Roland Nilsson (27 novembre 1963 a Helsingborg) è un ex calciatore svedese che attualmente lavora come allenatore. Il difensore, che ha disputato 116 partite internazionali per la nazionale svedese, ha svolto la sua carriera attiva in Svezia e in Inghilterra. Sia come calciatore che come allenatore ha vinto il titolo di campione svedese.
Carriera da giocatore
Debutto
Nilsson ha debuttato nel 1981 a 17 anni con la maglia dell'Helsingborgs IF nella Division 1. Riuscì rapidamente a imporsi nella squadra nella posizione di terzino destro e venne considerato uno dei grandi talenti del calcio svedese. Lo stesso anno ha partecipato al campionato europeo di calcio Under-18 del 1981 con la nazionale giovanile svedese, ma non si è qualificato per le semifinali, arrivando al secondo posto nel girone dietro alla Polonia.
Anni di successo all'IFK Göteborg
Nel 1983, Nilsson si trasferì nella Allsvenskan con l'IFK Göteborg. Tuttavia, nelle prime due stagioni si trovò principalmente in panchina. Fu solo durante la stagione 1985 che riuscì a guadagnarsi un posto fisso nella difesa. Essendo il suo club campione svedese nel 1984, si qualificò per la Coppa dei Campioni 1985/86 e raggiunse le semifinali contro il FC Barcelona. Dopo una vittoria per 3-0 all'andata, nella partita di ritorno subì una sconfitta per 0-3, grazie ad una tripletta di Pichi Alonso, quindi si dovette decidere ai calci di rigore. Sfortunatamente, Nilsson e la sua squadra furono eliminati con un punteggio di 4-5. Poco dopo, Nilsson fece il suo debutto nella nazionale svedese nella partita pareggiata 0-0 contro la Grecia il 1º maggio 1986.
Seguì l'anno di successo del 1987, in cui Nilsson fu un pilastro della squadra nella Coppa UEFA, vinta con una vittoria per 1-0 in casa e un pareggio per 1-1 contro il Dundee United. Inoltre, riuscì a conquistare il titolo di campione svedese.
Primo soggiorno in Inghilterra
Alla fine della stagione 1989, in cui si è piazzato solo al settimo posto, Nilsson ha lasciato la Svezia e si è trasferito in Inghilterra per 375.000 sterline al club di prima divisione Sheffield Wednesday. Nonostante il club abbia mancato la retrocessione, Nilsson ha deciso di rimanere e ha contribuito alla promozione immediata nella Football League First Division. Nel 1991 ha vinto la League Cup e due anni dopo il club è arrivato in finale sia nella League Cup che nella FA Cup. Curiosamente, entrambe le partite sono state perse 1-2 contro l'Arsenal. Grazie al suo gioco solido, Nilsson è diventato molto amato dai tifosi e viene considerato da alcuni come il miglior calciatore straniero di tutti i tempi del club.
Con la qualificazione alla Coppa del Mondo del 1990, la nazionale svedese si è qualificata per la prima volta a un torneo internazionale dal 1978 e Nilsson faceva parte della squadra svedese durante il torneo. Tuttavia, la squadra è stata eliminata nella fase a gironi dopo tre sconfitte per 1-2, finendo all'ultimo posto del girone. Nilsson ha giocato tutte e tre le partite. Anche durante il Campionato Europeo del 1992 disputato in patria, il difensore era un membro fisso della squadra e sono riusciti ad arrivare in semifinale, dove la Germania si è imposto per 3-2.
Ritorno in Svezia
Nel gennaio 1994, Nilsson comunicò al suo datore di lavoro inglese che voleva tornare in Svezia. Il club gli chiese di aspettare fino alla fine della stagione e poi gli concesse il trasferimento. Tornò quindi al suo club di origine, l'Helsingborgs IF, senza dover pagare un indennizzo. Nell'estate partecipò con la nazionale al campionato del mondo 1994, raggiungendo le semifinali contro il Brasile. Dopo una sconfitta per 0-1, non riuscì ad accedere alla finale, ma si consolò con la medaglia di bronzo dopo una netta vittoria per 4-0 contro una Bulgaria poco motivata.
Con l'Helsingborgs IF, Nilsson è riuscito a sorprendere sia nella Allsvenskan che nella Coppa. Anche se il grande titolo è sfuggito, nel 1995 ha comunque ottenuto il secondo posto in classifica e l'anno successivo il terzo posto. Il 1996 è stato uno dei suoi migliori anni. Non ha perso neanche una partita né nel campionato né nella Nazionale. Alla fine della stagione è stato premiato con il Guldbollen come Calciatore svedese dell'anno.
Tornare in Inghilterra
Nel 1997, nonostante avesse già 33 anni, Coventry City Nilsson gli offrì un contratto per tornare in Inghilterra. Ron Atkinson, una volta l'allenatore che aveva portato Nilsson a Sheffield e ora al lavoro a Coventry, voleva riaverlo e il club pagò 200.000 £ per lui. Dopo un inizio di stagione debole, Atkinson fu licenziato e la squadra lottò per tutta la stagione per evitare la retrocessione, che fu evitata solo nell'ultima giornata. Nilsson giocò un'altra stagione per il club, prima di tornare a Helsingborgs IF nell'estate del 1999.
