Helmut Schön (15 settembre 1915 a Dresda; † 23 febbraio 1996 a Wiesbaden) è stato un calciatore tedesco e l'allenatore più vincente della nazionale tedesca in assoluto.
Come giocatore del Dresdner SC, Schön vinse due volte il campionato tedesco di calcio nelle stagioni 1942/43 e 1943/44 e due volte la Tschammer-Pokal nei anni 1940 e 1941. Tra il 1937 e il 1941, fu convocato da Sepp Herberger per 16 partite internazionali, in cui Schön segnò 17 gol, nella nazionale di calcio. Come giocatore-allenatore, passò senza soluzione di continuità al ruolo di allenatore. Schön fu allenatore della selezione della zona sovietica, predecessora della nazionale di calcio della DDR, allenatore della nazionale di calcio del Saar e commissario tecnico della nazionale di calcio tedesca. Come commissario tecnico dal 1964 al 1978, divenne uno dei commissari tecnici più vincenti del mondo. Al suo primo torneo mondiale da commissario tecnico nel 1966 in Inghilterra, raggiunse la finale con la nazionale tedesca; al mondiale del 1970 in Messico, arrivò terzo con la squadra. Vinse il campionato europeo del 1972, il mondiale del 1974 in Germania e fu vicecampione d'Europa nel 1976 in Jugoslavia. Il fatto che Schön come commissario tecnico concedesse ai giocatori molta libertà e voce in capitolo invece di imporre loro rigide regole tattiche è considerato da molti giornalisti sportivi come il suo maggior merito, ma è stato anche spesso interpretato come debolezza di leadership, soprattutto verso la fine della sua carriera da allenatore.
Nell'opera di riferimento sulla Storia della nazionale di calcio, gli autori Dietrich Schulze-Marmeling e Hubert Dahlkamp qualificano gli otto anni del suo mandato dal 1966 al 1974 come "la fase più alta in termini di giocosità, ricchezza di eventi e successi nella storia della nazionale di calcio tedesca".
Carriera da giocatore
Gioventù, dal 1920 al 1933
A cinque o sei anni, Helmut Schön iniziò a giocare a calcio per le strade della Dresda Seevorstadt. A quel tempo, attribuisce la formazione dei suoi talenti speciali, come la sensibilità del pallone e i riflessi rapidi, al "calcio da strada e da asfalto". Suo padre, il mercante d'arte Anton Schön, non condivideva la passione per il calcio del suo terzo figlio. Helmut Schön aveva anche una sorella di dodici anni più grande e un fratello di otto anni più grande.
A dieci anni, nel 1925, si unì alla squadra di ragazzi dell'SV Dresdensia. A quindici anni, Schön, il cui idolo calcistico era Matthias Sindelar, giocò per la prima volta nella squadra di prima divisione in una partita amichevole a Bautzen. Subito dopo passò dalla piccola Dresdensia al grande Dresdner SC, dove la stella nazionale Richard Hofmann divenne il suo modello. Il giovane talento Helmut Schön trasse vantaggio dall'"aiuto allo sviluppo del calcio nel continente" dell'inglese Jimmy Hogan, che dal 1928 fu allenatore del DSC. In particolare, l'inglese insegnò in modo duraturo la formazione tecnica, il gioco di combinazione, l'arte del "gioco sorprendente" e l'arte aspra ma pulita del duello, influenzando così anche il futuro lavoro da allenatore di Helmut Schön. Nell'autunno del 1932, a 17 anni, giocò per la prima volta in una partita amichevole contro Karlsbad nella stessa squadra di Richard Hofmann.
Nella squadra della lega, Schön debuttò nell'estate del 1933. Nel 1936 subì il suo primo infortunio al menisco. Oltre al calcio, Schön frequentò fino alla Pasqua del 1935 il liceo vescovile St. Benno a Dresda e si diplomò. Gli interessavano molto più le lingue che le materie scientifiche. Il 1° aprile 1935 Schön iniziò un'apprendistato di bancario presso la Banca di Stato di Sassonia a Dresda. Dopo aver completato con successo l'apprendistato, fu impiegato nell'area amministrativa presso la fabbrica farmaceutica Dr. Madaus & Co (sponsor del Dresdner SC) a Radebeul, presso Dresda, fino al 1945.
Gauliga, campionati e nazionale, dal 1933 al 1944
Dopo la guarigione dal suo infortunio al menisco, Schön fu convocato da Sepp Herberger, successore del selezionatore del Reich Otto Nerz, per la partita di qualificazione ai Campionati del Mondo contro la Svezia il 21 novembre 1937 ad Amburgo. Il suo esordio nella nazionale avvenne nella formazione di Breslau, che il 16 maggio 1937 a Breslavia scrisse la storia del calcio con una vittoria per 8-0 contro la Danimarca. Insieme a Ernst Lehner, Otto Siffling, Fritz Szepan e Adolf Urban, Schön formò il reparto offensivo nella vittoria per 5-0 ad Amburgo, contribuendo con due gol. Con la sua capacità di combinazione, forza di testa, potenza di tiro e spiccata abilità strategica, sembrava avere buone prospettive nella nazionale e avrebbe potuto essere uno dei protagonisti della Coppa del Mondo di calcio del 1938 in Francia. Il 28 novembre 1937, Helmut Schön subì il suo secondo infortunio al menisco durante una partita di campionato del Dresdner SC e fu operato il 24 gennaio 1938. La sua carriera nella nazionale poté riprendere solo dopo il torneo mondiale nel settembre 1938 a Chemnitz, nella partita internazionale contro la Polonia.
