Raúl Cárdenas de la Vega (30 ottobre 1928 a Città del Messico; † 25 marzo 2016 a Cuernavaca, Morelos) è stato un calciatore e allenatore di calcio messicano. Conosciuto anche con i soprannomi El Rojo e Guero, Cárdenas ha partecipato a un totale di quattro Coppe del Mondo: tre volte come giocatore nei anni 1954, 1958 e 1962, e una volta come allenatore nel 1970. Inoltre, Cárdenas è il secondo allenatore di club più di successo nella Primera División messicana, avendo vinto sei titoli.
Carriera da giocatore
Associazione
Cárdenas, proveniente dal vivaio del Club Oviedo, iniziò la sua carriera professionale nel 1947 al servizio del Real Club Spagna. Successivamente giocò per il Guadalajara (1950/51) e il Marte, prima di passare al Puebla FC, con cui vinse la coppa messicana nella stagione 1952/53. Subito dopo il Mondiale del 1954, Cárdenas si trasferì alla sua squadra più longeva, il CD Zacatepec, con cui rimase sotto contratto fino alla fine della sua carriera attiva nel 1965.
La nazionale
Il suo debutto per la selezione nazionale messicana avvenne il 2 agosto 1948 durante i Giochi Olimpici estivi del 1948 in una partita contro la Corea del Nord, dove segnò immediatamente un gol, ma non riuscì a evitare la sconfitta per 3-5 della sua squadra.
La sua ultima partita internazionale è stata il 7 giugno 1962 durante la Coppa del Mondo di calcio del 1962 in Cile contro la Cecoslovacchia. Nonostante il Messico sia stato eliminato ancora una volta nella fase a gironi di questo Mondiale, la sua ultima partita è stata allo stesso tempo una partita storica per l'intero paese. Infatti, proprio contro i futuri vice campioni del mondo, il Messico ottenne la sua prima vittoria di sempre in una Coppa del Mondo, con un risultato di 3-1.
Complessivamente, Cárdenas ha disputato 37 partite internazionali sia in difesa che a centrocampo, segnando 3 gol. Gli altri due gol sono stati segnati nella vittoria per 2-1 contro l'Inghilterra il 24 maggio 1959 e nella vittoria per 4-1 contro la Costa Rica il 12 aprile 1961.
Nelle tre edizioni dei Campionati del Mondo di calcio disputati tra il 1954 e il 1962, ha giocato tutti e sette gli incontri completi della nazionale messicana, mancando solo nella partita d'esordio dei messicani contro la Svezia, il 8 giugno 1958, che è terminata con il punteggio di 0-3.
Carriera da allenatore
Associazione
Con sei titoli di campione, el Rojo Cárdenas è l'allenatore di club di maggior successo della Primera División dopo Ignacio Trelles (sette volte campione). È inoltre l'unico allenatore, insieme a Javier de la Torre (con Guadalajara), ad aver vinto cinque titoli di campione con una squadra. Oltre ai cinque titoli vinti tra il 1969 e il 1974 con il Cruz Azul, è stato anche campione nel 1976 con il Club América. In soli otto anni, durante i quali ha allenato le sue squadre, ha stabilito un altro record vincendo sei campionati. È inoltre l'unico allenatore della Primera División a essere diventato campione tre volte consecutive (tra il 1972 e il 1974).
La nazionale
Il suo debutto come allenatore nazionale ha avuto luogo durante un tour di grande successo in Sud America da parte dei messicani, che è iniziato il 16 ottobre 1968 con una vittoria per 1-0 contro la Colombia, seguita da altre impressionanti vittorie contro l'Uruguay (2-0) e il Brasile (2-1).
Il culmine della sua carriera internazionale da allenatore fu senza dubbio il campionato del mondo del 1970, che si svolse nel proprio paese, in cui la squadra da lui allenata superò per la prima volta nella storia dei Mondiali il turno preliminare del Messico. Inoltre, la squadra rimase la più a lungo (294 minuti) tra tutti i partecipanti al torneo senza subire gol fin dal primo turno, prima di essere eliminata nei quarti di finale dal risultato di 1-4 contro l'Italia.
La sua prima esperienza come allenatore nazionale si concluse con una partita amichevole contro il Brasile (1:2) il 30 settembre 1970. Tra il 1979 e il 1981 ricoprì nuovamente il ruolo di allenatore nazionale, anche se con molto meno successo. La squadra da lui allenata non riuscì a qualificarsi per il Mondiale del 1982, poiché nel loro ultimo match di qualificazione contro l'Honduras il 22 novembre 1981 non riuscì a andare oltre lo 0-0, mentre El Salvador, grazie alla vittoria per 1-0 contro Haiti, riuscì a superare il Messico. La partita senza gol in Honduras fu anche l'ultima delle 59 partite in cui Cárdenas fu allenatore capo della nazionale messicana. Il suo bilancio: 25 vittorie, 20 pareggi e 14 sconfitte.