Paul Van Himst (2 ottobre 1943 a Sint-Pieters-Leeuw) è un ex calciatore e allenatore belga. L'attaccante ha vinto otto volte il titolo nazionale con l'RSC Anderlecht, ha conquistato quattro Coppe di Belgio, è arrivato in finale nella Coppa delle Città delle Fiere nel 1970 ed è stato insignito quattro volte del Pallone d'oro belga. Nel agosto 1995 è stato eletto miglior calciatore belga di tutti i tempi.
Carriera
Associazioni, 1952-1977
Già a nove anni, il ragazzo giocava a calcio per il RSC Anderlecht a Bruxelles, di cui è rimasto un giocatore fedele fino ai suoi 32 anni. Nella squadra giovanile del club si è presto messo in luce e ha debuttato a 16 anni nella squadra senior durante il campionato. Poco dopo il suo 17º compleanno, "Popol" Van Himst ha fatto il suo debutto nella nazionale belga il 19 ottobre 1960 a Stoccolma in una partita contro la Svezia. Nello stesso anno, i giornalisti sportivi belgi hanno votato il talento come calciatore dell'anno nel loro paese. Con il RSC Anderlecht ha vinto per la prima volta il campionato nazionale nel 1962 sotto la guida dell'allenatore francese Pierre Sinibaldi. Il titolo è stato il punto di partenza per la posizione eccezionale del Royal Sporting Club per oltre un decennio. Dal 1964 al 1968, il giocatore eccezionale, con grandi doti tecniche, dribbling ravvicinati e un potente tiro, ha vinto per cinque volte consecutive il campionato con il RSC e nel 1965 ha ottenuto anche il successo nel Double. Grazie alla sua classe individuale, nonostante non fosse un grande combattente, ha segnato molti gol ed è diventato capocannoniere della prima divisione belga nel 1964, 1966 e 1968. Ha principalmente giocato come centrocampista o attaccante centrale. Nei primi anni ha beneficiato delle abilità dei compagni di squadra Jef Jurion, Jacques Stockman, Pierre Hanon, Georges Heylens e Jan Mulder, mentre negli anni successivi ha trovato in Hugo Broos e soprattutto nell'attaccante olandese Rob Rensenbrink un uomo di classe europea al suo fianco. Nella stagione 1969/70, con l'Anderlecht, ha raggiunto le finali della Coppa delle Fiere dopo aver battuto Valur Reykjavík, Coleraine FC, Dunfermline Athletic, Newcastle United e raggiunto le semifinali contro l'Inter di Milano. La partita di andata del 22 aprile 1970 è stata vinta da Van Himst e dalla sua squadra per 3-1, ottenendo "la miglior valutazione come inarrestabile traino", ma la partita di ritorno ha portato a una sconfitta per 0-3 e alla vittoria del trofeo per la squadra londinese. Van Himst ha segnato il maggior numero di gol nel torneo con 10 reti.
Come abile esperto, adesso era molto di più un regista tecnicamente brillante rispetto al giovane attaccante abituato a segnare gol, riuscì ancora una volta a vincere il "double" nel campionato e nella Coppa nel 1971/72 e con la nazionale riuscì a disputare un'eccellente Europeo di calcio nel 1972 con i "Diavoli Rossi". Nel 1973 vinse la Coppa, nel 1974 per l'ottava volta il campionato e nel 1975 si congedò dall'Anderlecht con la vittoria della quarta Coppa.
