Helmut Benthaus (5 giugno 1935 a Herne) è un ex calciatore e allenatore di calcio tedesco. Vive in Svizzera e possiede la cittadinanza svizzera dal 1980.
Benthaus è stato il primo calciatore ad essere diventato campione sia come giocatore che come allenatore nella Bundesliga tedesca. Ha vinto il campionato tedesco come giocatore nel 1964 con l'1. FC Köln e come allenatore nel 1984 con il VfB Stuttgart. Prima di questo, ha vinto sette campionati svizzeri come allenatore con il FC Basel dal 1965 al 1982, oltre ad essere stato giocatore-allenatore. Ha giocato otto volte per la nazionale tedesca.
Carriera come atleta
Benthaus è cresciuto come figlio di un capomastro a Holthausen. È stato l'unico della sua classe elementare a conseguire successivamente il diploma di maturità al liceo. Ha poi studiato filologia e sport a Münster.
Oberliga (1954-1963)
Dal suo club di origine Rasensport Holthausen si trasferì al Westfalia Herne, dove giocò dal 1954 al 1961 in 167 partite nella Oberliga West. La sua prima partita nella Oberliga West fu il 6 febbraio 1955 nella sconfitta per 1-2 in casa contro Aquisgrana al fianco di Werner Hesse e Kurt Sopart. I momenti salienti di quel periodo furono il campionato nel 1959 nell'ovest, il secondo posto nel 1960 e le successive partite finali per il campionato tedesco. Benthaus giocò, tra gli altri, con Hans Tilkowski, Alfred Pyka e Gerd Clement, il suo allenatore era Fritz Langner.
Squadra nazionale 1958-1960
Il 21 dicembre 1958 fu chiamato dal selezionatore della Nazionale tedesca Sepp Herberger per la partita ad Augusta contro la Bulgaria. Dopo la vittoria per 3-0 al debutto, fu utilizzato altre sette volte. Con la partita del 23 novembre 1960 a Sofia, di nuovo contro la Bulgaria, la sua carriera nell'undici di Herberger si concluse con la sconfitta per 1-2.
1860 Monaco di Baviera (1961-1962)
Nell'estate del 1961, Benthaus si trasferì al TSV 1860 Monaco nella Oberliga Sud. Fu allenato da Max Merkel, che fu anch'egli ingaggiato di recente. A settembre, durante la settima giornata di campionato, Benthaus si ruppe il legamento collaterale interno, che lo tenne fuori dalla squadra fino alla fine di novembre. Da allora non fu più convocato nella nazionale. Tuttavia, il modo autoritario con cui il tecnico austriaco gestiva la squadra e le persone non andava d'accordo con le idee del giovane studente Benthaus, così dopo solo una stagione lasciò di nuovo il club.
1. FC Köln (dal 1962 al 1965)
Benthaus è stato ingaggiato dal 1. FC Köln nella stagione 1962/63. Il club aveva vinto il campionato tedesco nella precedente stagione. Parallelamente, Benthaus ha iniziato a studiare presso l'Università dello Sport locale. Il 1. FC Köln, da campione in carica, è arrivato di nuovo in finale del campionato tedesco nel 1963, ma ha perso 1-3 contro il Borussia Dortmund. La squadra di Benthaus, composta dai suoi compagni di squadra Fritz Ewert, Fritz Pott, Karl-Heinz Schnellinger, Leo Wilden, Hans Sturm, Karl-Heinz Thielen, Hans Schäfer, Anton Regh, Karl-Heinz Ripkens e Heinz Hornig, era partita come favorita per quella partita. In questa ultima stagione dell'Oberliga 1962/63 - un anno dopo è iniziata la Bundesliga - Benthaus ha lavorato con l'allenatore Zlatko Čajkovski. In questa stagione, tra le altre cose, si è verificata una sconfitta per 1-8 contro il Dundee United in Europa League, dove Benthaus ha segnato il gol per il Colonia.
Nel 1964, il 1. FC Köln vinse il primo campionato della neonata Bundesliga con l'allenatore Georg Knöpfle, proveniente dal Werder Bremen. La squadra perse solamente due volte in tutta la stagione. Benthaus giocò 27 partite e segnò un gol. Inoltre, fu impiegato nella Coppa delle Fiere contro lo Sheffield Wednesday, l'AS Roma e il Valencia FC.