In quel momento, Schön stava pensando di studiare medicina e di intraprendere una strada completamente diversa. Dopo una lunga riflessione, decise di non apportare alcuna correzione al suo percorso; aveva "aspettato un po' di più, e poi fatto la scelta giusta".
Nella fase finale del campionato 1939/40, Schön si è qualificato con il DSC per la finale del campionato di calcio tedesco il 21 luglio 1940 contro il FC Schalke 04, ma ha perso 0-1. Il 1 dicembre 1940, il DSC ha vinto il Tschammer-Pokal con un 2-1 dopo i tempi supplementari contro il 1. FC Norimberga. Il 2 novembre 1941, Schön ha difeso il titolo nel torneo a squadre con una vittoria per 2-1 contro il Schalke 04; già il 7 settembre 1941, Schön aveva vinto con la selezione della Sassonia la coppa del Reichsbund con un punteggio di 2-0 contro la Baviera.
La carriera della nazionale di Schön ebbe una fine improvvisa il 5 ottobre 1941, dopo una sconfitta per 2-4 a Stoccolma contro la Svezia. Sepp Herberger considerava Schön un punto debole nella squadra. Nel suo diario, il commissario tecnico nazionale scrisse dopo la sconfitta: "Gli attaccanti sono troppo deboli! Non sono combattenti! Contro la Svezia si vince solo con forza, combattività, rapidità e durezza! Schön non è più sostenibile contro le squadre scandinave". Questo valeva in particolare per la partita successiva contro la Danimarca, nella città natale di Schön, Dresda. Ma anche per le partite successive non fu più convocato. Schön stesso non ha mai criticato il suo esclusione, mentre il suo ambiente e in particolare sua moglie si indignarono ancora per anni per quello che consideravano un "trattamento ingiusto". Leinemann scrive nella sua biografia su Herberger che "con questa partita, al più tardi, furono gettate le basi per le animosità e le dispute che avrebbero compromesso per decenni il rapporto tra Sepp Herberger e Helmut Schön. L'origine, il tipo e l'istruzione borghese di Schön provocavano Herberger, autodidatta proletario. Si sentiva sfidato e reagiva in modo aggressivo".
È puramente speculativo affermare che anche la figura dell'attaccante Ernst Willimowski possa essere stata un motivo per la fine della carriera di Schön nella squadra nazionale. Il Slesiano, che fino al 1939 era stato attaccante della nazionale polacca nella posizione di mezzala sinistra e che era diventato cittadino del Reich tedesco nuovamente dopo l'annessione dell'Alta Slesia orientale al Reich tedesco, effettivamente fece il suo debutto il 1° giugno 1941 nella nazionale di calcio tedesca durante la vittoria per 4-1 a Bucarest contro la Romania. In quella partita segnò due gol come mezzala sinistra, diventando così un'alternativa a Schön nella squadra dell'allenatore del Reich, Herberger.
Negli anni 1943 e 1944 il Dresdner SC vinse due titoli nazionali tedeschi. Nonostante la squadra avesse dovuto fare a meno dei suoi giocatori principali a causa del loro servizio militare dal 1939, durante la guerra, nel 1944 si presentò quasi al completo per la finale a Berlino contro una squadra militare di Amburgo con Helmut Schön. Allo Stadio Olimpico di Berlino, di fronte a 70.000 spettatori, la maggior parte dei quali soldati, riuscì a segnare un gol. Tuttavia, il successo fu offuscato dal fatto che ad ogni contatto con il pallone veniva accolto dagli spalti con il beffardo "Helmut Schön k.v." (idoneo al servizio bellico). Il motivo di ciò era che Schön, durante la "guerra totale", era stato schierato al fronte solo per poche settimane. Inizialmente, la causa ufficiale era una "lesione al ginocchio" che, sebbene a periodi gli causasse problemi nella pratica dello sport, non lo ostacolava in modo sostanziale. Successivamente, in quanto dipendente di Madaus, considerata un'azienda "importante per la guerra", ottenne una nuova esenzione. Tuttavia, tale circostanza non fu una "legge Schön". Come i giocatori del FC Schalke 04, anche i giocatori famosi del Dresdner SC beneficiarono del favore dei nazisti e della Wehrmacht. In particolare, Karl Mehnert, membro del DSC, tenente generale della Wehrmacht e capo del circondario militare di Dresda, si assicurò che i giocatori del DSC non fossero mandati al fronte dopo l'inizio della Seconda Guerra Mondiale. Il motivo era il desiderio dei nazisti di mantenere una certa normalità e distrazione nel paese colpito dalla guerra. Anche durante la guerra, il calcio era uno sport molto seguito e la propaganda sfruttava i successi delle squadre e dei giocatori di spicco per i propri scopi. Tuttavia, nel gennaio del 1942, il DSC lamentò di avere a disposizione solo quattro giocatori titolari (tra cui Schön).
