Otto Nerz (21 ottobre 1892 a Hechingen, Hohenzollernsche Lande; † 19 aprile 1949 nel campo di concentramento numero 7 di Sachsenhausen, Oranienburg) è stato un calciatore tedesco e il primo allenatore della squadra nazionale tedesca della Federazione calcistica tedesca.
Vita
Nerz crebbe come figlio di un agricoltore e commerciante di merci alla rinfusa con undici fratelli in condizioni di povertà nella cittadina di Hechingen nel sud-ovest della Germania. Nonostante le difficoltà, riuscì a frequentare il liceo. Prima della prima guerra mondiale, completò gli studi di pedagogia e durante la guerra fu impiegato come medico di campo. Dal 1919 lavorò come insegnante elementare a Berlino e nel 1920 intraprese gli studi sportivi presso l'Università per gli esercizi fisici, che concluse nel 1925 con il diploma. Inoltre, studiò medicina e si laureò nel 1935.
La sua carriera nel calcio iniziò presso la FG Hechingen, dopo il trasferimento della famiglia a Mannheim, Nerz giocò dal 1910 al 1919 per il VfR Mannheim. Oltre alla sua attività di insegnante, indossò i colori del Tennis Borussia Berlin dal 1919 al 1924. Come calciatore attivo, Nerz, che di solito giocava come ala, non ottenne particolari successi. Dopo la fine della sua carriera attiva, lavorò come allenatore dal 1924 al 1926.
La nazionale di calcio tedesca era considerata di terza classe fino alla metà degli anni '20. Per il torneo olimpico di calcio del 1928, la Federazione calcistica tedesca (DFB) voleva costruire una squadra nazionale di successo e su iniziativa del presidente della DFB, Felix Linnemann, fu ingaggiato per la prima volta un "allenatore di Stato" a tempo pieno, Otto Nerz, il 1º luglio 1926. Nerz si era già fatto un nome come esperto di calcio e tatticista. Il suo esordio da allenatore avvenne il 31 ottobre 1926 con la vittoria per 3-2 in trasferta contro i Paesi Bassi. Tuttavia, le speranze di un buon risultato alle Olimpiadi del 1928 non si avverarono: la Germania fu eliminata già al secondo turno dopo una sconfitta per 1-4 contro l'Uruguay, la miglior squadra al mondo di quell'epoca.
Nerz riconobbe rapidamente le debolezze della nazionale e introdusse alcuni cambiamenti. Così, ispirandosi alla squadra inglese che aveva osservato più volte, adottò il sistema di gioco chiamato "WM", invitò i giocatori a partecipare a ritiri e prescrisse loro un duro allenamento fisico. Nonostante la difficoltà rappresentata dalla distribuzione del calcio di alto livello tedesco in innumerevoli leghe regionali con circa 500 "primadonne", le circostanze migliorarono solo marginalmente con l'introduzione delle 16 Gauligen nel 1933 con circa 160 squadre. Nerz ampliò la rosa della nazionale e portò nuovi talenti come Ernst Kuzorra, Fritz Szepan o Paul Janes. Il suo lavoro iniziò a dare i suoi frutti già nel 1929, quando la nazionale rimase imbattuta con quattro vittorie e un pareggio.
Con la presa del potere da parte dei nazisti nel 1933, Nerz cambiò la sua orientazione politica. Era stato membro del SPD dal 1919 e aderì ora alla SA e nel 1937 al NSDAP. Nonostante si definisse "internamente disinteressato alla politica", dopo la sua attività come allenatore del Reich, si rivelò come colunista di un giornale berlinese, esprimendo la sua posizione antisemita conforme al sistema in articoli di odio contro gli ebrei, come ad esempio "Lo sport europeo libero dall'ebraismo" del 1943.
Anche dal punto di vista sportivo, Nerz riuscì ad accordarsi con i nazionalsocialisti, poiché questi ultimi desideravano utilizzare la nazionale di calcio come strumento di propaganda. Ora era sotto la responsabilità della divisione specializzata nel calcio, che pensava di dimostrare la superiorità della razza tedesca attraverso il calcio. Nerz riuscì a soddisfare in parte questa speranza già durante il Campionato del Mondo del 1934: con il terzo posto (3-2 contro l'Austria) la nazionale ottenne il suo più grande successo fino ad allora. In preparazione al torneo di calcio delle Olimpiadi del 1936 a Berlino, la divisione organizzò ben 17 partite internazionali nel 1935. Di queste, 13 furono vinte, solo gli incontri con Spagna (1-2), Svezia (1-3) e Inghilterra (0-3) furono persi. Quindi, la nazionale tedesca partì come una delle favorite per il torneo olimpico. Dopo una facile vittoria per 9-0 contro il Lussemburgo, Norvegia fu l'avversario successivo nel formato ad eliminazione diretta. In vista delle sfide più difficili che seguirono, Nerz ricevette l'ordine da Felix Linnemann, capo della divisione, di risparmiare i giocatori chiave della squadra. Di conseguenza, Nerz fece scendere in campo una squadra con molti giocatori di riserva. Davanti agli occhi di Adolf Hitler, che di per sé non era interessato al calcio, la Germania fu sconfitta per 0-2. Questa sconfitta, con cui la Germania fu eliminata dal torneo, divenne una questione politica. Nerz fu sospeso dalla divisione e il suo assistente Sepp Herberger assunse i compiti di allenatore della nazionale nel successivo incontro internazionale del 13 settembre 1936 contro la Polonia. Tuttavia, il 27 settembre 1936, durante la partita contro la Cecoslovacchia a Praga, Nerz si sedette nuovamente in panchina e Herberger fu responsabile della partita contro il Lussemburgo che si svolse lo stesso giorno, in cui quattro giocatori fecero il loro esordio in nazionale e furono utilizzati meno giocatori titolari rispetto alla partita contro la Cecoslovacchia.
Il 2 novembre 1936 Herberger fu infine nominato allenatore della squadra nazionale e Nerz fu designato come "Referente per la squadra nazionale". Così, Nerz non solo lavorò insieme a Herberger, ma rimase il suo superiore fino poco prima della Coppa del Mondo del 1938. Nella stampa specializzata era ultimamente definito e riconosciuto come "capo della nazionale tedesca" e Nerz continuò a ricoprire l'incarico fino a maggio 1938. Poco prima aveva assunto una cattedra presso la Deutsche Hochschule für Leibeskultur e ne era divenuto il direttore. Pubblicò diverse pubblicazioni scientifiche nel campo dello sport.
Dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, Nerz fu arrestato dall'Armata Rossa nel luglio del 1945 e trasferito nel campo di concentramento speciale n. 3 di Berlino-Hohenschönhausen. Da lì, il 16 ottobre 1946 fu trasferito nel campo di concentramento speciale n. 7 di Sachsenhausen, dove morì il 19 aprile 1949 a causa di una meningite.