James McAlinden (27 dicembre 1917 - 15 novembre 1993) è stato un calciatore irlandese che giocava come attaccante per diverse squadre, in particolare Belfast Celtic, Portsmouth, Shamrock Rovers e Southend United. Come internazionale, McAlinden ha giocato anche per entrambe le squadre dell'Irlanda - l'IFA XI e l'FAI XI. Dopo essersi ritirato come giocatore, è diventato allenatore di Glenavon, Distillery e Drogheda United.
Carriera in club
Belfast Celtic
Nel 1934, all'età di 16 anni, McAlinden giocava per le riserve del Glentoran, quando dopo una partita contro le loro riserve, gli fu offerto un contratto professionale dal Belfast Celtic. McAlinden, insieme a Jackie Vernon, Tommy Breen, Billy McMillan e Charlie Tully, divenne successivamente un membro prominente della squadra del Celtic allenata da Elisha Scott. Questa squadra dominò la Irish League nell'era prima e durante la Seconda Guerra Mondiale. Tra i suoi contributi più notevoli vi fu il gol nella vittoria per 2-1 contro il Bangor nella finale della Irish Cup del 1938. Dopo un periodo con il Portsmouth, McAlinden tornò al Celtic nel 1939, aiutando il club a conquistare altri trofei prima di trasferirsi allo Shamrock Rovers nel 1945.
Portsmouth
Nel dicembre 1938, McAlinden firmò per il Portsmouth per una cifra di £7.500. Fece il suo debutto per il club contro il Chelsea e diventò un membro regolare della squadra. Entro sei mesi dal suo arrivo al club, aiutò la squadra a vincere la finale di FA Cup del 1939, battendo il Wolves 4-1. Dopo l'inizio della Seconda Guerra Mondiale, giocò tre volte per il Portsmouth nelle leghe regionali del tempo di guerra, ma il suo primo periodo con il club terminò quando tornò al Belfast Celtic. McAlinden tornò al Portsmouth per un secondo periodo nel 1946. Nel settembre del 1947 lasciò nuovamente il Portsmouth e si unì allo Stoke City per una cifra di £7.000.
Shamrock Rovers
Dopo la sua seconda esperienza con il Belfast Celtic e prima di ritornare a Portsmouth, McAlinden firmò per lo Shamrock Rovers nel settembre 1945. Fece il suo debutto contro lo Shelbourne a Milltown il 16 settembre. Durante la sua permanenza ai Rovers, i suoi compagni di squadra includevano Paddy Coad, Peter Farrell e Tommy Eglington. Durante la sua stagione con i Rovers, McAlinden aiutò il club a raggiungere la finale di Coppa FAI del 1946. Tuttavia i Rovers persero 3-1 contro il Drumcondra.
Stoke City
McAlinden si unì allo Stoke City nel settembre del 1947 per una cifra allora record di £7.000. Diventò un centrocampista regolare sotto la guida dell'allenatore Bob McGrory nella stagione 1947-48, giocando in 33 partite e segnando solo due gol contro Aston Villa e Huddersfield Town. La sua mancanza di gol lo fece cadere in disgrazia al Victoria Ground e venne venduto al Southend United, squadra della Third Division South, nell'ottobre del 1948.
Southend United
Nel 1948 il Southend United ingaggiò McAlinden dallo Stoke City per una cifra di £8.000. Continuò a giocare per il United fino al 1954 e durante il suo periodo con il club ricoprì il ruolo di capitano. Divenne anche una sorta di eroe tra i tifosi del club e viene ricordato come forse il miglior giocatore ad aver mai giocato per il club. Nel 1950, McAlinden fu coinvolto in una controversia dopo che si supponeva avesse ricevuto pagamenti illegali durante il suo secondo periodo con il Portsmouth. Di conseguenza, fu sospeso per i primi due mesi della stagione 1950-51. Nel aprile 1954 fece la sua ultima apparizione in casa per il United in una vittoria per 4-1 contro i Queens Park Rangers.
Carriera internazionale
Quando McAlinden iniziò la sua carriera internazionale nel 1937, c'erano effettivamente due squadre dell'Irlanda, scelte da due associazioni rivali. Entrambe le associazioni, l'IFA con sede nell'Irlanda del Nord e il FAI con sede nello Stato Libero d'Irlanda, rivendicavano la giurisdizione sull'intera Irlanda e selezionavano giocatori da tutta l'isola. Di conseguenza, diversi noti calciatori irlandesi di quell'epoca, compreso McAlinden, giocavano per entrambe le squadre.
IFA XI
Tra il 1937 e il 1948, McAlinden ha fatto 5 apparizioni per l'IFA XI, facendo il suo debutto internazionale in un pareggio per 1-1 contro la Scozia allo stadio di Pittodrie il 10 novembre 1937. Le sue apparizioni per l'IFA XI includono anche la sconfitta per 8-4 contro il Combined Services XI allo stadio di Windsor Park il 9 settembre 1944. Questa squadra era essenzialmente una selezione della Gran Bretagna e presentava, tra gli altri, Matt Busby, Stanley Matthews, Tommy Lawton e Stan Mortensen. Ha anche giocato contro l'Inghilterra nella sconfitta per 7-2 allo stadio di Windsor Park il 9 settembre 1946. Ha fatto la sua ultima apparizione per l'IFA XI il 10 ottobre 1948 nella sconfitta per 6-2 contro l'Inghilterra a Windsor Park. McAlinden ha fatto le sue prime tre apparizioni per l'IFA XI mentre giocava per il Belfast Celtic, la quarta mentre era al Portsmouth e la quinta mentre era al Southend United.
FAI XI
Nel 1946, mentre giocava per il Portsmouth, McAlinden fece anche 2 apparizioni per l'XI FAI. Era uno dei vari giocatori nati nell'Irlanda del Nord che beneficiarono dei tentativi della FAI di consolidare la loro influenza sull'Irlanda intera. Nel giugno 1946, quando la FAI organizzò un tour iberico, McAlinden, insieme a Jackie Vernon, Billy McMillan e Paddy Sloan, fu uno dei quattro giocatori nordirlandesi convocati. McAlinden giocò successivamente nella sconfitta per 3-1 contro il Portogallo il 16 giugno e poi contribuì a una sorprendente vittoria per 1-0 dell'Irlanda contro la Spagna il 23 giugno 1946.
Carriera di allenatore
Nel 1955, McAlinden divenne giocatore/allenatore del Glenavon. Continuò a giocare per un altro anno prima di ritirarsi definitivamente come giocatore per concentrarsi sulla gestione. Durante un periodo di tredici anni con il Glenavon, li guidò a due titoli della Irish League, tre vittorie nella Irish Cup e una Gold Cup. Dopo aver lasciato il Glenavon, McAlinden lavorò come scout a tempo pieno per il Coventry City prima di assumere la guida del Distillery nel 1969. Successivamente guidò una squadra del Distillery che includeva un giovane Martin O'Neill verso la vittoria nella Irish Cup del 1971. Più avanti nella sua prima stagione con il Drogheda United li guidò alla finale della FAI Cup del 1976, solo per perdere 1-0 contro il Bohemians.