Schön, secondo la sua stessa testimonianza, ha sempre rifiutato l'adesione al NSDAP. Tuttavia, la sua citazione molto famosa, secondo cui "nonostante la guerra senza senso che influenzava sempre di più la vita, per noi atleti è stato un glorioso periodo calcistico", si accorda con l'atteggiamento successivamente criticato come irresponsabile di molti calciatori e dirigenti calcistici di quel tempo, che, come spiega Nils Havemann nel suo libro "Il calcio sotto la svastica", "lusingati dall'attenzione delle masse mobilitate, intrappolati dall'emozione nazionale e sostenuti dalla consapevolezza dei loro privilegi, si preoccupavano più della formazione della squadra per la prossima partita che degli eventi politici in Germania". Riguardo al contesto della citazione, nel libro di Fischer/Lindner "Difendendo Hitler", si afferma che "in realtà, le condizioni per la nazionale - durante il periodo di guerra - erano abbastanza buone, come ha scritto successivamente anche Helmut Schön". Nello stesso libro si afferma inoltre che "gli esempi di Helmut Schön e Oscar Heisserer dimostrano che anche la reputazione delle SS non era un destino inevitabile e che si poteva sfuggire a questo destino - come fece Schön - con un po' di flessibilità".
Anni di ricostruzione dopo la Seconda guerra mondiale, dal 1945 al 1951
Helmut Schön, sposato con sua moglie Annelies, anche lei di Dresda, dal 15 gennaio 1942 e padre di suo figlio Stephan (nato nel 1944, in seguito un atleta attivo e fisico), ha superato la catastrofe degli attacchi aerei su Dresda dal 13 al 15 febbraio 1945 incolume. Dopo la fine della Seconda guerra mondiale, era occupato principalmente a "organizzare" mezzi di sussistenza per sua moglie e suo figlio a Dresda, facendo quindi scambi commerciali di ogni tipo. Nel frattempo, c'era un vivace pendolarismo verso Amburgo, dove suonava per il FC St. Pauli nel caos di quegli anni e trasportava al ritorno quello che gli amici da Amburgo gli passavano nel suo furgoncino trasformato da DKW. Schön è tornato subito in campo dopo la ripresa delle partite di calcio organizzate dopo la fine della Seconda guerra mondiale a Dresda. Ma poiché il Dresdner SC era stato bandito nella zona occupata dai sovietici in Germania come "squadra borghese e simbolo dell'economia feudale delle clique", Schön ha giocato nella stagione 1946/47 per la squadra successiva SG Dresden-Friedrichstadt nel distretto di Dresda. Dopo essere fallito nella qualificazione per il campionato della zona est nel 1947/48 contro l'SG Meerane, aveva disputato tre partite per il St. Pauli nella Oberliga Nord. Nel 1949 ha vinto il titolo in Sassonia davanti a Meerane e Industrie Leipzig. Nella seconda edizione del campionato della zona est, Friedrichstadt è stato eliminato ai quarti di finale il 29 maggio 1949 con una sconfitta per 1-2 contro la ZSG Union Halle. I giocatori di Dresda hanno presentato immediatamente un reclamo contro la sconfitta per 1-2, che però non è stato preso in considerazione dal Comitato sportivo tedesco. I due principali motivi del reclamo erano: in primo luogo, il vantaggio di giocare in casa per la squadra di Halle nel proprio Stadio Kurt-Wabbel. In secondo luogo, secondo il regolamento, nelle partite della fase finale potevano essere schierati solo giocatori che avessero disputato almeno due partite di campionato per la propria squadra durante il campionato regionale. Tuttavia, ciò non valeva per ben quattro giocatori di Halle: Otto Knefler era arrivato all'ultimo minuto da Bernburg, Erich Lehmann e Erich Blanke da Glaucha-Halle e Horst Schmidt da Zappendorf all'Union. Nella prima stagione di Oberliga per il campionato della DDR 1949/50, l'ex nazionale ha ottenuto il secondo posto come allenatore-giocatore dietro alla ZSG Horch Zwickau. Nell'inverno del 1949/50, Schön ha completato la sua formazione di allenatore a Colonia con Sepp Herberger ed è tornato a Dresda nel febbraio 1950. Dopo lo scioglimento e l'annessione formale della SG Friedrichstadt alla BSG VVB Tabak Dresden alla fine della stagione 1949/50, Schön si è unito come allenatore-giocatore all'Hertha BSC a Berlino (Ovest) nella stagione 1950/51.
Oltre alla sua attività principale come giocatore-allenatore a Friedrichstadt, Helmut Schön ha acquisito esperienza come allenatore di una squadra selezionata della Sassonia dal 1948 al 1950 e come allenatore della nazionale di calcio della Germania Est dal maggio 1949 all'aprile 1950, poiché la FIFA non aveva ancora riconosciuto ufficialmente la nazionale e quindi si trattava di partite non ufficiali.
Nel primo anno con un contratto da giocatore nella Stadtliga Berlino, il campionato fu dominato dal Tennis Borussia Berlino, seguito da SC Union 06 Berlino e dal terzo classificato Hertha BSC con undici ex giocatori del Dynamo Dresda (tra cui Kurt Birkner, Hans Kreische e Kurt Lehmann). Già dopo Capodanno del 1950, Helmut Schön terminò la sua attività presso l'Hertha e, di conseguenza, anche definitivamente la sua carriera da giocatore. Nel frattempo, ha allenato il Nordstern 07 e ha vinto un titolo di campione: come giocatore nella squadra degli ex giocatori dell'Hertha, con due gol nella finale contro il VfL Schöneberg (6:3). Dopo la fine della guerra, ha disputato un totale di 15 partite e segnato dodici gol nelle Oberligen Nord, DDR e Berlino.
