Robert David "Robbie" Keane (8 luglio 1980 a Tallaght, Dublino) è un ex calciatore irlandese. Come attaccante, caratterizzato sia per le sue capacità di realizzare gol che per il suo contributo nel gioco, detiene i record di giocatore con più gol (68 reti) e più presenze (146) nella nazionale irlandese. La sua stazione più famosa nel calcio di club è stata il Tottenham Hotspur (2002-2008 e 2009-2011). Dopo la sua carriera da calciatore, si è unito allo staff tecnico della nazionale irlandese.
Carriera nel club
Inizio della carriera: Wolverhampton Wanderers (1997-1999)
Robbie Keane imparò a giocare a calcio durante la sua scuola frequentando la squadra Crumlin United di Dublino. Fin da giovane, il talento del giovane attaccante fu riconosciuto e ricevette offerte dai Wolverhampton Wanderers e dalla sua futura squadra professionistica, il FC Liverpool. Tuttavia, Keane decise di rinunciare inizialmente al Liverpool, poiché pensava che avrebbe avuto una maggiore opportunità di giocare nella prima squadra con il Wolverhampton nella First Division. Dopo il suo trasferimento all'età di 15 anni, giocò per un po 'di tempo nella squadra giovanile dei "Wolves", prima di fare il suo entusiasmante debutto in Seconda Divisione il 9 agosto 1997, segnando entrambi i gol nella vittoria per 2-0 contro il Norwich City. In totale, nella sua stagione di esordio 1997/98, segnò undici gol in campionato, agendo principalmente un po' più arretrato rispetto alle due punte. Sebbene nella fase finale della stagione perse il posto da titolare dopo alcune partite come esterno destro, le sue prestazioni gli valsero la nomina nella squadra dell'anno della Seconda Divisione ( "PFA Team of the Year").
Nella stagione successiva 1998/99, Keane segnò 16 gol nelle partite ufficiali e nonostante due lunghi periodi di infortunio nell'autunno del 1998 (con sette partite perse e successiva breve relegazione in panchina) e a partire da marzo 1999, fu il giocatore più prolifico della squadra - l'assenza a causa della convocazione per il Campionato del Mondo Under-20 in Nigeria non poté essere adeguatamente compensata nel club. Grazie alla sua abilità nel segnare gol, divenne anche attraente per altri club e si trasferì in Premier League al Coventry City per sei milioni di sterline dopo la seconda giornata di campionato. Questa fu finora la più costosa cessione di un adolescente britannico o irlandese, con Aston Villa che era stato l'interessato più promettente ma che alla fine non volle pagare il prezzo richiesto - a cui si erano unite anche offerte senza successo da parte del FC Middlesbrough.
Svolta sportiva: Coventry, Milano e Leeds (1999-2002)
Come già a Wolverhampton, Keane segnò anche due gol al suo debutto con il Coventry. Con un totale di undici gol nelle prime 21 partite, al fianco di quattro diversi compagni d'attacco, si inserì bene nel più alto livello del calcio inglese e già nell'agosto 1999 la Premier League lo nominò calciatore del mese. Il suo momento culminante fu il Natale del 1999, quando segnò il gol della vittoria contro l'Arsenal, ingannando Tony Adams e David Seaman con un trucco. Sebbene le sue prestazioni nella seconda metà della stagione (anche a causa degli infortuni) fossero leggermente calate, si classificò comunque al secondo posto nella categoria giovani professionisti nella votazione per il calciatore dell'anno in Inghilterra al termine della stagione.
Nell'estate del 2000, fu poi prelevato da Marcello Lippi all'Inter di Milano. Il 30 luglio 2000, firmò un contratto quinquennale con l'Inter, che portò 13 milioni di sterline nelle casse del Coventry. Tuttavia, il suo periodo a Milano non fu molto fortunato. Dopo che Lippi dovette lasciare presto la panchina poco dopo l'arrivo di Keane, l'irlandese ebbe solo sei presenze in campionato nella formazione d'attacco solitamente schierata con Ronaldo e Christian Vieri sotto la guida del nuovo allenatore Marco Tardelli. Già nel dicembre 2000, Keane fu quindi prestato al Leeds United.
