Brian Birch (18 novembre 1931 a City of Salford; †1989 a Johannesburg) è stato un calciatore e allenatore di calcio inglese. È molto associato al club Galatasaray Istanbul per la sua attività di allenatore di successo. Ha portato Galatasaray alla vittoria del campionato per tre volte consecutive nelle stagioni 1970/71, 1971/72 e 1972/73, diventando così il primo allenatore del calcio turco a vincere per tre volte consecutive il campionato turco.
Carriera da giocatore
Birch iniziò a giocare per il settore giovanile del Manchester United all'età di 14 anni. A 17 anni, fu infine promosso nella squadra professionistica dal leggendario allenatore del Manchester, Matt Busby, e fece il suo debutto con la prima squadra il 27 agosto 1949 nella partita di campionato contro il West Bromwich Albion. Qui era uno di quei giovani giocatori che divennero noti come "Busby Babes". Nelle stagioni successive trascorse la maggior parte del tempo nella squadra professionistica come riserva e, a parte una fase nella stagione 1950/51 in cui segnò quattro gol in nove partite, non riuscì mai a imporsi come titolare. Dopo un'altra partita di campionato, fu venduto alla Wolverhampton Wanderers verso la fine della stagione 1951/52 per una cifra di 10.000 sterline.
Ai Wolves è rimasto solo nove mesi, poi si è trasferito al Lincoln City. In questo club, Birch ha fatto la svolta sperata. Ha segnato 15 gol in 56 partite di campionato in tre stagioni. Nel dicembre 1955, Lincoln voleva trasferirlo al Boston United, ma il giocatore si rifiutò di accettare il trasferimento e alla fine passò all'AFC Barrow nell'estate del 1956. Durante il suo tempo a Barrow, ha continuato a migliorare le sue prestazioni e ha segnato 27 gol in 60 partite di campionato in due stagioni. Dopo aver giocato anche per Exeter City, Oldham Athletic, AFC Rochdale, AFC Mossley (1962/63, 5 partite/0 gol) e Boston United (24 partite/7 gol), si è trasferito in Australia nel febbraio 1964.
Carriera da allenatore
Birch ha iniziato a lavorare come allenatore dopo la sua carriera da giocatore e ha allenato squadre in Australia, Nuova Zelanda e alle Hawaii. A partire dal 1967 ha iniziato a lavorare come allenatore giovanile presso i Blackburn Rovers. Fino all'estate del 1970 è stato promosso a vice allenatore della squadra professionista dei Rovers e ha anche tenuto seminari per allenatori per la Football Association, l'associazione calcistica inglese.
Nell'estate del 1970 è stato presentato come nuovo allenatore capo presso il club turco del Galatasaray Istanbul. In occasione del suo primo colloquio, quando gli è stata posta la domanda se conoscesse il Galatasaray, ha risposto di conoscere solo il presidente del club. Al Galatasaray ha lavorato intensamente fin dall'inizio con il direttore tecnico Coşkun Özarı. Özarı si è occupato, oltre che degli aspetti organizzativi, anche di molte responsabilità da allenatore, dirigendo parzialmente gli allenamenti e formando la squadra per la stagione successiva prima dell'inizio di ogni stagione. Dal momento che Birch non ha ottenuto per lungo tempo la licenza da allenatore per la lega turca dalla federazione turca di calcio, Özarı ha ufficialmente assunto il ruolo di allenatore capo, con Birch che ricopriva solo la posizione di vice allenatore. Con questa configurazione dell'allenatore, Birch ha iniziato la stagione vincendo il TSYD-Istanbul-Pokal nella competizione pre-stagionale. In campionato, il Galatasaray ha iniziato con una sconfitta per 0-1 in trasferta contro il Bursaspor, ma non ha perso altre partite nella fase a gironi. Nei successivi 13 incontri, la coppia di allenatori Birch-Özarı ha ottenuto otto vittorie e cinque pareggi, conquistando la testa della classifica alla 14ª giornata. Dopo la spettacolare vittoria per 7-1 contro il PTT Ankara nella partita della 15ª giornata, il Galatasaray ha terminato il girone di andata al primo posto. Nella fase di ritorno, la squadra di Birch ha mantenuto il primato in classifica fino alla fine della stagione, ma ha lottato testa a testa con il campione in carica e il suo acerrimo rivale Fenerbahçe Istanbul per il titolo di campione turco. Alla 24ª giornata, il Galatasaray ha aumentato il distacco su Fenerbahçe a quattro punti, ma Fenerbahçe ha ridotto il divario a due punti con una vittoria nella 25ª giornata contro il Galatasaray. Dopo una sconfitta per 0-1 nella 27ª giornata contro il MKE Ankaragücü e un pareggio per 0-0 contro il Samsunspor nella 28ª giornata del Galatasaray, il Fenerbahçe si è avvicinato in classifica, raggiungendo la stessa punti ma piazzandosi secondo a causa della peggiore differenza reti. Tuttavia, il Galatasaray ha vinto le ultime due partite in modo convincente e ha concluso la stagione come campione turco. Nella stagione 1971/72, la squadra di Birch è rimasta a lungo distante dalla vetta della classifica, ma ha mantenuto un piccolo distacco di punti dalla capolista. Solo nell'ultima