Carriera da allenatore
Wiesbaden, Saarland e assistente del selezionatore nazionale, dal 1951 al 1964
Nella stagione 1951/52, Helmut Schön fu allenatore del SV Wiesbaden nella 2ª divisione sud e ottenne il nono posto con gli Hessi. A Wiesbaden trovò una nuova casa con la sua famiglia, ma nel 1952 accettò l'offerta della Federazione calcistica della Saar (SFB) dalla Saarland autonoma di allora e divenne il commissario tecnico della Nazionale. In questa veste visitava le squadre, osservava i migliori giocatori e formava le squadre rappresentative. Questa attività gli piaceva molto di più di quella di allenatore di club. Già come allenatore nella zona dell'ex Germania dell'Est aveva imparato ad apprezzare il non essere vincolato all'allenamento di una sola squadra. Così espandeva i suoi orizzonti, doveva essere flessibile e conosceva molte persone diverse. Teneva conferenze, formava squadre, scartava giocatori, faceva cambiamenti e ne costruiva di nuovi. Per Schön, la Saar era un modello classico per l'attività di "commiato" ed era una buona preparazione per il suo futuro periodo con la Federazione calcistica tedesca (DFB). Come successore di Auguste Jordan, Helmut Schön iniziò la fase di qualificazione per la Coppa del Mondo del 1954 in Svizzera con una vittoria per 3-2 il 24 giugno 1953 a Oslo contro la Norvegia. Le due partite contro la nazionale tedesca di Sepp Herberger si conclusero con una sconfitta per 0-3 a Stoccarda e per 1-3 a Saarbrücken. La nazionale della Saar dimostrò prestazioni notevoli come outsider.
Dopo che la SFB fu nuovamente integrata nella Federazione calcistica tedesca come associazione regionale, Schön divenne il 26 maggio 1956 assistente del selezionatore Sepp Herberger con uno stipendio iniziale di 1100 DM lordi. Gli furono assegnati diversi compiti: si occupava della squadra B, della selezione amatoriale e della nazionale giovanile nei tornei UEFA. Inoltre, dirigeva corsi per allenatori e partecipava sempre alla preparazione delle partite della nazionale A. Schön era soddisfatto del ruolo di assistente di Herberger. La squadra lo accettava come secondo in comando e lui cercava di creare un buon clima di lavoro, che per Herberger era la condizione più importante nella gestione della nazionale. Schön accumulò preziose esperienze al fianco del selezionatore nei campionati mondiali del 1958 in Svezia e del 1962 in Cile. Dopo otto anni come assistente, Helmut Schön assunse la posizione di selezionatore nazionale succedendo a Sepp Herberger nell'estate del 1964. Così, Helmut Schön divenne l'unico allenatore responsabile di tutte e tre le nazionali tedesche.
Allenatore della nazionale tedesca, dal 1964 al 1978
Il 7 giugno 1964, Sepp Herberger allenò per l'ultima volta la nazionale tedesca durante l'amichevole a Helsinki contro la Finlandia. Nell'ultima fase dell'era Herberger, la Bundesliga, come massimo livello del calcio tedesco, aveva iniziato a disputare partite nella stagione 1963/64, sostituendo così le regionali Oberligen che non erano competitive a livello internazionale. Il nuovo allenatore della nazionale si trovò subito di fronte alla difficile sfida della qualificazione alla Coppa del Mondo del 1966 in Inghilterra. Svezia e Cipro furono gli avversari e la prima partita contro gli scandinavi si giocò senza partite di preparazione il 4 novembre 1964 a Berlino. Con due brevi ritiri di allenamento con partite di prova a settembre ad Augusta contro una selezione del sud e a ottobre a Düsseldorf contro il Sheffield Wednesday, Helmut Schön tentò di dare forma e struttura alla nazionale insieme al suo assistente Dettmar Cramer. Per la sua prima partita come allenatore responsabile, Schön schierò il seguente undici in campo:
La partita si concluse con un pareggio 1-1 e la missione di qualificarsi per i Mondiali divenne ancora più difficile a causa di quel punto perso. Helmut Schön, spesso descritto come sensibile e ipersensibile, troppo suscettibile alla minima ombra di dubbio e anche come "esitante", reagì dopo attenta riflessione ma rimanendo immune alla pressione dell'opinione pubblica, prendendo decisioni cruciali in materia di personale. Per la partita di qualificazione decisiva del 26 settembre 1965 a Stoccolma contro la Svezia, puntò sul debuttante di soli 20 anni appena compiuti, Franz Beckenbauer, proveniente da Monaco, e sul suo capitano, Uwe Seeler, nonostante quest'ultimo avesse appena finito un periodo di pausa di sei mesi a causa di un intervento chirurgico al tendine d'Achille. Grazie alle reti di Werner Krämer e Uwe Seeler, la squadra di Schön vinse la partita per 2-1 e si qualificò per il Campionato del Mondo del 1966 in Inghilterra. Nel torneo che si svolse dall'11 al 30 luglio, la nazionale tedesca convinse non solo per aver raggiunto la finale: la squadra si distinse per le sue doti tecniche e contava su giocatori come Franz Beckenbauer, Helmut Haller e Wolfgang Overath, simboli del gioco offensivo, della fantasia e della tecnica. La finale non fu memorabile solo per il famigerato gol di Wembley che portò il nuovo campione del mondo, l'Inghilterra, a vincere per 3-2. Dopo il Mondiale del 1962 in Cile, caratterizzato da un gioco difensivo, il nuovo allenatore della squadra tedesca diede un'impronta offensiva alla sua squadra in Inghilterra.
