Gary McAllister MBE (25 dicembre 1964 a Motherwell) è un ex calciatore e allenatore di calcio scozzese. Come centrocampista regista, è stato una delle figure chiave del Leeds United durante il cammino verso il titolo di campione d'Inghilterra nel 1992. Successivamente ha avuto un periodo di successo con il Liverpool FC, con cui ha vinto entrambi i trofei nazionali nel 2001 e la Coppa UEFA. Ha rappresentato la nazionale scozzese in 57 partite internazionali. Era parte della squadra "Bravehearts" durante il campionato del mondo del 1990 in Italia e durante gli Europei del 1992 in Svezia e del 1996 in Inghilterra. Nel 2016 è stato inserito nella Scottish Football Hall of Fame.
Carriera sportiva
Carriera attiva
Dopo i primi passi nel calcio giovanile con il Fir Park Boys' Club, McAllister ha iniziato la sua carriera professionistica nella sua città natale con il FC Motherwell. Da lì, nella stagione 1983/84, si è affermato come titolare, anche se la squadra è retrocessa in seconda divisione quell'anno, ma nella stagione successiva è riuscita a ottenere la promozione diretta nella massima serie scozzese vincendo il titolo di seconda divisione. Inoltre, ha impressionato nella coppa scozzese quando il Motherwell ha raggiunto le semifinali e ha costretto il grande favorito Celtic Glasgow a un replay dopo un pareggio per 1-1. Questo ha portato l'allenatore della squadra di Premier League inglese Leicester City, Gordon Milne, a cercare di acquisire McAllister. Il trasferimento nell'agosto 1985, per un totale di 250.000 sterline, è stato un "pacchetto" che ha portato anche il più esperto Ally Mauchlen al Filbert Street. In totale, McAllister ha disputato 70 partite ufficiali per il Motherwell, di cui 58 in campionato, segnando otto gol.
McAllister si abituò rapidamente al ritmo più elevato del calcio inglese e dimostrò la stessa efficacia sia nel centrocampo che in una delle due posizioni esterne. Egli mostrò le sue doti di grande visione di gioco e i suoi precisi passaggi beneficiarono in particolare l'attaccante Alan Smith, il quale aumentò significativamente la sua produzione di gol. Inoltre, divenne un vero e proprio specialista dei calci piazzati e, oltre a tirare calci d'angolo e punizioni, prese il posto di Steve Lynex come rigorista - da questo periodo deriva il suo soprannome "Enforcer" (in italiano: esecutore), che lo accompagnò insieme a "Macca" o "Super-Mac" durante la sua carriera. Dopo sette gol in campionato nel suo primo anno con i "Foxes", tuttavia, la retrocessione nel 1987 rappresentò un primo duro colpo sportivo. Nonostante fosse stato il miglior marcatore della sua squadra con nove gol in campionato, una lesione che McAllister si era procurato durante la sua prima partita con la nazionale B scozzese lo fece mancare nelle ultime tre partite di campionato, durante le quali il Leicester rimase completamente senza vittorie.
Nei tre anni successivi in Seconda Divisione, McAllister fu il miglior marcatore della sua squadra per due volte, un elemento chiave nella ricostruzione di una giovane squadra e fu anche nominato due volte nella squadra dell'anno della Seconda Divisione (PFA Team of the Year). A causa del suo continuo sviluppo, che lo portò alla fine degli anni '80 anche nella nazionale scozzese, divenne chiaro che avrebbe dovuto continuare a giocare nella massima classe del calcio inglese. Tuttavia, poiché il Leicester City non riuscì a tornarci, si trasferì nell'estate del 1990 al Leeds United per un milione di sterline, che aveva appena vinto il campionato di Seconda Divisione sotto la guida di Howard Wilkinson e offriva quindi a McAllister la prospettiva sportiva desiderata. In precedenza, anche Brian Clough del Nottingham Forest aveva fatto un'offerta, ma non aveva avuto successo con McAllister a causa del suo approccio considerato goffo.