Nelle competizioni europee di club - Coppa dei Campioni, Coppa, Coppa delle Fiere - la leggenda belga non ha mai vinto una finale, ma ha comunque vissuto tanti momenti salienti. Nella Coppa dei Campioni 1962/63, con l'Anderlecht ha eliminato il grande Real Madrid al primo turno (3-3/1-0) e si è fermato ai quarti di finale contro gli scozzesi del Dundee FC. I "Dark Blues" avevano precedentemente sconfitto l'1. FC Colonia per 8-1 e lo Sporting Lisbona per 4-1 nelle partite casalinghe. L'Anderlecht ha perso il 6 marzo 1963, davanti a 64.703 spettatori al Stade du Heysel, la partita casalinga per 1-4 a causa di due errori del portiere Árpád Fazekas. Con i protagonisti Alan Gilzean, Ian Ure e Bert Slater, il Dundee ha avuto la meglio sul campione belga, che però è stato all'altezza per molto tempo. "L'Anderlecht, guidata da Paul Van Himst, un talento gigantesco, ha fatto davvero una grande performance". Nella competizione del 1964/65, il suo club ha eliminato la squadra di Helmut Haller, il FC Bologna, dopo tre partite ed è poi uscito sconfitto contro il Liverpool FC. Nell'anno della Coppa del Mondo 1966, ha deciso la partita casalinga contro il Real Madrid il 23 febbraio 1966 con la sua rete che ha portato all'1-0, ma il Real ha vinto la partita di ritorno davanti a 110.000 spettatori per 4-2. Nel turno del 1966/67, ha realizzato cinque gol nella vittoria per 10-1 in trasferta il 10 settembre 1966 contro il Haka Valkeakoski. Nel turno del 1968/69, la vittoria per 3-1 in casa il 27 novembre 1968 contro i campioni in carica del Manchester United non è servita, poiché nella partita di andata all'Old Trafford, i giocatori come Bobby Charlton, Denis Law e George Best avevano già chiuso i conti con una vittoria per 3-0. Nel turno del 1969/70, con l'Anderlecht ha raggiunto le finali della Coppa delle Fiere contro l'Arsenal FC. Nella sua ultima stagione con l'Anderlecht, nel 1974/75, ha disputato altre sei partite nella Coppa dei Campioni contro lo Slovan Pressburg, l'Olympiakos Pireo e il Leeds United. Con oltre 40 presenze e più di 20 gol, Van Himst vanta una notevole reputazione anche nelle competizioni europee.
Poiché Van Himst non era mai stato un grande combattente, gli era stato dato il soprannome dispregiativo di "La signorina" dai giornalisti sportivi. Allo stesso tempo, in ammirazione per la sua classe, veniva chiamato "Il Pelé bianco". Era un regista e un pensatore nel calcio belga, altrimenti molto focalizzato sul corpo. La sua posizione eccezionale nel calcio belga venne confermata anche dai piazzamenti nelle votazioni per il Calciatore europeo dell'anno: nel 1964 Van Himst si classificò quinto, dietro a Denis Law, Luis Suárez, Amancio ed Eusébio, mentre nel 1965 arrivò quarto, questa volta dietro a Eusébio, Giacinto Facchetti e Luis Suárez. Il 20 maggio 1964, fu schierato nella squadra europea che sconfisse per 4-2 la selezione dell'Europa del Nord a Copenaghen. L'uomo dell'RSC giocò accanto a José Augusto, Jimmy Greaves, Denis Law e Bobby Charlton. Il suo match di addio si tenne il 26 marzo 1975 a Bruxelles. L'Anderlecht scese in campo al Parc Astrid di fronte a 35.000 spettatori contro una selezione mondiale - con Jan Tomaszewski, Christian Piot, Wim Rijsbergen, Ramón Heredia, Johan Cruyff, Pelé, Gianni Rivera, Eusébio, Hugo Sotil, Willem van Hanegem, Jairzinho, José Altafini e Carlos Babington. Accanto ai suoi vecchi compagni di squadra Jan Ruister, Gilbert Van Binst, Jean Thissen, Hugo Broos, Erwin Van den Daele, Jean Dockx, Francois Van der Elst, Torsten Anderson, Ludo Coeck, Jan Verheyen, Attila Ladinszky, Guido Nicolaes e Rob Rensenbrink, Van Himst segnò il gol del 1-0 in favore dell'Anderlecht al secondo minuto del secondo tempo della partita, conclusasi con una vittoria per 8-3.
Dopo essersi congedato dall'Anderlecht, ha giocato per un anno ciascuno al RWD Molenbeek e alla squadra di seconda divisione Eendracht Aalst. In totale, Van Himst è stato segnalato con 481 partite di campionato e 236 gol dal 1959/60 al 1975/76.