Nelle qualificazioni al Campionato Europeo del 1968, il commissario tecnico della nazionale tedesca subì un duro colpo. Dopo la vittoria per 6-0 l'8 aprile 1967 a Dortmund contro l'Albania, un mese dopo, il 3 maggio, ci fu una sconfitta per 0-1 a Belgrado contro la Jugoslavia, che immediatamente sollevò le critiche. Il tenore era l'apparente atteggiamento difensivo della squadra. Il 7 ottobre, subito dopo, fu ottenuta la vendetta con una vittoria per 3-1 a casa a Amburgo. La partita del 17 dicembre 1967 a Tirana contro l'Albania portò alla decisione del duello con la Jugoslavia. Con un pareggio per 0-0, il fallimento inaspettato nelle qualificazioni all'Europeo arrivò. Schön fu pesantemente criticato nel periodo successivo. Con questo precedente gravoso si affrontarono le qualificazioni per il Campionato del Mondo del 1970 in Messico. Contro Austria, Scozia e Cipro, Schön guidò la sua squadra a cinque vittorie e un pareggio per raggiungere la fase finale. La vittoria finale per 3-2 il 22 ottobre 1969 a Amburgo contro la Scozia, quando Reinhard "Stan" Libuda segnò il gol della vittoria in solitaria al 79esimo minuto di gioco di fronte a 72.000 spettatori, portò alla decisione per la squadra di Schön.
Con la rappresentazione giocosa della sua squadra durante il torneo di Coppa del Mondo in Messico nel 1970, Schön si staccò definitivamente con successo dal suo predecessore Sepp Herberger come allenatore della nazionale tedesca. Già le prestazioni nelle partite di gruppo contro la Bulgaria e il Perù erano dimostrazioni di grande abilità di gioco. Beckenbauer, Overath e Uwe Seeler, trasferitosi al centrocampo, dominavano il gioco, Gerd Müller si affermava anche a livello internazionale come goleador e il gioco di sponda sulle ali con Reinhard Libuda, Jürgen Grabowski, Hannes Löhr e Sigfried Held confondeva gli avversari e offriva agli spettatori un gioco accattivante. La emozionante partita dei quarti di finale contro l'Inghilterra, che la Germania vinse con un risultato di 3-2 dopo essere stata in svantaggio per 0-2, suscitò un giudizio originale da parte del giornale francese L'Équipe:
La drammaturgia e il gioco offensivo permanente della nazionale tedesca nella successiva semifinale, terminata con la vittoria italiana per 4-3 - successivamente festeggiata come partita del secolo - hanno guadagnato simpatia per l'allenatore, la squadra e il calcio tedesco in tutto il mondo. La nazionale ha messo in atto in Messico la filosofia di Helmut Schön - vincente e bellissima - corrispondendo alla sua concezione del gioco del calcio. La questione dell'attaccante centrale (Gerd Müller o Uwe Seeler?) ha manifestato a lungo l'opinione pubblica degli esperti che percepi
Come prossima prova di resistenza, il 17 ottobre 1970 si disputò la prima partita di qualificazione del Gruppo 8 per l'Europeo del 1972 a Colonia contro la Turchia. Dopo il successo nella fase a gruppi contro Albania, Turchia e Polonia, il 29 aprile 1972 si tenne l'andata dei quarti di finale dell'Europeo contro l'Inghilterra nello stadio londinese di Wembley. La squadra tedesca vinse per 3-1, con gli inglesi, inizialmente superiori, che furono fortunati a uscirne a quel punto. La formazione del timido e pauroso Schön era molto rischiosa: aveva nominato solo due giocatori difensivi, Horst-Dieter Höttges e Georg Schwarzenbeck, oltre a Beckenbauer e Paul Breitner, che potevano dare impulsi decisivi al gioco offensivo. Le qualità difensive a centrocampo erano limitate per i giocatori Herbert Wimmer, Günter Netzer e Uli Hoeneß. In attacco c'erano i giocatori Grabowski, Gerd Müller e Held, puramente offensivi. La squadra di Helmut Schön dimostrò contro l'Inghilterra che anche una squadra chiaramente strutturata dal punto di vista del gioco può applicare con successo i due poli del calcio, difesa e attacco, nel giusto rapporto, grazie alla vittoria per 3-1. La firma di Schön era chiara. La sua guida della squadra, che aveva fiducia nel "giocatore responsabile", liberava energie che non avrebbero potuto svilupparsi in modo simile con un allenatore autoritario. Nella semifinale seguì una vittoria per 2-1 contro il Belgio e in finale l'Unione Sovietica non ebbe alcuna possibilità nella vittoria per 3-0 della squadra tedesca. Dopo Wembley, la stampa internazionale si superò con i complimenti e gli aggettivi superlativi.