McAllister completò a Leeds un centrocampo che ospitava giocatori come Gordon Strachan, David Batty e Gary Speed e dopo un primo successo rispettabile con il quarto posto nella stagione 1990/91, vinse il campionato inglese con il suo nuovo club nel secondo anno. Come fulcro nel centrocampo, sia i suoi passaggi corti che i lunghi cambi di gioco creavano momenti creativi nel gioco offensivo del Leeds United. Inoltre, era l'unico giocatore di campo dei "Whites" ad essere presente in tutte e 42 le partite di campionato della stagione del primo posto e alla fine fu selezionato dai colleghi del sindacato dei calciatori PFA nella squadra dell'anno (come ancora una volta due anni dopo).
I titoli sono mancati nei successivi anni, ma con prestazioni costanti McAllister è rimasto un giocatore leader e in seguito è diventato il capitano del Leeds United. Soprattutto i nuovi giocatori come Tony Yeboah dal 1995 hanno tratto vantaggio dal fatto che McAllister ha creato costantemente occasioni da gol e spesso ha preso in contropiede la difesa avversaria con movimenti improvvisi di gioco. Le avance di altri club famosi, come un'offerta di 2,5 milioni di sterline dai Glasgow Rangers, sono state inizialmente respinte dalla dirigenza del Leeds a metà degli anni '90. Nella stagione 1995/96 il Leeds si è classificato solo al deludente 13º posto, anche se McAllister, che si era distinto personalmente soprattutto con una tripletta contro il Coventry City e una buona prestazione nel duello con il PSV Eindhoven nella Coppa UEFA, aveva raggiunto la finale della Coppa di Lega con la sua squadra - lì erano stati sconfitti nettamente per 0-3 dall'Aston Villa.
La decisione che McAllister si trasferisse al Coventry City per tre milioni di sterline alla fine di luglio 1996 fu considerata sorprendente, soprattutto perché la sua nuova squadra si trovava in una posizione bassa nella classifica della Premier League. Tuttavia, in breve tempo McAllister divenne una parte fondamentale del Coventry City e, dopo un inizio debole nella stagione 1996/97, assunse il ruolo di capitano. Le sue prestazioni erano inizialmente un po' inconsistenti, anche a causa delle conseguenze psicologiche e fisiche degli eventi dell'Euro 1996 in Inghilterra. Sfortunatamente, a novembre 1997, durante una partita casalinga contro la sua ex squadra, il Leicester, subì un grave infortunio al ginocchio. Tornò in campo solo due settimane dopo contro il Tottenham Hotspur, ma lasciò il campo prima della fine del primo tempo. Si scoprì che aveva un legamento crociato rotto, che inizialmente non doveva essere operato per non compromettere la sua partecipazione imminente alla Coppa del Mondo 1998. Tuttavia, un tentativo di ritorno in campo nel marzo 1998 portò a un altro contraccolpo e l'operazione fu poi effettuata.
Nell'ottobre del 1998 tornò alla prima squadra del Coventry City e entro la fine dell'anno si adattò al gioco in termini di tempismo e precisione. Anche lui, durante la lotta per la salvezza, fu oggetto di critiche da parte dei propri tifosi (specialmente a Natale dopo una sconfitta contro il West Ham United), ma dimostrò di poter assumersi la responsabilità in momenti particolarmente critici, come dimostrato da un importante rigore segnato contro lo Sheffield Wednesday nell'aprile del 1999. Dopo la fine della sua carriera in Nazionale, ebbe una "seconda giovinezza" nella stagione 1999/2000 al Coventry. Segnò tredici gol in partite ufficiali, diventando il miglior marcatore della sua squadra, e la sua resa con i rigori aumentò a undici gol senza sbagliare, da quando aveva assunto il compito nella squadra di Dion Dublin. Beneficiò anche dell'arrivo del nuovo acquisto Carlton Palmer, che si occupò in gran parte dei compiti difensivi a centrocampo, e insieme i due persero solo due partite su 16. Successivamente, il contratto di McAllister scadde e nel 2000 passò al Liverpool a parametro zero.
