Xavi [ˈ(t)ʃaβi] (25 gennaio 1980 a Terrassa; conosciuto come Xavier Hernández i Creus) è un ex calciatore spagnolo e attuale allenatore. Ricopriva il ruolo di centrocampista centrale. Ha giocato nel FC Barcelona fin dalla sua giovinezza e nel luglio 2015 si è trasferito all'al-Sadd Sports Club in Qatar, dove ha terminato la sua carriera nel maggio 2019. Con il suo club ha vinto otto volte il campionato spagnolo e quattro volte la Champions League. Nel 2008 e nel 2012 è stato campione d'Europa con la nazionale spagnola e nel 2010 campione del mondo. Xavi è il calciatore con il maggior numero di presenze in competizioni europee per il FC Barcelona, solo Lionel Messi ha disputato più partite ufficiali per il club. Dopo Cristiano Ronaldo, Iker Casillas, Lionel Messi e Karim Benzema, ha il quinto numero più alto di presenze in Champions League.
Dopo il suo ritiro, Xavi è diventato allenatore capo dell'Al-Sadd Sport Club, con cui è diventato campione, vincitore della coppa e della supercoppa. All'inizio di novembre 2021, è tornato come allenatore capo al FC Barcelona.
Carriera da giocatore
Associazione
Xavi Hernández i Creus è nato a Terrassa nella provincia catalana di Barcellona e ha giocato per il FC Barcelona sin dall'età di undici anni. È stato formato a La Masia e nel 1997 è stato promosso dalla squadra giovanile alla squadra B. È diventato rapidamente un giocatore chiave nella squadra riserve del Barcellona e nel 1998 ha vinto il campionato di terza divisione con il team.
La sua prima partita ufficiale per la prima squadra la disputò nella Supercoppa di Spagna del 1998 contro il RCD Mallorca. Già nella sua prima stagione, nel 1998/99, con la squadra principale del FC Barcelona vinse il campionato spagnolo insieme al suo team. Il suo debutto in Liga per il Barcelona avvenne il 3 ottobre 1998 in una vittoria per 3-1 in trasferta contro il FC Valencia. Xavi diventò una figura fondamentale al Barcelona nei successivi anni e giocò in quasi tutte le partite ufficiali. Assunse il ruolo di regista di gioco al posto di Pep Guardiola e venne soprattutto impiegato nel centrocampo centrale.
Nella stagione 2004/05 è stato votato dai allenatori della Liga spagnola come il miglior giocatore spagnolo della Primera División. Nel dicembre 2005, Xavi ha subito una lesione al legamento crociato e è stato fuori per sei mesi. Il 30 aprile 2006 ha fatto il suo ritorno contro il FC Cádiz. Anche nella stagione 2006/07 è stato un punto di riferimento per il FC Barcelona e ha disputato 42 partite ufficiali per il club. Tuttavia, questa stagione senza trofei è stata deludente per lui. Nella stagione successiva, nonostante abbia segnato il suo record di gol in campionato (sette), Xavi non ha vinto nessun titolo a livello di club.
Sotto la guida di Pep Guardiola come nuovo allenatore che ha preso il posto di Frank Rijkaard nella stagione 2008/09, Xavi ha disputato la migliore stagione della sua carriera in club. Inizialmente, il Barcellona ha vinto la Coppa di Spagna di quella stagione battendo l'Athletic Bilbao per 4-1, con l'ultimo gol segnato da Xavi su calcio di punizione. Poco dopo, il Barcellona ha vinto anche il campionato spagnolo in modo dominante, segnando 105 gol. Storicamente significativa è stata anche la vittoria per 6-2 del Barça contro il Real Madrid nella 34ª giornata di campionato di quella stagione. Xavi ha fornito l'assist per quattro dei sei gol segnati in quella partita. Il 27 maggio 2009, il Barcellona ha completato il treble vincendo per 2-0 contro il Manchester United nella finale di Champions League del 2009. In quella stagione di Champions League, Xavi è stato nominato miglior centrocampista del torneo e ha fornito l'assist per il 2-0 di Messi nella finale. Alla fine del 2009, il Barcellona ha anche vinto la Supercoppa UEFA, la Supercoppa di Spagna e il Campionato del mondo per club della FIFA, diventando la prima squadra al mondo a vincere tutti e sei i possibili trofei in un solo anno.