giornata del girone d'andata il Galatasaray ha conquistato la testa della classifica e ha terminato il girone d'andata come campione d'inverno per la terza volta consecutiva. Nella fase di ritorno, la squadra ha immediatamente consegnato la testa della classifica per due giornate al rivale storico Beşiktaş Istanbul. Alla 18ª giornata, il Galatasaray ha nuovamente conquistato la testa della classifica. Nelle giornate rimanenti, il Galatasaray si è distanziato dagli altri concorrenti e si è assicurato il titolo di campione turco per la terza volta consecutiva alla 28ª giornata, superando il Fenerbahçe che è arrivato secondo. Alla fine della stagione, Birch ha vinto il Presidenten-Pokal con la sua squadra contro l'Ankaragücü, allora Supercoppa turca. A differenza delle due stagioni precedenti, nella stagione 1972/73 la squadra di Birch è rimasta tra le prime tre posizioni della classifica fin dalla prima giornata. Dopo essere arrivata al quinto posto in classifica, la sua squadra ha conquistato la testa della classifica per la prima volta, ma l'ha persa già dopo una giornata a favore del Fenerbahçe. Alla 13ª giornata, il Galatasaray ha ripreso la testa della classifica per la seconda volta e ha concluso per la terza volta consecutiva il girone d'andata come campione d'inverno. Nella fase di ritorno, Birch ha aumentato il vantaggio di punti sulla principale contendente Fenerbahçe e si è assicurato il titolo di campione turco per la terza volta consecutiva alla 27ª giornata, vincendo per 1-0 in casa contro il Fenerbahçe, tre giornate prima della fine della stagione. Così il Galatasaray è diventato la prima squadra in assoluto a vincere il campionato turco per tre volte consecutive e Birch è diventato il primo allenatore a riuscirvi. Questo record di campionati è stato ripetuto solo nella stagione 1998/99, e finora solo da Fatih Terim con il Galatasaray, e poi è stato infranto dopo un'ulteriore stagione con quattro campionati consecutivi. Nella stagione 1972/73, il duo di allenatori Birch-Özarı ha anche vinto la coppa di Turchia, facendo così il double in questa stagione. Questa è stata la seconda volta che la squadra di Birch ha vinto il double nella storia del club.
Nella stagione 1973/74, Birch ha iniziato con la sua squadra subito come capolista e ha ripreso più volte questa posizione fino alla pausa invernale. Nell'ultima giornata del girone di andata, la leadership del campionato e quindi il titolo di campione d'inverno sono andati al rivale storico Fenerbahçe. Nel girone di ritorno, la squadra di Birch ha sempre perso il contatto con la testa della classifica e ha terminato la stagione in quinta posizione, molto distante dal primo posto Fenerbahçe, secondo la regola dei due punti in vigore all'epoca, con un vantaggio di otto punti. In questa stagione, la sua squadra ha vinto solo la Coppa del 50º anniversario, un torneo organizzato in onore del cinquantesimo anniversario della fondazione dello stato turco. Dopo questa delusione stagionale, Birch ha lasciato il club ed è stato sostituito dal connazionale Done Howe. Una ragione importante per la sua partenza dalla Turchia è il fatto che Birch è stato più volte convocato davanti al comitato disciplinare dalla federazione di calcio turca negli ultimi tre anni.
Dopo la sua partenza dal Galatasaray, Birch ha iniziato ad allenare l'Union Sporting, squadra di prima divisione egiziana, a partire da novembre 1974. In soli tre mesi, ha portato la squadra dal 12º al 6º posto in classifica. Dopo questa esperienza, Birch ha allenato anche l'al Zamalek SC, una delle squadre di maggior successo in Egitto. Durante il suo periodo in Egitto, Birch ha cercato anche di continuare la sua carriera in Turchia, ma è fallito a causa del fatto che la federazione turca, guidata dal presidente della federazione Hasan Cemal Polat, non gli ha rinnovato la licenza a causa delle sue precedenti violazioni delle regole.
Successivamente, Birch allenò il club svedese Helsingborgs IF fino all'autunno del 1977. Nella primavera del 1978 assunse la guida del club greco Ethnikos Piräus e ottenne la prima posizione in classifica.
Nonostante Birch fosse stato in procinto di essere ingaggiato più volte dopo aver lasciato il Galatasaray, una nuova collaborazione si realizzò solo nell'estate del 1980. Con il Galatasaray, Birch rimase nella lotta per il campionato, diventando l'unico avversario più temuto del Trabzonspor tra le squadre di Istanbul. Alla fine della stagione, il Galatasaray si classificò al terzo posto in campionato. Dopo un brutto inizio di stagione nel 1981/82, Birch fu licenziato alla fine di novembre 1981.
Dal marzo 1984, Birch cominciò ad allenare la squadra greca del Panionios Atene.
Nella stagione 1987/88 assunse il ruolo di allenatore capo presso il club turco di prima divisione MKE Ankaragücü. Tuttavia, rimase alla guida della squadra solamente per tre giornate di campionato, per poi rassegnare le dimissioni.