Prima del torneo di Coppa del Mondo del 1974 in Germania, questa squadra subì dei cambiamenti. Günter Netzer si era trasferito nel 1973 in Spagna al Real Madrid e si presentò al campo di addestramento di Malente con un ritardo dovuto ad un infortunio. Herbert Wimmer non faceva più parte della formazione di base e il rapido Erwin Kremers, così come il veterano Sigfried Held, non furono selezionati. Nella terza partita del gruppo contro la Germania Est, Grabowski e Gerd Müller formarono da soli l’attacco. I tedeschi dell'est vinsero per 1-0 e nel campo della squadra nazionale tedesca prevaleva un senso di crisi. Alla scuola di sport di Malente, dove durante la fase di preparazione era scoppiata una disputa sulle indennità dei giocatori, il ct rimproverò alcuni giocatori per non aver combattuto con la determinazione necessaria. Il capitano Franz Beckenbauer appoggiò l'allenatore, lamentando: "Tre o quattro giocatori non combattono con l'impegno necessario per un campionato del mondo". Solo un'ora prima della prima partita della fase a eliminazione diretta, Helmut Schön annunciò la sua squadra. La sorpresa fu che mancavano quattro giocatori della squadra che aveva perso 0-1 contro la Germania Est: Uli Hoeneß, Jürgen Grabowski, Heinz Flohe e Bernhard Cullmann. Dai dibattiti di crisi di quella notte e dalla conferenza stampa in cui il capitano, seduto accanto all'allenatore, sottolineò le sue dichiarazioni con parole proprie, emersero i titoli dei giornali: "Franz Beckenbauer promosso vice-allenatore. Quello che Helmut Schön stava facendo era concordato con il prossimo Kaiser". Il partecipante al Mondiale Bernd Hölzenbein descrive chiaramente la situazione dell'epoca in un contributo per la rivista 11 Freunde nell'edizione speciale The Seventies del 2009 di ottobre:
Il risultato della fase a gironi includeva vittorie contro la Jugoslavia, la Svezia e la Polonia, che garantirono un posto in finale contro i Paesi Bassi. La formazione schierava Rainer Bonhof, Overath e Hoeneß a centrocampo, e Grabowski, Gerd Müller e Bernd Hölzenbein in attacco. Tatticamente si decise di contrastare il giocatore olandese Johan Cruyff con una marcatura serrata da parte del più veloce Berti Vogts, mentre Georg Schwarzenbeck si occupava principalmente di Rob Rensenbrink e Bonhof doveva spingere il regista Wim van Hanegem nella difesa indesiderata grazie alla sua dinamicità. Tuttavia, i Paesi Bassi si portarono in vantaggio già al primo minuto grazie a un calcio di rigore trasformato da Neeskens. Dopo una buona prima metà di partita, la squadra tedesca era in testa con il punteggio di 2-1 e aveva anche degli ottimi momenti in fase offensiva. La seconda metà del match è stata segnata da un attacco sfrenato dell'Olanda e da una squadra tedesca combattiva che è riuscita a mantenere il vantaggio fino alla fine. Helmut Schön, con la sua squadra, aveva vinto anche il Campionato Europeo del 1972 e ora aveva vinto anche la Coppa del Mondo del 1974. La serie di tornei era iniziata nel 1966 con un secondo posto al Mondiale e nel 1970 con un terzo posto in Messico. Solo il modo in cui il successo del 1974 era stato raggiunto non era paragonabile dal punto di vista del gioco alle prestazioni del 1970 e del 1972.
Dopo il trionfo ai Mondiali, Jürgen Grabowski, Gerd Müller e Wolfgang Overath hanno terminato la loro carriera in Nazionale e il giovane Paul Breitner si è trasferito al Real Madrid. Hanno lasciato dei vuoti; la perdita del cannoniere Gerd Müller pesava particolarmente. Il commissario tecnico però non aveva tempo da perdere, perché a novembre 1974 c'era la prima partita di qualificazione per il Campionato Europeo del 1976 in programma. Ai quarti di finale, la Germania ha affrontato la Spagna, ottenendo un pareggio 1-1 il 24 aprile 1976 a Madrid e vincendo la partita di ritorno a Monaco per 2-0. Così il campione in carica si è qualificato per le semifinali, che si sono tenute in Jugoslavia nel giugno 1976. Dopo una vittoria per 4-2 ai tempi supplementari contro il Paese ospitante, la Germania si è qualificata per la finale del 17 giugno a Belgrado. Nella seconda metà della partita, il giocatore del Colonia Heinz Flohe è subentrato a Dietmar Danner e al 79º minuto il centravanti del 1. FC Köln, Dieter Müller, è subentrato a Herbert Wimmer nella squadra. Müller ha segnato tre gol al suo debutto in Nazionale. La finale è stata vinta dalla Cecoslovacchia dopo un pareggio 2-2 ai tempi supplementari, con un punteggio di 5-3 ai rigori. La squadra di Helmut Schön continuava ad essere una delle migliori squadre in Europa. Ma non si poteva più parlare di superiorità o di una squadra eccezionale.
Il 27 aprile 1977, la Germania sconfisse l'Irlanda del Nord con un punteggio di 5-0 a Colonia di fronte a 58.000 spettatori. Fu la prima partita senza il recordman di presenze Franz Beckenbauer, che nel frattempo era passato ai Cosmos di New York negli Stati Uniti. Seguirono undici partite senza sconfitta, con particolare successo nel tour sudamericano con le partite contro l'Argentina, l'Uruguay, il Brasile e il Messico nel giugno 1977, che diedero l'impressione che Helmut Schön avesse di nuovo una squadra in grado di partecipare fiduciosamente ai mondiali del 1978 in Argentina. Le due ultime partite amichevoli di preparazione prima del torneo il 5 e il 19 aprile 1978 furono perse dalla squadra DFB contro il Brasile e soprattutto dopo una deludente prestazione contro la Svezia a Stoccolma con un punteggio di 1-3. Ora le critiche dei numerosi critici si fecero sentire, che chiamavano i veterani Beckenbauer, Breitner e Grabowski, oltre al giovane Uli Stielike del Real Madrid, ma che per vari motivi amministrativi e personali non erano disponibili per la selezione DFB.