A Leeds si integrò rapidamente, segnando il primo gol per il Leeds nella sua prima partita contro il Middlesbrough e segnando altri cinque gol nelle sette partite successive, tra cui uno spettacolare rovesciamento all'indietro contro la sua ex squadra del Coventry. Il problema era che era squalificato per le partite di Champions League della stagione in corso e doveva spesso combattere con Alan Smith per un posto da titolare in attacco accanto a Mark Viduka. Tuttavia, durante il periodo di prestito, ha lasciato un'ottima impressione con le sue abilità tecniche, la grande disponibilità di corsa e uno stile di gioco altruista, tanto che il Leeds lo ha acquistato per dodici milioni di sterline nel maggio 2001. La stagione 2001/02 non è stata altrettanto fortunata per Keane, con solo tre gol in campionato. Le sue migliori prestazioni sono state principalmente nei tornei di coppa, tra cui una tripletta contro il Leicester City e tre gol in Coppa UEFA contro il Marítimo Funchal, l'ES Troyes AC e il Grasshoppers Zurigo. Quando il Leeds ha acquistato Robbie Fowler nel novembre 2001, Keane è rimasto spesso relegato al ruolo di sostituto. Anche all'inizio della stagione successiva, il 2002/03, la sua prospettiva non è migliorata - nonostante fosse considerato una delle "star" durante la Coppa del Mondo del 2002 - e così alla fine di agosto 2002 è passato al Tottenham Hotspur per sette milioni di sterline a Londra.
Fine della ricerca domestica con interruzioni: Tottenham Hotspur (2002-2011)
Come il trasferimento più significativo del Tottenham sotto la guida di Glenn Hoddle nella stagione 2002/03, non ci volle molto perché Keane si affermasse nella nuova squadra e alla fine della stagione fosse il miglior marcatore degli "Spurs" con tredici gol in campionato, il cui punto culminante fu un hattrick contro l'Everton. La sua forza, oltre alla rapida capacità di azione davanti alla porta avversaria, risiedeva soprattutto nella sua partecipazione al gioco del centrocampo grazie al frequente ritiro. Sebbene all'inizio della stagione 2003/04 abbia subito infortuni e una mancanza di gol, le sue prestazioni si stabilizzarono nel corso del tempo. Contribuì a ciò anche l'arrivo del nuovo compagno d'attacco Jermain Defoe; inoltre, il grande Frederic Kanouté offrì ulteriori opzioni nel gioco offensivo. Keane fece fronte alla crescente competizione, alimentata anche dall'arrivo del nuovo acquisto egiziano Mido a metà della stagione 2004/05, e durante la seconda metà della stagione riuscì a migliorare significativamente il proprio record di gol al posto di Defoe, che all'improvviso aveva perso d'efficacia. Contrariamente alle sue esperienze precedentemente vissute, Keane fu ora apprezzato soprattutto per la sua costanza e nel suo quarto anno come beniamino del pubblico, divenne per la terza volta il miglior marcatore del Tottenham con 16 gol in Premier League. Quando, nell'estate del 2006, il nazionale bulgaro Dimitar Berbatov si unì al club, ci volle un po' di tempo per far funzionare la nuova formazione offensiva, ma dopo soli due gol nelle prime undici partite e alcuni problemi di infortunio temporaneo nel dicembre 2006, Keane finì la stagione con 17 gol nelle ultime 22 partite ufficiali. Inoltre, spesso sostituì il capitano Ledley King. Nella sua ultima stagione, il 2007/08, per i londinesi del nord, fu nuovamente il miglior marcatore insieme a Berbatov, anche se giocò spesso solo a centrocampo dopo l'arrivo di Darren Bent. Nella partita contro l'AFC Sunderland il 19 gennaio 2008, segnò il 100° gol in partite ufficiali per il Tottenham. Inoltre, si congedò nel 2008 con la vittoria della Coppa di Lega, dopo aver sconfitto il Chelsea per 2-1 in finale con la sua squadra. In quella partita fu sostituito dopo oltre 20 minuti di tempo regolamentare per il difensore Younès Kaboul. Come "capitano" e tre volte giocatore dell'anno del Tottenham, si fece notare in modo duraturo dai club di alto livello inglesi e così il Liverpool, all'epoca campione record d'Inghilterra, si assicurò i servizi di Keane alla fine di luglio 2008 per niente meno che 20,3 milioni di sterline, anche se prima aveva esteso il suo contratto a Londra fino al 2012.
