Neil James Adams (23 novembre 1965 a Stoke-on-Trent) è un ex calciatore inglese. Il centrocampista destro vinse il campionato inglese del 1987 con il FC Everton e trascorse poi la maggior parte della sua carriera da professionista tra le fila di Oldham Athletic e Norwich City. Era famoso per il suo stile di gioco agile, i cross precisi e l'abilità dal dischetto.
Percorso sportivo
Stoke & Everton (1985-1989) Stoke & Everton (1985-1989)
La carriera professionale di Adams ebbe inizio dalla stagione 1985/86 nella seconda lega inglese con la squadra di casa dello Stoke City. Lì, il versatile ala destra fece il suo debutto in campionato il 21 settembre 1985 nella partita contro il Charlton Athletic e mantenne il posto in squadra fino alla fine della stagione 1985/86. Con il suo stile di gioco agile e i precisi cross, suscitò rapidamente interesse per "missioni più ambiziose" e prima della sua prima (e unica) convocazione nella nazionale inglese Under-21 all'inizio di settembre 1986, si trasferì per una somma di 150.000 sterline nella stagione 1986/87 nella First Division con l'Everton FC. Tuttavia, nei tre anni trascorsi con gli "Toffees" allenato dall'allenatore Howard Kendall, non riuscì mai a ottenere la tanto sperata svolta sportiva e si trovava dietro nella gerarchia rispetto a giocatori come Trevor Steven, anche se nella stagione in cui la squadra vinse il campionato, 1986/87, riuscì a collezionare dodici presenze in campionato, che gli valsero almeno una medaglia ufficiale. Negli ultimi due anni fino all'estate del 1989, disputò solo altre otto partite di campionato e poco dopo l'inizio del nuovo anno, il club lo prestò per il resto delle partite della stagione 1988/89 alla squadra di seconda lega Oldham Athletic. Alla scadenza del periodo di prestito, i "Latics", sotto la guida dell'allenatore Joe Royle, furono sufficientemente convinti e lo acquistarono per 100.000 sterline.
Oldham Athletic (1989-1994)
Nonostante Adams, nella sua prima stagione completa nel 1989/90, a Oldham non vada oltre il ruolo di giocatore di riserva e venga spesso inserito solo come sostituto, nell'anno successivo diventa un elemento fondamentale della squadra che riesce a ottenere la promozione in prima divisione - il club era rimasto nella massima serie dopo 68 anni. Un altro segno della sua crescente importanza è stata la sua nomina nella squadra titolare della finale di Coppa di Lega contro il Nottingham Forest alla fine di aprile 1990 - la partita si è conclusa con una sconfitta per 0-1. Nell'ultima stagione della massima serie inglese prima dell'introduzione della Premier League, Adams occupava la posizione di ala destra a seconda delle necessità tattiche, alternandosi con Roger Palmer, e alla fine ha contribuito a garantire agevolmente la salvezza della squadra. Nella successiva stagione di debutto in Premier League, nel 1992/93, Adams ha offerto le sue migliori prestazioni in carriera, avendo un impatto determinante come ala destra per la conferma (seppur di misura) della permanenza in Premier League e contribuendo con ben nove gol; tra questi gol ci sono quelli segnati contro il Liverpool, l'Everton, il Chelsea e, in particolare, il gol vittoria per 1-0 contro il successivo campione Manchester United. Anche se l'Oldham Athletic non è riuscito a evitare la retrocessione nel terzo anno, Adams non ha più avuto la responsabilità della fase decisiva. Già all'inizio del 1994, il concorrente di campionato Norwich City ha presentato una richiesta formale di trasferimento e dopo un periodo di trattative, l'Oldham Athletic lo ha lasciato partire a metà febbraio 1994 per 250.000 sterline.
Norwich City (1994-1999)
Nelle rimanenti partite della stagione 1993/94, Adams, che era stato il primo ingaggio del nuovo allenatore John Deehan, è stato utilizzato in 13 partite di campionato, portando il club al sesto posto provvisorio dopo le prime 21 partite della stagione 1994/95, prima di essere spesso sostituito da Daryl Sutch, fino a quando entrambi i giocatori sono stati regolarmente inseriti e poi esclusi dalla formazione: alla fine Norwich è retrocesso nonostante l' "inizio promettente". Grazie alla sua versatilità, Adams è rimasto un membro fisso della squadra, anche se nella stagione 1995/96 è spesso stato spostato al centrocampo o addirittura sulla fascia difensiva. Un'altra espressione della sua forza offensiva è stato il suo gol da fuori area nella prima partita contro il West Bromwich Albion e un gol spettacolare dopo una corsa solitaria nell'ultima giornata di campionato nel derby contro l'Ipswich Town. La sua miglior stagione in termini di gol è stata quella del 1996/97, in cui ha segnato solo una partita ufficiale e 16 gol. Inoltre, si è anche affermato come esperto dal dischetto, trasformando ben nove rigori, tanto da essere elogiato dal nuovo allenatore Mike Walker come il miglior rigorista di sempre.
Nella stagione 1997/98 Adams ebbe difficoltà a confermare le sue prestazioni dell'anno precedente, venne poi spostato al centrocampo a dicembre 1997 a causa di una situazione di emergenza di personale e si fratturò il piede lo stesso mese. Di conseguenza, dovette fare una pausa fino a marzo 1998 e infine tornò in squadra contro il FC Middlesbrough. Sfortuna per infortuni aggiuntivi si aggiunse sotto forma di una frattura della clavicola nell'agosto 1998 dalla partita contro il Swansea City e un altro infortunio al piede nel febbraio 1999 contro lo Stockport County. Inoltre, persino la fortuna dal dischetto lo abbandonò e fallì il primo rigore della sua carriera da professionista nella coppa di lega contro lo Swansea. Il contratto in scadenza a maggio 1999 non è stato poi rinnovato dal nuovo allenatore Bruce Rioch.
Conclusione della carriera (1999-2001)
Adams tornò all'Oldham Athletic nel luglio 1999, che nel frattempo era retrocesso alla terza divisione. Nel ruolo insolito di terzino esterno offensivo come "ala", mostrò raramente le solite qualità, ma mantenne quella posizione fino a febbraio 2000, prima che un vecchio infortunio si ripresentasse durante la partita contro i Bristol Rovers e fosse necessario un altro intervento chirurgico, in quanto una vite inserita nel piede si era "infilata" dentro. Ulteriori disgrazie arrivarono nell'ottobre 2000, quando cadde così sfortunatamente durante la partita contro lo Stoke City che il suo legamento crociato fu danneggiato. Sebbene si sia battuto per tornare in squadra dopo essersi ripreso, il suo contratto non è stato rinnovato per timore di ulteriori problemi fisici. L'AFC Rochdale successivamente manifestò interesse a ingaggiarlo, ma Adams prevenne un altro cambio di squadra annunciando il suo ritiro nel luglio 1999.
Dopo la carriera da giocatore, Adams ha assunto le prime responsabilità di allenatore nel settore giovanile del Norwich City, soprattutto guidando la selezione U-14. Inoltre, ha ottenuto la licenza UEFA A, necessaria per lavorare eventualmente come allenatore capo di una squadra professionistica.