Ritorno all'Helsingborgs IF
Nel 1999, Nilsson ha potuto festeggiare un altro titolo di campione, il primo campionato dell'HIF dal 1941. Nel 2000 ha partecipato per l'ultima volta ad un torneo durante il Campionato Europeo. Dopo un errore commesso nel primo match contro il Belgio, poco prima della pausa, che ha portato al gol di Bart Goor portando l'HIF in svantaggio 0-1, è stato sostituito durante l'intervallo. Successivamente non è più sceso in campo e la squadra è stata eliminata nella fase a gironi. L'11 ottobre 2000 si è congedato dal calcio internazionale con un pareggio 0-0 nella partita contro la Slovacchia. Questa è stata la sua 116ª partita internazionale, posizionandosi al secondo posto nella lista delle partite internazionali dietro a Thomas Ravelli (143 presenze).
Carriera da allenatore
In Inghilterra come giocatore-allenatore
Alla fine della stagione 2000, Nilsson tornò a Coventry City come allenatore-giocatore per risolvere una situazione di grave pericolo di retrocessione. Dopo una serie di vittorie, gli fu offerta una posizione fissa. Tuttavia, poco dopo la fortuna lo abbandonò di nuovo e, quando le cose andarono di nuovo male, Nilsson si concentrò solo sul lavoro di allenatore e mise da parte gli scarpini da calcio. Ma questo non riportò il successo e nell'aprile del 2002, Nilsson fu licenziato.
Allenatore in Svezia
Nilsson tornò in Svezia e inizialmente assunse il ruolo di allenatore giovanile all'Helsingborgs IF. Nel 2004 accettò l'offerta del GAIS Göteborg per diventare il loro allenatore. Dopo essersi classificato al terzo posto nella Superettan nel 2005, il club si qualificò per i play-off di promozione all'Allsvenskan. Dopo una vittoria per 2-1 nella partita di andata contro il Landskrona BoIS, un pareggio per 0-0 nella partita di ritorno fu sufficiente per ottenere la promozione. Nella stagione 2006, raggiunse la salvezza con il decimo posto in classifica.
Nel gennaio 2008, Nilsson assunse il ruolo di allenatore presso il Malmö FF. Nelle prime due stagioni, la squadra si posizionò nella parte media della classifica al termine della stagione. Nella stagione 2010, la squadra, rinforzata negli anni precedenti soprattutto con giovani giocatori come Ivo Pękalski, Daniel Larsson, Agon Mehmeti, Guillermo Molins e Johan Dahlin, si scontrò infine con l'Helsingborgs IF per il titolo di campione. Con un vantaggio di due punti, il club si aggiudicò il Trofeo Lennart Johansson nell'ultima giornata di campionato.
Cambiare all'estero
Dopo il successo nel campionato, sono circolate voci su un possibile trasferimento in Danimarca al FC Copenaghen. A marzo sono state riportate per la prima volta notizie di negoziazioni effettive tra il Malmö FF e il club danese. Infine, il 1° aprile, il FC Copenaghen ha annunciato sul suo sito web di aver ingaggiato il nuovo allenatore svedese a partire dal 1° luglio. Mentre la squadra si trovava in testa al campionato danese, è stata eliminata precocemente dalla competizione europea. Inizialmente, è stata esclusa dai gironi della UEFA Champions League 2011/12 contro il Viktoria Plzen, successivamente è finita terza nel girone dell'UEFA Europa League 2011/12, dietro Standard Liegi e Hannover 96, qualificandosi così per i sedicesimi di finale. Il 9 gennaio 2012 il club ha annunciato la fine della collaborazione con Nilsson.
Allenatore di squadra nella sezione giovanile e ritorno nel calcio professionistico svedese
Nel 2014 Nilsson è diventato allenatore della nazionale Under-17 svedese, con la quale ha mancato la qualificazione ai campionati mondiali due volte. Dopo il fallimento del campione in carica nella fase a gironi del Campionato Europeo Under-21 del 2017, ha preso il posto di Håkan Ericson nell'estate del 2017 come allenatore della nazionale Under-21 maschile svedese. Nelle qualificazioni per il Campionato Europeo Under-21 del 2019 si è classificato secondo nel gruppo dietro la selezione belga Under-21, ma ha mancato di poco i playoff come quinta migliore seconda classificata. In una fase di qualificazione sconvolta dalla pandemia di COVID-19 per il successivo torneo finale dell'Europeo Under-21, si è classificato quarto all'inizio di settembre 2020, con tre vittorie e tre sconfitte dietro a Irlanda, Italia e Islanda.
In quel momento, Nilsson ricevette un'offerta dalla sua ex squadra IFK Göteborg, che, dopo due terzi della stagione 2020, si trovava a due punti sopra la zona retrocessione e aveva sollevato l'allenatore Poya Asbaghi dai suoi compiti. L'11 settembre 2020, firmò un contratto valido fino alla fine del 2022 con il club. Con sei punti di vantaggio sulla zona playout occupata dal Kalmar FF, riuscì a mantenere la categoria con la squadra. Nonostante un pareggio per 0-0 nell'ultima partita prima della pausa estiva contro il leader Djurgårdens IF, il club si separò da lui all'inizio di giugno 2021, avendo ottenuto solo una vittoria stagionale nelle prime otto partite disputate e la squadra si trovava nuovamente nella parte bassa della classifica, con nove punti. Con il ritorno di Mikael Stahre, già allenatore dei Göteborgiani dal 2012 al 2014, il successore fu ingaggiato lo stesso giorno.