Neill William Collins (2 settembre 1983 a Troon) è un ex calciatore scozzese. Il difensore centrale ha giocato per la nazionale U-21 e ha trascorso la maggior parte della sua carriera nelle leghe professionistiche inglesi. Dal 2018 al 2023, Collins è stato allenatore presso l'ultima squadra in cui ha giocato, i Tampa Bay Rowdies; nell'estate del 2023 è diventato allenatore del FC Barnsley, squadra di seconda divisione inglese.
Percorso sportivo
Nato nella città costiera scozzese di Troon, a nord di Ayr, Neill Collins ha iniziato la sua carriera nel tradizionale club di lower league, il FC Queen's Park, prima di approdare al FC Dumbarton in terza divisione nel luglio 2002. Grazie al suo stile di gioco robusto e fisico, Collins è diventato rapidamente il beniamino del pubblico dei "Sons" e, oltre a ciò, ha assunto anche il ruolo di capitano della squadra come nuova figura di identificazione. Nel suo modo di giocare, ricordava un difensore "all'antica", simile a giocatori come Tony Adams in passato. Nel corso del tempo, vari club di spicco hanno manifestato interesse, tra cui i club scozzesi FC Falkirk, Hibernian Edinburgh e Glasgow Rangers, così come il club di Championship inglese Charlton Athletic. Tuttavia, non si è ancora verificato alcun trasferimento dopo le rispettive sessioni di prova.
Nell'agosto del 2004, Collins lasciò il FC Dumbarton per una cifra di trasferimento di 25.000 sterline, diretto alla squadra di seconda divisione inglese AFC Sunderland. Dopo il suo debutto contro il FC Reading il 31 agosto 2004 (0-1), giocò altre dieci partite di campionato e alla fine della stagione 2004/2005 vinse il campionato di seconda divisione, ottenendo così la promozione diretta in Premier League. Tuttavia, nella "massima serie del calcio professionistico inglese" non ebbe molte occasioni di giocare; al contrario, il Sunderland lo prestò nella prima metà della stagione al club di terza divisione Hartlepool United e nella seconda metà della stagione 2005/2006 al club di seconda divisione Sheffield United, in corsa per la promozione. Tuttavia, nel secondo club menzionato giocò solo in due partite. All'inizio della stagione 2006/2007, Collins giocò come terzino destro nonostante non fosse il suo ruolo abituale, a causa degli infortuni dei titolari Stephen Wright e Nyron Nosworthy, e lo fece con il AFC Sunderland, che nel frattempo era retrocesso in seconda divisione. Nel novembre 2006 perse nuovamente il suo posto nella squadra e venne ceduto in prestito ai Wolverhampton Wanderers, dove collaborò con Mick McCarthy, che lo aveva già allenato a Sunderland.
Dopo la fine del periodo di prestito, i dirigenti dei "Wolves" hanno deciso di impegnarsi definitivamente con l'ex giocatore della nazionale scozzese Under-21 - la clausola rescissoria era di 150.000 sterline. Collins è stato costantemente impiegato nelle partite rimanenti della stagione 2007/08 con la sua nuova squadra - ha mancato di poco le partite dei play-off per la promozione in Premier League con la squadra. All'inizio della stagione 2008/09, Collins era inizialmente un titolare, prima che Michael Mancienne, in prestito dal Chelsea FC, gli rubasse il posto. Solo dopo il ritorno temporaneo di Mancienne a Londra, è tornato a giocare accanto a Richard Stearman nella difesa centrale. Con il suo cartellino rosso il 27 gennaio 2009 nella sconfitta per 0-1 contro il Reading FC, ha compromesso il suo status, specialmente perché nello stesso periodo è stato ingaggiato il suo compatriota Christophe Berra, che l'allenatore McCarthy ha preferito nei successivi giochi diretti per la promozione in Premier League insieme all'esperto Jody Craddock che ha ripreso forza.
Nonostante il contratto di Collins scadesse solo alla fine della stagione 2011/12, nell'ottobre 2009 l'allenatore dei Wolves, McCarthy, espresse il desiderio di voler cedere Collins ad un'altra squadra. Infine, si trovò un interessato: il Preston North End decise di prendere Collins in prestito, con l'opzione di un trasferimento permanente alla scadenza del contratto a fine 2009. Tuttavia, quando l'allenatore Alan Irvine lasciò il Preston North End poco dopo, Collins non giocò più sotto la guida di Darren Ferguson e nell'aprile 2010 passò in prestito al Leeds United per il resto della stagione. Lì sostituì l'infortunato Patrick Kisnorbo, contribuendo con nove presenze al ritorno in Football League Championship, la seconda divisione del campionato inglese, e firmò un nuovo contratto triennale con il Leeds a luglio 2010.