzato; ha avuto un'altra occasione nella 22a giornata, ma anche in questa occasione Milanič non lo ha considerato.

Debutto da giocatore in prestito del NK Bravo

Durante la pausa estiva successiva, il campione in carica e detentore del record di campionati sloveni ha prestato il suo talento offensivo più pericoloso alla concorrente di lega e squadra di promozione NK Bravo. Il diciannovenne Belokranjec è stato prestato al club della capitale Lubiana fino alla fine della stagione 2019/20 e ha indossato la maglia numero 27. Già nella prima partita della stagione, Matko ha debuttato nel calcio professionistico sotto la guida dell'allenatore Dejan Grabič, quando è stato schierato dall'inizio nella sconfitta casalinga per 0-2 contro il NK Olimpija Lubiana e sostituito al 74° minuto da Mitja Križan. Successivamente, Matko si è rapidamente affermato come titolare nell'attacco del club, spesso giocando come ala. Già nella sua seconda apparizione ha segnato due gol nella sconfitta per 3-4 in trasferta contro il NŠ Mura. Prima della sospensione delle partite a causa della pandemia di COVID-19, il giocatore offensivo aveva disputato 24 delle 25 partite di campionato possibili e aveva segnato complessivamente sei gol, diventando il miglior marcatore della sua squadra in quella stagione fino a quel momento. Dopo una sospensione di tre mesi, i giochi ripresi all'inizio di giugno 2020, Matko si è rivelato estremamente pericoloso in fase di finalizzazione e ha segnato un totale di dieci gol in dieci partite, tra cui una tripletta e due doppiette. Dopo 34 partite giocate, aveva segnato 16 gol, diventando così il miglior marcatore del NK Bravo in quella stagione, mentre il secondo miglior marcatore, Roko Baturina, aveva segnato otto gol. Nella classifica dei marcatori di tutta la lega, si è classificato al quarto posto dietro Mitja Lotrič del NK Celje (18 gol), Dario Vizinger sempre del NK Celje (23 gol) e Ante Vukušić del NK Olimpija Lubiana (26 gol). In classifica finale, la squadra ha raggiunto il sesto posto e si è fermata al primo turno della Coppa di calcio slovena 2019/20 contro il NK Rudar Velenje.

Ritorno del prolifico marcatore di gol a Maribor

Dopo il suo ritorno alla sua squadra di origine, il Maribor, Matko è stato utilizzato per la prima volta nella fase di qualificazione per l'UEFA Europa League 2020/21, sotto la guida dell'allenatore Sergej Jakirović, che aveva assunto l'incarico da quattro mesi. Nella vergognosa sconfitta ai rigori contro il club nordirlandese Coleraine FC, che ha portato anche al licenziamento di Jakirović, Matko è stato schierato come ala destra dall'inizio e fino al 61° minuto. Successivamente, sotto la guida dell'allenatore ad interim Saša Gajser, ha disputato la sua prima partita per il Maribor nella massima lega calcistica slovena e successivamente è diventato un elemento stabile sotto la guida del nuovo allenatore del NK Maribor, l'ex campione del mondo Mauro Camoranesi. Dopo essere risultato positivo al COVID-19 durante il servizio con la nazionale slovena Under-21 nell'ottobre 2020, diventando così anche il primo caso positivo di COVID-19 nel NK Maribor, Matko è stato messo in quarantena e è stato impiegato in campionato solo più di un mese dopo l'ultima partita. Successivamente, ci è voluto un po' di tempo perché il giocatore offensivo tornasse a essere un elemento stabile, ma ha rapidamente segnato diversi gol per il club di Maribor. Matko è stato utilizzato principalmente come ala destra, ma anche come trequartista o attaccante centrale, ed è stato impiegato finora (al 21 febbraio 2021) in 16 partite di campionato, contribuendo con sei gol e piazzando la squadra al secondo posto della Slovenska Nogometna Liga 2020/21. All'inizio della primavera 2021, Matko è stato votato dai tifosi come il giocatore più amato della squadra di questa stagione.

Carriera nella nazionale

U-16 fino a U-18

Matko ha acquisito le prime esperienze in una nazionale giovanile della Federazione calcistica slovena nel maggio 2015, quando ha giocato due partite internazionali contro la Serbia per la selezione Under-16 slovena. Nell'ottobre successivo ha disputato altre due partite contro la Svizzera, segnando anche un gol; seguito da due incontri contro la Croazia all'inizio di novembre 2015, in cui ha segnato complessivamente tre gol. Dopo due amichevoli contro i pari età del Belgio all'inizio di aprile 2016, l'attaccante ha disputato una serie di partite internazionali contro Lituania, Montenegro e Bosnia-Erzegovina ad maggio, contribuendo a segnare un gol contro quest'ultimo avversario. Nell'annesso giugno, Matko è sceso in campo in altre tre partite internazionali contro Serbia, Croazia e Montenegro.