Alla fine del 2008, Xavi prolungò il suo contratto, che originariamente scadeva nel 2010, per altri quattro anni fino al 2014. Il contratto prevede una clausola rescissoria fissa di 80 milioni di euro. Il 9 giugno 2010, il suo contratto fu automaticamente esteso di due anni fino al 2016, qualora Xavi avesse disputato almeno la metà delle partite nelle ultime due stagioni del suo contratto in corso. Nel 2010, Xavi difese con successo il titolo di campione di Spagna con il Barcellona. Nella vittoria per 2-0 nel Clásico allo stadio Santiago Bernabéu nella 31ª giornata, Xavi fornì assist per entrambi i gol. Xavi scese in campo in 34 delle 38 partite di campionato e continuò a giocare nonostante un infortunio al polpaccio. Il 2 gennaio 2011, disputò la sua 549ª partita per il Barça, eguagliando così il record del difensore Miguel Bernardo Bianquetti, che aveva giocato per il Barcellona negli anni '70 e '80. Nel gennaio 2013, Xavi rinnovò il suo contratto con il Barcellona fino all'estate del 2016.
Il 6 novembre 2013, con il Barcellona, ha ottenuto la sua 80ª vittoria nella UEFA Champions League, diventando così il detentore del record. In precedenza, aveva condiviso il primato di 79 vittorie con il connazionale Raúl. Il 10 dicembre 2014, con la sua 146ª presenza, è diventato il giocatore con più presenze nella storia della UEFA Champions League, quando è stato sostituito da Andrés Iniesta nel 73º minuto della partita vinta per 3-1 contro il Paris Saint-Germain, superando così il precedente detentore del record, Ryan Giggs. Il 16 settembre 2015, Iker Casillas ha eguagliato il suo record di 151 partite. Nel frattempo, Casillas, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi lo hanno sorpassato nella classifica. Nella stagione 2014/15 ha vinto il triplete con il Barcellona. Tra le altre cose, hanno vinto per 3-1 la finale di Champions League contro la Juventus, la Coppa di Spagna e il campionato. Con l'allenatore Luis Enrique, in quella stagione ha avuto però il minor numero di presenze di sempre.
Dopo la stagione 2014/15, Xavi lasciò il club dopo 24 anni, di cui 17 come giocatore della prima squadra, e si trasferì all'al-Sadd Sports Club a Doha per terminare la sua carriera lì.
Il 13 novembre 2017, Xavi ha annunciato inizialmente il suo ritiro alla fine della stagione, ma ha poi cambiato idea nel maggio 2018 e ha prolungato di altri due anni. All'inizio di maggio 2019, Xavi ha annunciato il suo ritiro alla fine della stagione. Fino alla fine della stagione, ha vinto il titolo di campione con l'al-Sadd e ha raggiunto anche la finale della Emir of Qatar Cup, persa però contro l'al-Duhail SC per 1-4.
Squadra nazionale
Dal 1998 Xavi giocò regolarmente per la squadra di calcio catalana.
Nell'aprile del 1999, Xavi diventò campione del mondo con la Spagna in Nigeria durante il campionato mondiale juniores.
Il 15 novembre 2000 ha disputato la sua prima partita con la nazionale spagnola contro i Paesi Bassi (2-1). Xavi ha fatto parte della squadra spagnola durante i Mondiali del 2002 e gli Europei del 2004. La sua presenza ai Mondiali del 2006 in Germania era incerta. Sullo stato di Xavi nella nazionale spagnola, il suo allenatore dell'epoca, Luis Aragonés, disse prima dei Mondiali del 2006: "Alcune persone dicono che selezionare Xavi per la squadra mondiale è come giocare alla lotteria, ma io dico che rischieremmo ancora di più se lo lasciassimo a casa". Xavi si è dimostrato un giocatore chiave per la Spagna durante il Mondiale ed è stato eletto "giocatore della partita" nella prima partita del girone contro l'Ucraina.
Il 6 settembre 2006 ha segnato il 1000° gol in nazionale per la Spagna durante le qualificazioni alla Coppa Europea contro l'Irlanda del Nord, nel match terminato 2-3.
Nel 2008, Xavi vinse il Campionato Europeo di calcio con la nazionale spagnola in Austria e Svizzera, e fu eletto miglior giocatore del torneo. Nella finale di quel torneo, diede l'assist al marcatore della vittoria, Fernando Torres, per il gol decisivo de 1-0.
Al Campionato del Mondo del 2010 in Sudafrica, ha giocato come titolare in tutte e sette le partite, giocando solo una parte del match di gruppo contro l'Honduras. L'11 luglio 2010 ha vinto con la Spagna il Campionato del Mondo di calcio, dopo la vittoria per 1-0 nella finale ai tempi supplementari contro i Paesi Bassi.
Il 25 marzo 2011, durante la partita contro la Repubblica Ceca, si è guadagnato il suo centesimo incontro in nazionale come secondo giocatore di campo spagnolo dopo Raúl, nella vittoria per 2-1.