Con la firma di un contratto quadriennale con i "Reds", Keane ha realizzato un sogno d'infanzia, ma le speranze di una proficua partnership d'attacco con Fernando Torres non si sono avverate. Inizialmente, l'irlandese ha dovuto aspettare fino al 1º ottobre 2008, durante la vittoria per 3-1 in Champions League contro il PSV Eindhoven, per segnare il suo primo gol ufficiale - che è stato anche il suo primo gol in Champions League in assoluto. In campionato, ha segnato solo a novembre 2008, contribuendo con due gol alla vittoria contro il West Bromwich Albion. Le sue prestazioni si sono stabilizzate successivamente, ma nonostante ciò, l'allenatore Rafael Benítez non lo ha considerato molto. In 24 partite ufficiali con il Liverpool, Benítez ha sostituito Keane 17 volte e occasionalmente lo ha lasciato in panchina anche quando la squadra aveva disperatamente bisogno di un gol. Dopo un mese di speculazioni sulla sua possibile ritorno al Tottenham, il trasferimento è stato effettuato poco prima della chiusura del mercato il 2 febbraio 2009, per una cifra di dodici milioni di sterline. Keane stesso ha commentato il suo fallimento precoce al Liverpool dicendo che "non ha mai rimpianto il trasferimento, ma non andava d'accordo con l'allenatore Rafael Benítez".
Dopo il suo ritorno, Keane ha immediatamente preso il posto del capitano di squadra King, infortunato, e nelle prime sei apparizioni con gli Spurs, che nel frattempo erano in pericolo di retrocessione, la squadra non è stata sconfitta sotto la guida del nuovo allenatore Harry Redknapp - alla fine la squadra si è posizionata nella parte superiore della classifica e Keane ha contribuito con cinque gol in quattordici partite di campionato. Nella stagione 2009/10 Keane ha segnato nove gol in 25 partite ufficiali, anche se considerando i suoi quattro gol nella vittoria per 5-0 contro il FC Burnley, il suo rendimento in termini di gol è stato inferiore alla media - tenendo conto del fatto che spesso giocava arretrato nel centrocampo sinistro. Il 1º febbraio 2010, la dirigenza del Tottenham ha permesso a Keane di trasferirsi in prestito al Celtic Glasgow fino alla fine della stagione in corso. Lì si è rapidamente guadagnato l'affetto del pubblico segnando dodici gol in sedici partite di campionato, ma una volta scaduto il periodo di prestito è tornato agli Spurs.
La stagione 2010/11 ha avuto una storia simile per Keane, quando ha inizialmente giocato per il Tottenham nella prima metà della stagione (senza però segnare alcun gol) e poi è stato prestato al West Ham United, un concorrente nella stessa lega, alla fine di gennaio 2011 per il resto della stagione. Keane ha giocato nove volte in Premier League per gli "Hammers" (ma è stato titolare solo cinque volte). Alla fine la squadra è retrocessa in seconda divisione e Keane è tornato al Tottenham.
Trasferimento in Nord America e fine della carriera
Nell'agosto 2011, LA Galaxy ingaggiò Keane, che occupò uno dei tre posti riservati per giocatori al di sopra del tetto salariale, insieme a David Beckham e Landon Donovan (Juan Pablo Ángel dovette lasciare il posto a Keane ed era stato precedentemente venduto al CD Chivas USA). Nel suo debutto con LA Galaxy, Keane segnò il primo gol contro i San José Earthquakes dopo poco più di 20 minuti e alla fine della stagione 2011 vinse la MLS Cup. Nella finale contro l'Houston Dynamo, ha preparato il gol vittoria di Donovan per 1-0 e anche l'anno successivo ha contribuito in modo determinante alla difesa del titolo, segnando il gol decisivo al 3-1 nei tempi supplementari nel finale della partita contro la stessa squadra. Tra questi due trofei, Keane è stato prestato in Inghilterra fino all'inizio della stagione 2012 in Nord America nel marzo 2012 con l'Aston Villa. Dopo essere subentrato come giocatore di riserva, ha segnato due gol nella sua prima partenza da titolare nella vittoria per 3-2 contro i Wolverhampton Wanderers. Ha segnato un terzo e ultimo gol contro il Newcastle United (1-2).
Durante l'assenza di Donovan all'inizio della stagione 2013, l'allenatore Bruce Arena lo promosse capitano della squadra a Los Angeles. Le sue ultime partite le ha disputate per l'Atlético de Kolkata nella Indian Super League. Nel novembre 2018 ha annunciato il suo ritiro dopo 23 anni come calciatore professionista.
Carriera nella nazionale
Keane ha giocato in diverse selezioni giovanili irlandesi. Con la selezione Under-18 del paese ha partecipato al campionato europeo del 1998 a Cipro e ha vinto il torneo grazie a una vittoria per 4-3 ai calci di rigore contro la selezione della Germania. Questo è stato l'unico titolo vinto dagli irlandesi in un campionato europeo Under-18.