Già nel febbraio 2016, Matko ha debuttato con la nazionale slovena Under-17, disputando due partite internazionali contro il Galles in preparazione alla fase Elite delle qualificazioni al Campionato Europeo Under-17 2016. Successivamente, ha disputato tutte e tre le partite della fase Elite sotto la guida dell'allenatore della nazionale U-17, Dušan Kosič, e alla fine il suo team si è classificato terzo nel Gruppo 8, non riuscendo così a qualificarsi per la fase finale dell'Europeo che si è tenuta in Azerbaijan nel maggio 2016. Successivamente, è passato circa un anno prima che Matko venisse richiamato nella nazionale slovena Under-17. Successivamente, ha giocato sette partite internazionali tra febbraio e marzo 2017, comprese le tre partite della fase Elite delle qualificazioni all'Europeo Under-17 2017, che si sono disputate alla fine di marzo. Anche in questa occasione, la Slovenia è arrivata terza nel proprio gruppo, non riuscendo a qualificarsi per la fase finale, che si è svolta in Croazia nel maggio 2017.

Successivamente sono trascorsi poco più di quattro mesi senza che Matko venisse convocato nella nazionale giovanile slovena. Il 9 agosto 2017, Igor Benedejčič lo ha schierato per la prima volta nella selezione slovena under 18 in un incontro con l'Italia. Successivamente sono passati diversi mesi senza presenze internazionali, fino a quando Matko, poco prima del suo 18º compleanno, ha giocato in una partita amichevole contro la Svizzera il 21 marzo 2018, contribuendo anche a segnare un gol nella vittoria per 2-1. In seguito ha disputato altre due partite internazionali nell'aprile 2018, prima di giocare la sua quinta e ultima partita under 18 il 7 giugno 2018, segnando anche due gol nella vittoria per 4-3 contro la Serbia.

U-19

All'inizio di settembre 2018, Matko faceva parte della squadra nazionale slovena under 19, che ha partecipato a un torneo internazionale a quattro squadre organizzato dalla federazione calcistica croata in collaborazione con quella slovena. Il giocatore offensivo ha partecipato a tutte e tre le partite contro Francia, India e Croazia e ha giocato anche nella prima fase di qualificazione per il Campionato Europeo under 19 del 2019. Durante la prima partita, una sconfitta per 1-2 contro i coetanei ungheresi, ha segnato l'unico gol della sua squadra e successivamente, nella terza partita del girone contro il Kosovo, ha segnato un tris. La Slovenia si è qualificata per la fase successiva delle qualificazioni all'Europeo come seconda nel girone dietro l'Ungheria. Dopo questa fase, Matko ha giocato nuovamente per la squadra nazionale slovena under 19 solo alla fine di gennaio 2019, quando ha disputato due partite amichevoli contro la Turchia. Il 26 febbraio 2019, ha segnato l'unico gol della partita nella vittoria per 1-0 contro la squadra nazionale under 19 della Serbia e meno di un mese dopo ha iniziato la fase successiva delle qualificazioni all'Europeo. Anche qui, Matko è stato nuovamente titolare nell'attacco e ha partecipato a tutte e tre le partite della sua nazionale. Nell'ultima partita contro il Galles, Matko ha segnato addirittura due gol, ma non è stato sufficiente per la Slovenia che ha mancato la qualificazione al Campionato Europeo come terza nel girone. Questa è stata anche l'ultima partita di Matko in una selezione giovanile della federazione calcistica slovena, fino ad ora (aggiornato al 3 febbraio 2020).

U-21 significa Under-21 in italiano

Il 3 settembre 2020, Matko ha debuttato sotto la guida di Primož Gliha in una partita amichevole contro l'Italia nella Nazionale Under-21 slovena. Nella sconfitta per 1-2 della sua squadra, è entrato in campo al 62º minuto al posto di Žan Celar e ha segnato il gol del 1-2 al minuto 78. Solo due giorni dopo ha disputato un'altra partita amichevole, questa volta contro l'Ungheria. Nel pareggio per 3-3 ha segnato nuovamente un gol. Dopo essere stato testato positivo al COVID-19 nel mese di ottobre 2020, mentre era impegnato con la Nazionale Under-21 slovena, diventando così anche il primo caso positivo di COVID-19 nel NK Maribor, Matko è stato messo in quarantena e ha ripreso a giocare a novembre. Lo stesso mese è stato convocato dal nuovo allenatore della Nazionale Under-21, Milenko Ačimovič, per le partite amichevoli contro Germania e Russia.