Nella stagione successiva, 1964/65, Benthaus non riuscì a difendere il titolo di campione con la sua squadra e il 1. FC Köln si classificò secondo alle spalle del Werder Brema. Tra i momenti salienti di questa stagione ci sono tre partite disputate nel febbraio/marzo 1965 nei quarti di finale della Coppa dei Campioni contro il FC Liverpool. Dopo che entrambi i match di andata e ritorno si erano conclusi sullo 0-0, la partita decisiva del 24 marzo 1965 a Rotterdam terminò nuovamente in pareggio, questa volta 2-2. Infine, il sorteggio al lancio della moneta a Rotterdam decise la partita a favore del FC Liverpool. Benthaus era sceso in campo nella partita d'andata.
Il 27 marzo 1965, dopo una vittoria per 3-0 in casa contro il 1. FC Kaiserslautern, Benthaus annunciò il suo addio al 1. FC Köln.
Carriera come allenatore (di giocatori)
FC Basilea (1965-1982)
Nel 1965, Benthaus si trasferì a Basilea come giocatore-allenatore. Lì formò il centrocampo insieme ai giocatori Jürgen Sundermann e Karl Odermatt. Nei primi sei anni svolse con successo questa doppia funzione, per poi dedicarsi esclusivamente all'allenamento a partire dal 1971. Fu lì che scoprì Ottmar Hitzfeld e lo sviluppò ulteriormente.
Benthaus, che a Basilea ha incontrato sua moglie e nel 1980 ha ottenuto la cittadinanza svizzera, ha vinto sette volte il campionato svizzero fino al 1982, due volte la coppa e una volta la coppa di lega. Durante questo periodo ha vissuto il cambio di quattro presidenti di club e ha allenato complessivamente tre generazioni di giocatori. Tuttavia, è sempre riuscito a rimanere in corsa per il titolo.
VfB Stuttgart (1982 fino al 1985)
Nell'estate del 1982, Benthaus divenne allenatore del VfB Stuttgart, subentrando a Jürgen Sundermann. Sundermann, che aveva giocato con Benthaus al FC Basilea dal 1968 al 1971, assunse l'incarico di allenatore degli Stuttgarter Kickers. Con il presidente del VfB, Gerhard Mayer-Vorfelder, era richiesto ora un "tipo freddo, intellettuale con esperienza da campione". Inizialmente, ci furono dei pregiudizi da parte dei media e dei tifosi nei confronti di Benthaus. Inoltre, le condizioni per un buon inizio in Bundesliga non erano ottimali; Benthaus prese in carico la squadra che si era classificata nona nella stagione precedente del 1981/82, nel momento in cui Hansi Müller si era trasferito all'Inter di Milano e Dieter Müller al Girondins Bordeaux. Il VfB non aveva avuto alcuna possibilità contro il campione Hamburger SV e le squadre inseguitrici 1. FC Köln e FC Bayern Monaco nella stagione precedente e non aveva mostrato buone prestazioni nelle partite in trasferta. Tuttavia, l'acquisto del nuovo regista Ásgeir Sigurvinsson si rivelò un'ottima aggiunta dal punto di vista sportivo. Anche con i trasferimenti di giocatori esperti come Kurt Niedermayer e Thomas Kempe e i giovani talenti Hans-Peter Makan e Peter Reichert, la rosa venne portata a un buon livello. Fin dall'inizio, il nuovo allenatore Benthaus emanava autorità. I fratelli Förster furono giocatori chiave in difesa nelle partite successive, Karl Allgöwer segnò molti gol importanti, Hermann Ohlicher fece un buon lavoro a centrocampo e Ásgeir Sigurvinsson ebbe buone prestazioni nel suo ruolo di regista.
Alla fine della stagione, Benthaus, "l'intellettuale" come spesso veniva descritto dai media, ha condotto il VfB al terzo posto della classifica finale.
Titolo di campione del mondo nel 1984 e quasi allenatore della nazionale
Benthaus escluse il centravanti Didier Six dalla rosa della sua seconda stagione 1983/84 e al suo posto portò la speranza del reparto offensivo Dan Corneliusson dell'IFK Göteborg. Inoltre, i talenti Guido Buchwald, Rainer Zietsch e Andreas Müller ottennero un contratto. I favoriti per il titolo erano il campione in carica e vincitore della Coppa dei Campioni del 1983, l'Hamburger SV, così come il FC Bayern Monaco. In effetti, nel corso della stagione Amburgo e Monaco alternavano la leadership della classifica; tuttavia, all'inizio del 1984, anche il VfB Stoccarda e il sorprendentemente forte Borussia Mönchengladbach sotto la guida di Jupp Heynckes si avvicinarono ai posti alti e intrattennero una gara equilibrata per il titolo fino alla fine della stagione.