Nonostante McAllister abbia giocato solo per un breve periodo alla Anfield Road di Liverpool, è stato a tratti un elemento fondamentale della squadra. Determinante per l'inaspettato ingaggio di un trentacinquenne è stata la situazione di partenza, che prevedeva che i "Reds" sotto la guida dell'allenatore Gérard Houllier partissero per la stagione 2000/01 con una rosa giovane (età media inferiore ai 25 anni) e cercassero l'esperienza di un "veterano" per affrontare nel complesso quattro competizioni importanti.
Nel girone di andata, McAllister è stato utilizzato solo sporadicamente, ma in seguito ha assunto sempre più responsabilità di leadership in una squadra che si è affermata turno dopo turno in tutte e tre le competizioni di coppa. Il 16 aprile 2001, ha creato un momento famoso contro il rivale locale Everton, segnando un gol spettacolare su punizione da grande distanza allo scadere del tempo, quando la partita era sul 2-2. Tre giorni dopo, ha trasformato un rigore contro il FC Barcellona nella Coppa UEFA, garantendo la vittoria per 1-0 e la qualificazione del Liverpool in finale. Oltre ai suoi successi in cinque partite consecutive, è stato il "tiratore di fili" nel centrocampo del Liverpool nell'ultimo terzo di stagione e alla fine la squadra ha completato il "triplete di coppe" con la vittoria in Coppa di Lega, Coppa d'Inghilterra e Coppa UEFA. Nel 5-4 contro il Deportivo Alavés nella finale dell'ultima competizione menzionata, è stato coinvolto in quattro dei cinque gol, segnandone uno su rigore e venendo eletto miglior giocatore.
Nella sua seconda stagione, l'influenza di McAllister è stata meno significativa e, in particolare nella seconda metà, quando il club si è scontrato per il titolo nella Premier League e alla fine ha vinto il secondo posto, è spesso rimasto in panchina. Durante la sua ultima presenza in casa, i tifosi in tribuna Kop ironicamente lo hanno salutato con il coro "What a waste of money" (che significa "Che spreco di soldi"), suggerendogli di tornare a Coventry. In precedenza, all'inizio dell'anno, era stato insignito del titolo di Member of the Order of the British Empire per i suoi meriti nel calcio, successivamente è stato introdotto nella Scozia Football Hall of Fame.
McAllister lasciò Liverpool per tornare al suo ex club Coventry City, per assumere il ruolo di giocatore-allenatore presso la loro squadra di seconda divisione.
Dopo una prima apparizione con la selezione B scozzese nell'aprile del 1987, quando segnò un gol contro la Francia ma si procurò un infortunio che lo mise fuori gioco per il resto della stagione, debuttò con la nazionale A come parte dei preparativi per il Campionato del Mondo del 1990 in Italia. Dopo la sconfitta per 0-1 contro la DDR il 25 aprile 1990, fu convocato nella squadra scozzese per il torneo stesso. Tuttavia, non venne preso in considerazione per tutte e tre le partite del girone, che si conclusero con l'eliminazione anticipata. Nella partita di qualificazione per l'Europeo 1992 in Svezia, McAllister segnò il suo primo gol con la nazionale A scozzese il 17 ottobre 1990 contro la Svizzera, e in Svezia disputò tutte e tre le partite del girone. In questa occasione segnò un gol nella vittoria per 3-0 contro l'URSS, ma come due anni prima non riuscì a evitare l'eliminazione dopo la fase a gironi.
Dopo una qualificazione fallita per il Mondiale del 1994 negli Stati Uniti, McAllister guidò come capitano la squadra scozzese, chiamata "Bravehearts", alla Euro 1996 nell'Inghilterra confinante. L'incontro con l'Inghilterra, paese ospitante e acerrimo rivale, fu particolarmente controverso. Con il punteggio di 0-1, alla Scozia fu assegnato un calcio di rigore. McAllister però fallì contro il portiere inglese David Seaman e alla fine la partita fu persa dalla Scozia con un risultato di 0-2. Nonostante la vittoria contro la Svizzera, a causa della peggiore differenza reti, la Scozia dovette affrontare nuovamente un ritorno anticipato a casa. Due anni dopo, McAllister riuscì a qualificarsi con la Scozia - nel frattempo aveva disputato la sua 50a partita internazionale contro la Svezia - per la fase finale del Mondiale del 1998 in Francia, ma a causa di un infortunio non poté parteciparvi.
