Gerald Charles James "Gerry" Francis (6 dicembre 1951 a Chiswick, Londra) è un ex calciatore inglese e attuale allenatore. Il suo nome è strettamente legato al club londinese Queens Park Rangers, per il quale ha giocato e allenato. Inoltre, ha disputato dodici partite internazionali per l'Inghilterra tra il 1974 e il 1976.
Carriera da giocatore
Francis si unì al Queens Park Rangers nel 1969 e prima ancora di firmare il suo primo contratto da professionista, giocò la sua prima partita di campionato contro il Liverpool il 29 marzo 1969: il debutto si concluse con una sconfitta per 1-2 in casa e poco dopo ci fu la retrocessione alla Seconda Divisione. Nonostante ciò, il giovane centrocampista, che dimostrò grande precisione nei passaggi e buona tecnica, divenne rapidamente il beniamino del pubblico, oltre ad essere pericoloso in zona gol. Al fianco di Stan Bowles si guadagnò presto un posto da titolare e dopo la promozione nel 1973, nella stagione 1975/76 raggiunse il culmine della sua carriera, guidando il QPR come capitano alla conquista del secondo posto in campionato. Durante questo periodo, Francis giocò anche dodici partite con la nazionale inglese, segnando complessivamente tre gol, tra cui due contro il rivale storico scozzese nella vittoria per 5-1 il 24 maggio 1975.
In seguito, Francis ha sofferto una serie di infortuni e, dopo la retrocessione dei Rangers nel 1979, è stato assunto nel luglio 1979 dal Crystal Palace, allenato da Terry Venables, per una compensazione di trasferimento di 450.000 sterline. Tuttavia, lì non ha ritrovato la sua forma abituale e quindi è tornato al QPR poco dopo per soli 150.000 sterline. Nel febbraio del 1982 si è trasferito al Coventry City per la stessa somma, dove Francis, tormentato da dolori alla schiena, ha gradualmente concluso la sua carriera. A partire dal 1983, si è orientato verso la professione di allenatore e ha giocato solo a livelli inferiori per il Exeter City, il Cardiff City, il Swansea City, il FC Portsmouth e i Bristol Rovers.
Carriera da allenatore
Le prime esperienze come giocatore-allenatore dell'Exeter City tra il 1983 e il 1984, nel fondo della classifica della Fourth Division, furono accompagnate da poco successo. Tuttavia, già nella sua prima esperienza a tempo pieno come allenatore del Bristol Rovers a partire dal 1987, riuscì a condurre la squadra di terza divisione ai play-off nel secondo anno e nel 1990 ottenne la promozione in seconda divisione grazie alla conquista del titolo della Third Division. Francis, all'età di soli 38 anni, veniva considerato uno dei migliori giovani allenatori d'Inghilterra grazie a questo notevole successo e i rumors su una futura assunzione al suo ex-club QPR ricevevano continuo nutrimento.
Quando Don Howe fu licenziato dai Rangers nel 1991, Francis era pronto come suo sostituto e riuscì a formare una squadra di promettenti giocatori che riuscì a riprendere i successi degli anni '70. La stagione 1991/92 iniziò in modo lento, ma dopo la prima vittoria alla fine di settembre 1991, la squadra di Francis si guadagnò un comodo undicesimo posto in classifica. Nei due anni successivi, Francis stabilizzò la sua squadra nella metà superiore della classifica e, grazie a giocatori come il veterano Ray Wilkins e il nuovo attaccante Les Ferdinand, riuscì a raggiungere il quinto posto nel 1993. Nonostante questi positivi sviluppi sportivi, dietro le quinte si susseguirono voci su un possibile ingaggio di Rodney Marsh come nuovo direttore generale e Francis, ulteriormente irritato dalle frequenti vendite dei giocatori, decise di lasciare QPR nel novembre 1994.
Poco dopo prese immediatamente il posto di Osvaldo Ardiles al Tottenham Hotspur e introdusse un approccio più difensivo alla squadra orientata all'attacco. I risultati furono inizialmente positivi, ma la sconfitta per 1-4 contro l'Everton nelle semifinali segnò un punto di svolta. Dopo Jürgen Klinsmann, Gheorghe Popescu e Nick Barmby annunciarono la loro partenza dagli Spurs e la squadra altamente decorata si smembrò. Il costoso processo di ricostruzione con giocatori come Andy Sinton, Clive Wilson e Les Ferdinand - tutti ex giocatori dei Queens Park Rangers - fallì e oltre alle posizioni di metà classifica, lo stile di gioco con lunghe palle offensive venne considerato poco creativo. Anche il tentativo di introdurre un po' di cultura nella costruzione del gioco con David Ginola non portò all'improvviso miglioramento desiderato. Quando, nel novembre 1997, gli Spurs rischiarono di essere appena al di sopra delle posizioni di retrocessione, Francis reagì alla crescente pressione del pubblico con le sue dimissioni.
Francis tornò ai Rangers come allenatore e direttore sportivo, ritrovando la squadra di seconda divisione in una situazione completamente diversa rispetto al passato. QPR si era infilato in difficoltà finanziarie e sportivamente il club era preoccupato per la salvezza. Con il reintegro di Francis, i tifosi speravano in tempi migliori, ma nella realtà la permanenza in seconda divisione era già considerata un obiettivo ambizioso. Nella stagione 1999/2000, Francis aveva costruito una squadra che si trovava vicino ai play-off, ma da lì in poi le cose andarono rapidamente in discesa. Nella disastrosa stagione 2000/2001, i Rangers precipitarono al penultimo posto, retrocedendo in terza divisione e dichiarando bancarotta. Francis, che aveva già abbandonato la nave che stava affondando nel febbraio 2001, era in gran parte responsabile dello sviluppo negativo. Il primo passo verso la ristrutturazione economica fu il licenziamento di ben 16 giocatori prima dell'inizio della stagione successiva, nel 2001/2002.
Poco dopo il suo "fallimento ai Rangers", Francis assunse per alcuni mesi per la seconda volta il ruolo di allenatore dei Bristol Rovers, prima di scomparire dal mondo del calcio per alcuni anni e apparire solo occasionalmente come esperto nei media. Solo sette anni dopo tornò come vice allenatore. Dopo aver inizialmente rifiutato un'offerta dal Newcastle United nell'ottobre 2008, si unì come assistente allo Stoke City.