Nils Johan Semb (24 febbraio 1959 a Horten) è un ex calciatore norvegese, che ha lavorato come allenatore e dirigente calcistico dopo la fine della sua carriera. Ha guadagnato notorietà a livello nazionale come allenatore della nazionale norvegese, con la quale si è qualificato per la prima volta nella sua storia ad un torneo finale del Campionato Europeo.
Percorso professionale
Semb ha disputato l'intera carriera da calciatore presso il FK Ørn-Horten nella sua città natale. Come giovane calciatore è stato convocato più volte nelle nazionali giovanili norvegesi. Dopo aver fatto il suo debutto nella squadra maschile del club nel 1976 nella seconda divisione, l'anno successivo ha vinto la coppa nazionale norvegese con la squadra giovanile del club. Ha giocato per il club fino al 1985, alternandosi tra la seconda e la terza divisione norvegese. In 230 partite, l'attaccante ha segnato 62 gol. Parallelamente ha studiato scienze dello sport e si è qualificato come insegnante.
Dopo la fine della sua carriera da giocatore, Semb ha iniziato una carriera da allenatore. Inizialmente ha lavorato presso il suo club di origine, il FK Ørn-Horten, nella terza divisione, prima di assumere il ruolo di allenatore nel 1988 presso la squadra di seconda divisione dell'Eik-Tønsberg. Nel 1990 è passato alla federazione norvegese di calcio e ha allenato la nazionale under-21 norvegese come assistente di Egil Olsen. Dopo che Olsen è stato promosso ad allenatore della nazionale maggiore, ha continuato a lavorare nella stessa posizione sotto Benny Lennartsson. Nel 1992 è diventato allenatore capo della selezione juniores come successore di Lennartsson. Grazie alla sua stretta collaborazione con Olsen, diversi talenti provenienti dalla nazionale under-21 si sono qualificati per le finali dei campionati del mondo del 1994 e del 1998. Pertanto, nel 1998 ha preso il posto di Olsen come commissario tecnico della nazionale dopo la sua partenza.
Semb ha cercato all'inizio del suo incarico come allenatore della nazionale di stabilire uno stile di gioco più offensivo. Dopo una sconfitta contro la Lettonia e un pareggio contro l'Albania, è tornato al sistema di gioco difensivo del suo predecessore e si è qualificato con la squadra nazionale per il Campionato Europeo del 2000. Alla squadra, composta da giocatori come Ole Gunnar Solskjær, John Carew, André Bergdølmo ed Erik Mykland, è riuscito un successo di 1-0 contro la Spagna grazie a una rete di Steffen Iversen. Tuttavia, dopo una sconfitta per 0-1 contro la Jugoslavia, la squadra è stata eliminata dal torneo a causa di un pareggio finale per 0-0 a causa del peggiore confronto diretto rispetto alla selezione jugoslava. Le successive qualificazioni per la Coppa del Mondo del 2002 sono state altalenanti e con soli dieci punti la squadra nazionale, classificatasi quarta nel gruppo di qualificazione 5 dietro a Polonia, Ucraina e Bielorussia, ha mancato la partecipazione al torneo finale. Il turno di qualificazione per il Campionato Europeo del 2004 è stato leggermente più positivo, poiché la squadra si è qualificata per i playoff dietro al vincitore del gruppo Danimarca. Dopo una sconfitta per 1-2 in trasferta all'inizio, Semb e la sua selezione hanno fallito dopo una sconfitta per 0-3 in casa.
Successivamente, nel dicembre 2003, la Federazione Semb fu sollevata dai suoi compiti e sostituita da Åge Hareide. Semb continuò a lavorare nell'ambito giovanile della Federazione e parallelamente apparve come esperto e commentatore in televisione, prima su Canal + e successivamente su TV2. Nel corso del tempo gli furono presentate diverse offerte per diventare allenatore attivo nella Tippeligaen, ma le rifiutò tutte.
Dopo lunghe trattative, Semb ha assunto il ruolo di "Toppfotballsjef" presso la federazione norvegese come successore di Per-Mathias Høgmo nel novembre 2009.