Nella primavera del 1999 la carriera internazionale di McAllister giunse finalmente al termine. Alla base di ciò furono, oltre alla sconfitta per 1-2 contro la Repubblica Ceca, le proteste espresse da parte di una parte del pubblico che spingeranno poco dopo McAllister a ritirarsi. I successivi tentativi dell'allenatore Craig Brown di cercare un ritorno dell'ex centrocampista furono infruttuosi e così McAllister si fermò a 57 presenze in nazionale.
Attività di allenatore
Nella stagione 2002/03, McAllister segnò nove gol in competizioni ufficiali e le sue capacità da allenatore furono inizialmente apprezzate. Un segno di ciò fu il premio come "Allenatore del mese" nel dicembre 2002. Tuttavia, all'inizio del nuovo anno 2003, il trend sportivo iniziò a calare drasticamente e riuscimmo a vincere solo una partita - alla fine riuscimmo a salvarci in modo molto stretto. McAllister fu spesso bersaglio di attacchi avversari nel centrocampo, da parte di marcatori "speciali" particolarmente fisici e focalizzati su di lui. All'inizio della stagione 2003/04, fu ancora considerato un titolare nel centrocampo, ma poi, a ottobre e all'inizio di dicembre 2003, trascorse più tempo con la sua famiglia a causa della malattia di sua moglie e di conseguenza si dimise a metà gennaio 2004 a Coventry. Allo stesso tempo, annunciò il suo ritiro immediato dalla carriera da giocatore.
Un anno e mezzo dopo la morte per malattia di sua moglie, McAllister ha preso il posto di Dennis Wise come allenatore del Leeds United nel gennaio 2008 - la squadra con cui aveva vinto il campionato inglese nel 1992. Insieme al suo assistente Steve Staunton, ha ottenuto la prima vittoria al quinto tentativo e dopo un costante miglioramento delle prestazioni della squadra, gli è stato offerto un nuovo contratto di un anno. Tuttavia, il ritorno immediato alla seconda divisione del Leeds United, che ora giocava solo in terza divisione, non è stato possibile. La colpa è stata infine della sconfitta per 0-1 nella finale dei play-off di promozione contro i Doncaster Rovers considerati più deboli. Dopo questo evento, le prestazioni peggiorarono progressivamente e, dopo la sconfitta in Coppa contro la squadra amatoriale del FC Histon, è stato licenziato quattro giorni prima di Natale nel 2008.
Successivamente ha rifiutato un lavoro nello staff tecnico della nazionale scozzese, prima di assumere il ruolo di vice allenatore al FC Middlesbrough dal maggio 2010, al fianco del suo ex compagno di squadra dei Leeds, Gordon Strachan. Quattro mesi dopo ha lasciato nuovamente il "Boro" per unirsi all'Aston Villa, dove ha di nuovo assistito il suo ex allenatore Gérard Houllier. Quando quest'ultimo non è stato in grado di svolgere il suo ruolo per motivi di salute nell'aprile 2011, McAllister lo ha sostituito fino alla fine della stagione 2010/11. Con l'arrivo di Alex McLeish come successore di Houllier, l'impegno di McAllister con il club di Birmingham è terminato.
All'inizio della stagione 2015/16, McAllister divenne vice allenatore di Brendan Rodgers al Liverpool FC. Dopo il suo licenziamento, il suo ruolo di assistente terminò già all'inizio di ottobre 2015. Con il successore di Rodgers, Jürgen Klopp, ha assunto un ruolo di "ambasciatore" nella comunicazione con i tifosi.