I quattro giocatori alla fine non parteciparono al Campionato del Mondo del 1978. La partita d'apertura il 1º giugno 1978 a Buenos Aires contro la Polonia terminò con un pareggio per 0-0 dopo una performance deludente. La spiegazione dell'allenatore della Nazionale tedesca recitava:
Dopo la deludente partita contro il Messico, è seguito un "fuoco d'artificio" con 6 gol, seguito da un pareggio senza gol nella partita finale del gruppo contro la Tunisia. La squadra tedesca non è riuscita a qualificarsi per la fase finale con una prestazione convincente. La partita contro l'Italia ha portato il terzo 0-0 per la squadra tedesca. Schön attribuiva le prestazioni altalenanti della sua squadra alla mancanza di fiducia in se stessa della squadra e al fatto che non si è dimostrata una personalità. Successivamente la Germania si è separata dai Paesi Bassi con un pareggio 2-2 e nell'ultima partita finale, il 21 giugno 1978, ha affrontato l'Austria a Córdoba. Con una vittoria sarebbe stato garantito il terzo posto. L'agitazione nel campo dell'abbraccio tedesco per le prestazioni finora mostrate ha portato anche in questa partita alla squadra che non ha trovato nuovamente la sua prestazione e Hans Krankl con la vittoria al 88° minuto, con il terzo gol per l'Austria sul 3-2, ha fissato il punto finale per la squadra tedesca. Poiché Helmut Schön aveva già annunciato le sue dimissioni da allenatore della squadra nazionale dopo il torneo, la sua era stata l'ultima era di successo presso la DFB. Si era immaginato un finale diverso per la sua carriera. La partita per il terzo posto contro il Brasile era stato il suo sogno. Per Schön, la sconfitta contro l'Austria è stata una catastrofe.
Ufficialmente, Helmut Schön è stato congedato dalla nazionale e dalla DFB prima del fischio d'inizio della partita internazionale del 15 novembre 1978 a Francoforte contro l'Ungheria. A causa di dense nebbie, la sua partita di congedo durò solo 60 minuti e fu interrotta sullo 0-0. In occasione del suo congedo, il cantante Udo Jürgens gli ha dedicato la canzone "L'uomo col cappello".
Ludger Schulze ha concluso la sua elaborazione su Helmut Schön con le seguenti parole:
Anni tardivi
Dopo aver lasciato il posto di allenatore della nazionale nel 1978, Helmut Schön trascorse il suo ritiro in solitudine, al fianco della moglie Annelies, nella sua città adottiva di Wiesbaden. Evitava di commentare gli avvenimenti calcistici attuali. Interviste e dichiarazioni sulla squadra del suo successore Jupp Derwall non erano di suo interesse.
Nella partita di addio di Paul Breitner a Monaco, il 31 maggio 1983, Schön insieme a Derwall allenò una selezione mondiale contro il FC Bayern. In occasione del suo 75º compleanno, nel 1990, la squadra campione del mondo del 1974 lo visitò ancora una volta a Wiesbaden. Negli anni '90 calò il silenzio attorno ad Helmut Schön, che soffriva di Alzheimer. Gli ultimi anni della sua vita li trascorse presso la casa di cura Hans-Giebner-Haus, nel quartiere di Dotzheim a Wiesbaden. Morì il 23 febbraio 1996. La Federazione Calcistica Tedesca lo onorò con una cerimonia funebre presso il Teatro di Stato di Wiesbaden. La sua ultima dimora si trova nel cimitero del Nord a Wiesbaden.
Opera di una vita e realizzazione
Dopo una carriera da giocatore di successo, Schön, in qualità di giocatore-allenatore, si è trasferito nel ruolo di allenatore ed è diventato uno dei allenatori nazionali di maggior successo al mondo durante il suo mandato come allenatore della nazionale tedesca dal 1964 al 1978. Schön ha vinto la Coppa del Mondo nel 1974 e il Campionato Europeo nel 1972, è stato vicecampione del mondo nel 1966 e vicecampione europeo nel 1976, e terzo classificato alla Coppa del Mondo nel 1970. La decisione di Schön di concedere agli giocatori nazionali molto spazio e voce in capitolo invece di imporre rigide regole tattiche è considerata da molti giornalisti sportivi come l'aspetto più significativo del suo mandato. In particolare, verso la fine della sua carriera da allenatore, ciò gli è stato spesso rimproverato come una mancanza di leadership.
