Andrej Kotnik

Andrej Kotnik (4 agosto 1995 a Nova Gorica) è un calciatore sloveno che gioca come centrocampista. Da aprile 2019 è sotto contratto con il NK Maribor, che gioca nella massima divisione del calcio sloveno.

Carriera

Tempo a Koper e Izola

Andrej Kotnik è nato il 4 agosto 1995 nella città di Nova Gorica, vicino al confine con l'Italia. Si sa poco della sua carriera iniziale come calciatore; al più tardi nell'estate del 2008 si è trasferito nel settore giovanile del FC Koper, situato più a sud. Lì ha attraversato tutte le categorie giovanili e nella stagione 2010/11 ha avuto le prime apparizioni nella 2. Slovenska Mladinska Liga, la seconda lega giovanile slovena. Dopo ulteriori partite nella 2. Slovenska Kadetska Liga e nella 2. Slovenska Mladinska Liga, Kotnik è stato prestato al MNK Izola, situato nel vicino paese di Izola, a partire dalla stagione 2013/14. Nella stagione 2013/14 ha giocato in dodici delle 26 partite di campionato possibili, segnando tre gol e piazzandosi al quinto posto nella classifica finale del girone ovest. Nella stagione successiva 2014/15, Kotnik è rimasto in prestito al club di terza divisione slovena e si è affermato come giocatore fisso nel centrocampo. Con 20 partite di campionato disputate e cinque gol segnati, si è classificato al secondo posto nel girone ovest con il MNK Izola e aveva solo tre punti di distacco dal DNŠ Ajdovščina, che ha raggiunto i play-off di promozione ma ha fallito la promozione in seconda divisione slovena.

Torna a casa

Ancora durante la pausa estiva prima della stagione 2015/16, Kotnik è tornato nella sua città natale e ha fatto il suo ingresso nel professionismo presso il ND Gorica, qui ubicato. Il 18 luglio 2015, pochi giorni prima del suo ventesimo compleanno, Kotnik ha debuttato nella massima divisione del calcio sloveno quando l'allenatore Miran Srebrnič lo ha mandato in campo al minuto 82 al posto di Jaka Kolenc. Successivamente, fino alla metà di marzo dell'anno successivo, ha alternato presenze in panchina a brevi apparizioni in campo. Nel novembre 2015, Srebrnič lo ha fatto giocare per la prima volta per l'intera durata della partita. Tuttavia, l'effettivo sfondamento di Kotnik è avvenuto solo a partire dalla metà di marzo 2016, quando, soprattutto nella fascia sinistra del centrocampo, è sceso in campo in tutte le restanti partite di campionato fino alla fine della stagione. Durante questo periodo, ha segnato tre gol e fornito un assist. In totale, quest'anno è sceso in campo in 18 partite di campionato. Kotnik è stato impiegato anche nella fase di qualificazione dell'Europa League 2016/17, sia nell'andata che nel ritorno del primo turno preliminare. Tuttavia, il ND Gorica ha perso entrambe le partite contro il Maccabi Tel Aviv. Il centrocampista ha giocato regolarmente fino alla pausa invernale della stagione 2016/17, ma raramente ha disputato l'intera durata di 90 minuti. In 17 presenze in campionato, ha segnato due gol e si è poi trasferito in prestito al club di Serie A FC Crotone durante la pausa invernale.

In prestito in Italia e Spagna

Presso la squadra promossa in Serie A ha firmato un contratto di prestito della durata di 18 mesi, con l'opzione per i italiani di acquistare il centrocampista sei mesi prima della scadenza del prestito. Già poco dopo il suo ingaggio, il giocatore sloveno ha fatto il suo debutto sotto la guida dell'allenatore Davide Nicola nella Serie A, entrando in campo al 61° minuto del match esterno perso per 0-1 contro il Palermo. Dopo questo episodio, Kotnik è stato principalmente una riserva e ha continuato a sedersi in panchina della squadra calabrese fino all'ultima partita della stagione 2016/17, quando la permanenza nella massima serie non era ancora del tutto garantita. Nell'ultima partita di campionato, una vittoria per 3-1 contro la Lazio Roma, che ha significato anche la salvezza, Nicola ha schierato Kotnik nei cinque minuti di recupero a causa di un gioco rallentato dal tempo da parte del calciatore bulgaro Aleksandar Tonew. Questi sono stati gli unici momenti di Kotnik nella massima serie italiana di calcio.