Alla fine, nel maggio 1984, la squadra di Benthaus si è aggiudicata il titolo di campione tedesco con 48:20 punti e 79:33 gol. In particolare, il difensore Guido Buchwald ha disputato una stagione eccellente ed è stato convocato nella rosa della nazionale tedesca per l'Europeo del 1984. Inoltre, i attaccanti Peter Reichert e Allgöwer, così come Ohlicher, capitano della squadra, insieme a Sigurvinsson, sono stati i giocatori che si sono distinti per le loro prestazioni.
Benthaus stesso si espresse anni dopo su questa vittoria del titolo così:
Dopo questa stagione, nell'estate del 1984, si è svolto in Francia il Campionato europeo di calcio 1984. Nel torneo, la nazionale tedesca ha deluso sotto la guida dell'allenatore Jupp Derwall ed è stata eliminata presto; in seguito, Derwall si è dimesso. Come suo successore, Benthaus era in pole position per la DFB. Tuttavia, poiché il VfB Stuttgart non voleva rilasciare Benthaus dal suo contratto, il piano è fallito e Franz Beckenbauer è stato nominato allenatore della squadra.
All'inizio della stagione 1984/85, l'attaccante Jürgen Klinsmann è stato ingaggiato e schierato regolarmente da Benthaus, che lo ha anche incoraggiato. Successivamente, Klinsmann ha definito il suo tempo con Benthaus come determinante, poiché grazie a lui è stato mantenuto in equilibrio sia dal punto di vista sportivo che umano.
Alla fine della stagione, il campione in carica si piazzò solo al decimo posto; di conseguenza, Benthaus e il VfB Stoccarda si separarono. Benthaus fece ritorno al FC Basilea, ma non riuscì più a ripetere i successi del passato. Nel 1987 fu sostituito da Urs Siegenthaler.
Filosofia
Durante il suo tempo come giocatore e allenatore a Basilea, Benthaus ha tenuto lezioni presso l'università locale. In precedenza aveva studiato filologia a Colonia per alcuni semestri, insieme all'inglese e agli studi per diventare istruttore di educazione fisica. A Colonia, nel 1965, ha anche superato l'esame per diventare allenatore di calcio sotto la guida di Hennes Weisweiler. Tra i suoi compagni di corso c'erano Heinz Hornig, Udo Lattek, Gyula Lóránt, Eckhard Krautzun e Willi Holdorf. Fondato sulle esperienze vissute nella regione della Ruhr, durante gli anni di guerra, il periodo della ricostruzione, gli anni scolastici fino al diploma, gli studi e le esperienze nei club come giocatore, Helmut Benthaus ha portato queste esperienze, insieme alla sua curiosità per il miglioramento, nella professione di allenatore.
La frase attribuita a lui, "mi piace molto stare con persone che sanno più di me, perché solo da loro posso imparare qualcosa", mostra un tratto essenziale della personalità di Benthaus, un uomo che pensa e vive al di là del mondo del calcio.
Egli incarnava il moderno allenatore, l'educatore e lo psicologo sul campo da calcio, che rifiutava la costrizione e la super-disciplina. Per lui, la professione di allenatore includeva sempre anche una funzione di insegnante e da questo deriva anche l'opinione che un "allenatore non dovrebbe parlare solo di tattica o di fermare il pallone con i suoi giocatori".
In pubblico dichiarò di avere grande stima per Sepp Herberger ("era uno di quelli che pronunciava la parola 'allenatore di calcio' quando parlava degli allenatori") e di voler essere anche lui un educatore, un mediatore delle sue competenze professionali. Inoltre, detestava i "ciarlatani" del suo settore. Il presidente del VfB, Mayer-Vorfelder, disse una volta del suo allenatore: "È uno degli allenatori intellettuali. Pensa più in là degli altri. La sua attitudine sovrana lo distingue. Benthaus vive di razionalità. Sicuramente avrebbe difficoltà a motivare una giovane squadra, a coinvolgerla emotivamente". Il direttore generale del VfB, Ulrich Schäfer, disse: "Il nostro allenatore è freddo, riflessivo, intelligente. E la squadra gioca allo stesso modo!"
Vita dopo il calcio
Dopo la sua attività come allenatore, Benthaus ha lavorato per dieci anni come agente di assicurazione a Basilea. Oggi Benthaus vive nella periferia di Riehen, proprio al confine tedesco vicino a Lörrach. Nel maggio 2010 è stato nominato membro onorario dal FC Basilea.