Nelle qualificazioni per il campionato europeo del 2012, la campione del mondo Spagna si qualificò con autorità, segnando 26 gol e ottenendo otto vittorie in otto partite. Xavi segnò due volte. Il CT Vicente del Bosque schierò a tratti una formazione 4-6-0, senza un vero attaccante e con centrocampisti molto offensivi. In questa posizione, Xavi assunse il ruolo di forza offensiva, fornendo assist ai giocatori che si avanzavano come di consueto. La Spagna riuscì a difendere con successo il titolo di campione europeo, diventando la prima squadra a riuscirci.
Alla Confederations Cup 2013 raggiunse per la prima volta la finale con la Spagna, ma perse contro il Brasile padrone di casa dopo una straordinaria serie di 29 partite senza sconfitte.
Il 7 giugno 2014, ha raggiunto con la Spagna la centesima vittoria in una partita internazionale. È il primo giocatore di campo a riuscirvi. Inoltre, solamente il portiere spagnolo Iker Casillas, il difensore Sergio Ramos e il portoghese Cristiano Ronaldo sono riusciti a vincere più di 100 partite internazionali.
Nel Mondiale 2014 in Brasile, è stato eliminato con la Spagna nella fase a gironi. Di conseguenza, Xavi ha annunciato il suo ritiro dalla Nazionale il 5 agosto 2014, all'età di 34 anni. La sua ultima partita internazionale è stata la sconfitta per 1-5 contro i Paesi Bassi nella prima partita del girone.
Stile di gioco e abilità
Xavi ha giocato principalmente a centrocampo, dove le sue abilità come intelligenza tattica, sicurezza nel possesso palla, precisione nei passaggi e visione di gioco sono emerse al meglio. Poteva anche occupare una posizione più difensiva, in modo da poter controllare il ritmo della partita. Tra i suoi punti deboli si possono includere il gioco aereo e la mancanza di pericolosità in zona gol. Lui stesso ha detto: "Dovrei segnare più gol. Ma quando arrivo in area di rigore, scelgo quasi sempre un assist anziché un tiro in porta."
Anche suo padre Joaquim era attivo nel campo del calcio, giocando in squadre di basso livello fino all'età di 37 anni e fondando una scuola di calcio nella città natale di Xavi, che poi ha frequentato. Suo padre disse di lui all'epoca: "Tutti i ragazzi volevano solo attaccare e segnare un gol, tranne Xavi. Lui forniva assist dalla seconda fila e fermava le controparti molto avanti".
Carriera da allenatore
al-Sadd Sport Club
Dopo aver terminato la sua carriera, Xavi ha assunto il comando del al-Sadd Sports Club nella stagione 2019/20, succedendo all'allenatore capo precedente Jesualdo Ferreira. Ad agosto 2019 ha vinto il suo primo titolo da allenatore con la vittoria della Sheikh Jassim Cup del Qatar. Nel gennaio 2020, il FC Barcelona ha contattato Xavi e ha cercato di ingaggiarlo come successore di Ernesto Valverde come allenatore capo. Xavi ha espresso che è il suo sogno allenare il FC Barcelona un giorno, ma ha ritenuto che il momento fosse ancora troppo presto. Al posto suo, il FC Barcelona ha ingaggiato Quique Setién come nuovo allenatore capo. Alla fine della stagione, Xavi e la sua squadra hanno ottenuto il terzo posto nella Liga. Inoltre, il al-Sadd ha vinto la Emir of Qatar Cup. Nella AFC Champions League, la sua squadra è stata eliminata in semifinale dall'al-Hilal dell'Arabia Saudita.
Nella stagione 2020/21 al-Sadd ha vinto il double con la vittoria del campionato e della coppa. Nella AFC Champions League, tuttavia, sono stati eliminati negli ottavi di finale dall'FC Persepolis.
FC Barcelona
L'8 novembre 2021, Xavi tornò al FC Barcelona come allenatore capo. Firmò un contratto fino al 30 giugno 2024 e succedette all'allenatore ad interim Sergi Barjuan, che aveva guidato la squadra per tre partite ufficiali dopo il licenziamento di Ronald Koeman. Al momento del suo ritorno, il FC Barcelona si trovava nella parte alta della classifica dopo 12 partite della stagione 2021/22, con 17 punti e 6 punti di distacco dal quarto posto, che garantiva la qualificazione alla Champions League. Grazie ad una forte seconda parte di stagione, i catalani riuscirono a scalare diverse posizioni e conseguentemente a garantirsi il secondo posto in campionato. All'inizio della stagione 2022/23, la sua squadra fallì la fase a gironi della UEFA Champions League e si qualificò come terza classificata per la successiva stagione della UEFA Europa League, in cui fu eliminata dal Manchester United ai play-off. Nel corso della stagione, vinse la Supercoppa di Spagna 2023 e il campionato spagnolo 2023 insieme alla sua squadra.