Carmelo Di Bella (30 gennaio 1921 a Catania; †9 settembre 1992 a Palermo) è stato un calciatore e successivamente allenatore italiano.
Già da giocatore di successo a livello regionale, in seguito divenne uno dei più grandi allenatori del Sud Italia e ottenne il soprannome di Herrera del sud, ispirato al celebre allenatore dell'Inter di Milano, Helenio Herrera.
Carriera da giocatore
Carmelo Di Bella è nato il 30 gennaio 1921 nella città siciliana di Catania. È lì che ha imparato a giocare a calcio e ha iniziato a giocare nella squadra giovanile dell'AC Catania. Nel 1938, a diciassette anni, Di Bella ha fatto il suo debutto nella prima squadra della squadra di terza divisione. Già nella sua prima stagione, il giovane centrocampista ha ottenuto la promozione con la sua squadra in Serie B, la seconda divisione, ma non è riuscito a mantenere la categoria e dopo solo un anno è stato retrocesso di nuovo in terza divisione. Nonostante la retrocessione, Carmelo Di Bella è rimasto fedele al suo datore di lavoro e ha giocato ancora un anno in Serie C per l'AC Catania, ma la squadra ha ottenuto solo un deludente sesto posto in classifica.
Nel 1941, Carmelo Di Bella si unì al locale rivale siciliano, l'US Palermo, che all'epoca era noto come US Palermo-Juventina. A Palermo, Di Bella trascorse molti anni della sua carriera calcistica, rimanendovi fino al 1949. Come già accaduto all'AC Catania, il centrocampista riuscì nella sua prima stagione con la squadra a ottenere la promozione dalla terza alla seconda divisione del campionato. Tuttavia, una volta raggiunta la Serie B, la squadra fu subito esclusa dal campionato. Durante i turbolenti anni della fine della Seconda Guerra Mondiale, Palermo assistette alla ridenominazione del suo club, ora chiamato US Palermo, e al suo ricomincio nella massima divisione calcistica siciliana. Da lì, la squadra salì lentamente ma costantemente, passando dalla Campeonato Siciliano alla Serie D, poi alla Serie C e infine alla Serie B, per la seconda volta nella storia del club, raggiungendo la massima divisione italiana, la Serie A, dopo la fine del conflitto bellico. Carmelo Di Bella faceva parte di questa squadra di promozione e disputò tutte e trenta le partite di campionato possibili nella Serie B 1947/48. Tuttavia, dopo la promozione in Serie A, Di Bella perse il suo posto da titolare e disputò solo nove partite di campionato nella Serie A 1948/49. La sua squadra, però, ottenne un tranquillo undicesimo posto come neopromossa nella massima divisione calcistica italiana.
Nell'estate del 1949, Carmelo Di Bella lasciò il Palermo US e si trasferì all'Igea Virtus. Con la squadra di terza divisione all'epoca, che oggi è scomparsa nell'oblio, Di Bella giocò per due anni e retrocesse nella Serie C nel secondo anno. Successivamente si unì alla SC Marsala, ex compagno di squadra in campionato, con la quale retrocesse anche lui. In seguito, Di Bella giocò per altri due anni con l'US Akragas, prima di terminare la sua carriera calcistica nel 1954, all'età di 33 anni.
Carriera da allenatore
Già durante la sua carriera da giocatore, Carmelo Di Bella ha lavorato come allenatore principale simultaneamente presso Igea Virtus, Marsala e Akragas. Dopo aver terminato la sua carriera calcistica nel 1954 presso l'Akragas, è diventato allenatore della squadra di Terranova Gela nella prossima stagione, portandola al quinto posto nella Promozione Siciliana. L'anno successivo ha allenato l'AS Termini Imerese nella stessa lega, raggiungendo un lodevole terzo posto in classifica.
Nell'estate del 1957, Carmelo Di Bella tornò al suo club di origine, il Catania Calcio, che intanto si chiamava CC Catania. Qui allenò la squadra giovanile per un anno, prima di assumere la posizione di allenatore della prima squadra durante la stagione di Serie B del 1958/59, in seguito all'esonero di Blagoje Marjanović. In seguito, Di Bella lavorò come allenatore del CC Catania per otto anni, dal dicembre 1958 all'estate del 1966, vivendo un periodo di grande successo con il club. Dopo aver garantito la salvezza nella stagione 1958/59, Di Bella guidò la sua squadra al secondo posto in Serie B l'anno successivo, dietro solo al Torino e al Lecco, ottenendo la promozione in Serie A per la seconda volta nella storia del club. Questa volta, a differenza dell'esperienza precedente, il Catania riuscì a consolidarsi nella massima serie italiana. Come neopromosso, il Catania allenato da Carmelo Di Bella ottenne un sorprendente ottavo posto in classifica nella stagione 1960/61 e non dovette mai lottare per evitare la retrocessione durante l'intera stagione. Dopo l'undicesimo e il quattordicesimo posto nelle due stagioni successive, Di Bella guidò nuovamente la sua squadra all'ottavo posto nella stagione 1963/64, ripetendo tale successo anche l'anno successivo. La stagione 1965/66, invece, non fu molto fortunata per il CC Catania, che lottò contro la retrocessione fin dall'inizio e alla fine si piazzò penultimo in Serie A, con soli 22 punti conquistati, retrocedendo così in Serie B. Dopo la retrocessione, Carmelo Di Bella lasciò il CC Catania e fu sostituito dall'allenatore Dino Ballacci. In retrospettiva, si può dire che il calcio a Catania ebbe un notevole sviluppo sotto la guida di Carmelo Di Bella, che portò per la prima volta il club ai vertici del calcio italiano a lungo termine. Grazie ai suoi successi al CC Catania e alla sua filosofia di gioco simile, Di Bella fu soprannominato "Herrera del Sud" in riferimento a Helenio Herrera, all'epoca allenatore della squadra di Inter Milano di fama mondiale.
Dopo un anno di lavoro presso l'US Catanzaro, nel 1967 Carmelo Di Bella divenne il nuovo allenatore del SSC Palermo. Nella sua prima stagione vinse il campionato di Serie B con quattro punti di vantaggio sul Verona e riuscì a far promuovere il Palermo in Serie A. Nella prima stagione in massima serie si piazzò all'undicesimo posto, ma nella seconda stagione, terminata al penultimo posto con quattro punti di distacco dalla salvezza, fu costretto a retrocedere in Serie B. Dopo un altro inizio fallimentare anche in Serie B, Carmelo Di Bella fu licenziato dopo la diciottesima giornata, subendo così il suo primo esonero nella sua ormai quasi ventennale carriera da allenatore. Successivamente, Di Bella tornò a Catania e portò la squadra a due posizioni decenti in Serie B.
Dal 1973 al 1974 ha ricoperto l'incarico di cosiddetto "pompiere" presso il Catanzaro US, salvando il club dalla retrocessione dalla Serie B. Successivamente è stato allenatore per due anni presso l'AC Reggiana, l'unico incarico da allenatore che ha mai avuto nel Nord Italia. Con la Reggiana, Carmelo Di Bella è retrocesso dalla Serie B nel 1976. Lo stesso destino lo ha colpito nella sua terza esperienza a Catania nella stagione 1976/77, quando anche in questo caso sono stati retrocessi in Serie C. Con queste retrocessioni, la carriera di allenatore di Carmelo Di Bella si è conclusa lentamente. Dopo il 1977 non ha più accettato incarichi, tranne per una breve esperienza presso il SSC Palermo nel 1981, con cui è riuscito a salvarsi dalla retrocessione in extremis nella stagione di Serie B.