Il suo primo incontro internazionale A con l'Irlanda è stato il 25 marzo 1998 contro la Repubblica Ceca. Il suo primo gol in nazionale è stato segnato contro Malta il 14 ottobre 1998. Dal match di qualificazione per il Mondiale 2006 contro le Isole Fær Øer il 13 ottobre 2004, Keane è diventato il miglior marcatore di sempre della nazionale. Ha superato il precedente record di 21 gol stabilito da Niall Quinn. Nel 2006, l'allora allenatore della nazionale, Steve Staunton, l'ha nominato capitano della squadra nazionale. Keane ha mantenuto questo ruolo anche sotto il nuovo allenatore, Giovanni Trapattoni.
Con la nazionale irlandese, Keane partecipò alla Coppa del Mondo del 2002 in Giappone e Corea del Sud. Il suo primo gol in questo torneo arrivò nella seconda partita del girone contro la nazionale tedesca, quando Keane segnò il gol del pareggio al 90° minuto. Grazie a un altro pareggio contro il Camerun e a una vittoria per 3-0 contro l'Arabia Saudita, dove Keane segnò il gol del 1-0, l'Irlanda superò la fase a gironi e si qualificò per gli ottavi di finale contro la Spagna. Anche in questa partita, Keane fu protagonista segnando un rigore nel recupero. Tuttavia, gli irlandesi persero la partita ai rigori e furono eliminati dal torneo. Con la nazionale, Keane partecipò anche alle qualificazioni per gli Europei del 2000 e del 2004, per il Mondiale del 2006 e gli Europei del 2008, ma mancò sempre la qualificazione per la fase finale. Gli irlandesi fallirono anche la qualificazione per i Mondiali del 2010 nei play-off contro la Francia a causa di un gol controverso. Keane si qualificò comunque agli Europei del 2012 con la nazionale, ma venne eliminato nella fase a gironi.
L'11 agosto 2010 ha disputato la sua centesima partita internazionale contro l'Argentina. Il 4 giugno 2011, nell'ottavo minuto della sfida di qualificazione agli Europei a Skopje contro la Macedonia, ha segnato il suo cinquantesimo gol in nazionale. Il suo cinquantunesimo gol è arrivato poco dopo, al 37º minuto, fissando il risultato finale sul 2-0. Ha segnato altri due gol nella partita di play-off di qualificazione agli Europei contro l'Estonia. Il 29 febbraio 2012, nella partita amichevole contro la Repubblica Ceca, è stato il capitano della nazionale irlandese per la cinquantesima volta, diventando così il capitano più prolungato della storia irlandese. Nel match amichevole contro la Georgia (4-0) del 2 giugno 2013, in cui ha segnato anche due gol, ha eguagliato il record di presenze in nazionale di Shay Given con 125 partite internazionali. Dal 7 giugno 2013, nella partita di qualificazione ai Mondiali contro le Isole Fær Øer, in cui Keane ha segnato tutti i tre gol della sua squadra nella vittoria per 3-0, è diventato il recordman di presenze in nazionale irlandese.
Dopo le dimissioni di Miroslav Klose, Keane era il giocatore con il maggior numero di reti internazionali ancora in attività, fino al termine della sua carriera con 67 gol in Nazionale.
Al Campionato Europeo di calcio del 2016 in Francia, è stato incluso nella rosa dell'Irlanda come il giocatore di campo più anziano della sua squadra, all'età di 35 anni. Nella prima partita contro la Svezia è stato inserito in campo negli ultimi quindici minuti, dopo che poco prima era stato segnato il gol del pareggio per gli scandinavi. Anche contro il Belgio è entrato in campo nella fase finale, ma è rimasto in panchina nelle ultime due partite fino all'eliminazione negli ottavi di finale.
Il 24 agosto 2016 annunciò le dimissioni dalla Nazionale. Nella sua 146esima e ultima partita internazionale contro l'Oman il 31 agosto 2016, segnò il suo 68esimo gol per la Nazionale con il gol del 2-0. La partita terminò 4-0.
Dopo aver terminato la carriera da giocatore, Keane si è trasferito nello staff tecnico della nazionale irlandese.
Altro
Il 7 giugno 2008, Keane sposò a Ballybrack la sua compagna di lunga data, l'ex concorrente del concorso di Miss Irlanda, Claudine Palmer.