La squadra nazionale, dal 1960 al 1974
Paul Van Himst ha disputato tra il 1960 e il 1974 81 partite internazionali (30 gol) e ha partecipato al mondiale del 1970 e all'europeo del 1972, in cui il Belgio ha raggiunto il terzo posto. Ha esordito nella nazionale belga il 19 ottobre 1960, 14 giorni dopo il suo 17º compleanno. Era una partita di qualificazione ai mondiali del 1962 in Cile nel gruppo 1, giocata contro la Svezia ospitante a Solna. Il giovane attaccante ha giocato al fianco dei suoi compagni di squadra dell'Anderlecht Laurent Verbiest, Pierre Hanon, Martin Lippens, "Jef" Jurion e "Jacky" Stockman. La Svezia ha vinto la partita con un punteggio di 2-0 e ha concluso le partite di qualificazione a pari punti con la Svizzera, entrambe con 6 punti su 2, davanti al Belgio con 0 punti su 8. La grande speranza offensiva dei "Diavoli Rossi" non ha avuto un inizio fortunato nella nazionale. Ma già nella sua seconda partita internazionale, il 30 ottobre, nella vittoria per 2-1 in amichevole contro l'Ungheria, ha segnato il suo primo gol in nazionale. L'8 marzo 1961 - la sua quarta partita internazionale - ha affrontato per la prima volta la nazionale di calcio tedesca. La squadra guidata dall'allenatore Sepp Herberger ha vinto a Francoforte per 1-0. Il 24 aprile 1963 ha vinto con il Belgio un'amichevole contro la campione del mondo in carica Brasile a Bruxelles con un punteggio di 5-1 e ha segnato anche un gol. Il 25 dicembre 1963 si è distinto a Parigi come marcatore a segno due volte nella vittoria per 2-1 contro la Francia.
Nel 1965 faceva parte della squadra belga per le partite di qualificazione al campionato mondiale del 1966 contro Israelee e Bulgaria nel gruppo 1. Dopo quattro partite, Belgio e Bulgaria avevano entrambi 6 punti, ma il migliore differenza reti del Belgio (11:3) rispetto a quella della Bulgaria (9:6) non contava. Così, il 29 dicembre 1965 a Firenze si disputò una partita di spareggio. Il Belgio perse per 1-2, e Van Himst e i suoi compagni di squadra Heylens, Verbiest, Jurion, Thio, Stockman e Puis non poterono partecipare nemmeno al campionato mondiale del 1966 in Inghilterra. Nel suo terzo tentativo di qualificazione al campionato mondiale del 1970 in Messico, si qualificò per la prima volta con il Belgio. Nel gruppo 6 contro la concorrenza di Jugoslavia, Spagna e Finlandia, Van Himst e i suoi compagni di squadra si piazzarono al primo posto con 9 punti su 3 e si qualificarono per il torneo mondiale in Messico. La squadra allenata da Raymond Goethals affrontò l'Unione Sovietica, il Messico e El Salvador. Van Himst e i suoi compagni Cristian Piot, Nicolas Dewalque, Jean Dockx, Georges Heylens, Wilfried Puis, Leon Semmeling, Jeon Thissen, Wilfried Van Moer, Johan Devrindt e Raoul Lambert ottennero punti solo contro il sottovalutato El Salvador. Contro la squadra sovietica c'è stata una netta sconfitta per 1-4 e contro il Messico, davanti a 108.192 spettatori allo stadio Azteca, una sconfitta per 0-1 su rigore trasformato al 15º minuto. Van Himst non riuscì a raggiungere la sua forma migliore durante i giorni del campionato mondiale.
Nelle partite di qualificazione per gli Europei di calcio del 1964 e del 1968, Van Himst non è riuscito a qualificarsi con il Belgio. Tuttavia, il 11 novembre 1966 a Bruxelles, il Belgio ha ottenuto una meritata vittoria per 2-1 contro la futura vincitrice del girone, la Francia. Van Himst ha segnato entrambi i gol contro la Francia. Le due sconfitte contro la Polonia - 1-3/2-4 - hanno annullato i 3 punti ottenuti negli scontri diretti contro la Francia - i francesi sono stati eliminati ai quarti di finale dallo Jugoslavia - e hanno portato a un'altra mancata qualificazione. Van Himst ha segnato quattro gol in quattro partite.