Tra i giocatori giovani che entrarono sotto la gestione di Schön vi erano Franz Beckenbauer, Günter Netzer, Sepp Maier, Gerd Müller, Jürgen Grabowski, Jupp Heynckes, Berti Vogts, Paul Breitner, Uli Hoeneß, Bernd Hölzenbein e Rainer Bonhof che fecero i loro primi ingressi nella nazionale e fecero parte delle squadre di successo dei tornei del 1972 e del 1974. Gli autori Dietrich Schulze-Marmeling e Hubert Dahlkamp definiscono il periodo "otto anni dal 1966 al 1974 guidati da Schön come il periodo più giocoso, più ricco di eventi e di successo nella storia della nazionale tedesca". Durante questo periodo si registrarono i primi successi contro l'Inghilterra (1º giugno 1968, 1-0) e il Brasile (16 giugno 1968, 2-1), così come due delle partite di calcio più drammatiche di sempre della nazionale tedesca. Tra queste si ricorda la finale del Mondiale del 1966 contro l'Inghilterra, persa dalla sua squadra per 2-4 dopo i tempi supplementari grazie al gol di Wembley, il gol più controverso nella storia del calcio, e la sconfitta per 3-4 contro l'Italia nella semifinale dell'edizione del 1970 in Messico, conosciuta come la partita del secolo. Con Schön come allenatore, la nazionale tedesca disputò un totale di 139 partite internazionali, dal 4 novembre 1964 al 21 giugno 1978 (87 vittorie, 30 pareggi, 22 sconfitte), con un saldo complessivo di 292 gol fatti e 107 subiti. Durante questo periodo, la squadra rimase imbattuta in 50 occasioni. Schön ha allenato in 25 partite del Mondiale, un numero senza precedenti nella storia del torneo. Con la finale del 1974, la sua 19ª partita come allenatore nella Coppa del Mondo, superò il suo predecessore Sepp Herberger, che aveva seduto in panchina in 18 partite del Mondiale dal 1938 al 1962.
Le prestazioni eccezionali di Schön come allenatore della nazionale tedesca sono indiscusse nel mondo del calcio. Ha portato l'apice del calcio tedesco (a livello di squadra nazionale) tra metà degli anni '60 e la fine degli anni '70. Nessun allenatore della nazionale tedesca dopo di lui è stato più vincente, e solo il suo settimo successore, Joachim Löw, ha raggiunto una durata più lunga nel XXI secolo. Quando ha preso il posto di Sepp Herberger nel 1964, ha anche affrontato i cambiamenti sociali nella Repubblica Federale. Pur non facendo parte del movimento del '68, ha plasmato una miscela di una nuova generazione di giocatori emancipati e individualisti, che ha raggiunto l'apice del calcio mondiale. L'atteggiamento e la personalità di Helmut Schön hanno contribuito a far sì che il calcio non fosse più considerato solo all'interno di spogliatoi e partite, ignorando le dispute ideologiche e le dogmatiche specializzate, non solo in Germania. Nel frattempo, molti dei suoi colleghi allenatori dell'epoca erano ancora legati alla tradizione del "dittatore in tuta da allenamento". Erano irritati dal suo stile di leadership silenziosa e collaborativo e dalla sua natura raffinata, riflessiva e intellettuale, e spesso reagivano con critiche a causa della loro incertezza. Franz Beckenbauer ha espresso il suo parere su di lui in un'intervista, dicendo: "Helmut Schön era un allenatore di grande statura e grande umanità. Era un contrasto rinfrescante rispetto a molti allenatori di club. Non ci costringeva mai a fare nulla, che fosse tattica o altro. Quando arrivavamo dai club e avevamo mal di testa a causa dei problemi che regolarmente c'erano lì, Helmut Schön regolava la situazione in modo calmo e razionale. Per il profilo del giocatore professionista totale, che comunque sapeva dove andava il gioco in questo mondo, era proprio il tipo giusto di allenatore della nazionale".
Sebbene la bellezza rappresentasse lo sviluppo sportivo della Nazionale tedesca, chiedeva anche ai suoi giocatori di assumersi responsabilità e coinvolgere gli altri. Per questo motivo, li lasciava decidere autonomamente sulle loro azioni di gioco. L'unico requisito era che servisse alla squadra.
La concezione di allenamento di Schön prevedeva che il pallone fosse al centro degli esercizi. Inoltre, egli richiedeva come priorità assoluta "ordine" per la costruzione del gioco. Questo includeva in particolare una chiara e definita distribuzione dei compiti, che tutti i giocatori dovevano comprendere. Lo stesso valeva per il sistema di gioco scelto. Per Schön, il gioco stesso si alimentava dalla presenza del centrocampo, da cui si dovevano sviluppare idee di gioco e che doveva emanare creatività. Secondo Dahlkamp, le parole di Schön riflettevano accuratamente la sua filosofia del gioco: "Il calcio è, a suo modo, un modello di gioco delle nostre relazioni sociali: così semplice che tutti possono capirlo, così vario che - come nella vita - possono sempre emergere nuove configurazioni".
Premi
Helmut Schön è stato insignito nel 1974 del Foglio d'alloro d'argento del Presidente federale e della Grande Croce al merito federale. La Federazione calcistica tedesca lo nominò membro onorario nel 1980. Nel 1984 ricevette l'Ordine al merito FIFA. Tra il 1964 e il 1983, Schön fu sei volte allenatore di squadre di selezioni continentali e mondiali. Nel 2008 fu inserito postumo nella Hall of Fame dello sport tedesco. Un anno dopo, fu nominato patrono del Parco sportivo Helmut Schön a Wiesbaden, dove si trova all'ingresso una statua dell'scultore Thomas Duttenhoefer dedicata a Helmut Schön. Come parte dei festeggiamenti, nel Municipio di Wiesbaden si tenne la mostra "Helmut, Schön war’s - Ein Leben mit Kick". Nelle vicinanze dello stadio del Dynamo Dresden, il tratto principale del viale è stato ribattezzato Helmut Schön Allee, situato al di fuori del Großer Garten. Il 1 settembre 2015, Deutsche Post emise un francobollo commemorativo per il suo centesimo compleanno.