Nella stagione 2016/17, ancora attivo nel Campionato Primavera Girone C, la squadra giovanile più alta del FC Crotone è apparsa nella Primavera 2B nella stagione 2017/18. Nell'autunno del 2017, Kotnik è sceso in campo in due partite della squadra Primavera; nulla si sa sulle altre partite disputate. Dopo che il FC Crotone non ha esercitato l'opzione di acquisto, il centrocampista sloveno è tornato al ND Gorica dopo solo un anno, ma è stato subito ceduto alla squadra di terza divisione spagnola SD Formentera. Presso il club di Formentera, recentemente promosso dalla quarta divisione, il 22enne non è riuscito a trovare una vera collocazione e ha disputato solo quattro partite di campionato tra gennaio e febbraio 2018. In alcune partite è rimasto in panchina senza scendere in campo e non ha fatto più parte della squadra dal primo marzo. All'inizio di aprile è tornato anticipatamente in Slovenia, dove ha ancora un contratto in corso fino al 30 maggio 2020. Tuttavia, fino alla fine della stagione 2017/18 non è stato più considerato dal ND Gorica. Nella stagione 2018/19, tuttavia, Kotnik è iniziato come titolare, giocando principalmente a centrocampo centrale o come ala sinistra. Fino all'inizio di ottobre, la squadra aveva perso solo una partita di campionato, ma poi ha iniziato a scivolare sempre più in basso nella classifica, subendo nove sconfitte e un pareggio nelle successive dieci partite di campionato.

Cambio al NK Maribor

Poco dopo, quando il ND Gorica tornò a vincere, Kotnik si trasferì al concorrente NK Maribor all'interno della lega, che lo mise sotto contratto fino al 30 giugno 2022. Il contratto con Gorica fu risolto consensualmente, tuttavia a Kotnik non fu permesso di giocare per il NK Maribor nella stagione ancora in corso. Fino a quel momento aveva disputato 20 partite di campionato per Gorica in quella stagione, segnando un gol e fornendo due assist ai suoi compagni di squadra. Ha anche disputato due partite nella Coppa di Slovenia 2018/19. Con il NK Maribor, che è diventato campione di calcio sloveno per la 15a volta nella sua storia, Kotnik si è allenato solo con la squadra e, come concordato contrattualmente, non ha giocato alcuna partita ufficiale.

Successivamente, Kotnik è stato impiegato tra luglio e agosto 2019 in tutte e sei le partite di qualificazione per la UEFA UEFA Champions League 2019/20, giocando principalmente come titolare e contribuendo con un assist e un gol. Kotnik, impiegato principalmente come ala sinistra o centrocampista sinistro, è stato eliminato al terzo turno di qualificazione con un punteggio complessivo di 2-6 contro il Rosenborg Trondheim e successivamente ha dovuto affrontare il quarto turno di qualificazione (play-off round) della UEFA Europa League 2019/20 con la squadra attraverso la via dei Campioni. Nella partita di ritorno contro il PFK Ludogorez Rasgrad, che è poi riuscito a qualificarsi per la Europa League grazie alla regola dei gol in trasferta, è entrato in campo per pochi minuti. Anche nella stagione 2019/20, Kotnik è inizialmente stato utilizzato come titolare, ma dopo poche apparizioni si è dovuto accontentare del ruolo di giocatore di riserva. Soprattutto tra settembre e ottobre 2019, ha saltato diversi incontri di campionato con il Maribor e solo a partire dalla fine di ottobre è stato ripreso come riserva con pochi minuti di gioco. Fino ad oggi (12 dicembre 2019), l'attaccante offensivo di 1,89 m ha disputato 13 partite di campionato, ma è rimasto a secco di gol. Nella Coppa Slovena 2019/20 è stato impiegato negli ottavi di finale nella sconfitta per 2-3 contro il FC Koper e ha contribuito al gol del pareggio anticipato per 1-1.