Dopo la deludente fase finale del Campionato del Mondo del 1970 in Messico, Van Himst si mise nuovamente alla prova con il Belgio nelle qualificazioni al Campionato Europeo del 1972. Nel Gruppo 5, il Belgio si confrontò con Portogallo, Scozia e Danimarca. Due gol di Johan Devrindt contro la Danimarca, con Morten Olsen in campo, portarono alla sperata vittoria iniziale. Il 3 febbraio 1971, Van Himst fu magnifico e segnò anche due gol nella sorprendente prestazione nel 3-0 della nazionale belga. Il Belgio sconfisse il Portogallo di Eusébio "grazie a un superbo Van Himst" e sigillò l'accesso ai quarti di finale il 21 novembre 1971 a Lisbona. Con 9 punti su 3 partite, il Belgio era al primo posto nel gruppo, davanti al Portogallo con 7 punti, qualificandosi così ai quarti di finale. Il Belgio affrontò poi il campione in carica, l'Italia, andando a giocare la partita di andata a Milano il 29 aprile 1972. Nonostante una forte prestazione difensiva, riuscirono a tenere a bada gli attaccanti italiani Domenghini, Mazzola, Causio, Anastasi e Riva e ottennero uno 0-0. Nel secondo tempo, il 13 maggio a Bruxelles, i gol di Wilfried van Moer e Paul Van Himst portarono al sensazionale 2-1 del Belgio. Un effetto collaterale di questa eliminazione fu la disfatta dell'Inghilterra contro la Germania: il piccolo paese diventò così anche il padrone di casa del torneo finale. Nella semifinale, il "indiscusso stella del padrone di casa", il capitano Paul Van Himst, affrontò la Germania, nettamente favorita e con superstars come Franz Beckenbauer, Günter Netzer e Gerd Müller. Due gol del cannoniere di Monaco di Baviera decisero la partita, facendo sì che il capitano belga dovesse giocare contro l'Ungheria il 17 giugno a Liegi per il terzo posto. Lambert e Van Himst – era il suo 30º gol nella nazionale – portarono il Belgio in vantaggio per 2-0 in soli quattro minuti e spezzarono moralmente gli artisti di palla ungheresi. Con la conquista del terzo posto al Campionato Europeo di calcio del 1972, Paul Van Himst coronò la sua carriera nella nazionale.
Nelle qualificazioni al Campionato del Mondo di calcio del 1974 in Germania, il Belgio si trovò a competere con la concorrenza dei Paesi Bassi, della Norvegia e dell'Islanda. Come previsto, tutto si risolse in una corsa serrata con il vicino olandese. Contro la Norvegia e l'Islanda, i due rivali ottennero rispettivamente 8 punti con partite senza gol, e così i due pareggi 0-0 tra Belgio e Paesi Bassi portarono a determinare il punteggio. E quindi i ragazzi di Johan Cruyff, Rob Rensenbrink, Johnny Rep e Arie Haan potevano vantare un miglior rapporto gol, con 24 reti realizzate contro le 12 del Belgio. Paul Van Himst non poté quindi partecipare alla Coppa del Mondo del 1974 in Germania, nonostante avesse lo stesso numero di punti e nessuna sconfitta, e i Paesi Bassi raggiunsero la finale a Monaco con un gioco offensivo entusiasmante, perdendo di poco per 2-1 contro la nazionale tedesca allenata dal selezionatore Helmut Schön.
Con le tre partite di qualificazione per il Campionato Europeo del 1974 contro l'Islanda, la Francia e la Germania Est, Paul Van Himst concluse la sua carriera internazionale di 14 anni dopo 81 partite.
Trainer
Dopo aver concluso la sua carriera attiva nel 1978, è diventato allenatore giovanile presso il RSC Anderlecht e dal 1982 al 1985 allenatore della squadra professionistica. I suoi maggiori successi in questo periodo sono stati la vittoria della Coppa UEFA nel 1983 (nuova finale nel 1984) e il campionato del 1985. Nel 1987 è diventato allenatore del RWD Molenbeek. Successivamente si è ritirato temporaneamente completamente dal calcio e ha lavorato solo per la sua azienda di commercio all'ingrosso di caffè.
Quando il calcio belga stava attraversando una crisi nel 1991, lui assunse il comando della squadra nazionale belga. Ai mondiali del 1994 negli Stati Uniti, la squadra raggiunse gli ottavi di finale. Dopo aver mancato la qualificazione per gli Europei del 1996, fu licenziato.
Il proprietario di un ingrosso di caffè ha recitato in un ruolo secondario nel film "Fuga o vittoria" nel 1981 interpretando un calciatore.